Через полчаса в цитадель вошли основные силы клана, а еще через час главная твердыня Глоткогрызов была окончательно взята, остатки способных сражаться гоблинов или погибли, или скрылись в лабиринте огромного как город помещения. Игрокам досталась практически целая цитадель и все ее богатства и рабы, а в довесок окровавленные трупы тысяч совсем маленьких гоблинов-детей, убитых старшими женщинами клана, чтобы те не достались чужакам.
Васильковое поле, лагерь клана Красного Дракона.
Вечер пятого дня.
Менелтор, Альдарон, Хайлириэн, Анариэль.
Шел редкий в этих местах и в это время года затяжной дождь. Вылитое сверху гигантское ведро воды и не думало кончаться, жизнь в расположенном на Васильковом поле лагере замерла точно так же как и на опустевшей дороге, в лесу и фермерских полях. Впрочем не так уж и замерла, а просто переместилась в недра шатров, палаток и тентов, кое-где даже под днища высоких телег. Многочисленные обитатели лагеря отдыхали, варили еду, спали и даже совершали сделки — стихийно возникший вокруг портала рынок вот уже который день продолжал жить, цвести и пахнуть.
— Да уж пахнет, — сморщил нос сидевший за столом и любовавшийся на дождь за открытым пологом Альдарон, — скоро вонять начнет. Такое красивое поле засрали. Фермерские поля-то ладно, только удобрили, ну и кусты в лесочке, а вот красоты цветочной жалко — не Васильковое это поле теперь, а '' не вступи в какашку поле '', как метко выразился отсутствующий сейчас Менелтор. И почему как только какое-то место начинает осваивать человек, — тут Альдарон вспомнил, кто он и кто вокруг него, — ладно — эльф, гном, орк, без разницы — дивной красоты место превращается в помесь общественной сральни с помойкой, и это правило работает везде, даже здесь, в виртуальном мире. —
Василий Григорьевич вздохнул, эльф Альдарон отступил в глубину, и пожилой, да что уж скрывать, откровенно старый, даже древний-столько-не живут человек вспомнил давнишнюю историю, как вариацию на тему к тому, что он видел сейчас. Тогда в декабре 44-ого он младший лейтенант НКВД, командир особого взвода был счастлив и доволен похвалой не только своего непосредственного руководства, но и личной (хоть и по телефону) благодарностью командующего фронтом, а главное, делом, за которое его благодарили — захватом по наводке пленного фрица законсервированной базы немцев, без единого выстрела и без потерь. А ведь он единственный поверил в бессвязный бред контуженного пленного — что-то екнуло внутри, и он чуть ли не самовольно поднял свой взвод. Если бы неудача — шепелявый немец бреханул, то он конечно бы по возвращении струганул бы гниду, но и ему бы было... но все срослось, фриц не подвел, а его именно тогда заметило начальство и не только в масштабах армии и фронта, но и в самой Москве. Но главное к чему он вспомнил этот случай, так это к тому, что обнаруженный им объект без людей был как слюдиночка: чистые почти без пыли коридоры и кабинеты; беленые потолки; мебель в специальных пронумерованных чехлах; работающая канализация на каждом из трех подземных этажах; столовая с необходимым для готовки набором; арсенал, пусть без оружия, но с огромным запасом ветоши, смазки, лака, специальных порошков и даже генератор, только заведи — не бункер, а сказка. Через месяц он, уже старший лейтенант, заглянул в эту ''сказку'' по пути и тогда-то впервые осознал правило ''Где прошел человек, там обязательно останется большая-пребольшая куча дерьма'': генератор уперла какая-то ''добрая душа'' и все три этажа освещали керосинками, хотя на первый электричество все же провели... по проложенным из палатки связистов проводам; от унитазов, умывальников, кафеля и зеркал остались дыры в полу и стенах и вонь канализации из забитых засохшим и свежим говном самых глубоких дыр на месте унитазов; разумеется от мебели, содержимого оружейки и кухни не осталось даже следа; ну а белоснежные так поразившие его потолки покрылись толстым слоем сальной копоти и вообще похоже в коридорах жгли костры и справляли малую нужду, не затрудняя себя добежать до зачем-то раскуроченного туалета. Все это произвело на него гнетущее впечатление, и нет, он не был наивным мальчиком и всякое повидал за два своих личных года войны, но именно эта его раскуроченная и обосранная добыча что-то в нем изменила и заставила снять розовые очки — ни собственноручно перерезанные глотки, ни трупы товарищей, с которыми пять минут назад он пил чай, ни лай немецких овчарок и холод принявшего его в свои объятья болота, когда он думал что ему конец, а бессмысленно загаженные коридоры и изуродованный солдатский сортир. Он изменился после этого случая и, честно говоря, стал хуже думать про людей, появился ранее несвойственный ему цинизм и недоверие к людям вообще, желание все проверить, сделать самому, не полагаться на чужую работу — он стал не только работать, но и жить по поговорке ''Чем меньше народу, тем больше кислороду''. ''Нет худа без добра'', и неожиданно обретенные не самые лучшие качества пришлись в масть, в самую десятку, когда он стал работать нелегалом: недоверие к людям, желание все сделать самому + природная сметка и фронтовой опыт, и он полвека обманывал смерть, ни разу не засветился и заканчивал свою земную жизнь в весьма и весьма преклонном возрасте и здравом уме.
