Тид Вейв, как моряк, не был особо суеверным и скептически относился к этим байкам. До этого момента. Как, впрочем, и все, кто наблюдал на корабле за тем, как легендарное чудовище опутывало другого, менее устрашающего монстра.
Теперь капитану оставалось лишь молиться, чтобы Кракен не последовал за ними после расправы (а в этом он не сомневался) Налуарка, и судно смогло тихо скрыться под буйство двух огромных чудовищ.
Тем сильней был его шок, когда Охотник внезапно выпрыгнул с кормы. Но в воде ему не суждено было оказаться. Хитиновый панцирь послужил ему поверхностью, поднявшись над волнами.
Сменив ближнее оружие на снайперскую винтовку "Вектис", до этого покоившуюся на спине, он присел на колено и открыл стрельбу по Гримм, стремясь лишить того зрения.
Самоуверенность или глупость, Вейв не знал, чем руководствовался Охотник, но отдал приказ плыть дальше, не собираясь рисковать судном. Тем не менее он, как и моряки с пассажирами, вышедшими на палубу, продолжил наблюдать за разразившейся битвой позади.
Гримм яростно бился в путах из щупалец, стремясь освободиться. После полной потери зрения с одного бока от выстрелов, он взревел и, совершив рывок, вырвался, буквально выпрыгнув из воды по направлению к Охотнику. Широко раскрыв пасть, он обрушился на одинокий силуэт, стоящий на панцире, и вместе с ним погрузился на глубину.
На палубе пронеслись панические вскрики и возгласы. Не отвлекаясь на них, капитан продолжал всматриваться в водную гладь, ища какие-либо признаки движения. Он и заметил первым мелькнувший в небе силуэт, стремительным росчерком пройдясь над водой приблизительно в том месте, где нырнул Гримм, и, кажется, что-то сбросив в море, после чего так же стремительно набрав высоту скрылся в небе.
Не успели оформиться первые предположения увиденного, как показались сами участники битвы. Первым показался Налуарк, вынырнув высоко над водой. Свежие раны от щупалец кровоточили по всему телу, а на месте одной пары глаз виднелись разорванные алые глазницы в окружении осколков белой кости.
Следом из воды показался Гидроид. Только на этот раз к его спине крепились металлические крылья, а в руке покоилась огромная обоюдоострая секира.
Взлетев и закрутившись смертельной юлой, Охотник буквально разорвал бок Гримм, отбросив его от себя. И пока Налуарк падал назад в море, Гидроид закрепил секиру под одним из крыльев и вооружился объёмной пушкой с другого крыла. В Гримм полетели одиночные снаряды, разрывающие черную плоть и раскалывающие белую кость.
Огромный кит-гримм Налуарк рухнул в воду, враз потемневшую от его крови. За ним нырнул Охотник, скрывшись в море.
Какое-то время ничего не происходило, и люди безрезультатно всматривались в водную гладь на все удаляющимся судне, пока перед ними внезапно не поднялась волна, с которой сошел Гидроид уже без механических крыльев и под ошарашенными взглядами спокойно занял привычное место на носу корабля, усевшись на колени.
Тид Вейв не был особо верующим моряком. До этого момента. Ведь сегодня на его глазах Гримм перестали быть единоличными правителями морей.
* * *
Вновь пребывая в особняке клана Белладонна, я размышляла над результатами последней проведенной миссии. Когда Гира обратился ко мне с просьбой о морском сопровождении, мой выбор пал на Гидроида.
Для местных я обосновала это тем, что Валькирия специализируется на действиях на суше, в то время как Гидроид, благодаря своему проявлению, прекрасно может себя проявить в море. Хотя для них, казалось, это был другой Охотник, состоявший в связи со мной, я не спешила их поправлять.
В том числе чету Белладонна.
В миссии сопровождения из-за вмешательства крупной цели мне пришлось задействовать чудовище Бездны и Арчвинг, но все прошло успешно. Судно защищено, пассажиры не пострадали, отделавшись лишь эмоциональными потрясениями.
