Ужинал я спокойно. А чего переживать и нервничать? Этот Новый Мир неплохо приучает к фатализму и хладнокровию — чему быть, того не миновать… Дорога нашлась. Я там наверняка поднимусь, и без особых сложностей вроде экстремального скалолазания. Примерно полкилометра вперед по плато, буквально у самого края террасы отличный разлом, не заваленный крупными валунами и практически без зарослей. Это из хороших новостей. Плохие тоже есть, куда ж без них. Подступы, так сказать, к месту подъема… Вот они и есть «новости хуже некуда». Особо густо разросшийся кустарник, судя по картинке, до пяти метров высотой — по факту не столько даже кустарник, сколько самый настоящий подлесок, густой и заросший. Самое короткое расстояние от разлома до открытой местности под сотню метров, ну на десяток-полтора меньше! И пускай это далеко не Волоковская сельва — но и к парку не ближе! И все это мне предстоит вырубить, чем я с завтрашнего дня и займусь. А пока что — подготовлю тамошнему зверью неприятности, не тратить же ящик патронов на зачистку…
36-е число второго месяца, разлом, выше уровня плато ориентировочно 30 метров.
Надеюсь, это все было не зря. Так я давно не уматывался! Три дня пришлось рубить чертову тропу, ежесекундно дергаясь от каждого шороха. Ну, вчера уже не весь световой день получилось, так что даже передохнуть успел. Пропитался соком этих кустарников насквозь, а он еще и довольно клейким оказался, благо хоть не сильно обильным — видимо, здесь растениям запасать влагу не требовалось. Запах у кустарниковых зарослей оказался на удивление приятным, чем-то напоминал можжевеловый, с легкой плодовой ноткой. К сожалению, заодно этот аромат напрочь забивал любое обоняние, кошаки уже через несколько минут дали деру от мерно размахивающего тесаком меня к грузовику, и в дальнейшем ближе сотни метров к вырубке не приближались. Рубились ветки достаточно легко, примерно так же, как тополиные на Земле, древесина, хоть и полноценно «деревянная» (а не как в джунглях — сплошные хвощи), оказалась очень непрочной. Зато ее было много, и заселены кусты тоже были… изрядно.
Дважды я чуть не попался на зуб змеям. Одна скрутилась клубком в кустике, который я как раз начал рубить, и, похоже, дрыхла или добычу переваривала. Я, к моему счастью, услышал тихое сипение гадины, и успел отпрыгнуть назад и перекинуть под руку АРС, так что когда тварь с приличной скоростью начала разворачиваться для атаки — я просто расстрелял ее десятком пуль. Пришлось еще и выносить ее подальше, меня аж потряхивало от страха и омерзения — толстое, с мою руку туловище, треугольная башка в каких-то наростах, явственно торчащие ядовитые клыки… Зато проверил в деле «бесшумный» — неплохая штука, хотя с глушителем не очень удобно. Зато козлиная братия наверху наверняка не услышала!
Вторая змеюка активно охотилась, когда я, срубив несколько ветвей сразу, буквально сам вышел под ее бросок. Н-да, рефлексы у меня, оказывается… Нет, по змее я промазал, почти — махнув тесаком я всего-то попал по ее хвосту, да и то скорее ушиб, чем серьезно ранил. Зато второй рукой я, от полного ошеломления, не иначе, ухватил падающую на меня только срубленную ветку кустарника и в лучших традициях истеричных домохозяек принялся лупить опешившую от такой неожиданности гадину! Нет, я раньше читал, что хорошим гибким прутом можно и кобру взрослую… того, но вот то, что мне представится, по моей же дурости, возможность проверить на практике прочитанное — ну никак не рассчитывал. То ли бил я неправильно, то ли не по тому месту тела (какое, блин, у змеиного тела может быть место?!), но подыхать змейка, длиной с полтора метра и в мое запястье толщиной, не собиралась. Наоборот, она явно решила плюнуть на удравшую уже наверняка добычу и рассчитаться за неприятности со мной — свернулась в пружину и с раскрытой пастью сиганула на меня. Клянусь, я рассмотрел каждый зуб! Я даже видел набухшие на зубах капли яда!!!
