— П-правда? — недоверчиво спросила Мари, не в силах поверить в происходящее, но в её груди уже затеплился крохотный огонёк надежды.
— Я лично ручаюсь за это, — просто заявила девушка, и что-то в её словах не позволило усомниться их правдивости. — Просто постарайся помочь изо всех своих сил, а я позабочусь о том, чтобы тебя никто не тронул.
— Я... я... я все сделаю! — Даже потрясенная до глубины души, разум Мари остался достаточно сосредоточенным, чтобы тут же ухватиться за промелькнувший перед ней шанс.
— Вот и славно. Я уверена, что у тебя все получится, Мари-чан, — с тёплой улыбкой кивнула виконтесса, после чего её взгляд придирчиво прошелся по Мари. — Хм. Но, перед тем как начать, тебе нужно немножко привести себя в порядок. Время, конечно, играет не в нашу пользу, но, думаю, небольшой перерыв погоды не сделает.
Мари озадаченно опустила взгляд на свои руки, а затем вспыхнула, представив, как сейчас выглядит со стороны: растрёпанная, зарёванная, в несвежей смятой одежде... Она, наверное, была страшнее чучела на огороде!
— Да, тебе бы не помешало немного помыться, госпожа, — тут же высказал своё мнение как всегда "тактичный" Кайл. — От тебя — нюх — немного разит.
"Я передумала — я хочу умереть немедленно!", — мысленно завопила Мари, обессилено рухнув на колени, так как в её ногах попросту не осталось сил, чтобы удерживать её. Уж лучше умереть, чем жить в таком позоре!!!
* * *
Томный вздох сорвался с губ Мари. Стоя под душем, она подставила своё обнаженное изящное тело под тугие струи тёплой воды, чувствуя, как вся нервозность и тяжесть последних дней смывается с неё, подобно мыльной пене.
Её комната была кем-то разгромлена до основания, а все вещи безвозвратно испорчены. Мари не знала точно, кто сделал это, но не сомневалась, что это был кто-то из последователей-предателей, одной из пиявок, присосавшихся к ней ради славы, а затем бросившей её в момент падения. Было обидно думать об этом, и в другой момент она бы уже кипела от злости и гневно кричала, ища виновного и желая возмездия, но сейчас, в этот самый момент, её словно охватило мифическое чувство, словно она внезапно познала Дзен. Её разум словно прошел через некий катарсис, отчего все переживания казались такими далёкими и неважными. Или, возможно, эмоциональные американские горки были настолько сильны, что её разум просто онемел и не мог больше испытывать сильных эмоций.
Глубоко вдохнув, Мари отдалась этому чувству. Её руки скользили по скромным изгибам фигуры, смывая остатки шампуня, пахнущего какими-то сладкими травами, что попал на её кожу. Когда в последний раз она испытывала такое чувство умиротворения? Хоть убей, но у неё не получалось вспомнить хоть один такой момент.
Деликатный стук в дверь отвлек её от этой мысли.
— Ты там как? — раздался голос по ту сторону двери. — Нужна какая-нибудь помощь?
— Нет. Я уже выхожу, — отрывочно ответила Мари. Ах, да, она все это время занимала ванну в комнате Лайфвилл. Увидев состояние её комнаты, та буквально на руках оттащила Мари к себе, запихнув её в ванную.
Сделав еще один глубокий вздох, девушка перекрыла воду, принявшись тщательно выжимать мокрые волосы. Когда с этим было покончено, девушка покинула кабинку и, осмотревшись, поняла, что её единственная одежда — уже не такой белый и сияющий наряд святой — пропала, а там, где она её бросила, аккуратно лежало пушистое полотенце. Не имея никаких иных вариантов, Мари завернулась в него, после чего, с некоторой нерешительностью направилась к выходу из ванной.
— Ты там уже почти сорок минут, и я начала немного волноваться, — приветствовала её хозяйка покоев. Так долго??? Казалось, что прошли считанные мгновения. — Чувствуешь себя лучше?
— Да... спасибо, — пробормотала девушка, слегка переступив с ноги на ногу. Вся эта ситуация вызывала у Мари чувство неловкости, обычно ей несвойственное.