— Так что, эти материалы так для тебя важны? — спрашивает Гира, сидя напротив за низким столиком вместе с Кали.
Мои разведывательные миссии на острове в перерывах между миссиями фракции фавнов принесли первые плоды. Мне удалось обнаружить небольшие залежи руды и других полезных ресурсов поблизости от обжитых границ на территории Гримм. Возможно, продвинувшись еще глубже, я смогу отыскать другие залежи, и вопрос о поиске феррита и сплавов будет решен.
Вопрос о добыче я сейчас решала.
Раньше такой проблемы бы не возникло, Тенно находили и добывали ресурсы без оглядки, будь то на территории Корпуса или Гринир. Но в данной ситуации весь остров по факту принадлежал фавнам. Этой землей и ресурсами владела союзная Тенно фракция, с которой я не желала портить отношения по такому поводу.
— Для меня и других Тенно они важны, — согласно киваю я, пребывая проекцией за столом, пока фрейм Валькирия замерла у стены позади.
Ранее я поясняла, что Тенно — семья, не связанная кровными узами. Гира с Кали предположили, что это была община. Оба удивились, когда я назвала численность своей семьи.
Как единственный на данный момент ее представитель, я вела переговоры с вождем о разработке найденных мной точек. Попутно я размышляла над своими действиями на территории королевства Вейл, где на фактической территории Гримм вела добычу Праха.
С точки зрения законов королевства, это было нарушением, так как о любой добыче необходимо было сообщать правительству, с другой, это все же дикая территория Гримм, она не должна считаться частью королевства.
Так и не придя к какому-либо выводу, я решила отложить этот вопрос.
— ...добыча ресурсов, совместная охрана... Да если бы ПКШ услышали о таком предложении, они бы тут же удавились, — удивленно воскликнул Гира.
Было от чего, так как по местным меркам я делала очень щедрое предложение. Брала разработку ресурсов на себя, практически сама обеспечивала охрану, в теории это будут стражи и роботы, которые находятся еще на стадии разработки, так еще и планировала поиск и совместную добычу Праха. С учетом того, что все точки интереса находились на неосвоенных землях, кишащих Гримм, мое предложение по сути сулило расширение обжитых границ Менаджери, что для фавнов, запертых на небольшом участке острова, многое значило.
— Не перестаю убеждаться, что твое прибытие было благословением, принесшим не только весть о нашей дочери, но и о переменах, — с блеском в глазах высказалась Кали, взяв мою ладонь в руки.
— Действительно. Ты уже оказала неоценимую помощь острову, и продолжаешь делать это вновь и вновь, — довольно произнес Гира.
Я лишь кивнула, принимая благодарность и возвращаясь к обсуждению. Однако вскоре нас прервали.
Ощутив приближение нескольких разумных, я без слов возвратилась в варфрейм. Удивленно пронаблюдав исчезновение моей проекции, фавны тут же успокоились, привычные к этому, и перевели взгляд на закрытую дверь.
Секунду спустя та распахнулась и в помещение властно вошла темнокожая женщина с тигровыми полосками на открытых частях тела и кошачьими ушками, за которой вошла пара фавнов в черно-белой броне. Последним с недовольным лицом зашел капитан стражей, замыкая процессию.
Форма сопровождающих девушку фавнов отличалась от привычно виденной мной формой стражи. Странно...
— И как это понимать, Сиенна? — нахмурено поднялся с места Гира.
— Ох, Гира, а ты все не меняешься. Как бы не зарос мхом, сидя на одном месте, — насмешливо кивнула девушка. — Кали, — более миролюбиво кивнула его жене.
— Сиенна, — столь же дежурно ответила та.
— И в тебе все так же ни капли уважения, — устало вздохнул Гира. — За чем бы ты ни пришла, обсудим это в моем кабинете, не тревожа гостя.
Вождь уже собрался проследовать к выходу, как его остановила следующая реплика девушки.
