Я рассмеялась, но покачала головой.
— Прошу прощения, но меня ждут.
Ксаревич растерянно захлопал глазами. Я с интересом ждала; моя интуиция тоже потирала лапки в нетерпении.
— Видите ли...
— Да? — вежливо произнесла я, ожидая продолжения фразы.
— Не думаю, что вам следует гулять одной, — наконец выдал парень. — Кое-кому это может не понравится.
— Вот пусть он мне об этом и скажет, — предложила я.
Оганд поморщился.
— Ваш учитель сейчас занят и просил присмотреть за вами.
— Чтобы я ни во что не вляпалась или чтобы убрать вас из зала?
— Он был прав — вы подозрительней иного заговорщика. Давайте найдём мою сестру и спрячемся где-нибудь. Меня уже тошнит от гостей, их лести и вереницы невест.
Умение Ареда припахать к делу кого угодно меня всегда поражало, но чтобы он ксаревича послал на мои поиски? Нет, скорее уж он его просто послал — подальше от совещания. Да так, что бедный парень был свято уверен в том, что это он должен за мной присмотреть. Ну не зараза ли Архимаг?
Ухмыляющееся мужское лицо в пруду заставило меня сцепить зубы. Мой загадочный знакомый сидел за столом, положив подбородок на кулаки, и с интересом за мной наблюдал. Потом приложил палец к губам, указал на дальнюю дорожку, ведущую вглубь сада, и растворился.
Я торопливо извинилась перед ксаревичем, пообещала через пять минут вернуться и сбежала под предлогом визита в дамскую комнату. Тропинка вела вглубь сада и я искренне не понимала, что мне на ней делать. Караулить кого-то? Искать?
На всякий случай я активировала щит и спрятала силу под кожу. Со стороны это выглядело так, словно на обычного человека кто-то бросил защитные заклинания. Ну а если на меня кто-то нападёт, пусть до последнего будет уверен, что я не маг. Разумеется, в битве магов я пока что проиграла бы любому первокурснику, но щит на мне хороший, а изначальный огонь — неплохой козырь в рукаве. Взрывоопасный правда, но хороший.
Выбранная мною тропинка была совершенно пустой. Казалось, на ней даже ветер дует вполовину слабей, чем на соседних. От гостей меня скрывали пышные, высокие кусты, а свет магических фонарей почти не пробивался сюда через листву.
И что я должна здесь искать? Думаю, любого мага с плохими намереньями Лэйстмер вычислил бы давным-давно, ведь именно за этим он и приехал. Да и не оставил бы меня Аред в потенциально опасном месте; ксаревича он убрал бы ещё раньше.
От безнадёжности я заглянула в небольшой фонтан у стены и почти не удивилась, обнаружив там знакомое лицо.
— Долго же ты соображала, — поморщился маг.
Он по-прежнему сидел в кресле, положив локти на стол, и небрежно поправлял манжеты рубашки. Камзола на нём не было, но рубашку современной я бы не назвала — было в покрое что-то старинное. Я почему-то поймала себя на мысли о вампирах.
— Ты мне ещё жажду крови припиши, — фыркнул маг. — И нет, твоих мыслей я не читаю. Зачем, если у тебя и так всё на лице написано?
— Может, мне передать что-то Ареду? — поинтересовалась я. Тайны, загадки и непонятные видения меня, откровенно говоря, достали. Пусть бы с ними разбирался Архимаг. Хотя бы с частью.
— Если бы я мог поговорить с Аредом лично, то так бы и сделал, — по воде прошла рябь, но я могла поклясться, что мужчина кисло поморщился. — Из всей его семьи он единственный, кого приятно отличает наличие не только ума, но и сдержанности. Увы, силы у него тоже достаточно, так что я не могу к нему пробиться.
— Я могу передать любое сообщение, — от чистого сердца предложила я, в первую очередь заботясь о своём спокойствии. Пусть бы всемогущие маги пообщались наедине, не впутывая в это меня.
— Ты Ареда хорошо знаешь?
— Ну-у... — протянула я, не совсем уверенная в ответе.
— Как думаешь, долго он будет сидеть дома, когда узнает, что незнакомый ему маг общался сперва с его сестрой, а теперь с ученицей?