Мысли о завершении земного пути потянули за собой другие: о его новой виртуальной жизни и о том, что ждет его, весь клан и Землю как в будущем, так и возможно в прошлом и какова во всем будет его роль? Василий Григорьевич или все же Альдарон (?) задумался очень глубоко, да и вставший стеной дождь убаюкивал внимание, так что появление ворвавшейся под полог Анариэль стало для него полной неожиданностью. Впрочем он не позволил себе каких-то внешних проявлений и с улыбкой кивнул стряхивающей с плаща дождевые капли эльфийке.
— Гадская погодка, — пожаловалась ему бухнувшаяся на соседний стул девушка, — хоть обратно возвращайся (в смысле в Гоблинские горы через портал) — там хорошо, сухо, но скучно теперь: наши в основном ушли цитадели потрошить, наемники (игроки) по долинам зверствуют, добыча руды идет своим чередом — никакой активности, болото. Думала в Узел съездить кое-что порешать, а тут потоп — придется ждать. Ты тоже застрял? —
— Да нет, — отрицательно покачал головой Альдарон, одновременно наливая ей подогретого со специями вина, прямиком с походной жаровни. — Наоборот: у меня встреча с Полозом (Хайлириэн). Погодка лучше не придумаешь: в такой ливень никто не заметит, что кто-то к нам сюда из Узла придет, отчитается и уйдет.
— Так вроде я езжу же часто? — отхлебнула из бокала вина Анариэль. — Рабов опять же мы водили МОРЕ. Да и ты сам ведь ездил. Зачем все эти шпионские игры: ''Кто-то не должен узнать, что у нас здесь кто-то был''? Ерунда какая-то! Если надо было тайную встречу организовать, то в составе моей охраны или любого каравана со жратвой (несколько игроков с безразмерными сумками) можно было провести в город кого угодно, и так же оттуда сюда. Зачем весь этот огород? Еще и с дождем подгадали, — Анариэль едва сдерживая смех уставилась на невозмутимо выслушивающего все Альдарона. — Неужели ты и Хайлириэн правда ждали когда дождик пойдет, а пока не пошел ни-ни?! Ну вы даете! Делать больше нечего что ли?! —
Прежде чем ответить Альдарон отхлебнул вина из бокала, отщипнул кусочек кекса с изюмом, прожевал и подумал, как получше все объяснить и стоит ли. Но в одном ухмылявшаяся эльфийка была права: делать пока действительно было нечего, так почему бы не поболтать с пользой в первую голову для хлебающей ароматное вино девчонки, ну и для клана в целом.
