— Заткнись, церберовская ... — девушка сделала над собой зримое усилие и проглотила последнее слово, увидев меня.
Это было довольно удивительно, поскольку, после краткого общения с ней, я не увидел никаких стопоров в этой преступнице. По чуть сузившимся глазам моего старшего помощника несложно было догадаться, что её этот выпад сильно задел. Равно как и сам факт нахождения Джек рядом в частности и на корабле в целом, что она, правда, и не скрывала. В голове пролетела мимолётная мысль, что подобное отношение друг к другу, в конце концов, может вызвать конфликт, но оставалась надежда на выдержку Лоусон. Она хорошо владеет собой и не хуже, а то и получше меня может поставить на место кого угодно. Впрочем, всё это вылетело из головы, стоило пилоту поднять наш челнок. Сейчас всё, о чём стоит задумываться — наша операция. Там, далеко внизу, решения придётся принимать очень быстро, и любая ошибка, любой просчёт может оказаться фатальным. Все эти взаимоотношения могут и подождать, отвлекаться некогда.
"Кадьяк" нырнул под пелену грязно-бурых облаков и резко пошел на снижение, намереваясь как можно быстрее покинуть зону видимости, уйти под радары нашего противника. Хоторну предстояло подлететь как можно ближе к периметру, чтобы нам не пришлось пробираться по довольно заболоченной и захламлённой местности.
Судя по открывавшейся картине, здесь некогда был очередной разделочный цех под открытым небом. Когда-то давно все эти металлические обломки являлись корпусами судов, с которых сняли всё мало-мальски ценное, оставив голые остовы гнить под кислотными дождями и ветром.
Шпангоуты обглоданными рёбрами торчали к небу, словно укоряя всех в своей судьбе, ржавые листы обшивки частью висели на них, словно лохмотья сгнившей кожи, частью валялись рядом, не выдержав напора природы и времени. Толстые плиты почти полностью утопали в лужах непонятной жидкости, переливавшейся какими-то фантасмагорическими оттенками и словно светившейся под тусклыми лучами местной звезды. Смотреть на это было несколько неприятно, в голове почему-то всплывали ассоциации с некогда живыми существами, задранными и частично съеденными каким-то гигантским хищником и лежащими сейчас здесь догнивающим остовами.
Наконец челнок поднырнул под почти целый борт какого-то огромного судна и плавно опустился на небольшой участок суши. Оба десантных люка распахнулись, и мы высыпались на поверхность. "Гадюка" перекочевала в руки, Гаррус и Заид тоже уже были готовы, держа винтовки наготове.
— Периметр перед нами, дистанция сто пятьдесят метров.
Активировав маскировку, я осторожно высунулся из-за наклонно торчащей балки.
— Вижу цель.
Картинка с камеры на шлеме сейчас была у обоих моих напарников.
— Трое, нет, четверо. Мордин, Касуми — можете перехватить переговоры?
— Одну минуту, пожалуйста, — саларианец уже что-то делал. — Готово.
В треске помех послышались неизвестные голоса.
— ... ничего особенного. Периметр чист, пробраться через эти озёра попробует только идиот.
— Кроганов в вашем направлении пока не обнаружили, но держите свои глаза открытыми, две группы смогли вырваться с полигона, — второй голос явно был кого-то из командиров.
— У нас всё чисто, появятся — перестреляем на ...
— Если прорвутся, вот тогда и посмотрим, чего вы стоите. Но если упустите, и Джедора снимет у меня хоть один кредит с жалования...
Неизвестный командир отключился, оставив свою угрозу неозвученной.
— Отличные нравы тут у них, живут прямо душа в душу, — Джек словно бы радовалась. — Чего мы ждём?
Не отвечая на её нетерпеливость, я уже навел прицел на одного из наёмников. Их наблюдательный пост находился на высоте метров пяти, толстые наклонные плиты хорошо прикрывали их от огня снаружи. Надеяться на то, что мы сможем перестрелять их быстро, до того как они вызовут подкрепление, не стоило.
