Майкар с некоторой настороженностью следил, как Лексус поднимается с дивана, отходит в сторону чулана и спустя несколько секунд возвращается, прижимая к груди какой-то объёмистый свёрток.
— Что это, милый?
— Это вещи Риана. В них он пришёл в наш дом. Я так и не смог их сжечь, как ты мне советовал. Просто не смог.
Майкар отложил письмо с конвертом и трясущимися руками начал разворачивать свёрток. Он моментально узнал эту потёртую кожаную куртку, растянутую зелёную вязаную кофту, шерстяную серую рубашку и плотные чёрные штаны с прорехами на коленях. Да, это была одежда беглого комиссара.
— Их надо надёжно спрятать, — сказал бета. — Как и письмо Салли. Возможно, наш дом попытаются обыскать в наше отсутствие.
— Где мы это всё спрячем?
— Я знаю, где. Никто не найдёт. Мы обязаны сохранить это всё для потомков. Чем бы всё не закончилось.
Салли резко проснулся, едва его плеча коснулась уверенная рука.
— Уже приехали?
— Да. Скоро надо ловить поезд. — Дон помог омеге встать и выйти из автобуса. Дензел топтался рядом. — Ты есть хочешь?
— Ага... — Салли широко зевнул и поднял ворот куртки. Снова поднялся колючий ветер.
Серым полуднем их встретил небольшой шахтёрский городок с незамысловатым названием Камелот. Глядя на узкие улицы и сравнительно невысокие дома, Салли приободрился. После громады больших городов и грязного лабиринта трущоб Викторана он почувствовал себя здесь почти как дома. Даже легче как-то стало, и омега распрямил плечи и спину.
На горизонте уже можно было кое-как различить очертания горной гряды Гальяр, до которой оставалось проехать на поезде совсем немного — каких-то семь-восемь остановок. Эти места были не слишком людными — разбросанные там и сям деревни, шахтёрские поселения, поля, лесные хозяйства. В той же стороне располагался исправительный лагерь строгого режима, заповедник, а оттуда до места назначения и вовсе рукой подать. Неласковое место, достаточно опасное, но в то же время надёжное, как уверял Артур. Неудивительно, что новая база была построена именно там.
В полупустом трактире при станции они заняли угловой стол и заказали самый простой обед. Уже после первых ложек супа Салли понял, как проголодался, и заработал челюстями активнее. Среди других посетителей они совершенно не выделялись, и это не могло не радовать. В этот час клиентов было немного, и все были заняты своими делами.
— Думаю, что здесь мы надолго не задержимся, — сказал Дон. — Поезд в нужную сторону прибудет примерно через сутки.
— А денег на билеты нам хватит? — встревожился альфа. — Ехать долго.
— На дорогу-то хватит, а вот пояса придётся подтянуть.
— Ничего, у нас ещё пайки, припасённые Сирилом и Винсентом остались, — напомнил Салли.
— Нет, это НЗ, — покачал головой бета. — Артур сказал, что до базы надо добираться через леса заповедников, а там продмагов точно нет и охотиться запрещено — егери беспощадны к браконьерам. Плюс надо будет подниматься в горы, чтобы встретиться с патрулём. Сами мы вход на базу не найдём, значит, придётся поплутать.
— Значит, надо добыть денег и купить еды в дорогу, — вздохнул Дензел. — Как думаешь, где здесь можно подработать?
— Как поедим — прогуляемся и посмотрим. В крайнем случае, найдём здешний кабак, и я сяду за карты.
— А местные не побьют, если поймут, что ты мухлюешь? Я слышал, что шахтёры — народ суровый.
— Это кто тебе сказал?
— Дядя Дерка работает в шахте в подобном городке.
— Так я и не собираюсь шельмовать по полной программе. Нам надо только на еду заработать.
