Сожалел ли капитан Лет о присутствии на грузовике столь странных пассажиров, он, пожалуй и сказать бы не смог: они совершенно не мешали ему, он не вмешивался в их жизнь.
Но в один из дней произошло событие, которое несколько перевернуло сверхспокойную жизнь капитана Лета...
* * *
Сидя в зале управления и рассеянно смотря на мерцающие на экране пространственного сканера звёзды, капитан Лет, вдруг, услышал за спиной шаги. В тишине зала управления они показались чрезвычайно громкими. Он повернулся и выглянул из-за спинки кресла — в полумраке зала управления в его сторону шла Китт'Марра, подталкивая перед собой за плечи сына. Сердце женского носителя старшего Лета дрогнуло, он повернулся вместе с креслом и поднявшись, шагнул им навстречу.
— Что произошло? — Раздался его хриплый голос.
— Нам сегодня исполнилось пять лет. — Заговорила Китт'Марра останавливаясь и держа сына за плечи. — Мы уже взрослые и пришла пора учиться.
— Здесь нет школы. — Капитан Лет мотнул головой. — Учитесь сами.
— Капитан Лет, ты же учил астрономии детей колонии. Мы тоже хотим изучать астрономию, чтобы стать хорошим капитаном. Верно маленький Лет? — Китт'Марра легонько тряхнула сына за плечи.
Младший Лет молча кивнул головой.
— Что ж... — Старший Лет дёрнул плечами. — Я не против, если на корабле будет второй капитан Лет. Но кроме желания, ещё нужно быть грамотным. Как же ты, капитан Лет собираешься управлять кораблём, не умея читать? — Старший Лет взмахнул подбородком.
— Мы уже знаем все буквы. — Китт'Марра сунула руку в карман своей курточки и достала лист скринвейра. — Как цивилизации толлонов, так и цивилизации гиттов.
— Хм-м! — Старший Лет состроил гримасу и вдруг, повернувшись, вытянул руку в сторону кресел, стоявших перед пультом управления. — Тогда приступим.
— Капитан Лет, научи меня управлять кораблём. — Раздался негромкий голос Китт'Марры.
Старший Лет резко повернул голову в её сторону.
— Пожалуйста! — В голосе Китт'Марры скользнули жалобные нотки. — Маленький Лет уже вполне самостоятельный и у меня много свободного времени. Я могла бы какое-то время нести вахту, чтобы ты имел возможность отдохнуть.
— Я подумаю! Садитесь в кресла.
Капитан Лет отвернулся и шагнул к своему креслу...
Думал капитан Лет недолго и уже с этого дня начал обучать Китт'Марру навыкам управления космическим грузовиком. Молодая женщина оказалась вполне способным и упорным курсантом и не прошло пары десятков дней, как она уже несла самостоятельную вахту в зале управления, давая капитану Лету возможность некоторого отдыха.
Младший Лет тоже оказался усидчивым ребёнком и очень внимательно слушал рассказы капитана Лета о звёздах и других космических цивилизациях. Старшего Лета несколько озадачивало то, что младший Лет всегда слушал молча и никогда не задавал вопросов. Капитану Лету не раз казалось, что он рассказывает впустую и внезапными вопросами пытался выяснить степень внимательности малыша, но младший Лет всегда отвечал чётко и уверенно, рассеивая сомнение старшего Лета.
* * *
Едва капитан Лет открыл рот, чтобы сказать Китт'Марре и младшему Лету о посадке, как пол так резко провалился, что все оказались на полу.
— Лежать!
Выкрикнул старший Лет и не вставая, на коленях, быстро пополз в зал управления и едва взялся рукой за своё кресло, как пол ещё раз ушёл вниз и капитана Лета бросило в сторону. Спасло его от полёта лишь то, что он уже держался за подлокотник кресла. Едва корабль замер, он мгновенно оказался в кресле и рванув штурвал на себя, толкнул акселератор вперёд — лейтер затрясся, будто к нему подключили мощный вибратор и медленно, будто нехотя, пополз вверх.
Капитан Лет выглянул из-за спинки кресла: Китт'Марра и младший Лет стояли на коленях, держась за края дверного проёма.
