-Тогда давай поступим так. Я буду звать тебя кратко — "Тинка". Это более удобоваримо. Тинка-картинка. Тина. Вполне себе человеческое имя. Хоть и водоёмом попахивает.

-Почему водоёмом?

-Ну, как в той песне: "Затянулась бурой тиной гладь старинного пруда"... Ладно, забудь. Нормальное имя. Сгодится.

* * *

Узнав, что Тинка не разбирается в усилителях, я почувствовал себя сидящим на пороховой бочке. Неизвестно, как Райли отреагирует на моё враньё: плохо, очень плохо, или ужасно? Вот ведь, ситуация. Похожа на затягивающуюся петлю. Хозяйка уже отбрила меня в прямом смысле слова. До сих пор пальцы холодеют, как вспомню её нож. Нет, убивать меня она не станет. Я уже успел понять, что Райли нуждается во мне, и не причинит вреда. Но вот Тина. Что будет с ней? Явно ничего хорошего.

Отношения между Тиной и Райли и так были, мягко говоря, натянутыми. И это при том, что с того момента, как я её принёс, они больше ни разу не сталкивались. Я понимал, почему. Райли боялась сорваться. Уж больно её бесило присутствие девочки. Всякий раз, когда я уходил в гараж, она демонстративно фыркала, и бросала на меня тяжёлые взгляды. А когда возвращался, непременно ввинчивала какую-то обидную колкость в адрес своей постоялицы. Райли не нравилось, что я слишком часто хожу её навещать, и что я слишком долго у неё задерживаюсь, и что я слишком сильно ей доверяю. Я старался изо всех сил смягчать это недовольство, уделяя хозяйке больше внимания, регулярно обрабатывая её рану и помогая по хозяйству. Но она всё равно злилась, каждый раз, когда вспоминала о Тине. Точнее, она о ней и не забывала никогда. Просто, это "больное место" не давало ей покоя.

На самом деле, Райли не испытывала ненависти непосредственно к Тине. Если всё тщательно проанализировать, то отношение у неё было, в общем-то, нейтральным. Не острее отношения к крысе, которая вдруг завелась в погребе. Райли бесилась из-за меня. Она ревновала меня к Тине и к Флинту. И ей не нравилось, когда я ухожу к ним, и общаюсь с ними. Но если Флинт не мозолил ей глаза, то Тина жила прямо под боком. Райли чувствовала её. И это чувство было хуже зубной боли.

Исходя из вышесказанного, могу себе представить, с каким удовольствием Райли вышвырнет на улицу неокрепшую Тину, узнав, что толку от неё нет никакого. Хорошо, если просто вышвырнет. Впавшая в ярость Райли способна и на худшее.

Время утекало, а я всё никак не мог придумать, как подготовить плацдарм для минимизации грядущего конфликта. Предчувствие грозы висело надо мной дамокловым мечом. Глядя на Райли, я начинал подозревать, что она уже обо всём догадывается, и просто смакует последние дни тишины, накручивая себя для сладкого возмездия.

И вот, гроза грянула. Это случилось очередным солнечным утром, когда я пришёл навестить Тину. Та сидела на топчане, сосредоточенно ковыряясь в коробке усилителя.

-Есть какие-нибудь идеи? -с надеждой спросил я.

-Никаких. Пока только теории, да и то пустые... Я не могу понять, по какому принципу выбираются жилки ай-талука. По-идее, вот эти — прозрачные, сенситивные, должны соединяться с блоком. Но они не реагируют...

-Да... Делишки полный швах, -я почесал переносицу. -Ладно. Передохни.

-Я не устала.

-Тогда давай поговорим. Я тут хотел у тебя спросить. Каково это, жить в полной темноте? В сырости и холоде? Трудно, наверное?

-Угу. Нелегко.

-И много подземелий ты облазила?

-Много. Под городом их полно, не считая канализацию.

-Не удивительно. Город военный. Наверняка изобилует бункерами, бомбоубежищами, потайными ходами.

-О, ещё как.

-Хм. Послушай, Тинка, а тебе случайно не встречались ходы, ведущие из города?