— Уважение? К нашему бывшему главе? Тому, кто едва не подвел нас к краху? — все так же насмешливо усмехнулась она, но в глазах стоял опасный блеск.
— Этот спор вновь ни к чему не приведет, — покачал головой Гира, махнув в сторону двери.
— Что же, ты прав в одном и ошибаешься в другом, — обойдя хмурого вождя, девушка взглянула на меня. — Так это и есть знаменитая Охотница, что успела обрести немало славы на острове, — утвердительно сказала она. — Позволь представиться, я Сиенна Хан — лидер...
— Белого Клыка, — закончила я за нее, связав разговор воедино и найдя в сети подтверждение. — Что она здесь делает? — резко спрашиваю остальных, приготовившись выпустить когти.
Другие смотрят на меня с недоумением, включая вождя и Кали.
— Что здесь делает Белый Клык? — повторяю свой вопрос с угрозой в голосе.
— Движение, что оставил мой муж. Они остаются связаны с нами и имеют немалую поддержку на острове, — поясняет Кали.
— Террористы? — недоуменно спрашиваю, не представляя, как чета Белладонна может сотрудничать с ними.
Мое недоумение в дальнейшем оказалось рассеяно Сиенной.
— Мы не террористы! — эмоционально восклицает нынешний глава Белого Клыка. — Возможно, как Охотник, ты могла слышать от средств массовой информации других королевств, которые стараются выставить нас в нелицеприятном свете, неверную информацию, но, уверяю тебя, наше движение направлено на защиту и поддержку всех фавнов, — уже спокойно поведала. — То же, чем ты занималась на острове, — с намеком закончила.
— Я должна в это просто поверить? — скрещиваю руки на груди.
— Уверяю тебя, большинство того, что ты слышала о нас от других, не правда, — убежденно произнесла она.
Бросив взгляд на взволнованно наблюдавших за мной Кали и Гиру, который с неохотой кивнул мне в согласии, решаю показать им событие прошлого.
— Мне нет необходимости выслушивать других о том, чему я сама была свидетелем, — с последним словом между нами возникает иллюзия записи, сделанной мной на ночной миссии в порту.
— ...хочу спросить вас, братья. Почему вы помогаете международному преступнику?
Блейк Белладонна, стоя в окружении членов Белого Клыка с поднятым в ее направлении оружием, сжимая черный бант в руке, с негодованием обращалась к фавнам.
Замечаю краем глаза, как напряглись присутствующие члены Белого Клыка и встревожились родители Блейк. Воспроизвожу следующую часть.
Высокий фавн взревел, заводя свою цепную пилу.
— ...убейте предательницу!
Его крик был безошибочно направлен на Блейк, с широкими глазами смотрящую на него. Иллюзия развеялась.
Внезапную тишину нарушил треск дерева. И исходил он не со стороны вождя.
— Что это, Сиенна? — с дружелюбной улыбкой спросила Кали, сжимая в руке щепки от края деревянного стола.
— Как это понимать, Хан?! — взревел Гира, словно увеличившись в размерах.
— Этого не... не может такого быть! — с нотками испуга, больше направленными почему-то на Кали, сделала шаг назад Сиенна.
Пара членов Белого Клыка в похожей на виденную мной форму, но без масок, потянулась к своему оружию. Они замерли, когда позади них капитан стражей лязгнул коротким мечом.
— Не может быть что? Покушение на мою дочь? — продолжил Гира, нависнув над девушкой.
— Да! Такого не может быть, — повторилась глава. — Что это вообще такое было? Как можно поверить тому, что мы наблюдали буквально в воздухе? — попыталась доказать возможную неправоту.
Но чета Белладонна, уже знавшая меня достаточно хорошо, поверила мне.
— Увиденное нами не подлежит сомнению, — твердо постановил Гира.
— Тогда я требую подробностей, — настояла Сиенна.
Все ожидающе посмотрели на меня, и я не стала их разочаровывать.