— Эх, мелочи, — девушка небрежно махнула рукой. — Хорошо, что ты пришла в себя, но у нас не так уж и много времени на расслабление, так что давай-ка быстренько приведем тебя в порядок: прикрой-ка глаза на минутку.
С этими словами Лайфвилл приблизилась, направив правую руку на Мари. Та едва успела среагировать, как ей в лицо ударил поток горячего воздуха.
— Ой!.. — Машинально вскрикнула девушка, прикрыв лицо руками.
— Я же предупреждала, — прозвучал над её головой покровительственный голос Ровены. Не дожидаясь ответа девушки, она принялась расчесывать гребнем золотистые волосы Мари. — Удобно, правда? Я довольно посредственна в классической магии, но, как я обнаружила, даже такие вот мелочи могут быть полезны в быту. Я легко могу обойтись без швыряния огненными шарами и молниями — у меня все еще есть кулаки, да? — но мало кто задумывается, как много времени экономит "бытовая" магия.
— Мгм... — невнятно согласилась Мари. Она сама потратила все своё время на развитие магии Света, так что могла это понять. Кроме того, возможность воспроизвести фен, чтобы быстро высушиться, действительно казалась полезной. Она бы не отказалась от таких маленьких удобств во время своих мытарств в поисках сокровищ.
— Знаешь, ты сейчас крупно влипла, Мари-чан, — сменила вдруг тему Лайфвилл, продолжая расчесывать Мари волосы. Затем её пальцы мягко коснулись губ Мари, едва та успела что-то сказать в свою защиту. — Постой, дай мне все разъяснить: это очень важно для твоего понимания ситуации. Итак, как минимум, притворяться Святой — не шутки. Хотя, не скрою, я менее... хм... религиозна, чем большинство, но для некоторых, кто действительно уважает Святую, твой поступок сродни богохульству высшего порядка. Ну, наверное, ты уже могла догадаться об этом — те парни из Храма не особо скрывали свои намерения, да? — Мари невольно вздрогнула, вспомнив яростные призывы к её сожжению, как какую-то древнюю ведьму. Ужас! Ужас и дикое варварство! — Кроме того, тебя обвиняют в недавнем проигрыше на границе. Ну, это ты тоже знаешь — мы обе были там, и обе можем согласиться, что это был полный провал, да? Аристократы разгневаны и опозорены, а те, кто потерял свои войска требуют возмездия громче всех. Кроме того, думаю, ты можешь догадаться, что сама королева тебя тоже не особо любит по некоторым причинам, но это сущие мелочи на общем фоне.
"В каком это месте ненависть королевы — мелочи?!!" — захотелось кричать Мари. Настоящее стадо мурашек пробежало по её позвоночнику своими ледяными лапками, заставив её дрожать.
— Но, — продолжала между тем девушка. — Это лишь бурление на поверхности. Позволь мне рассказать, что происходит под ковром, так сказать. Итак, ты, конечно, поступила очень-очень глупо, Мари, но произошедшее — твоя вина лишь отчасти. Я бы даже сказала — малая часть, ведь все, в чем ты на самом деле виновата — это быть глупенькой и жадной девочкой, высокомерной и недальновидной... — её слова, хотя и были произнесены мягким голосом, были подобны гвоздям, безжалостно вбиваемым в крышку гроба. — Ты совсем не подумала о последствиях своих действий, не так ли? Знаешь, наша прекрасная королева сейчас очень-очень зла, но, к счастью лично для тебя, ты едва ли в поле её зрения. Ты была ослеплена чувством собственной важности и сделала много глупостей, но это не меняет того факта, что ты сама была всего лишь инструментом в чужих руках, а затем и в других руках, которые направляли первые руки. Говоря коротко: Храм и дворяне, что призывают к твоему немедленному наказанию, сейчас очень-очень-ОЧЕНЬ сильно хотят прикрыть свои подгоревшие задницы, бросив тебя на съедение собакам. "Ложная святая обманула всех и попыталась продать победу Княжеству", — вот последние слухи, которые я слышала. Последние, но далеко не единственные. На твою удачу, Её Величество не глупа и прекрасно понимает, кто тут есть кто. И уж поверь мне: едва у королевства появится возможность вздохнуть свободнее, кое-кому станет очень весело. Никто не уйдет обделенным! — улыбка в голосе Лайфвилл была такой острой, что об неё можно было порезаться. — Конечно, это возвращает нас к тебе, Мари-чан. Все же кашу ты заварила ту еще но, с другой стороны, несмотря на то, что ты накуролесила, у тебя есть несколько искупляющих качеств.