-Встречались. Такой ход соединяет командный штаб с частью ПВО, расположенной вне Периметра. Но его взорвали сразу после катастрофы, и затопили грунтовыми водами. Подземными путями из города не выбраться. Сумеречники всё продумали.

-Значит, выбора нет. Придётся идти в Апологетику.

-Прости, Писатель, но тебе туда не добраться.

-Одному — нет. Но я надеюсь на помощь Райли.

-Если она откажет, я тебя отведу, -Тина очень серьёзно посмотрела мне в глаза.

-Правда? Ты это сделаешь? Но ведь... Для этого ты должна найти Суфир-Акиль!

-А я уже нашла, -загадочно улыбнулась собеседница. -Мне бы только набраться сил для того, чтобы его донести.

-Нашла Суфир-Акиль? Ты серьёзно? И какой он? Что он из себя представляет?

-Тс-с-с, -она приложила пальчик к губам. -О нём не принято говорить.

-Прости. И... И спасибо за то, что ты вызвалась мне помочь.

-Не благодари. Я не знаю, что нас ждёт в скором времени.

-Но ты дала мне надежду.

-Как и ты мне.

-Да уж. Нам бы теперь только гнев Райли пережить.

-Я пережила гнев Эндлкрона. Пережила гнев Латуриэля. А они поопаснее будут.

-Может расскажешь, из-за чего вспыхнул этот конфликт, с Латуриэлем, и как ты вообще оказалась в лапах Грязного Гарри?

-Всё вышло случайно. Я перешла ему дорогу. Он сильно разозлился, и начал меня искать.

-Как тебе удалось вообще к нему подобраться?

-Ну, как? В подземельях очень грязно. Ненавижу грязь, но деваться было некуда. Одежда превратилась в лохмотья, на теле появились язвы. Я стала похожа на тех, кто предал "старых хозяев". Попыталась извлечь выгоду из этого, и какое-то время выдавала себя за суларитку.

-А что? Это удобно.

-Но непросто. Сулариты — это не обычное сборище фанатиков. Они все друг друга знают, постоянно проверяют своих братьев на крепость их веры. К ним в доверие не так-то легко втереться. А если втёрся, то тебя ждёт регулярная промывка мозгов, и доведение до состояния тупого, фанатичного мяса, твердящего, как заводное: "Ауххагн ниб сафалхаш! Ауххагн ниб сафалхаш! Иверсат кеб иферсатха мэ логнат суллар Хо! Квегат ма клинкх!" (раскачиваясь с глупым выражением лица, Тина изобразила молящегося суларита). Чтобы не превратиться в подобное убожество, приходилось нешуточно изворачиваться. Такая жизнь мне быстро надоела, и я решила свалить, прихватив кое-что на память. Латуриэлю это не понравилось, и он отправил своих шизиков за мной в погоню. Половина из них сразу же заблудилась в катакомбах. Остальных завалило обвалом.

-Все думали, что и тебя завалило тоже.

-Ага. Это было мне на руку. Все обо мне забыли, и стало проще воровать.

-И ты перебралась на территорию 7-13?

-Не сразу. Так вышло, что последнюю зиму я перенесла с большим трудом. От голодной и холодной смерти меня спас выход к другим изгнанникам, у которых я жила в качестве чуланной мыши. Сначала 7-16, у которой я немного отъелась запасами мяса, пока она дрыхла в анабиозе. Но она почувствовала меня, и начала быстро выходить из спячки. Пришлось удрать. Конечно, можно было убить её во сне, но я не сторонница таких методов. Следующим приютом для меня оказался дом 5-11. Там я прожила до середины весны, и он меня даже не заметил. Дом был очень большой, и хозяин занимал в нём лишь маленький уголочек. Ну а мне было полное раздолье. Наверное, я бы там задержалась подольше, если бы не проблема с едой. Этот 5-11 был вегетарианцем.

-А разве бывают изгнанники-вегетарианцы? Водзорда я не считаю.