Салли украдкой оглядел обеденный зал и заметил на стуле возле соседнего стола забытую кем-то газету. Осторожно встал, забрал, вернулся к друзьям, и в глаза тут же бросился крупный заголовок на передовице: "ПОДПОЛЬЕ ВНОВЬ НАНОСИТ УДАР: МАССОВЫЙ ПОБЕГ ИЗ ИСПРАВИТЕЛЬНОГО ЛАГЕРЯ"
— А, ну... — Дон тут же отобрал газету и моментально нашёл нужную страницу. — Слушайте! "Немыслимый по своей дерзости массовый побег заключённых из исправительного лагеря "Скормлайн" потряс спокойствие сил правопорядка и жителей близлежащих городов и деревень. По последним данным, сбежало тридцать человек. Каким образом бунтовщикам удалось завладеть оружием и расстрелять половину охраны, доподлинно неизвестно — ведётся разбирательство. Все беглецы были отловлены в кратчайшие сроки и водворены на место. Большинство осуждённых имело политические статьи, но под их прикрытием на волю вырвалось и несколько человек, осуждённых за особо тяжкие преступления, предусмотренные обычным уголовным кодексом. В настоящее время эти беглецы не обнаружены, однако следствие заявляет, что к побегу политических причастны остатки бунтовщиков Рейгана. Силы полиции приведены в состояние повышенной готовности, усилены патрули, в местах наиболее вероятного появления беглецов проводится проверка документов. Редакция нашей газеты убедительно просит жителей перечисленных ниже мест быть бдительными и своевременно оповещать силы правопорядка обо всех подозрительных личностях..." Камелот тоже в зоне поисков, так что надо держать ухо востро.
— Как думаешь, те документы, что нам сделали, выдержат проверку? — нахмурился альфа, вспоминая, что именно записано в его липовом паспорте.
— Надеюсь, иначе до базы мы просто не доберёмся.
Свои старые документы друзья со вздохом спалили в печи дома Расмуса, а вместо них подпольщики сделали им фальшивые. Согласно им, Дон был сводным старшим братом Салли, а Дензел — его мужем. Свидетельство о браке тоже было фальшивым. Для пущей убедительности Салли и Дензелу даже подобрали кольца из "самоварного" золота, а на шею омеги налепили нашлёпку, имитирующую метку альфы. Нашлёпку приклеили на совесть, но Салли всё же периодически её ощупывал, опасаясь, что та отклеится в самый неудобный момент. Пока клей не подвёл. Свою легенду все трое вызубрили как следует, и опасаться следовало именно внезапных проверок.
— А ведь тот лагерь находится не слишком далеко от нужной нам станции, — заметил Салли, изучая прилагающуюся к статье карту. — Не нарваться бы на беглых уголовников.
— Я одного не могу понять — за каких хреном бандюки сорвались в побег? — Дон с сомнением поскрёб небритый подбородок. — Ведь зима, скоро ударят самые трескучие морозы! Если подпольщики действительно причастны к побегу и готовились встретить своих, то наверняка позаботились об отходе заранее, а этим куда бежать? Без еды и лекарств... Это же верная смерть! А сидельцы, особенно бывалые, далеко не дураки. Да и фотографий нет. Это подозрительно.
— Думаешь, что никаких бандитов нет? — понял Салли.
— Не исключено, что их приплели для того, чтобы напрячь население. Те, кто осуждены по особо тяжким статьям, лишний раз разговаривать не станут. Особенно если это альфы. Сдаётся мне, что если массовый побег действительно был, то кое-кто мог и уйти.
— Надо будет на каждой станции слушать повнимательнее, — сделал вывод Дензел. — Сообщения и предупреждения часто объявляются при прибытии каждого состава — таковы правила.
Пообедав, друзья отправились осматриваться. Очень быстро стало понятно, что работы здесь нет — все вакансии были заняты. Придётся дождаться вечера и осесть в единственной на весь Камелот большой пивной "Отвал". Пока неразлучная троица шаталась по улицам, их дважды останавливал патруль. Умело подделанные паспорта сомнений у блюстителей порядка не вызвали, а вот ароматный окольцованный омега — очень даже. Пришлось Дензелу поиграть мускулами и рыкнуть на нахального бету, а Дону — отогнуть ворот "братишки" и показать фальшивую метку. Только после этого патруль от них отстал.
Потом пережидали на вокзале. Дон от скуки едва не заснул, а вот Салли, успев выспаться в автобусе, не переставал думать о родителях — и кровных и приёмных.