С перепугу как-то изменилось восприятие, я видел взлетающую с земли гадину как в покадровой промотке, распрямляющиеся извивы и приближающуюся пасть — и так же медленно двигающийся навстречу этой мерзости тесак в моей правой руке. Я даже успел подправить немного лезвие, выставив его острием в сторону летящей на меня твари — но больше я сделать не успевал ничего. А потому, практически неосознанно, закрыл глаза — боюсь я ползучих, просто инстинктивное омерзение на грани паники! Правда, и открыл, чуть не вручную, тут же: отбиваться от змеи с закрытыми глазами — верный путь на тот свет, если он есть…
Все же, везение в жизни любого человека играет огромную роль! Я вот убедился в этом лично! Гадина, уже наверняка представлявшая как прокалывает мою кожу и всаживает зубы в мышцы, кусаться больше не могла — надевшись всей пастью на тесак, сделать это трудновато! Другое дело, что тварь почти сразу начала бешено извиваться, стараясь снять башку с лезвия и продолжить неожиданно прерванный процесс, но с этим в корне не согласен был уже я. А потому по сравнительно пологой траектории опустил тесак лезвием к земле и с отчетливым хрустом вдавил лезвие глубже в пасть, уперев его в землю! Ядовитый шланг задергался совсем уж безумно, запахло прелой тухлятиной (вот что за дрянь там в качестве крови?! Или это из брюха?!), а потом кольца расслабились и только конвульсивно подергивались. А я отшагнул в сторону и почти колодой рухнул на задницу — ноги не держали совершенно! Руки тоже тряслись как у паралитика, глаза резало от пота, а спина подавала признаки несогласия с нахождением в едином организме с остальным мной — кажется, я еще и мышцу потянул… а может, и не одну. Но при этом меня буквально душил истерический смех, я совершенно сознательно давил его в себе, но за каждым выдохом чуть подхихикивал еще минут пять!
Впрочем, даже после таких приключений (век бы их не знать!), выйти на послеобеденную рубку кустарника я себя заставил. Так что никаких больше последствий такая встреча не имела — разве что котята, ощутив мое состояние, весь обед и даже вечером ерошились и грозно порыкивали на каждый шелест, при этом плотненько устроившись у меня в ногах и категорически отказываясь болтаться оп окрестностям… Да и рык был довольно перепуганный, этакое кошачье почти-мявканье! Точно, чуют мое состояние!
А вот сегодня я уже иду по-боевому, если так можно сказать! Собственно, если честно, разница небольшая — так и так на мне «индийский»-саванна, за спиной однодневник с сухпаем, водой и патронами (ну, и всякая мелочевка, естественно), на шее АРС с глушителем и АО на боку, я бодр и даже несколько весел! Сегодня у меня подъем на плато и рекогносцировка, об охоте речь не идет (хотя «холодильник» аккуратно принайтован к рюкзаку, и если что…). А потому я довольно бодро перебираю ногами по камням и редким островкам почвы, а впереди меня ждет разлом, должный вывести меня туда, куда я так жажду попасть! То, что с квадра выглядело узкой расщелиной, на самом деле вполне приличных габаритов овраг или ущелье, метров пяти в ширину и порядка десяти в… ну, глубину, как иначе сказать? Подъем, по которому приходится карабкаться, выглядит как завалы валунов, щебневая осыпь напополам с булыжниками, и все это худо-бедно переплетено как-то вцепившейся в редкую почву травой (хотя самой почвы практически не видно!), торчащими изредка скрюченными кустиками и даже чем-то вроде Земного вьюна или плюща, по крайней мере, выглядит похоже на что-то промежуточное — не такое многолистное, как плющ, да и стебли тоненькие, но в длину… короче, черт его знает, сколько оно в длину, и прочное как капроновая нитка! Вся эта чертова растительность покрывает камни и осыпь не то чтоб очень плотно, но как раз достаточно для того, чтобы мне не видно было, куда я шагаю! Каждый шаг приходится сначала проверять тычком палки, потом ставить ногу и медленно переносить на нее вес тела… Иначе — можно эту самую ногу сломать, а там и шею свернуть, или просто ласты склеить с банальной голодухи и жажды… В общем — осторожность «наше все»!