-Тут дело не в предпочтениях, а в вынужденной мере. Территория 5-11 изначально кишела разного рода тварями. Устав с ними бороться, одиннадцатый придумал радикальное решение. Создал новый вид завесы. Из чёрного ай-талука и аномальных камней лагни-зур. Источник излучения был очень мощным. Ведь чёрный ай-талук — штука неизведанная и опасная. Но завеса действовала только на животных. В результате, на территории 5-11 не осталось ни одного зверя. Пришлось ему переключиться на растительный рацион, чтобы с голоду не помереть. Ты бы видел, каким он стал тощим на этой диете. Почти как неприкаянный. Поглядела я на эту перспективу, и поняла, что так недолго и ноги протянуть. Решила перебраться к его соседу — 7-13.

-А как ты пробралась через аномалии?

-Легко. У 5-11 и 7-13 был общий секрет. Они тайно обменивались друг с другом разными необходимыми вещами. 7-13 снабжал одиннадцатого мясом, а 5-11 снабжал тринадцатого водой.

-Хороший бартер.

-Встречались они на границе своих территорий. И я проследила за тринадцатым, когда тот возвращался к себе домой. Смотрела, как он идёт, какие места обходит. Ну, вот так и добралась до его логова. Поселилась на чердаке. Старалась хозяина не беспокоить. Он тоже меня не беспокоил. 5-11 и 7-13 — были самыми спокойными изгнанниками. Печально, что их убили.

-Это сделал Грязный Гарри?

-Он и его прихвостни. Их нападения никто не ожидал. Они появились, скорее всего, со стороны территории 7-16. Это логично, если учитывать, что Гарри, как и я, пришёл от суларитов. Сначала, бандитов было не очень много. Не больше десятка. Но этого хватило, чтобы совладать с хлипким одиннадцатым. Обойдя его ловушки, злодеи расправились с этим несчастным. Тринадцатый об этом не догадывался. В очередной раз он пошёл на встречу с 5-11, но тот к нему не вышел. 7-13 вернулся без воды. Оказалось, что за ним был хвост. Так же, как и я в своё время, за беспечным тринадцатым проследил кто-то из бандитов, изучив безопасный путь к его логову. Так 7-13 подставил сам себя. Но бандиты напали не сразу. Какое-то время у них ушло на обживание территории 5-11, где к ним начали сползаться бродяги-изгнанники со всех окрестных земель. Нападать на тринадцатого Грязный Гарри не решался долго. Может быть и вовсе бы к нему не полез. Но на территории одиннадцатого, бандиты совершили чудовищную глупость, практически сразу разломав генератор завесы. К ним тут же побежала дичь. Но вскоре, вслед за дичью, полезли и хищники. И не какая-нибудь мелочь, типа неоконисов, а здоровенные твари, от которых просто так не отмашешься. Вот так, монстры и вытеснили бандитов с территории 5-11, вынудив их захватить территорию тринадцатого. Я чувствовала, что они вот-вот придут, и думала, куда податься дальше? Выбор был один хуже другого. Либо к 7-36, либо к 7-37. И тот и другая — не подарочки. С ними шутить опасно, от них так просто не спрятаться. Короче, пока я обдумывала план действий, бандиты заявились и напали на нас. 7-13 пытался сопротивляться, и даже убил одного из них. Но шансов у него не было. Я видела, как его, тяжело раненного, утащили в подвал. Несколько дней мне удавалось прятаться от них. Но потом, от голода, пришлось предпринять вылазку за едой. Тут-то меня и поймали... Сперва хотели убить, как и тринадцатого. Но потом Гарри вспомнил о том, что меня искал Латуриэль. Тогда они решили продать меня ему. Сильно избили, лишив последних сил, и бросили в чулан.

-Вот почему они не переломали тебе кости. Хотели, чтобы ты дошла до Латуриэля своими ногами.

-Не только поэтому. Впрочем, это не важно. Я была обессилена и постепенно умирала. Грязный Гарри отправил к Латуриэлю пару своих гонцов, но они так и не вернулись. Я думаю, что их задрали звери на территории 5-11. Было решено отправить ещё одну пару, сразу после того, как они разберутся с 7-36. Ну а что было дальше, я уже не помню потому, что силы покинули меня.

-А дальше, Райли с Флинтом устроили бандитам локальный геноцид, -подытожил я.

-Наверное, тебе следовало меня убить тогда, в чулане.

