Собрав шмотки, постоял, в раздумье, в какую сторону идти. Слева на горизонте вроде горы. Рассвело ещё не очень хорошо. Но ещё вчера во время заката обратил на это внимание. Могут ли там быть люди? А фиг его знает. Может прямо? Но там лес. Что-то не хочется. Даже ножа нет, чего там делать? В противоположную сторону от гор? А куда ещё? Позади море. Решено. И я отправился вдоль берега прочь от гор.
Идти по песку не самое большое удовольствие. Потому, старался топать ближе к кустарнику. Но вскоре он закончился. Море вроде отодвинулось вправо, а лес влево. Или это джунгли? Не знаю. Не бывал никогда. Взял ближе к лесу. Там земля твёрже идти удобнее. А ещё через некоторое время вдруг обнаружил, что море совсем отодвинулось на неприличное расстояние. Как-то это известие немного озадачило. Осмотрелся и с удивлением увидел впереди домики. Город? или село? Вот это уже было что-то, и я прибавил шагу.
Вскоре стало ясно, это предместье. На окраине дома были одноэтажные, сельского типа. Но буквально через квартал они сменились уже на двух, трёх, и даже пяти этажные со своими двориками, детскими площадками, песочницами, качелями, а в одном даже карусель была.
Если продолжить идти прямо то, скорее всего, выйду в порт, к морю. Почему-то решил я и свернул влево. Дома снова стали возвращаться к сельскому варианту. За ними проглядывался тот же лес. Я остановился. Что-то тут было не так.
Всё это было странным. Ни звуков тебе, ни запахов жизни. Ароматы цветов, разумеется, были. А вот свежим хлебом, булочками, да и вообще любой едой не пахло. Такое ощущение, будто в этом странном городе вообще никого нет. Но почему тогда дома такие ухоженные? Почему на улицах порядок, ни мусоринки нигде, при этом абсолютно все виденные мной урны блестят чистотой?
На грани слышимости раздался звон. Я вздрогнул. Прислушался. Нет, не церковный. Стучали металлом по металлу. Ещё раз напряг слух повнимательнее. Определил направление и двинулся туда.
Вскоре улица закончилась, и я вышел на окраину города. Здесь на поляне, хотя назвать это поляной язык не поворачивался, поле, громадное поле, на котором стояло несколько строений типа сарай, и возле некоторых из них валялись куски рассыпанного угля. Чуть дальше располагалось строение, по-видимому кузня, откуда доносился звон металла, а из трубы валил густой чёрный дым. Справа от кузни находился пруд, заполненный водой. Возле него стояло несколько бочек, тоже не пустых.
Я подошёл к распахнутой двери кузницы и заглянул внутрь. У железного стола стоял коренастый гном и лупил здоровенной кувалдой по предмету, лежащему на наковальне.
— Шура?! — Невольно вырвалось у меня.
молот замер в самой высокой точке, после чего аккуратно опустился на пол, заняв место вдоль ноги кузнеца. Гном, не меняя позы, повернул голову и глянул в мою сторону ничего не выражающим взглядом.
— Ты кто? — Спросил он.
— Я? — Растерялся я. — Я, Свар. А ты что тут делаешь?
— Откуда ты знаешь моё тайное имя? Ты Бог? — Не ответил на мой вопрос гном.
Если б я знал, почему назвал его Шурой?.. Может потому, что других кузнецов мне как-то не довелось встречать? Честно говоря, и Шуры я не видел в игре. Так что его облик мне не был известен. Это само как-то выскочило.
— Нет. Я не Бог. Так что ты тут делаешь? — Снова задал тот же вопрос я, ощущая опасность. Хотя ничего угрожающего в действиях гнома не было.
— Разве не видишь, кую.
— А ты уже научился ковать?
— Ещё нет. Но учусь. Жаль, что здесь нет учителей. — Посетовал он.
— А где люди?
— Здесь нет никого. Только я да мэр.
— Кто? Мэр? — Я удивился. — Какой мэр?
— Мэр города. — Терпеливо пояснил гном. — Он там, в администрации. Приходил сюда разок. Хотел заказать цепь, но я ещё не умею ковать цепи.
— А что ты умеешь? Только подковы?