Но из-за вынужденной осторожности скорость подъема никакая. Пролезть мне предстоит порядка трех-четырех сотен метров, но, судя по всему, карабкаться я буду часа три как минимум! Вроде и торопиться некуда, но несколько раздражает такое «ползанье»… Зато не жарко — я уже, оказывается, и отвык как-то от того, что окружающий воздух не напоминает о духовой печи, а кожа постоянно не покрыта тонким слоем пота, ну или пота с грязью, тут от времени суток и местонахождения зависит! Разумеется, если я не в кабине или гостинице сижу, там кондиционеры — правда, выбираться наружу еще противнее. А в этом недоущелье тяга такая — не во всяком дымоходе подобная есть. И ветерок, дующий в лицо, ни разу не раскаленный — в сумме выходит, что я в кои-то веки не отклеиваю футболку от спины даже под рюкзаком! Собственно, само по себе это добавляет комфортабельности при ходьбе, да к тому же и ароматы травы и каких-то цветов, приносимые с ветром, еще более радуют — не заметил, а привык, что все пахнет или пылью, или дрянью какой-то, ну, или как в джунглях… Такое впечатление, что наверху сенокос, свежий, бодрящий запах свежей травы!
Но вот в ароматах что-то поменялось. Я даже остановился, пытаясь понять, чем вдруг потянуло. Чем-то смутно знакомым, но очень гадким, такой чуть сладковатый запах, как от гниющего мяса, но очень слабый и как бы размытый, что ли… Знакомая, очень знакомая вонь, и очень опасная, именно опасная, а не противная — хотя и противная тоже, конечно… Я стоял на месте, вцепившись в автомат и выставив ствол вперед, и усиленно принюхивался. Ветерок все так же тянул в лицо, легкая вонь продолжала раздражать рецепторы, не усиливаясь, но и не исчезая. Через минуту я чуть успокоился… точнее, чуть привык — как и любой человек, испугавшийся чего-то, а потом расслабляющийся от отсутствия опасности — и принялся по сантиметру осматривать пространство перед собой, пытаясь найти источник «аромата». На ближайшие десять-двадцать шагов — ничего. Скалы, крохотные участки травки, щебень и гравий… Дальше — тоже вроде ничего. Я сместился на пару шагов ближе к оси разлома, и снова занялся осмотром камней. Кустик крохотный торчит, проползает по дну и пытается заползти на откос, цепляясь за маленькие трещинки усами, похожими на виноградные; клок травы торчит из нанесенной в выбоину земли; на верхушке валуна каким-то чудом прицепилась ковылинка, с метелкой мягких даже на вид волосков на конце стебля; запах стал чуть сильнее и… да, отчетливо тянет немного справа! Уже понятнее, там какая-то гадость засела или валяется… да что же это за дрянь такая знакомая?! Еще раз внимательно… А потом я почувствовал, как на самом деле работает выражение «волосы встали дыбом»!
Так бывает, когда разгадываешь головоломки-раскраски — не видно ничего, кроме пестроты мелких разноцветных пятнышек, а потом вдруг глаз цепляется за знакомый контур и на рисунке проявляется… ну, сам рисунок, среди разноцветной мазни. Вот и я — увидел, сначала контуры когтистой лапы под странной полоской на скале. А потом зрение как будто приспособилось… Ну и тварь! Огромная, куда больше, чем я встречал раньше!!! И запах распознался мгновенно — вдыхал я его раньше, как не вдохнуть, когда отскребаешь эту гадину от колес!