— Вот ты говоришь, в составе каравана или твоей охраны, — издалека неторопливо начал Альдарон. — А сколько с тобой охранников, и как часто ты ездила в город за 5 дней? — Анариэль наморщила лоб, машинально отхлебнув глоток и выдала:
— Двое наших, сначала Хугин и Крокодил, потом Рыжий и Гематоген. Гематоген сейчас здесь в охране, ну и четверо спецназовцев. За пять дней — восемь раз, сегодня девятый. —
— То есть 6 сопровождающих — большая свита — кого угодно можно спрятать, — вернул ей смешок Альдарон и вдруг посерьезнел — чуйка сработала на вильнувший в сторону взгляд девушки. — Что? — Конкретизировать вопрос ему не пришлось — Анариэль созналась сразу:
— Еще меньше — сегодня со мной только спецназ. Дримм почти всех забрал подламывать цитадели, а у остальных итак забот полон рот: и рудник, и добыча руды, и беспредельщики, и Синие — ты сам говорил с ними ухо держать востро, вот я и не стала никого дергать — все вроде спокойно. —
— Так, — Альдарон не повысил голос, даже не изменил тембр, не сверкнул глазами и все также улыбаясь ласково смотрел на Анариэль, но девушке стало неуютно, и она, поставив бокал на стол, сложила руки на коленках и вытянула спину — ни дать, ни взять прилежная ученица.
— Все спокойно значит, не стала дергать — ладно. Не буду сейчас ничего говорить — вернется Менелтор, подойдет Хайлириэн, а ты посидишь со мной и послушаешь про то, как все здесь спокойно. —
— А что...? — Анариэль чувствовала в словах Альдарона какой-то подвох и даже упрек, но не могла понять, где здесь ее косяк, но наличие косяка девушка тоже почувствовала. Альдарон не ответил ей прямо, он уже сказал как будет дальше, но чтобы она не скучала дал ей небольшую вводную:
— Думаешь мы зря две с половиной сотни наемников в лагере держим и зачем контрабандисты прислали сотенный отряд? Не для того чтобы своих на той стороне охранять, а сидеть здесь. Теперь вспомни, не показалось ли тебе кое-что странным в твоих поездках до города и внутри? —
Анариэль действительно задумалась и задумалась глубоко, забыв и про дождь, и про свои дела, и поскольку девушкой она была не глупой, а совсем даже наоборот, вскоре кое-что надумала и поделилась с интересом ожидавшим результата ее раздумий собеседником:
— Про контрабандистов я не знала, а про наемников думала, что их наняли наших от рутины освободить, —
— Неудивительно, — сделал вставку Альдарон, — отряд от Гильдии — те же самые наемники, от нанятых нами не отличить. —
— Вот, — продолжила рассуждать Анариэль, — 3 с половиной сотни неслабых бойцов, одни орки на варгах чего стоят — действительно многовато. Плюс стража, я ведь не обратила внимания, а сейчас вспомнила: вместо конных патрульных двоек — пятерки, и что-то так же многовато их было.
— Дальше, — благожелательно кивнул ей Альдарон.
— Если все обдумать и сложить, получается и вы с Дриммом, и контрабандисты, и стража предвидите неприятности, возможно ждете нападения. — Девушка заерзала на стуле и с тревогой глянула на стену дождя. — Это правда?! —
— Молодец! В правильном направлении идешь! Не буду ничего сейчас говорить, сама послушаешь Менелтора и Хайлириэна. Кстати, для справки тебе и поразмыслить: Полоз (Хайлириэн) чуть ли не единственный член клана, кто никогда не был в Узле — думай сама. —
— То есть никто не знает, что он из наших, и все думают: это какой-то посторонний хрен? Вот почему ты не хочешь встречаться с ним в Узле или здесь и чтобы его видели с нами, — девушка нахмурилась. — Но тогда получается, за нами следят и в Узле, и здесь в окрестностях, и по дороге? —
Альдарон отсалютовал ей поднятым бокалом и Анариэль поняла, что попала в точку.
— Да, а почему ты спрашиваешь про дождь, подгадали мы или нет? — подливая себе в кубок поинтересовался у задумавшейся девушки эльф. — Ты что не пользуешься услугами гильдии? —
— Какими услугами? — несколько растеряно ответила вопросом на вопрос Анариэль. — Что ты вообще имеешь в виду? —
Альдарон мог бы схохмить или упрекнуть ее в небрежности и лености, или поиграть в гуру, что просвещает неофита, но не захотел, да и зачем? Самоутвердиться, показать свою важность, похвастаться знаниями — ему не 15, не 30 и не 50. Так что он просто и доступно рассказал о небольшой комнатке в каждом отделении Гильдии Магов, той самой, располагавшейся за дверью с надписью ''Мастер Погоды'', где любому члену Гильдии Магов бесплатно (!) дадут месячный прогноз погоды для местности на несколько дней пути вокруг и за один золотой — такой же прогноз не члену гильдии.