— Касуми и я снимем этих ребят, — я вернулся в укрытие и сейчас ионисторы накапливали заряд. — Мордин, давайте ЭМИ разряд, пусть оглохнут и ослепнут, Миранда, Джек — обрушите вот эти плиты.
ВИ моргнул зелёным светом полного заряда системы маскировки.
— Начали!
Мордин выстрелил небольшой гранатой по узкой щели в укрытии наёмников. Влетев внутрь, с негромким хлопком она взорвалась. Разряды молний зазмеились по металлическим частям, словно предупреждая, а по экрану шлема поползли сумасшедшие помехи. Несмотря на все защиты, мощный ЭМ-импульс сейчас доставлял массу неприятностей всей электронике вокруг.
Обе девушки почти синхронно вскинули руки и две плиты, образовывавших прочную преграду, отлетели в сторону. Теперь всё зависело от скорости и от того, как быстро очухаются наёмники наверху. Время словно остановилось, передо мной как в замедленной съёмке пролетали покрытые разноцветными пятнами коррозии металлические конструкции. Пробежав по пандусу, я ворвался в небольшое помещение. Четверо "Синих Светил" пытались подняться на ноги, но электронная начинка и сервоприводы скафандров всё ещё отходили от шока и их движения были медленными и неловкими.
Клинок со скрипом проткнул защиту и горло ближайшему человеку, краем глаза я успел заметить, как Касуми коротким взмахом на удивление длинного ножа почти отделила голову второму неудачнику. Девушка двигалась с таким изяществом, грацией и быстротой, что создавалась видимость размытия её движений . Второй противник Гото еле успел вскинуть автомат, когда лезвие просто пробило ему грудную пластину, глубоко погрузившись в тело.
Моему оставшемуся врагу повезло немного больше, он успел заблокировать мой выпад, выбив у меня из рук нож и потеряв при этом своё оружие. К сожалению для него, его подготовка в рукопашном бою оказалась весьма посредственна, и, пропустив удар в пах коленом, пусть и несколько смягчённый раковиной, наёмник согнулся пополам. Приложив его шлемом об контейнер, заменявший им, видимо, стол, я гарантированно вырубил его, разбив при этом маску шлема.
— Готово.
Моя группа уже проникла на территорию, быстро заняв позиции для обороны, если у противника вдруг окажется рядом отряд поддержки. Подобрав выбитое оружие, я подтащил наёмника к балке над какой-то неаппетитной лужей. Стащив разбитый шлем, я пару раз хлестнул лицу наёмника, добавив к разбитому носу и порезам несколько царапин от бронепластин перчатки.
— Врежь посильнее, — голос Джек со спины прозвучал несколько неожиданно. — А то с твоими ласками он не скоро очнётся.
Боец "Светил", тем не менее, застонал и открыл глаза, чтобы тотчас попытаться схватиться за мою руку, удерживавшую его от падения вниз. К его ужасу, фиксирующая лента не давала ему такой возможности.
— Ну как, пришёл в себя?
— Вы кто? Альянс? — Его взгляд перешёл с меня на Джек, стоявшую позади и явно не подходившую под описание солдата Земли. — Наёмники? Какого чёрта вам от меня надо?
— Не важно. Ответишь на вопросы и я отпущу тебя живым. Мне нужен Окир, кроган, работающий на Джедору. Где он и как до него быстро добраться?
— Да у вас уже информации больше меня, я даже его имени не знал, — наёмник косился вниз, на булькающую лужу. — Он сидит в лаборатории, занимается какой-то хренью. А пару дней назад оттуда на полигон попёрли кроганы. Просто придурки, мы их отстреливали, а они всё пёрли и пёрли! Джедора сказала, что это наша тренировка, и мы обязаны доказывать, что достойны места в её будущей армии. Там парни на полигоне дерутся с этими двинутыми ящерицами, хорошо хоть оружия придуркам не выдают, только броня.
Нас прервала ожившая рация.
— Пост шесть, вы там что, ослепли?! Мать вашу, отвечайте! В вашем направлении прорыв, куда они двигаются?! — Голос неизвестного был полон смеси страха и ярости. — Пост номер шесть, ...!
