— Нам жутко повезло получить такого потрясающего наставника! — отстранилась Хоши, широко улыбаясь и смотря на меня сияющими глазами, а расчувствовавшаяся Асани украдкой вытерла пару слезинок.
— Но смотрите, если будет возможность сохранить хотя бы один свиток — сделайте это, — серьезно предупредил их, — первый удар — это только начало войны и смертельных ситуаций, где без серьезной поддержки не обойтись, может случиться много, а меня поблизости, чтобы вытаскивать ваши задницы из передряг, больше не будет.
— Да, сенсей! — глубоко поклонились обе девушки.
— Прикрывайте друг друга, не забывайте использовать печати и никогда не недооценивайте врага, даже если это будет такой же чунин, — произнес я напутственное слово и помахал на них рукой, — а теперь кыш-кыш, мне тоже скоро выдвигаться.
— Да, Рью-сенсей, спасибо за все! — еще раз поклонились девушки.
Проводив до калитки парочку, что заметно повзрослела за прошедшее с Экзамена на Чунина время, превратившись во вполне серьезных бойцов, я вернулся к столу.
— Попрошайки, — показательно скривилась Линли, — сколько ты им еще будешь сопельки утирать? До чунина дорастил, а дальше пусть сами прилагают усилия, вместо того, чтобы надеяться на учителя.
— Ну-ну, не стоит быть столь категоричной — их отправляют на границу, где нападение Кумо наиболее вероятно, если вспомнить прошлую войну, — мягко пожурил я жену, — так что девочки вполне здраво оценивают собственные силы и способность уцелеть в момент первого удара, потому и пришли за помощью.
— Конкур-р-р-рентки! — внезапно очень похоже на маму прищурившись, процедила Кацуми, а я от неожиданности выпустил из руки чашку, благо, невысоко над столом держал, и она не разбилась от удара.
— Та-а-ак, кто ребенка учит плохому?! — обвел я взглядом подозреваемых, стряхнув с одежды пролитый чай и не обращая внимание на дружное хихиканье девчушек.
Из троих взрослых куноичи, только Линли выглядела такой же удивленной, а вот Сая и Хитоми отворачивались и безуспешно давили улыбки.
— Портите мне ребенка, — проворчал, стряхивая с одежды влагу.
— Я становлюсь мудрее! — подала голос малявка, широко улыбаясь.
— Это всего лишь шутка, Рью-кун, — рассмеялась Сая.
— Ну смотрите, когда я вернусь, мы об этом обстоятельно поговорим! — пригрозил, а затем посмотрел на часы. — Но сейчас мне тоже пора собираться.
— Будь осторожней, Рью-кун, — попросила ма, а жены побежали помогать, хотя сам бы я справился быстрее.
— Я всегда осторожен и на рожон не лезу, — закатил глаза.
Трое шиноби, один из которых был Учиха, уже ждали меня у ворот в полной боевой готовности и быстро обсудив кто на чем специализируется и походное построение команды сообразно занимаемым ролям, мы покинули Коноху и сразу перешли на верхние пути, взяв приличный темп движения. В отличие от спутников, двигавшихся налегке, я был неплохо так навьючен — пару артефактов в виде исписанных символами полуметровых кубов чакропроводимого металла было невозможно спрятать в свиток и как самый выносливый, я тащил их на своем горбу. Хранилища для пресной воды были только на днях полностью наполнены из протекавшей через Коноху реки и вообще, должны были отправиться союзникам с отдельной командой джонинов, а то и несколькими для большей безопасности ценного груза, но Хатаке решил воспользоваться случаем и совместить, сэкономив на охране и всучив их мне. Между прочим, даже без оплаты за доставку, хотя мог и раскошелиться хотя бы на символическую миссию С ранга, скряга!