— Денз... — осторожно подёргал он своего альфу за рукав.
— Что?
— Как думаешь, письмо папе Лексусу уже передали?
— Не знаю. Надеюсь, что да. Ты и так долго о себе знать не давал. Твоему папе незачем так волноваться.
— А как ты думаешь, папа Риан долго будет на вас с недоверием смотреть?
— Долго, — поёжился альфа. — Если Алекс уже на базе, то Риан знает про наш договор на троих, подсчитал, когда у тебя были течки... Только бы эта фальшивая метка отклеилась, а то он ещё подумает, что я ненадёжен. А я не хочу тебя метить без твоего разрешения. Гиллиан, может, и поверит, но не твой папа.
— А как ты думаешь, Джеймс меня примет как брата?
— Уверен, что примет. Артур сказал, что он очень добрый и хороший мальчишка. Вам только надо будет познакомиться поближе.
— Поскорее бы его увидеть! Ты представляешь — у меня есть брат! Я всю жизнь мечтал! Наверно, он владеет языком жестов... Я обязательно научусь его понимать. И вы тоже его не обижайте, ладно?
— Я точно не буду, а вот за нашего шутника ручаться не рискну.
— Пусть только посмеет его обидеть!
— И в мыслях не было. — Бета лениво потянулся, прогибаясь. — Если только пошучу чуть-чуть...
— Аккуратнее, — проворчал Салли, — а то мы с папой тебе устроим.
— Твой папа мне и так устроит весёлую жизнь, так что ты уж сильно-то не пугай. Эх, позвонить бы на базу... хотя бы на вахту к Гиллу... чтоб там тоже сильно не переживали.
— Можно позвонить со станции, но межгород дороговато стоит.
— Тогда будем терпеть.
Как только достаточно стемнело, троица направилась к "Отвалу", где уже начали толпиться работяги после тяжёлой смены. Возле стойки бармена яблоку негде было упасть, из рук в руки передавали внушительные кружки... Окинув зал опытным глазом, Дон шепнул:
— Значит, так. Я иду работать, а вы пристройтесь где-нибудь в уголке неподалёку, чтоб я вас видел. Не забывайте нашу легенду. Как только я добуду денег, посидим ещё чуть-чуть и уходим. Денз, не забывай — никаких нежностей.
— Помню. А если надо будет, то и...
— Тогда по-жёстче и побыстрее. Всё-таки зима на дворе, а двери хлопают постоянно.
Салли стиснул зубы и вцепился в руку своего альфы. Да, если будет нужно, то он потерпит. На этот вечер, а возможно и до утра, придётся забыть, что они симпатизирующие друг другу любовники. Сейчас Дензел — его муж. Его хозяин. Он в полной власти своего хозяина и обязан беспрекословно подчиняться.
Народу всё прибывало. Гул голосов бил по ушам, в воздухе сгущалась смесь самых разных запахов, и Салли терпел из последних сил. Аромат, исходящий от куртки Дензела, помогал как-то справляться с то и дело накатывающей дурнотой, но от того, как на него пялились шахтёры, было не по себе. Здесь были не только альфы и беты, но и омеги — такие же чумазые и измотанные тяжёлой работой, как и остальные. Были и омеги почище — тоже зарабатывали, предлагая свои услуги на несколько минут. Как правило, особо не скрывались, но некоторые всё же уводили своих временных партнёров в отдельный коридор или в туалет. Смотреть на это было довольно противно.
— Это что за явление? — В полу куртки Салли вцепился какой-то старик со спутанной пегой бородой. Он принюхался и расплылся в щербатой ухмылке. Салли внутренне содрогнулся, увидев его единственный и довольно крупный желтоватый клык — куда крупнее, чем у Дензела. — А твой мокряк вкусно пахнет, паря! Одолжи на пятнадцать минут — заплачу.
— Обломишься, старая шавка, — огрызнулся Дензел и шлёпнул его по костлявой руке. — Я за него три штуки выложил и делиться не собираюсь.