— Займите кресла. — Произнёс капитан Лет и отвернувшись, уставился в экран вивв.
Хаара! Его лицо исказилось гримасой досады. Неужели под крышей нет песка? Может посадить лейтер просто в песок. Дальше космодрома не провалится.
Он отвёл лейтер от обогатительной фабрики и отклонил штурвал — лейтер медленно пошёл вниз, опускаясь на песчаный океан.
Снаружи дул достаточно сильный ветер и в воздухе висел жёлтый песчаный туман. В зале управления стояла тишина. Младший Лет и Китт'Марра уже сидели в креслах, внимательно всматривались в экран вивв.
Что явилось причиной такого нарушения равновесия в природе планеты? Размышлял капитан Лет, с досадой всматриваясь в экран пространственного сканера. Возобновление работы обогатительной фабрики или же разрушение портала в семимерный мир? И что теперь? Можно будет здесь что-то добыть или придётся искать другую планету с красным песком? Где? Гитты так и не нашли свою. Если только Розза. Но там кроканы. Да и как туда добраться? Хватило бы ратана дойти до Гитты. И там навсегда остаться? Можно заставить конвертор работать и этом песке, но есть смысл вместо семи лет, семьдесят таскаться от планеты к планете? Навряд ли найдётся много желающих провести жизнь в добровольном заточении. Для равных цивилизаций смыла никакого. Лишь слабая будет заинтересована, чтобы подняться на следующую ступень своего развития. Хаара! Определённо, не только опоры провалятся, но у весь корабль уйдёт в песок. Придётся выбираться через верхний люк. Только непонятно зачем? Лет состроил очередную гримасу досады. Руками песок из обогатительной фабрики выгребешь? Чушь какая-то. Что же тогда? Вернуться на Вирту и остаться там навсегда? Но туда я всегда успею, даже без ратана. Нужно попытаться найти эллов. Левета нет, а пешком отсюда добраться до гор не просто. Значит нужно и садиться там. Какая разница, где тонуть.
Капитан Лет прервал посадку и отклонил штурвал — лейтер неторопливо заскользил над песчаным океаном. Ни Китт'Марра, ни младший Лет не проронили ни звука.
На удивление, горы не были засыпаны песком, хотя песчаный туман казался среди скал гуще, но плато, где некогда находился портал в семимерие просматривалось вполне сносно. Не раздумывая, Лет направил грузовик к нему. Повесив лейтер в нескольких метрах над плато, Лет задействовал систему очистки посадочной площадки: в стороны полетели камни, находящиеся на плато; некоторые из них, видимо отскакивая от каких-то препятствий застучали по корпусу корабля. Китт'Марра и младший Лет повернули головы в сторону капитана Лета, их взгляд был наполнен испугом. Ничего не сказав, старший Лет отключил очистку и дождавшись, когда песок осядет и пространство вокруг корабля посветлеет, аккуратно посадил грузовик на более-менее чистое плато и оттолкнув штурвал повернулся вместе с креслом к Китт'Марре.
— Прибыли! — Заговорил он. — Я на выход. Вы остаётесь. Снаружи песчаная буря, хотя и не такая мощная, какие были здесь прежде, но выходить запрещаю. Обогатительная фабрика засыпана по самую крышу. Даже не представляю, что и делать. — Он покрутил головой. — Хоть руками откапывай, но будет ли польза. Может быть удастся часть песка выдуть соплами вертикального перемещения. Что-либо придумаем. У нас ведь уже, почти, два капитана. — Он улыбнулся бросив быстрый взгляд в сторону младшего Лета. — Я попытаюсь найти то, зачем шёл. Станцию связи грузовика не отключай. К тому же, у нас всего лишь один защитный костюм, так что выйти может лишь один. Ждать моего возвращения, возможно, придётся очень долго. Ждите! Утихнет песчаная буря, можете выйти на плато, но далеко от корабля не уходите. Гуляйте вокруг него. Неизвестно чего ждать от здешней природы. Снаружи, друг от друга ни на шаг. Надеюсь у тебя есть спейс. — Он вопросительно взмахнул подбородком и дождавшись утвердительного ответа от Китт'Марры, продолжил говорить. — Без него из корабля выходить запрещаю.