Под стенкой разлома уютно устроился огромный варан! Похоже, он спал, когда я своим топотом и пыхтением его потревожил. А проснувшись, захотел жрать, благо и обед явился самостоятельно, даже гоняться не надо. Но тварь сделала одну ошибку — ожидая быстрого приближения добычи, она рано раскрыла свою пасть, да еще и слюни пустила, а я, к моему дикому везению, промедлил, нащупывая дорогу! И вонь из пасти, здорово размытая ветром и ароматами трав, все же оказалась достаточно сильной, чтобы даже я, человек, оказался вполне способным ее унюхать. Да и увидел я даже не столько самого варана, сколько когти под чуть приоткрытой пастью, с частоколом разнокалиберных зубов — у этих ящеров зубы были именно разнокалиберными; не как у теплокровных — резцы-клыки-моляры, а что попало и в хаотическом порядке — клык, мелкий клык, резец, опять клык, нечто несуразное, но больше резец, пропуск, опять клык… И до смерти мне оставалось метров тридцать от силы, скорее даже меньше — я конечно из подвида «царей природы», но суметь пережить бросок метров с десяти трехсоткиллограммовой твари с пастью размером в половину всей моей тушки мне не светило бы никак…
Стараясь двигаться медленно и плавно, я пальцем скинул предохранитель (кто считает, что это роскошь, а «калаш-лучше-всех» — теперь-то я точно знаю, полные кретины!), второй рукой расстегнул один за другим оба кармана на разгрузке под левой рукой (правые тоже стоило бы расстегнуть — но я дико боялся даже на миг отпустить спусковой крючок автомата!), потом поднял оружие в боевое положение, прицелился и с мстительным… ну, наверное, какие-нибудь летописцы это назвали бы рычанием, хотя больше напоминало то ли вой, то ли визг, высадил весь магазин одной очередью в башку хищника! Механическими движениями, как на тренировках, выщелкнул пустой, достал полный, покрылся холодным потом от того, что сразу промахнулся мимо горловины и пришлось нашаривать ее, отведя взгляд от корчащегося в полутора десятках метров ящера, вбил на место и — вторая такая же очередь в район башки твари! Третий магазин я ухитрился вставить с первого раза — и опустил автомат дулом вниз, убрав палец с крючка — хватит, пожалуй… Сдохла, сволочь…
Ящерица уже не билась в корчах, причем молча, с тихим даже не шипением, а скорее этаким громким выдохом, при этом довольно шумно обрушивая неустойчивые валуны и взметая щебень лапами и хвостом — а только подергивалась, вытянув в мою сторону передние лапы и судорожно подергивая шкурой, разве что хвост еще кое-как шевелился, но тоже уже слабо и все медленнее. Башка превратилась в откровенное месиво, хотя, по странному капризу случившегося, нижняя челюсть осталась практически не тронутой. А вот верхняя, сам череп и часть шеи были буквально размочалены! Собственно, шесть десятков тяжелых пуль, да практически в упор — неудивительно, странно скорее, что так долго он еще дергался. С другой стороны, сама башка получила от силы половину, остальное досталось прочим частям туши… Запашок при этом был тот еще, но, как раз стал более… привычным, или не таким противным, что-ли… Воняло сильно, воняло потрохами, кровью, испражнениями — а вот гнилостный дух яда из пасти сошел практически на нет! Похоже, без живого ящера его яд быстро разлагается и становится… черт его знает, чем он становится, может, и вовсе каким-нибудь ядовитым газом, но уж точно перестает так вонять!
Я внимательно осмотрел себя — в целом нормально, нет ни ошметков тушки ящера, ни крови и прочих жидкостей. Это хорошо, можно продолжать двигаться вверх, причем теперь даже быстрее — этот хищник всех сколько-нибудь опасных конкурентов наверняка давно сожрал. Такой варан, порядка трех метров без учета хвоста, это оружие массового поражения, все, что приблизится на сотню метров, скорее всего обречено. Меня бы этот гад, не имей я огнестрела, наверняка тоже живым бы не отпустил — начни я удирать, догнал бы и схарчил, на короткие дистанции эти твари скачут не хуже крокодилов земных, шустро и без колебаний! Так что практически наверняка разлом зачищен, разве что какая ядовитая сколопендра или мелкая змейка могут опасными быть, крупного зверья тут наверняка днем с огнем… Следовательно, стоит внимательно подготовить и осмотреть дорогу, поскольку уже к вечеру проскакивать по ней, если вдруг это потребуется, придется в хорошем темпе, варан начнет вонять тухлятиной, а завтра-послезавтра лучше и вовсе не соваться, в разломе, скорее всего, такое столпотворение голодного зверья соберется, что таскаться тут будет сродни самоубийситву. По-хорошему, и сегодня бы стоило свалить в кемпер от греха подальше, но — до плато не более сотни метров! Еще десяток-два шагов, ну пусть три, и голова окажется выше уровня кромки! Уйти сейчас, не глянув своими глазами, что «высота взята»? Ни за что!