— Да. — Нехотя признался гном. — Только подковы, да и то пока очень кривые.
— А ты можешь мне рассказать, как ты тут очутился? Ты ж вроде в другом городе жил?
— Да. Вроде жил. Потом заболел. Меня отправили в больницу. А оттуда сюда. Здесь и выздоровел.
"Хм. Здесь и больницы есть? Впервые слышу", — мелькнула мысль.
— Поздравляю. Молодец. А мы тебя искали.
— Не надо меня искать. Я и так здесь.
— Но, ты же в клан хотел вступить. — Напомнил я.
— Да. В клан. Кстати, передай Паше, пусть не волнуется. Мне здесь очень хорошо. Я учусь, и обязательно стану отличным кузнецом. Массажистом не стал. Батя не дал. А здесь бати нет. Так что выучусь. Правда, жаль, что нет учителей.
"Значит, это всё-таки Шура?! Он и про Пашу знает, и про клан помнит. Что-то я совсем запутался", — подумал я.
— Ладно, работай. Не буду мешать. — Закивал я, пятясь к выходу. — А я пока к мэру зайду. Где он, говоришь?
— В администрации. Ну... Дума или как там у него дворец называется. Главный такой. Очень большой. Много комнат и никого нет. Даже секретарши. Кстати, ему нужна секретарша. Может Арина пойдёт? Я думаю, он даст хорошую зарплату.
— Хорошо, я передам. — Поспешил заверить гнома я, и рванул со всех ног прочь из этого места.
"Выходит, он всех нас помнит. Неужели оцифровался?.. Быть того не может!.. Это же натуральный НПС!.. Надо будет спросить у тех, кто видел Шуру в игре, как он там выглядел? А потом уже делать выводы". — Решил я, направляясь в город.
Блукать по улицам пришлось долго. Может быть до вечера так бы и пробегал в поисках административного здания. Пока не сообразил разобраться с улицами. Вроде здесь была какая-то структура. Попытался понять. Сообразил, не все ещё мозги растерял в поисках жратвы. А есть хотелось. Только вот пить ещё больше. Магазины встречались, но у меня денег было всего ничего. Да и готовить где? Поэтому я пытался найти хоть какую-нибудь харчевню. Увы, таковой не встречалось.
В один магазин я всё же заглянул. Пить жутко хотел. Взял из холодильника бутылку воды, пошёл на кассу. А там никого. Подождал пару минут, решил: "Ну его к дьяволу", положил серебрушку в тарелочку и на выход. А меня не пускает. Плёнка какая-то. Чем сильнее давлю, тем сильнее меня назад втаскивает. Постоял, подумал. А пи-то хочется. Взял, да и выдудлил весь пузырь. Ну уж очень пить хотел. Опять на выход, а плёнка не пускает. Что за хрень?
Вернулся к кассе, взял серебрушку в руки. Вроде нормальная, не фальшивка. Да разве бывают фальшивые деньги в игре? Не, может и бывают, но мне про такое даже читать не приходилось. Вот так держа монетку в руке, сделал шаг по направлению к плёнке. А её-то и нет. Положил обратно денежку. Шагнул на выход. Опять плёнка. Наконец сообразил, что деньги забрать надо. Не знаю, по какой причине, но забрать. Обрадовался донельзя. сунул серебрушку обратно в кошель и давай по прилавкам шариться, жратву искать. Вот за этим неприглядным занятием и застал меня мэр города без людей.
— Мародёрничаем? — Раздался голос от двери.
Это было так неожиданно, что я вздрогнул всем телом и резко развернулся. Мне на встречу шёл улыбающийся молодой человек лет тридцати не больше, с протянутой рукой для рукопожатия. Поставив банку сгущёнки на полку, шагнул на встречу.
— Пытаюсь. — Ответил я, пожимая руку. — Но пока что не очень получается.
— Я тоже пытался. Не получилось. — Усмехнулся мужик. — Будем знакомы, мэр города Названия пока не придумал.
— Ага, вы бы ещё референдум по названию организовали. — Засмеялся я.
— А это мысль! Правда, вы гость, но я, данным мне правом, могу позволить гостю принять участие в референдуме. Вот и получится полноценный консилиум. Явка стопроцентная, однозначно. Вы здесь, я тоже, кузнеца позовём и всё! Есть идеи по названию?