— У маленького Лета тоже есть спейс. — Тихим голосом произнесла Китт'Марра.
— Значит оба берите. Идите за мной, покажу, как управлять трапом.
Капитан Лет поднялся и повернувшись, шагнул к выходу.
— И всё же, как долго тебя не будет? — Раздался голос Китт'Марры.
— День; два; сто дней или двести; год. Не знаю. Какая разница. — Не оглядываясь, капитан Лет мотнул головой. — Но я вернусь. Обязательно! — Так и не оглянувшись, он продолжил свой путь.
В ангаре, дождавшись, когда к панели управления трапом подойдут Китт'Марра и маленький Лет, старший Лет объяснил им, как управлять трапом.
— Подниму сам.
Закончил он инструктаж и повернувшись направился в хельп, где в шкафу висел защитный костюм.
Костюм оказался несколько маловат и заметно стеснял его движения, но выбора не было. Облачившись, Лет направился к люку трапа в полу ангара.
Подойдя, он махнул рукой в сторону, продолжающих стоять у панели управления, Китт'Марры и маленького Лета.
— Опускайте!
Рот Китт'Марры приоткрылся, глаза сделались большими.
— Опускайте! — Капитан Лет ещё раз махнул рукой.
Китт'Марра повернулась к панели управления и ткнула пальцем в одну из её клавиш: по экрану терминала тут же побежали строки результатов анализа внешней среды. Наконец бег строк прекратился и одна из клавиш засветилась бледным зелёным цветом. Китт'Марра ткнула в неё пальцем — на панели управления замигал большой красный индикатор, из-под пола донёсся негромкий скрежет. Прошло некоторое время, красный индикатор на панели управления сменился зелёным и створки люка перед капитаном Летом поползли в стороны, в ангар ворвалось лёгкое песчаное облако и покрутившись, с негромким шорохом рассыпалось по полу. Качнувшись, капитан Лет поставил ногу на верхнюю ступеньку трапа.
* * *
— Кажется здесь! Кажется здесь! — Монотонно бормотал Лет одну и ту же фразу, блуждая между торчащих из плато игловидных скал.
Он уже слабо представлял, сколько блуждает по скалистому плато в поисках некогда оставленного им здесь левета. По плато гулял сильный, не стихающий ветер, дующий всегда в лицо, в какую бы сторону Лет ни шёл и в атмосфере висел достаточно плотный песчаный туман, и восприятие песчаной бури здесь, внизу было совершенно не таким, какой она виделась из зала управления космического корабля. Когда Лет начинал поиск, скалы как-то отличались друг от друга, но через какое-то время начало темнеть и они, вдруг, вырастающие перед ним, будто из ниоткуда, уже казались совершенно одинаковыми, вызывая у него чувство досады. Он несколько раз пытался связаться с кораблём, но, видимо, поднятый в воздух песок служил хорошим экраном и кроме шума из динамиков шлема больше ничего не слышалось. Женский носитель Лета уставал всё больше и больше и через какое-то время он уже еле волочил ноги.
— Отдых. — Прошелестели губы Лета и он опустился в какую-то нишу скалы, рядом с которой стоял.
В нише оказалось безветренно и даже как-то уютно. По женскому носителю Лета побежала волна тепла. Ему хотелось лишь одного — спать. Он прикрыл глаза и тут же провалился в темноту...
Лет открыл глаза — было светло. Состроив гримасу недоумения, он покрутил головой: он сидел в какой-то неглубокой нише скалы, а перед ним стоял левет. Лет рывком поднялся и став боком, вышел из ниши и положив руку на левет, пошёл вдоль него.