За время передвижения сперва по территории Хо но Куни, а затем и Казе но Куни, у нас не возникло никаких проблем, несмотря на то, что пару раз я чувствовал чакру наблюдателей, что никак не могли принадлежать коноховцам, засевших на оживленных торговых путях, которыми мы воспользовались ради увеличения скорости — нукенины искали себе жертву, но против полноценной команды джонинов переть не решались, несмотря на очевидно ценный груз.
Останавливаться на ночлег по совместному решению не стали, продолжив бежать и ночью, благо, проблем с видимостью под светом почти полной луны и безоблачного неба ни у кого не возникло и все четверо могли не спать без ущерба для боеспособности хоть несколько дней подряд. Мотивы поскорее вернуться побыстрее у каждого были разные — я торопился пройти весь курс запланированных модификаций, отработанный на двух канпеки нингё лабораторными клонами, а мужики, тоже участвовавшие в прошлой мировой войне, стремились сейчас провести как можно больше времени с семьей и детьми до того, как начнутся боевые действия, вместо того, чтобы как обычно пропадать за пределами Конохи на миссиях.
Это мне повезло устроиться весьма удобно, благодаря постоянно востребованным услугам мастера печатей и ирьенина, а средне статистический шиноби вынужден две трети года, а некоторые и больше, проводить вдалеке от дома, зарабатывая деньги на жизнь или покупку собственного жилья. Именно по этой причине, на постоянные рабочие места по месту жительства, вроде наставников в академии или в чиновничьем аппарате башни Хокаге, всегда имелась высокая конкуренция среди отходящих от дел ветеранов, а недавнее открытие вакансий рядовых и младшего командного состава в полиции Конохи, серьезно так добавило клану глазастых популярности у всех ниндзя.
Так как просто так бежать было очень скучно, мы постепенно разговорились, впрочем, не забывая отслеживать окружающую обстановку. Опытные шиноби хоть и были прекрасно осведомлены о моей силе, но не стеснялись делиться собственным опытом многолетней службы и боевых действий, обращая внимание на такие нюансы, что мне никогда бы не пришли в голову, вроде косвенных признаков ловушек тех же ивовцев, даже если внешне все тип-топ и ни о какой засаде даже не подумаешь или где любят прятаться пользователи кугуцу, отправляя своих кукол в атаку. В общем, то, до чего доходят своим опытом только через много лет. Конечно, у меня есть сенсорика, но даже у Ивагакуре имеются умельцы, что научились обманывать сенсоров с помощью особых техник, тканей или печатей, пусть владеющие этими способами весьма редки.
Естественно, я не остался в стороне и просвещал джонинов уже по своим специализациям, даже продемонстрировав на одном из привалов, как можно создать простенький обнаруживающий барьер для стоянок буквально из камней. Джонины обычно уже умеют создавать запечатывающие свитки, зная самые основы фуин, так что проблем с пониманием и воспроизведением не возникло, после того, как я указал на несколько очевидных ошибок в начертании. Демонстрация точек на конечностях, пережав которые с небольшим импульсом чакры, можно остановить кровотечение на пару часов без всякой перевязки, так же зашли на ура. В общем, время было потрачено с толком.
Я даже несколько расстроился, когда в нескольких часах пути от Сунагакуре, нас уже поджидали три команды суновцев в качестве почетного эскорта — послание о прибытии было отправлено с посыльной птицей раньше — чтобы сопроводить прямиком в деревню, но вспомнив, что будет еще и обратный путь, был преисполнен предвкушения. Пусть у меня имелась сила и опыт сражения с противниками, равными по уровню, но вот таких жизненных нюансов, получаемых только ценой собственной крови, мне ощутимо не хватало.
У ворот Сунагакуре нас встречали сразу два старейшины, прямо показывая уровень почета тем, кто доставил песчанникам прямую гарантию благополучия — пожилые ветераны смотрели на мою ношу как на святыню. Учитывая, что запасаемый объем в каждом кубе превышает размер всех их хранилищ для воды вместе взятых, то ничего удивительного в подобном благоговении нет. Посмотрим, удастся ли мне воспользоваться этим, передаваемой союзнику горой миссий и благожелательным отношение Пакуры, чтобы добиться от союзников выполнения всех задач, поставленных Четвертым Хокаге.