Да пяти минут не высидит!
— Именно, — кивнул незнакомец, поняв всё по моему лицу. — А ни с кем другим я говорить не буду.
— Почему? — вырвалось у меня.
— Потому что Аред перед тем, как броситься меня искать, хотя бы сумку соберёт и дверь закроет. А его отец помчится в чём был, потрясая мечом и на ходу бросаясь заклинаниями. И как у такой приятной, сдержанной женщины родился такой упёртый баран?
— Ну так пообщайся с бабушкой Ареда... или с дедушкой!
— Безнадёжно. Ты их щиты видела? Хотя о чём это я, кто же тебя к ним пустит? Поверь на слово: мне не пробить их и за сто лет. Неужели ты думаешь, что они слабее или глупее Ареда?
— И что тебе нужно? — осведомилась я, наклоняясь над фонтаном, чтобы лучше видеть изображение собеседника.
Надеюсь, тропинка останется безлюдной и дальше, иначе мне придётся объяснять гостям, почему приличная с виду девушка крайне эмоционально ругается с фонтаном.
— Во-первых, присматривай за Аредом и не давай ему ввязываться в авантюры.
Да запросто! Я уставилась в воду таким мрачным взглядом, что та начала вскипать. Как он себе это представляет? Аред давным-давно вышел из возраста, когда ему нужна была нянька. Да и я на эту роль уж точно не подходила: если Архимага кто-то и мог удержать от глупостей, то уж точно не двадцатидвухлетняя ученица, которая ничего толком не умеет.
— О Создатель! — маг в фонтане закатил глаза, словно ужасаясь моей глупости. — Женщина ты или нет? Неужели ты не можешь удержать мужчину рядом с собой?
— Я ещё и не хочу! — мигом ощетинилась я. — Раз ты тут самый умный, то сам и вертись.
— Как будто это единственный способ, — не остался в долгу мужчина и раздражённо рявкнул: — Бери пример с Антеи: живёт с мужем, а строит всё Содружество. Плач, катайся по полу, кричи, что боишься оставаться одной и тебе снятся кошмары... Что хочешь делай, но чтобы в полнолуния он сидел в башне, а ещё лучше — в своей спальне. И даже не думал оттуда высовываться!
Угу, рыдающая, трясущаяся ученица — как раз то, что надо. Именно такой Аред племянницу и доверит. Да он же первым делом выставит меня из башни, а вторым с Лэсарты!
— Я тебе задание дал, а как ты будешь его исполнять — уже твои проблемы.
А с чего мне вообще его слушаться? Он мне не учитель, не друг и даже не знакомый.
— Если хочешь, чтобы Аред выжил, будешь слушаться, как миленькая. Потому что без него ты тут никто.
— А кто ты такой? — не удержалась я.
— Называй меня Алгаром.
Имя показалось мне знакомым и, поразмышляв минуту, я вспомнила, где и от кого его слышала.
— Тебе кое-кто привет передавал, — обрадовала я мага и с удовольствием заметила, как вытянулось его лицо.
— Кто?! — мужчина резко дёрнулся, убрал руки со стола и впился в меня требовательным взглядом. Надо же, пробрало.
— Я из будущего. Просила напомнить, что ты мне очень обязан, — я попыталась максимально точно повторить тон своей старшей версии. Судя по тому, как вздрогнул собеседник, мне это удалось.
— Хорошо, оставим лирику и перейдём к фактам, — предложил он, немного успокоившись. — Будь крайне осторожна в полнолуние. В любом мире. В это время их сила растёт.
— Чья?
Алгар как-то очень нехорошо улыбнулся.
— А ты ещё не поняла, кого вы ищете?
Пауза затягивалась: я мучительно размышляла, Алгар молчал; временами по воде проходила рябь и тогда казалось, что мужчина морщится. Наконец ему это надоело и, коротко выругавшись, он продолжил:
— В общем, чтобы в полнолуние держала Ареда при себе.
Легко сказать. Кто бы меня в полнолуние подержал! Вечно, то у шаманок в гостях, то по непонятным руинам брожу.
— А ты учись прилежней, тогда и проблем не будет, — нахально посоветовал маг.