Видимо было утро, так как местное солнце было ещё очень низко над горизонтом, но жар его лучей ощущался уже отчётливо, предвещая очень знойный день. Над большим солнцем блестела яркая белая точка второго солнца, усиливая тревогу, так как их совместное появление над Фаброй всегда приносило лишь несчастья. Песчаная буря стихла и дул слабый ветерок, поднимая над плато лишь лёгкую песчаную дымку. Лейтера в обозримом пространстве не наблюдалось, видимо Лет вчера ушёл достаточно далеко от него. Вокруг левета валялось изрядное количество разновеликих камней и видимо многие из них проверили корпус летательного аппарата на прочность, так как он изобиловал большим количеством вмятин, но стёкла левета были не разбиты. Что было внутри рассмотреть не удавалось, так как стёкла имели сильное затенение, хотя Лет не помнил, чтобы когда-то затенял их.
Обойти левет вокруг Лету не удалось, так как тот стоял уткнувшись носом в скалу и он повернул назад.
Остановившись рядом с дверью кресла пилота, Лет попытался её открыть — дверь легко скользнула вверх. Лет заглянул в салон и...
Его отбросило назад — в его сторону смотрел он, настоящий.
Ничего не понимаю. Вчера левета здесь не было. Я это прекрасно помню. Молниями замелькали у Лета тревожные мысли. Хотя я был очень уставший, но левет я бы увидел, тем более я беспрепятственно забирался в нишу, а сегодня еле протиснулся из неё. Кто в нём? Мой настоящий носитель или кто-то забрался в него? Если настоящий, то выходит, что не всё моё информационное поле покинуло его. Бред какой-то. Не могут же нас быть двое? Или я чего-то не понимаю. Ну хорошо, сейчас ты узнаешь, как занимать чужой носитель. Всплыла у Лета злобная мысль.
Он высвободил своё поле, но тут же почувствовал его какую-то непонятную скованность, будто оно попало в какую-то вязкую среду, которая обволокла его подобно клею, мешая перемещению.
Губы человека, сидящего в левете шевельнулись.
— Не советую этого делать. — Услышал Лет.
— Кто ты? — Хриплым голосом поинтересовался Лет.
— Лооп. — Пришёл ответ.
— Это что, имя, должность или что-то другое? — Продолжил интересоваться Лет.
— Имя.
— Что ты здесь делаешь? Как ты здесь оказался? И почему похож на меня, настоящего? Ты занял мой носитель? — Выдал Лет теттраду вопросов.
— Мы здесь живём. Здесь наш город. Все мы созданы из твоей матрицы. Мы почувствовали твоё поле и я пришёл к тебе на помощь. — Произнёс Лооп голосом настоящего Лета.
— Моя матрица? — Лет повысил голос. — Ты хочешь сказать, что моего носителя больше не существует? Я всю свою жизнь теперь должен прозябать в этом дохлом теле? — Лет постучал кулаком себе в грудь.
— Твой носитель в хранилище. Можешь занять его в любое время. Мы создали матрицу и он нам больше не требуется.
— Где он? Я хочу получить его немедленно.
— Садись! — Лооп кивнул головой в сторону соседнего кресла и дверь рядом с указанным креслом тут же скользнула вверх, хотя Лет не увидел, чтобы Лооп даже пошевелил рукой.
Дёрнув плечами Лет обошёл левет и забрался внутрь. В защитном костюме оказалось непросто разместиться, во, вдруг, оказавшемся тесном кресле летательного аппарата.
— Двигай! — Произнёс Лет, наконец усевшись и взмахом шлема в сторону лобового стекла, подтвердив свои слова.
Двери опустились, левет подпрыгнул и развернувшись, неторопливо пополз в неизвестном Лету направлении.
Шли они долго, хотя было светло и путь хорошо просматривался, но пилот почему-то не торопился. Лет его тоже не торопил: рассеянно смотря в лобовое стекло, он пытался осознать полученную информацию.
Кто они? Эллы или кто-то другие? Откуда здесь город? Может эллоты построили? Если строят космические корабли в нашем измерении, то почему не построить и город. Но почему мы его не нашли до сих пор? Может он в скалах, а вход искусно спрятан, как когда-то в портал эллов. Они мастера строить завесы. Но моим носителем интересовались эллы. Значит они эллы и город их. Но почему эллоты не разрушили его? Не нашли? Они не особенно-то портал искали — снесли часть горной гряды и проблема была решена. Значит что-то помешало им найти? А может, просто, не знают о нём? Проклятая неосведомлённость. Может у него узнать?