Эпилог
Эпилог.
-Райкаге-сама, пришло донесение от наблюдателей, что Лист усиливает наблюдательные пункты на границе со страной с Горячих Источников и побережье — скорее всего, они обнаружили передвижение наших команд, несмотря на все принятые меры предосторожности, — доложил лидеру Кумогакуре секретарь, — так же, пришли новости о избрании Четвертого Хокаге, им стал Хатаке Сакумо.
— Ха, так Белый Клык теперь стал главным? — усмехнулся мускулистый блондин, с облегчением откладывая в сторону бумаги и сосредотачивая все внимание на одноглазом шиноби. — Не самый худший вариант, после того, как Сарутоби сошел со сцены.
Приняв свитки с донесениями, он внимательно их просмотрел, слегка морщась — про неожиданное нападение можно было забыть, несмотря на то, что Эй возлагал большие надежды на стремительный удар, что должен был обеспечить преимущество во времена неразберихи, связанной со сменой власти у врага.
— Какие будут распоряжения, Райкаге-сама? — вытянулся в струнку Додай.
— Ничего не поделаешь, придется работать с тем, что имеется, — вздохнул блондин, сминая свитки и выкидывая в мусорное ведро, — действуем не отходя от намеченного плана — начинай стягивать войска к границе, а командирам ударных отрядов отдай приказ выступать через три дня.
— А что насчет Киригакуре? — осторожно спросил шиноби. — Они недавно потеряли еще трех своих элитных мечников с группой джонинов, а начавшаяся гражданская война делает их намного более лакомой целью для нападения, в отличие от Конохи.
— Уж не боишься ли ты, Додай? — усмехнулся Эй, складывая руки на груди.
— Скорее резонно опасаюсь — в отличие от Тумана, Лист не только восстановил свои потери с прошлой войны, но на данный момент, обладает самым большим количеством элитных ниндзя, чем какая-либо другая великая деревня, — с поклоном напомнил своему лидеру одноглазый шиноби, — и не стоит забывать про уже подросшую и способную сражаться джинчурики девятихвостого биджу.
— Би намного лучше контролирует своего биджу, не говоря уж про его силу, — фыркнул мускулистый блондин, нахмурившись, — но про количество эС-ранговых бойцов ты прав — если против нас будет сосредоточено две трети от их числа, то придется хорошо умыться кровью, так что я решил задействовать Кингин Кьёдай (братья золота и серебра) — пусть хоть так послужат родине.
— Их?! — одноглазый джонин скривил лицо в весьма сложной гримасе эмоций. — Целесообразно ли это?
С одной стороны, как и всякий шиноби, он восхищался силой и живучестью братьев, что не только не погибли в желудке сильнейшего из биджу, но и умудрились приобрести часть его силы, а вот с другой, это были весьма дестабилизирующие элементы в вооруженных силах Кумо, причастные к смерти прошлого Райкаге и несущие немалую угрозу нынешнему. Если бы не феноменальная сила Эя и доведенная до совершенства техника Райтон но Йорой, то Додай не сомневался, что Кингин Кьёдай еще раз попытались бы устроить переворот. Вот только Третий Райкаге держал парочку на коротком поводке, регулярно устраивая показательные сражения, на которых регулярно превращал Кинкаку и Гинкаку в хорошо отколоченные куски мяса, несмотря на даваемую чакрой лиса регенерацию.
— Пусть хоть уничтожением врагов приносят пользу, — бросил Эй, не испытывавший положительных чувств к братьям из-за своего прямого характера и отвращения к предателям, — а если их убьют, то я не буду сильно переживать.