Вот это уже было ложью: за последние месяцы я выучила больше, чем за всю прошлую жизнь. Чего только стоили четыре тома теоретической магии и ежедневные тренировки с мечом!
— Ладно, про врагов поговорим в другой раз, а сейчас мне пора, — Алгар уже поднял руку, чтобы погасить заклинание, но я его перебила:
— Слушай, а ты не обнаглел? Если ты хочешь, чтобы я тебе помогла, придётся многое рассказать.
— Да объясню я тебе всё, объясню, — отмахнулся мужчина. — Если в следующий раз соизволишь зайти в гости. Я, как ты видишь, этого сделать не могу.
— Почему?
— Любопытство кошку сгубило, — предупредил меня маг и его изображение растаяло. Остался только издевательский голос: — Ты отдохни, тут так красиво...
Ругаться посреди садовой дорожки я не стала, отошла за деревья и уже там с чувством высказала всё, что думаю о некоторых магах и их методах общения. Вода в фонтане возмущённо булькнула, но подходить и выслушивать ответ я не стала. Села на лавочку, обхватила себя руками и уставилась на луну, мечтая о том, чтобы меня хотя бы час никто не трогал.
Благосклонности высших сил хватило минут на пять, потом раздались шаги и на дорожку вышли двое мужчин.
— А это ещё кто? — спросил один из них, как-то странно глотая буквы в словах.
— Новая любовница Ареда, — отозвался второй. Этот, если не считать брезгливости в голосе, говорил нормально.
Я уставилась вдаль, пытаясь не выдать бешенства. Интересно, если я кого-то подожгу, маг меня прикроет? Наверное, да, вот только потом устроит такую головомойку, что легче потерпеть.
Первый из мужчин осмотрел меня с ног до головы.
— Прошлая была красивей. Та, с которой он на концерт Эриты ходил. Фигуристей.
Я молча таращилась на ближайшее древо, пытаясь понять, что происходит. У них настолько плохо с воспитанием или меня специально провоцируют? Третий вариант я нашла случайно и едва не зашипела от злости: мечтая посидеть в тишине, я не уследила за силой и полностью её спрятала. Прикинулась обычным человеком.
Сдаётся мне, что хамство мужчин напрямую к этому относится. Если бы они думали, что я маг, то вели бы себя повежливей. И как я теперь буду оправдываться перед Архимагом? Он же мне раз десять повторил, чтобы я внимательно следила за своими способностями.
Но почему незнакомцы ведут себя так нагло? Даже если они считают меня обычной женщиной, я всё же вроде как любовница Ареда. Если им не дорога совесть, то хоть за свою жизнь они должны опасаться!
— Может, познакомимся? — спросил обладатель акцента, ощупав меня взглядом с головы до ног. — У нас ещё есть время до появления ксарьны.
— На кой она тебе сдалась? Обычная девка, разве что одета поприличней здешних. Не понимаю, на что там Аред польстился? Он мог бы любую эльфийку завалить.
— Не писаная красавица, конечно, — согласился энтузиаст, продолжая таращиться на меня, — так хоть Ареда позлю.
— Не привлекай лишнего внимания, — попросил второй мужчина. — Не стоит эта девка наших планов.
"Что ж ты тогда так на меня пялишься?" — едва не спросила я.
— Да я всё понимаю, — кивнул первый мужчина. — Но как было бы здорово испортить вечер этой твари.
Я едва удержалась, чтобы не заметить, что тварью сегодня подрабатывает невидимый Лэйст. Ябедничать, конечно, нехорошо, но на эту пару я укажу с чистой совестью. Может заодно выяснится, почему они думают, что я их не слышу.
— Ксарьна точно будет? — спросил второй незнакомец, оставив экспрессивное высказывание без ответа. Я бросила на него мимолётный взгляд и отметила, что тот высок, сухощав и лысоват.
— Должна вот-вот появиться, — кивнул его собеседник.
Поправив причёску, я осмотрелась и забросила ногу на ногу, изображая крайнюю скуку. Заодно подметила, что обладатель акцента может похвастаться небольшой бородкой, подчёркивающей мужественный подбородок, и идеальной укладкой. Чёрт, да у меня лака на голове меньше!