— Ты слышал?
— Но я не знаю...
— Парень, у тебя сейчас совсем другие проблемы, — хрипловатый голос Джек заставил парня сглотнуть.
— Передай, что они отправились на северо-восток.
— Но, — усиленный биотикой кулак Джек врезался в металл рядом с наёмником, оставив впечатляющую вмятину, и тот перестал спорить. — Пост номер шесть, видел кроганов, ушли на северо-восток!
— Твою мать!
Неизвестный отключился.
— Наши парни сейчас пойдут вслепую на кроганов!
— Зато ты ещё жив. Как быстрее добраться до лаборатории?
— Не знаю, я там никогда не был, — я чуть качнул его вниз. — Клянусь! Там бывает только сама Джедора и её заместители! Туда больше никого не пускают!
Информации у него оказалось немного, единственное, что удалось узнать что внутри полигона бродят сумасшедшие кроганы, которых отстреливают наёмники. Это усложняло наш путь.
— Ладно, живи, — я вытянул его на балку и рубанул по шее. — Полежи немного и не мешай.
— А ты начинаешь мне нравится, начальник, — Джек допрос явно позабавил. — Только зря оставил в живых.
— Он не скоро придёт в себя, а когда сможет хоть что-то связное рассказать — о нас и так будут знать.
Джек пожала плечами и с внезапной яростью ударила биотикой по балке.
— Ненавижу "Светил"! — Она глубоко вздохнула. — Напоминают Курила и его ублюдков.
— Впереди их будет достаточно, душу отвести точно успеешь.
— Ха, ты умеешь воодушевить, — она весело, словно с предвкушением, рассмеялась.
Внизу было всё спокойно, но сложности ожидали нас впереди. Пока всё шло по плану, но теперь полигон уже не казался лучшим местом, вот только сворачивать и искать другой путь было поздно. За спиной раздался стон рвущегося металла, и балка, на которой я допрашивал наёмника, с визгом и грохотом обрушилась куда-то вниз. Всплеск жидкости, и брызги дождём обрушились на всё окружающее. Пара капель шлёпнулась на какой-то кабель неподалёку. Пластик оплётки быстро почернел и начал рассыпаться прямо на глазах. Что будет с человеком, попавшим в такую "водичку"?
— На полигоне наёмники отстреливают кроганов, выходящих из лаборатории, — новая информация не особо радовала. — Что там произошло — неизвестно. Остаётся надеяться, что Окир ещё жив, если это его лап дело.
Ветер доносил до нас чей-то голос, но из-за расстояния и многократного эха разобрать, что говорит неизвестный человек, было нельзя.
— Выдвигаемся.
Вид сверху не обманул наших ожиданий, это действительно больше всего походило на лабиринт, усеянный меньшими обломками, время от времени здорово затруднявшими путь. Мы успели преодолеть примерно треть расстояния, так и не столкнувшись ни с наёмниками, ни с кроганами. Единственным, говорившим, что мы здесь не одни люди на планете, кроме отдалённых звуков стрельбы, конечно, был голос женщины, постоянно выходящей в эфир и, надо полагать, уверенной, что стимулирует своих бойцов. Её болтовня уже порядком поднадоела, тем более что ничего путного и толкового за всё время она так и не сказала. Лишь вопли об обязанностях тренироваться, угрозы в случае невыполнения и напоминания о великой чести всем выжившим состоять в её превосходной армии.
— Интересно, она сама-то себя слышит? Я бы постеснялся нести такой бред.
— Трансляция звукозаписи для поддержания морального духа. Непрофессионально, — Мордин дёрнул плечом от нескрываемого пренебрежения.
— Я уже хочу её убить! — Сомневаться в намерениях Джек право слово не стоило. — ...!