— Н-например? — горло девушки на миг подвело её, сработав быстрее мозга.
— Ну, хотя ты и не святая, ты все еще обладаешь крайне редким даром магии Света, магии, что весьма эффективна в обороне и губительна для монстров. Мм! Ну вот, так гораздо лучше! — удовлетворенно провозгласила девушка, закончив с волосами Мари.
— В-вы что, меня в бой хотите отправить?! Нет уж! Нет-нет-нет, я же помру! — панически вскрикнула Мари, попятившись назад.
— Ну, выбор у тебя не так уж и велик: или используй свои способности с пользой, и твои промахи забудут, или же возвращайся в камеру. Тебя, конечно, не казнят, но тебе придется понести заслуженное наказание за твое мошенничество, — равнодушно пожала плечами Ровена, впервые взглянув на Мари твердым, не терпящим возражения взглядом. — И, уж извини, но решение нужно принять здесь и сейчас, Мари. От себя добавлю, что ты будешь настолько защищена в грядущей битве, насколько это возможно. Не сомневайся: мы победим — вопрос лишь в том, сколько усилий на это потребуется, и ты можешь существенно этому поспособствовать. Итак?
Мари хотела сбежать. Очень, очень хотела. На неё тут же нахлынули страшные воспоминания: гортанный рёв гигантского монстра... хруст разрушившегося барьера, магическая отдача от рухнувшего заклинания, ударившего по разуму... доски палубы трещат и ломаются под её ногами... панические крики людей... Одна только мысль о том, чтобы вернуться к этому ужасу, пробуждало в ней жгучее желание броситься к двери и бежать сломя голову не разбирая дороги. Но... Куда бежать?
"У меня есть выбор? Да какой это, к черту, выбор?!" — негодовала она, до хруста сжав кулаки. Отчаянно зажмурившись, Мари глубоко вздохнула, пытаясь успокоиться. Возможно.... Возможно все было не так уж и плохо?.. Она взглянула на Ровену: она обещала ей защиту и, на данный момент, она была единственной, кто выполнял свои обещания. — "По крайней мере, персонаж юри-заманухи была надежнее тех идиотов, верно?.. Может... Может, если я..."
Мари еще раз вздохнула. Это был мир глупой игры. И пусть все пошло наперекосяк... возможно... возможно, на этот раз?..
— Я, совершенно точно пожалею об этом, — понуро пробормотала себе под нос девушка. Приняв решение, она резко вскинула подбородок, расправив плечи и резко шагнув вперед: — Хорошо! Ладно!!! Я сделаю эт!..
И именно в этот самый миг полотенце, в которое она была завернута, сдалось: его краешек выскользнул из заворота, и оно слетело на пол, оставив девушку полностью обнаженной.
— Хм, — неопределенно хмыкнула Ровена, мельком окинув замершую в шоке блондинку с головы до пят. — Ну, для начала тебе стоит хотя бы трусики надеть. Прости, но ничего из моего гардероба тебе не подойдет. Конечно, можно надеть твою старую одежду, но она в беспорядке. Я попросила почистить её, и она еще сохнет. Хотя, знаешь, одна из моих девочек примерно твоей комплекции, так что, возможно, мы могли бы позаимствовать что-то у неё, она вряд ли бы обиделась. Ах, и, кстати говоря: у тебя милый пушок, очень эстетично.
— Я УЖЕ ЖАЛЕЮ ОБО ВСЕМ!!!!
-=-=-=-=-=-=-=-=-=-=-=-
Глава 28
Главный зал дворца гудел. Обычно плотная толпа дворян выглядела рыхлой в своем составе, но они все еще умудрялись производить столько фонового шума своими разговорами, что он превращался в почти неразличимый гул. Напряжение, витающее в воздухе было так сильно, что я, наверное, могла бы зарядить батарейку просто держа её в руках.