Я и раньше не питала особых иллюзий, но первый же взгляд подтвердил все мои сомнения — тот ещё бабник. Мало того, бабник самоуверенный, считающий себя непревзойденным кавалером, а женщин — глупыми, недалёкими созданиями, которыми он может манипулировать.
— Ты всё сделал? — уточнил он у своего лысоватого собеседника.
Тот кивнул, нервно осмотрелся и почти прошептал:
— Да, всё в порядке.
— Отлично! — первый мужчина довольно погладил бороду и бросил на меня ещё один взгляд. — Может, всё же развлечёмся?
Я хотела примерно того же, поэтому мысленно позвала Ареда. Пусть сам со своим конкурентом собирается. Маг отозвался не сразу; смазанные образы на заднем плане занимало какое-то боевое заклинание.
"Живы?" — без предисловий спросил он.
"Да, но..."
"Убивают?"
"Нет, но..."
"Тогда поговорим позже, сейчас пытаются убить меня"
Я послушно умолкла, чтобы не отвлекать мужчину. Что бы там не происходило, на шутки это было непохоже. А жизнь Ареда для меня важнее смутных подозрений о безопасности ксарьны. Как только наглые маги отсюда уйдут, найду Оганда и скажу, чтобы спрятал сестру. В конце концов, при дворе должен быть свой маг, вот он пусть и поработает.
— Что ты делаешь? — внезапно всполошился лысоватый тип.
— Хочу считать её ауру.
— Зачем?!
— Потом найду и развлекусь.
Эй, я же недостаточно фигуриста... по сравнению с собой. Нет, я ещё понимаю проиграть в этом плане другой женщине, но самой себе — это уже абсурд какой-то!
— Она тебе серьёзно понравилась?
— Сделаю подарок Ареду, — хмыкнул обладатель бороды. — И развлекусь.
Я, конечно, могла предъявить Архимагу многое, от тирании до привычки лгать окружающим, но очень сомневалась, что он стал бы соблазнять любовницу врага из-за мелочного желания отомстить.
Ситуация с каждым мгновением становилась всё более идиотской. Я сидела на лавочке, изображая восторг от любования природой, а два идиота мне почти что исповедовались, попутно обсуждая мой внешний вид.
Интересно, Лэйст тоже занят разбрасыванием боевых заклинаний или его можно припахать к делу? Пусть бы посмотрел на этих двоих и точно сказал, что они собираются делать.
— За полчаса ты всё равно не успеешь её уломать, — бросил лысоватый, дёргая собеседника за рукав. — Запомни ауру, потом найдёшь и развлечёшься. Пошли, а то она нас ещё запомнит.
Да куда уж больше?
Стоило мужчинам уйти, как вода в фонтане взметнулась столбом. На этот раз я подошла.
— Что ты об этом знаешь? — требовательно спросила я, нависая над изображением Алгара.
— Я бы на твоём месте поскорее нашёл ксарьну. А то ещё выпьет вина и внезапно подавится.
— Так её хотят отравить?
— Ну что ты... — маг посмотрел на меня, как на идиотку. — Травить собираются Оганда, ксарьне ещё править. С мужем.
— Твою мать!
— Ну вот, теперь ты просто обязана помочь хотя бы из женской солидарности. Так что брысь искать Офейлин. Живо-живо, чего встала?
— Мы с тобой ещё поговорим, — посулила я.
— Буду ждать с нетерпением, — ухмыльнулся Алгар и его изображение растаяло.
— Эй, погоди! — заторопилась я. — Почему они думали, что я их не слышу?
— А ты проверься у хорошего менталиста. На разные семейные способности, — вкрадчиво посоветовал мужчина и исчез окончательно, хотя я и звала.
Чёрт, такое чувство, что каждый встречный маг знает обо мне больше меня самой.
По всемирному закону подлости Оганда найти не удалось. Я обошла знакомый пруд, пробежалась по ближайшим к нему дорожкам, но ксаревича нигде не было. Сосредоточившись, я попыталась найти Лэйста (или хотя бы мысленно дозваться), но и тут меня ждало разочарование — светловолосый маг, как сквозь землю провалился. Я подозревала, что он за компанию с Аредом бросается боевыми заклинаниями; не думаю, что эти закадычные друзья-враги упустили бы такую возможность подраться сообща.