— Вы серьёзно? — Насторожился я.
— ДА шучу, шучу. Хотя город действительно назвать надо. Как и остров, кстати.
— А что? Они не имеют официального названия?
— Пока нет. Может поможете назвать? Кстати, предлагаю перейти на "Ты". А то неудобно как-то получается.
— Согласен. — Кивнул я, задумавшись о том, что ни город, ни остров не имеют названия. Так в игре ещё не было. Ну, когда создаёшь своё поселение, то понятно. А тут уже готовое... — Скажите... Прошу прощения, скажи, а город ты сам строил?
— Смеёшься?! — Расхохотался мэр. — Ничего я не создавал. На всё готовенькое. Ладно. Давай-ка пойдём, перекусим. Я вижу ты голодный. А по сказочным законам гостя сначала надо накормить, в баньке попарить, спать уложить, а потом расспросы устраивать.
— А ты у нас бабой Ягой устроился по совместительству?! — Мы рассмеялись.
Покинув магазин, отправились куда-то по перпендикулярной улице. Оказывается, я всё это время шёл не к центру, а вдоль него, к другой окраине. До неё было ещё далеко так далеко, что до вечера вряд ли бы добрался. А вот с кузнецом и кузней мне просто повезло. Если б с другой стороны подошёл к городу, то неизвестно, сколько бы ещё бродил по пустынным улицам.
Мы вышли на огромную площадь, где стояли несколько высотных монументальных зданий.
— Вот, эта шестнадцати-этажка и есть мэрия города. — Указал на одно из зданий мэр. — Нам туда. Сразу предупрежу, что нормальный еды здесь нет. Нет поваров, нет ресторанов. Всё исключительно автоматизировано. А сам я готовить, увы, не научился. Так что извиняй, чем богаты.
Мы вошли в холл административного здания, прошли вдоль фасадной стороны, стеклянной стены от потолка до пола. Вошли в автоматизированное кафе. Здесь было несколько пластмассовых, как мне показалось, столиков, барная стойка, но совершенно пустая, без единой бутылки на полках. Бармена, разумеется, так же не было.
— Присаживайся. — Указал мэр на столик слева от двери. Не у самой двери, а чуть дальше, вглубь кафе. — Я сейчас, сделаю заказ.
Мне стало интересно, где он собирается делать заказ? А мэр, как ни в чём не бывало, зашёл за стойку, и тут только я увидел слева какой-то шкаф. Мэр слегка наклонился, читая что-то на экране, не видимым мне отсюда. Потом принялся нажимать на кнопки. Опять же предположительно, так как самой клавиатуры отсюда видно не было. Не исключено, что она была интерактивной, сенсерной. Набрав нужную комбинацию, он выхватил из стопки подносов, расположенную слева, один самый обыкновенный поднос, кажется пластмассовый, и принялся расставлять на нём одноразовую посуду. Заполнив первый, он принялся за второй. Я сначала хотел закричать, мол, хватит, я столько не съем. Но потом сообразил, что мэр набирает на двоих, и что на втором подносе напитки. Скорее всего, какая-нибудь газированная, сладкая вода.
Завершив общение с автоматом, мэр подхватил подносы по одному в каждую руку (как это ему только удалось? Я б ни за что в жизни не сумел проделать такой цирковой трюк) и направился к нашему столику.
— Та-ак! — Сказал он, водрузив подносы на стол. Разносолов не обещаю, но картошка фри, рыбные котлеты, парочка гамбургеров, лимонад. К сожалению мясных котлет сегодня нет. У них поломка на линии.
— А про поломку, откуда знаешь? — Удивился я.
— Так там сообщения на мониторе появляются, когда заказываешь.
— и часто у них тут такие поломки? — Усмехнулся я.
— Вообще-то в первый раз. — Улыбнулся в ответ мэр. — Ладно. Давай отобедаем чем бог послал.
— "В этот день бог послал Александру Яковлевичу на обед бутылку зубровки, домашние грибки, форшмак из селедки, украинский борщ с мясом первого сорта, курицу с рисом и компот из сушеных яблок". — Сказал я, берясь за пластмассовую вилку.