— Может быть, пока не будем торопить события и ввязываться в войну? — мягко предложил Додай. — Старик Ооноки пока отвечал отрицательно на все наши предложения о совместном нападении и если Ивагакуре решит отсидеться в стороне до самого последнего момента, то мы рискуем остаться со всей мощью Листа один на один, так как Туману теперь не до внешней экспансии, а ведь Песок тоже не останется в стороне.
— Камень не сможет просто так остаться в стороне, когда начнутся боевые действия, иначе просто упустят свой шанс взять реванш за прошлое поражение! — раздраженно треснул по столу кулаком темнокожий здоровяк, заставив подлететь гору бумаг на нем. — Среди ивовцев тоже имеется достаточно желающих опять попробовать Коноху на прочность и оттяпать немного плодородных земель.
— Я не предлагаю отменить нападение на Конохагакуре, а всего лишь дождаться, пока условия будут более благоприятными и заручиться поддержкой союзника, чтобы не сражаться сразу с двумя великими деревнями, — успокаивающе поднял руки Додай, чувствуя, что подошел опасно близко к границе терпения лидера Кумо и решил немного подсластить пилюлю, прекрасно зная мечту Эя о увеличении носителей кеккей генкай в деревне. — А тем временем, можно немного пощипать Туман и захватить хотя бы нескольких представителей кланов, пока они заняты взаимным уничтожением.
Темнокожий блондин на несколько мгновений задумался, машинально поглаживая бороду, а затем согласно кивнул:
— Ты прав, Кумо не помешает новая кровь — отправь в Мизу но Куни десяток элитных команд, пусть присмотрятся и действуют по собственному усмотрению, а к Тсучикаге направь посланника и предложи двойную цену за присоединение к нападению на Лист. Позаботься, чтобы о нашем предложении узнали многие, а не разводи секретность. Если и в этот раз он откажет, то пусть и дальше отсиживает свою каменную задницу — справимся своими силами! Тем более, Мороз и Горячие Источники в этот раз будут за нас.
— Будет исполнено, Райкаге-сама, — поклонился одноглазый шиноби и поспешил ретироваться, довольный даже небольшой отсрочкой.
Проводив подчиненного взглядом, Эй со вздохом провел рукой по короткому, начавшему седеть ёжику на голове и откинулся в удобном кресле, смотря за окно своего кабинета на укрытые облаками горы. Очередная задержка не радовала, но если это позволит избежать дополнительных потерь среди своих, он был согласен ждать, даже несмотря на то, что некоторые горячие головы необходимо будет слегка остудить силой. Иногда, терпение того стоит.
* * *
Где-то на территории страны Земли, непонятная клякса антрацитово-черного цвета скользнула меж здоровенных глыб и без труда погрузилась в камень, после нескольких минут движения, оказавшись в огромной пещере явно естественного образования, через которую журчал небольшой ручеек и сверху, сквозь несколько вертикальных туннелей в толще камня, пробивались лучи света. Следы вмешательства человека были заметны не только в создании освещения — кто-то приспособил часть огромного пространства под грубое подобие жилья. Вот только, для впервые оказавшегося здесь наблюдателя, все это терялось из виду на фоне огромной статуи уродливой твари, установленной в самом центре, от которой буквально веяло мощью и чужеродностью. А у самого ее основания сидел древний старик, больше похожий на мумию, чем на живого человека. Трубки, ведущие от его спины к статуе, только усугубляли это впечатление.
Впрочем, не обращая на все это внимания, черное существо уверенно заскользило прямо к нему, на ходу принимая форму человека, пусть и одноцветного, создавая впечатление того, что это далеко не первый визит.
— Ты..., — пошевелился древний шиноби, стоило посетителю приблизиться к нему.
— Мадара, — кивком поприветствовало существо.
— Ты принес новости, — проскрипел старческий голос, но активированный шаринган смотрел твердо, несмотря на плачевное состояние своего владельца, — иначе бы не появился здесь.