Моё появление не вызвало никакой реакции, кроме как пару быстрых взглядов — все были слишком заняты обсуждением текущей ситуации, то тут, то там вспыхивали споры на повышенных тонах, хотя до откровенных криков и драк дело не доходило. Король Роланд, сидя на своём троне на возвышении, наблюдал за собранием с тусклым, незаинтересованным видом, подложив кулак под подбородок. Стоявшая подле него королева быстро заметила меня, обратив ко мне свой взгляд, на что я медленно слегка кивнула, как в знак приветствия, так и в подтверждение, что выполнила свою задачу. Едва заметно склонив голову, Милен неуловимо изменила свою осанку, после чего наклонилась к своему супругу и шепнула ему пару коротких слов. Роланд тут же оживился, выпрямился и властно хлопнул ладонями по подлокотникам своего трона:
— Итак, я вижу, что количество людей при дворе значительно сократилось, — произнес он хорошо поставленным голосом, в котором чувствовались одновременно и ироничная насмешка, и родительское разочарование. Он мгновенно привлек к себе всеобщее внимание — разговоры затихли, а все головы повернулись в его сторону. Король властным взором обозрел собравшихся дворян, слегка приподняв уголки губ в подобии улыбки: — Да, людей значительно меньше. Но знайте же: все те, кто остался — настоящие герои! В эти неспокойные времена только вместе возможно...
Я быстро отключилась от, безусловно, воодушевляющей речи короля, лавируя между телами, пробираясь до замеченной мной цели.
— Ну привет, лорд Главнокомандующий, — негромко поздоровалась я с Леоном, слегка толкнув его плечом.
— Ты хоть соль на рану не сыпь, — вяло огрызнулся он, не отрывая взгляд от ораторствующего короля.
— Как ты вообще так умудрился?..
— Кто бы мне сказал, — парень болезненно скривил лицо. — Но, похоже, это необходимо, чтобы все слушались. Тьфу, какая морока! Ладно, не важно. Как дела с твоей стороны?
— Наша мини-святая будет хорошей и послушной девочкой.
— Ха, эта стервозная карлица серьезно согласилась? — искренне удивился Леон. — Я думал, что она скорее закопает себя, чем сделает хоть что-то полезное.
— Легко сделать выбор, когда выбора по сути нет, — небрежно пожимаю плечами. — Кстати, я мельком слышала, что в порту началась возня?
— Ага. До этих идиотов наконец дошло что пахнет жареным, и теперь крысы бегут с корабля. Но другие, кто решил сражаться, дали им от ворот поворот и пускали на эвакуационные корабли только тех, кто не способен к бою — городских жителей и прочих. Мой старик тоже был там.
— О?
— Ага. Я не ожидал, что увижу его там. Но он пришел на нашем корабле и помогает с эвакуацией. Когда с этим будет покончено, он хочет присоединиться к обороне. Притащил с собой все корабли, что я отослал тогда домой...
— У тебя крутой отец, — тихо присвистнула я. Никогда не встречала его отца, но, судя по всему, "крутой" — довольно подходящее описание для него.
— Ага, он такой.
— ... и поэтому, я говорю, что пришло время рискнуть своими жизнями, дабы защитить наше королевство! Виконт Бартфорт, подойди! — Пламенно воскликнул король, и толпа развернулась в нашу сторону. Не говоря ни слова, Леон с суровым и решительным видом шагнул вперед — дворяне расступались перед ним, сопровождая его придирчивыми, анализирующими взглядами. Добравшись до трона, парень преклонил колено и поднял голову, ожидая приказов своего сюзерена. И они не заставили себя долго ждать — поднявшись с трона, король театрально обратил в его сторону руку повелительным жестом: — В этот критический миг... Я, Роланд Рафа Холфорт, назначаю тебя Главнокомандующим! — по толпе дворян пронеслась волна удивленного ропота. — Конечно, все еще есть люди, что принижают тебя за молодость и отсутствие опыта, но ты уже не раз доказал не словом, но делом свою находчивость и силу, которые, я верю, могут помочь преодолеть этот кризис. И я спрашиваю тебя, виконт Бартфорт: ты сможешь победить?