-Нет, нет и ещё раз нет! Я поступил так, как должен был поступить. И если Райли узнает правду, я найду, что ей ответить...

-И что же ты мне ответишь?

-Райли?

Когда она успела спуститься сюда?! Тина тут же упала на колени, выставив вперёд раскрытые ладони.

-Какую правду я должна узнать? -подошла к нам Райли со скрещёнными на груди руками.

-Да это мы так, о своём...

-А кто вам дал право говорить "о своём", в моём доме? -она перевела взгляд на усилитель. -Я хочу знать только одно. Почему до сих пор не работает мой усилитель?

-Понимаешь, он ещё не готов. Требуется время, чтобы...

-Времени было предостаточно! Больше чем нужно. Ты обещал, что она починит мой усилитель. Ты ведь обещал?

-Да.

-Она его починила?

-Ещё нет, но...

-Всё. Замолчи.

Райли подошла к Тине и толкнула её ногой в плечо.

-Поднимайся, хватит комедию ломать. К чему изображать этикет, если ты его уже давно нарушила своим присутствием?

Не поднимая на неё глаз, Тина неуверенно выпрямилась.

-Ну и почему не работает мой усилитель? А? Не хватает запчастей? Не хватает ай-талука? Или... Ты просто не знаешь, как его починить. Верно?

Тина кивнула.

-Так я и думала, -Райли с улыбкой развела руками. -Так кто из вас меня обманул?

Мы молчали, словно провинившиеся школьники. Расправа вот-вот должна была обрушиться на наши головы.

-Писатель сказал мне, что ты, 5-55, обещала ему починить мой усилитель псионической завесы, если я дам тебе убежище на время. Мне пришлось принять это неприятное бремя, потому что я была поставлена перед фактом. Но я выполнила свою часть уговора. Более того, я не пожалела одежду, еду и лекарства. Теперь я пришла за обещанным. И вдруг узнала, что меня нагло обманули. Осталось выяснить, кто это сделал. Признайся, 5-55, ты действительно обещала Писателю, что починишь мой усилитель?

Тина молча покосилась на меня.

-Я не слышу ответа.

-Да, 7-37 субкод 2. Я ему обещала это.

-Обещала, зная, что не можешь выполнить? То есть, ты обманула не только меня, но и Писателя? То есть, ты...

-Хватит, Райли! -не выдержал я. -Отстань от неё! Она не виновата! Ничего она мне не обещала! Она просто просила её убить. Это всё я придумал. Чтобы ты разрешила оставить её здесь.

-Теперь вы друг друга покрываете, -вздохнула Райли. -Ну, что ж. К счастью, есть способ проверить, кто из вас вешает мне лапшу на уши.

Она протянула руку, и, ухватив Тину за подбородок, подняла её лицо, встретившись с ней глазами.

-Так я и думала, — хозяйка резко оттолкнула девочку от себя. -Мало того, что сам заврался, так ещё и её врать заставил. Вокруг тебя одна ложь, Писатель. Ты весь из неё состоишь. За что ты так со мной? Я дала тебе кров, пищу, защиту. Я готова была пойти ради тебя на смерть. Я считала тебя своим другом. А ты...

-Райли...

-Всё, молчи. Молчи, и не усугубляй ситуацию. Я с трудом сдерживаюсь, чтобы не убить вас обоих прямо здесь. Поэтому, молчи. Ни слова. Я после решу, что мне с тобой делать. Ну а что касается тебя, -Райли перевела взгляд на Тину. -То ты здесь находишься последний день. Чтоб завтра же духу твоего не было ни в моём доме, ни на моей территории. И молись, чтобы я дотерпела тебя до завтрашнего утра.

-Слушаюсь, 7-37 субкод 2, -поклонилась девочка. -Обещаю, завтра меня не будет.

-Р-р-р-р! -рыкнув, Райли выскочила из гаража.

Я поспешил за ней. Нужно было как-то её утихомирить, чтобы попытаться выторговать для Тины хотя бы ещё один денёк, но сейчас хозяйка была просто в диком бешенстве. Поднявшись в спальню, она с разгона упала на кровать, уткнувшись носом в подушку. Слабость давала о себе знать.