— Белый Клык больше полугода назад в столице Вейла начал серию грабежей. Их целью были не деньги, но Прах. То, что вы видели, была акция Белого Клыка, направленная на кражу крупной поставки Праха ПКШ в порту Вейла. Об этом инциденте широко распространялись не только в королевстве, — с намеком на вопрос закончила.
— До нас новости доходят... долго, — бросив протяжный взгляд в сторону Хан, ответила Кали.
До этого я не обращала пристального внимания на местную сеть. Похоже, стоит с ней позже познакомиться поближе, так как, похоже, информацию, входящую на остров, фильтруют.
— Сиенна... — угрожающе напомнил вождь о главном вопросе.
— Уверяю вас, это должно быть недоразумение. Белый Клык всегда выступал за защиту фавнов. Даже если нас покинула Блейк, ее бы никто не стал трогать... — в конце запнулась, а глаза расширились словно в осознании, причем не только у нее, но одновременно и у родителей Блейк.
— Адам...
Даже сразу не было понятно, кто это произнес.
— Я его прибью, — весомо обронил вождь.
— Не раньше, чем я с ним поговорю, — оспорила Хан.
— Адам Таурус один из лидеров Белого Клыка. Они с Блейк были близки, — грустно, но с опасным блеском в глазах пояснила мне Кали.
— ...давно не получала сведений из Вейла. Придется самой с ним связаться, — продолжила рассуждать Сиенна. — Гарантирую, Гира, Кали, что со стороны Белого Клыка никакой угрозы вашей дочери не будет.
— Раньше мне оставалось лишь поверить тебе на слово, — покачал головой Гира. — Но теперь мне действительно есть кому доверять.
Оба взглянули в мою сторону.
— Тогда мне следует вернуться и проконтролировать разбирательство, — вздохнула Хан. — Но прежде мне бы хотелось поговорить с тобой наедине, — обратилась ко мне.
В сомнении склонив голову, я все же проследовала за девушкой. Звук меча, возвратившегося в ножны, и настороженные взгляды двух фавнов провожали нас у дверей. В молчании следуя по коридорам особняка, мы вышли на террасу, с которой открывался вид на большую часть города.
— Не предполагала, что наша первая встреча пройдет вот так, — задумчиво глядя на город проговорила Сиенна. — Желаешь ли ты вступить в ряды Белого Клыка? — полуобернулась ко мне.
Отрицательно качаю головой.
— Это было ожидаемо, — вздыхает Хан. — Но все же, то, что ты могла увидеть в Вейле, не распространяется на весь Белый Клык.
— Вы террористы.
— Мы — борцы за равноправие, — порывисто развернулась ко мне. — Не важно, что говорят другие, не важно, что пишут в новостях. Мы единственная защита фавнов от тех, кто вновь мечтают увидеть нас в кандалах. Ты ведь помогала этому острову, ты могла наблюдать, что сотворили с нами другие королевства, — взмах в сторону города. — Это созданная ими резервация, куда стараются выселить фавнов, а к тем, что остаются, относятся как к людям второго сорта. Разве ты этого не видела?
Вынужденно киваю, знакомая с этой проблемой по рассказам Блейк и другим источникам.
— Тогда помоги нам это изменить, — довольно говорит она. — Присоединяйся к нам. С твоей помощью мы изменим этот мир.
— Я уже оказываю помощь, — мягко возражаю.
— Да, но только в пределах острова. Этого мало, — поморщилась Хан, не зная о планах по расширению территории и добычи ресурсов.
— Нападения и нападки на простых людей, таково твое предложение?
— Мы не трогаем гражданских. Что происходит в Вейле, кража Праха у обычных торговцев и тем более драка с юным поколением Охотников, должно быть ошибкой. Но такие виновные, как ПКШ, военные Атласа и другие промышленники, эксплуатирующие фавнов, должны понести наказание. Те, кто виновны, должны поплатиться, — жестко постановила Сиенна.