Звуки выстрелов тем временем приближались, складывалось впечатление, что мы скоро должны были ввязаться в какую-то заварушку. Эхо здорово мешало ориентироваться, но картинка с дронов разведки всё же помогла. Единственным минусом был их небольшой ресурс, и тратить сейчас эти весьма полезные игрушки крайне не хотелось. Орбитальные же средства наблюдения помочь не могли, низкая облачность, являвшаяся обычным состоянием для Корлуса, была непроницаема для оптики, и просветов не наблюдалось.
Перед нами разворачивалось небольшое сражение, если это можно было так назвать. Семеро наёмников отстреливались от троих кроганов, пытавшихся прорваться к ним на возвышение. Эти здоровяки действительно были безоружны — лишь силовая броня да природные возможности в виде горы мышц. Плюс когти и зубы, о которых пара наёмников уже узнала на личном опыте. Вид их растерзанных тел с оторванными конечностями и выпущенными кишками не очень-то радовал. Но в целом, у кроганов шансов не было, и они рвались вперёд с упорством сумасшедших, даже не пытаясь как-то прикрываться от убийственной стрельбы.
А она приносила плоды. Первый из них взревел и рухнул на землю, кровь хлестала из десятка ран, не остановивших этого здоровяка. Кости из обрубка мощной ноги торчали белыми осколками, а сама лапа, дёргаясь, валялась рядом. Рептилия, казалось, не замечала никаких ран и пыталась ползти наверх, но замедлявшиеся движения показывали, что даже у этих гигантов всё же существует предел. Оставшимся двум пришлось укрыться за едва подходящими для этого обломками от усилившегося огня.
Сложилась патовая ситуация, нам было необходимо пройти дальше, но эти ребята со своей игрой в войну перекрыли нам проход. Времени искать обход не было, не ровен час начнут искать куда пропал пост на периметре. Надо было как-то выкурить "Светил" из их укрытия, вряд ли они сильно жаждут брести куда-то по полигону, рискуя напороться на группу кроганов, особенно после этой встречи. Да и сами рептилии представляли собой довольно грозную силу, раны полученные ими сейчас не были смертельными, а значит, они вполне были боеспособны и опасны. В целом меня это удивляло. Наёмники стреляли довольно скверно, что казалось необъяснимо странным — всё-таки "Синие Светила" имели хорошее имя и соответствующую репутацию. Да и на Омеге ребята показали себя с неплохой стороны. Если только это не молодняк, недавно призванный и сейчас проходящий обучение, тогда у нас есть все шансы. Один из наёмников высунулся из укрытия с оружием в руках, видимо оценить обстановку, я тут же активировал канал с их частотой.
— ... потеряли двоих, Ларса и Мнгони! Кроганы напали из засады, мы еле успели убраться наверх, сэр! Уничтожили троих, двое ушли на территорию полигона!
— Ты идиот! Потерять двух людей в элементарном патруле, убить всего троих безоружных и упустить оставшихся! Немедленно на базу, сдадите оружие сержанту Крашулу. Дальнейшее решение зависит от капитана. Выполнять!
— Но... Да, сэр!
— Вот ..., мы влипли. Капитан впаяет по полной, — оставшиеся вылезали из укрытий, переговариваясь и держа оружие наготове. — Может, если завалим этих двоих оставшихся, кэп будет довольна?
Наёмники медленно спускались по неширокому пандусу вниз, когда один из кроганов выпрыгнул из-за своего укрытия и рванул наверх как спринтер. Внезапным нападение не особо получилось, и плотный огонь заставил его замедлить движение, но расстояние было небольшим, да и эти ребятки были далеко не в своей тарелке. Шедший первым растерялся и потерял пару драгоценных секунд на раздумывание, что же ему лучше делать, и рептилия успела покрыть расстояние и налететь всей массой на бедолагу. Короткий и полный животного ужаса вопль человека затих почти мгновенно, но и крогану было не суждено подняться. Стоявший вторым наёмник не рискнул приблизиться, но расстояние в пару метров не было преградой и выстрел почти в упор из армейского дробовика почти полностью разнёс голову нападавшему, забрызгав всё вокруг лохмотьями кожи и мозгов. Пока эти молокососы были в состоянии шока, надо было использовать свой шанс.