— Чего? — Не понял мэр и принялся оглядываться.
— Классика. — Многозначительно произнёс я, ткнув пластмассовой вилкой в потолок.
— А-а-а! — Успокоился мэр. — Не пугай. А то я сейчас повешусь от этой еды. Каждый день одно и то же. Смотреть на неё уже не могу.
— Будет день, будет пища. — Успокоил я его окончательно. — Главное, что здесь микроволновки есть. А я в них кое-что готовить умею. Так что завтра с утрица сделаем гренки... А хлеб тут есть? — Спохватился я.
— Есть. — Ответил, повеселевший, мэр. — Приятного аппетита.
Ели мы молча. Я торопливо, стараясь как можно быстрей набить желудок, мэр вяло, без всякого желания. Видно было, что эта еда ему так надоела, что ест он исключительно из необходимости.
— А давно ты здесь? — Спросил я, отодвигая пустые тарелки и берясь за пластмассовый, одноразовый бокал на триста грамм.
— Булочку возьми. — Пододвинул он мне тарелочку с малюсенькой булочкой.
— Это вроде ватрушка. — Сказал я, разглядывая мучное изделие.
— Может быть. — Согласился мэр.
— Я почему спрашиваю, по вас... Пардон, по тебе видно, что еда эта так осточертела. Но для этого надо хотя бы месячишко на такой диете посидеть. А в библиотеке взять кулинарную книгу и самому попытаться чего-нибудь сварганить, не судьба?
— Не судьба. — Ответил мэр. — Пробовал я. Но у меня получалось всё, что угодно, только не съедобное. Закончил? Тогда пошли ко мне в кабинет. Там поговорим.
— А убрать? — Остановил я его.
— Само исчезнет. — Ответил он, поднимаясь из-за столика.
Кабинет мэра оказался на последнем шестнадцатом этаже. Хорошо хоть пешком не пришлось идти. Лифт работал. Правда, не скоростной, но уж какой был.
— Я смотрю ты доволен. — Подмигнул мне мэр. — А я вот первые дни пешком сюда забирался. Лифты не работали. Электричества не было. Воды тоже. Можешь себе представить такое удовольствие?
— Не-а. — искренне посочувствовал я ему. — Не люблю лестницы.
— Я тоже не люблю. Хотя раньше лестнице-фобией не страдал. Так, что пить будем?
— Как пить? — Удивился я. — Ты же сказал, что здесь ничего нет?
— Еды нет. А напитков, хоть утопись. В любом магазине, на любой вкус, со всего мира. Чего там только нет.
— Но в баре, где мы только что были, на полках ничего не было?! Даже минералки.
— Так то бар. — Сказал он, подняв многозначительно палец к потолку. — Ладно. Водку не будем, не до неё. Да и закуски под милашку нет. Поэтому предлагаю сухое вино. Ну, скажем?.. — Он задумался на мгновение. — "Нагре де Пуркарь".
— Не пробовал, не знаю. — Признался я.
— Ну вот и попробуешь. — Он достал бутылку, поставил на стол передо мной. Вынул из стеклянного шкафа два пузатых хрустальных стакана. Вытер их салфетками. Не понравилось. Вышел в приёмную, вернулся через минуту. Со стаканов капала вода.
— Помыл. — Пояснил он, заметив мой недоумённый взгляд. — Там туалет и представительская кухня. Жратвы там нет, а кофе, чай и прочее, навалом. Кстати, — спохватился он, — может ты сока хотел?
— Да ладно уж. Вино ведь тоже сок.
— Да-да. — Кивнул он скорее своим мыслям, чем ответил мне.
Разлив чёрное, как смоль, вино по стаканам, сел в кресло напротив и заговорил:
— Ну, вот теперь можно и рассказать о своих приключениях. С чего бы начать?
— Начни сначала. — Предложил я.
— Если бы ещё знать, где оно, начало. — Задумчиво произнёс мэр, глядя куда-то повыше моей головы.
Я оглянулся на всякий случай. Там ничего не было. Кроме двери в приёмную.
— Да не пугайся ты. Убивать тебя в мои планы не входит. Горожан и так мало. — Горько усмехнулся мэр. Ладно. Попробую вот так.