— Упустила, — честно призналась, не став юлить Анариэль. — Действительно упустила, даже и не знала о такой возможности. Спасибо, Папаша! Вот как бывает — я уже больше года в игре, а ни слуху, ни духу и узнала-то случайно, выставив себя дурой. Хорошо хоть перед тобой, а не перед посторонними! —
— Да ладно не переживай — всякое бывает, — постарался утешить ее Альдарон, — Серединный мир очень велик и нюансов тут не меньше чем на Земле и чтобы все их постичь, нужна целая жизнь, а не какой-то коротенький год. — Он не стал ей говорить, что узнал про эту возможность еще до того, как получил второй класс мага и стал членом Гильдии — зачем?
— Наверно, — согласилась с его словами девушка. — Да еще и я: все время банки, да финансы, да хранилище в цитадели — некогда познавать мир, вот и упускаю самые очевидные вещи. А вы даже толком о тонкостях рассказать не хотите: только взяли столько-то хабара — будь добра пересчитай и загасили столько-то мобов — восхитись! —
— Почему не хотим — хотим, спрашивай, времени навалом, можно и поболтать. Насчет погоды: точно такой же прогноз можно получить в храмах Оа, только плата там оформлена как пожертвование богу и тоже один золотой. В Гильдии Купцов есть похожая услуга, но они не обслуживают чужаков и даже для своих месячный прогноз — серебрушка. —
— Жмоты! — Анариэль сама много чего могла порассказать про купцов (по роду деятельности часто имела с ними дело). — А еще? —
— Друиды тоже могут с погодой помочь, но не за деньги: или выполни какое-нибудь задание, или поработай на уборке святилища. Обычно низкоуровневым игрокам достается работа, а тем, кто повыше — задание, ну и своим они также бесплатно как и у магов. У воров в Узле есть свой предсказатель — говорящий череп на 5-ом этаже канализации, доберешься, он тебе все расскажет, только надо его покормить, но не проблема — крыс в канализации много. А, например, в Проте — столице королевства Халук, воры, контрабандисты и убийцы скидываются и платят не состоящей в Гильдии Магов ведьме, она и работает гидрометцентром. Может быть, да скорей всего, и еще есть способы узнать про погоду, но я их уже не знаю — как и говорил, невозможно узнать все, тем более за год. —
Разговор сильно увлек Анариэль — Альдарон знал много разного, ничего не скрывал и к тому же умел доходчиво и интересно рассказать. Эльфийка жадно, как губка воду, впитывала эти в общем-то не очень глобальные, но чрезвычайно интересные знания, этакий второй более глубокий слой игры и даже рассердилась, когда их отвлекли две бесцеремонно ввалившиеся в шатер мокрые фигуры. Первым был Менелтор — нынешний комендант лагеря и защитник портала. Вырванный из гущи событий, да еще и в преддверии главной битвы воин страдал, но подчинился судьбе в виде жребия, хотя судя по его нынешнему хоть и мокрому, но довольному виду, если когда-то и были какие-то страдания, то сейчас от них не осталась и следа. Второго Анариэль сперва даже и не узнала: рейнджер, одетый в живописные и сшитые из разновеликих кусков ткани и шкурок животных лохмотья, с большим асимметричным луком и полным стрел берестяным колчаном на спине, двумя топориками, ножом и кистенем на поясе, уродливой раскрашенной деревянной маской на лице и как апофеоз — десяток отрезанных медвежьих лап, что висели у него на шее на пеньковом шнурке — в общем колоритный тип. Ну оружие и жуткие лохмотья не очень заинтересовали главного казначея клана, через чьи руки прошли тонны, десятки тонн разнообразного добытого хабара и купленного добра. С лапами тоже все было понятно: охотник набил зверья, шкуры и мясо в сумке, а лапы выставлены напоказ — ''дэвитесь, вот какой я гарный'', так что единственным предметом экипировки, что вызвал ее интерес, была маска, ну и конечно личность неизвестного рейнджера, но маска больше.