— Э, да он уже меченый! — Второй посетитель вцепился в ворот Салли и оттянул его, разглядывая тонкую шею. Дензел резко вцепился в его руку и отшвырнул нахала подальше. Альфа врезался в официанта-омегу и едва не сшиб его с ног. Пиво плеснулось через край кружек, и пена угодила на третьего.
— Э, ты, шлюха, смотри, куда прёшь!!! — гаркнул облитый, вскакивая и отвешивая парню хорошую затрещину. Омега, виновато что-то бормоча, попятился и скрылся в толпе. Дензел мысленно извинился перед ним и, кое-как отыскав подходящее место, впихнул Салли за стол, сел рядом с ним и по-хозяйски притянул к себе. Дон, взяв кружку с пивом, подсел за стол, где уже зашелестели карты.
Когда в "Отвал" заглянули давешние патрульные, Салли инстинктивно прильнул к "мужу", пряча лицо и попутно набираясь сил, чтобы дотянуть до конца представления. От толпы уже мутило не по-детски, а от густого табачного дыма и витающей в воздухе альфьей силы усталых работяг дышать становилось всё труднее.
— Патруль? — тихо уточнил его альфа. Салли молча кивнул. — Ничего, нас уже видели. Да и народу здесь столько, что тебя никто и не заметит.
— А если учуют? Они ещё тогда так жадно смотрели...
— Да, ты слишком хорошо пахнешь... Помни — я с тобой.
Салли прижался плотнее и понял, что от Дензела запахло сильнее, к аромату всё больше примешивается гарь. Ага, напряжён, нервничает. Вокруг столько потенциальных врагов, что боевые инстинкты поднимают голову. Только бы не завязалась драка! Жаль, что блокаторы ещё не изобретены — сейчас бы пилюлю для омеги, чтоб прибить запах как следует... Так, как там надо? С позиции ведомого?..
Дон быстро вписался в компанию картёжников. Что-то говорит, игроки хохочут... Наверно, байки травит. На стол то и дело кидают смятые купюры...
— Эй, паря, пацаном не поделишься? — В Дензела вцепился ещё один альфа. Уже изрядно нетрезвый.
— Не поделюсь, — процедил Дензел, отрывая его руку от себя. — Нужна шлюха — ищи среди этих, — кивнул на омег поблизости, — а этот мой.
— Эти уже вдоль и поперёк перепаханы, а твой — свеженький.
— А в табло? — Дензел оскалился.
— А перо под ребро?
— Это несерьёзно, — встрял бета с повязкой на правом глазу. Он повернулся к Дензелу. — Слушай, паря, ты здесь новенький, так что распахни уши пошире и внимай. У нас правило — если ты с собой притащил новую шлюху, то подтверди своё право на неё.
— Этого мало? — Дензел с презрительной миной продемонстрировал своё кольцо.
— Да хоть штамп в паспорте — нам нас...ь. Все эти бумажки для нас не имеют никакого значения.
— И как я должен доказать своё право?
— Все желающие отодрать твоего мокряка бросят тебе вызов. Одолеешь их — отдерёшь его сам при всех и больше никаких претензий к тебе не будет. Такие у нас правила.
— А ты не гонишь?
Одноглазый повернулся к патрульным, уже отхватившим по кружке пива.
— Маглор, Диспер, у нас тут маленько не понимают!
— Кто это не понимает? — лениво обернулся бета.
— Да этот. Свежей шлюхой делиться не хочет.
Патрульные тут же узнали приезжего и подошли ближе.
— Нехорошо, парень. Ты хоть понимаешь, где ты находишься? Так что или играй или твоего мокряка при тебе же пустят по кругу.
— Во что сыграем? — процедил Дензел, запихивая Салли к себе за спину.
— Сразимся на руках. Умеешь?
— Умею, — кивнул Дензел, умолчав, что ни разу при этом не побеждал.
— Тогда сымай куртяху и закатывай рукав. Покажи свою силу.
Дон с лёгкой тревогой бросил взгляд в их сторону. Дензел скрипнул зубами.
— Хорошо. Вот только вы проиграете.
Одноглазый оскалился и тоже начал расстёгиваться. Вокруг них тут же начала собираться толпа. Салли на миг задержал дыхание, чувствуя, как начинает подкатывать тошнота.
