— Зверобой? — я сразу вспомнил квест по ликвидации химеры в "Зове Припяти". — Или Гонта?
— Гонта! — При произнесении этого имени Ожегов довольно улыбнулся. — Мы с ним старые знакомые, ещё со школы! Он, когда на "Янтаре" бывает, всегда в гости заходит. Много интересного про мутантов рассказывает. Иной раз и не веришь, такие байки травит, куда там иным охотникам...
Интересно! Надо будет и мне, если получится, пообщаться с Гонтой. Я-то помню его как персонажа компьютерной игры, который квесты раздавал, а тут он живой человек, знаток мутировавшей фауны. Но, похоже, что вот эта представительница научной части "Янтаря" с прославленным сталкером не общалась. То ли она здесь недавно, а Гонта сюда с визитом ещё не наведывался, то ли она больше теоретик и привыкла работать с отчётами и видеозаписями, а не с живыми людьми. Кабинетный работник так сказать! Но если она привыкла работать в тиши кабинета, на кой хрен она сюда приперлась-то? Сидела бы себе и дальше в с своём кабинете, читала отчёты и смотрела видеозаписи.
— Понятно, ситуация мне ясна. Что же, мелкий, пойдём смотреть твоё новое жильё. Надеюсь, что наши прекрасные посетительницы не будут тебя обижать.
"Прекрасные посетительницы" дружно фыркнули на мои слова, а Ожегов ухмыльнулся.
— Что-то не так? — изобразил я удивление. — Я читал, что у людей принято говорить представительницам иного пола слова, которые называют "комплименты", и сказанное мною там было.
Посетители смущенно улыбаются. Какая же я сволочь, аж приятно! А уж что женщины подумали... Страшный кровосос, который по определению не должен разбираться в человеческой красоте, делает им комплимент и называет "прекрасными"! Куда катится этот мир?
— Ведите меня, прекрасные валькирии!
Женщины не знают как толком реагировать на мои слова, и потому смущаются ещё больше, и молча разворачиваются и выходят, посторонившийся Ожегов, показав мне большой палец, поспешил за ними.
— Пошли, мелкий! — зову химерчика, который вскакивает с пола. — Будем принимать твоё новое жильё. Надеюсь, что оно тебе понравится, как и те, кто будет ухаживать за тобою.
Иду за своими проводниками. По дороге интересуюсь у Илоны, почему она так рада возможности изучать химерчика вблизи.
— Понимаете, Син... До сих пор живой детёныш химеры в неволе не выживал.... Их и было всего несколько, самый удачливый прожил полгода и умер. Взрослые химеры, когда на них охотились, просто убивали своих детей, после чего уже приходилось убивать их самих. Считалось, что химеры не переносят неволю. Это сразу было заметно. А тут детёныш химеры, живой, активный, признаков депрессии нет... Если всё нормально будет, возможно его даже удастся приручить.
— Возможно. Когда мне поставят компьютер, вы мне дадите информацию по химерам, мне тоже интересно почитать?
В глазах Илоны мелькает удивление.
— Хорошо, я предоставлю нужную вам информацию.
Дальше идём без разговоров, но мы и так уже почти пришли. Вольер для мелкого химерчика сделали в дальнем краю лагеря, за корпусами лабораторий. Место закрытое от любопытных глаз, в тоже время можно смотреть из окна корпуса за ним или со стены.
Сам вольер представлял из себя решетчатое ограждение площадью примерно двадцать на двадцать метров(это меня Ожегов просветил), стенки сварены из арматуры, высотой примерно метра два по которой растянута ещё и мелкоячеистая сетка-рабица. В углу стоит здоровенная будка, вроде собачьей, причём на помосте, а не на земле, плюс в землю вкопано здоровенное бревно, обмотанное каким-то тряпьём.
— А это зачем? — спрашиваю я. Мне отвечает Илона.
— Ну... понимаете... вдруг ему нужно когти поточить... ну, как это собаки делают... вот об этот столб он и будет их точить.
— Разумно. Сергей Иванович, вы заберите то тряпьё, на котором он спал у меня, постелите ему в будке. Он уже попривык к нему, да и запах на той ткани его.
— Хорошо, сделаем.
— Быстро вы управились. За сутки такое сделать...
Да ничего такого сложно... Тут и раньше вольер был, в нем когда-то пойманных собачек держали, я только территорию расширил. Сталкеры помогли, да и из охраны пара мужиков тоже руку приложила. Так всем миром и сделали его.
Пока мы разговариваем, химерчик, который прошёл в вольер за нами, обследует территорию, не забыв и будку проинспектировать. Похоже что серьёзных проблем с переселением не предвидится.
— А вы сами тоже сталкер, Сергей Иванович? Или как?
— Да как сказать... — Ожегов задумался. Дамы делают вид, что им интересен химерчик, но ушки навострили. Извечное женское любопытство. — Я сюда, на Зону Отчуждения сталкером года четыре назад пришёл, когда на заводе под сокращение попал. Жена выгнала, сказала, что с безработным жить не хочет, а с работой у нас туго было, да и сейчас не очень. От знакомых слышал слухи, что тут можно за раз целое состояние поднять, вот и решил счастья попытать, деваться мне всё равно было некуда, а бомжевать не хотелось. Где-то полгода сталкерил, а потом как-то случайно попал сюда, у Тополя как раз двое выбыло, один попал в аномалию, а второй отравился, не выжил. Ну, я и попросился к нему, сказал, что умею работать, грязной работы не боюсь. Так что числюсь я у Тополя в команде, но с ним на Зону не хожу, здесь, в лагере работаю.
— Кем, если не секрет?
— Мастером на все руки. Я плотничать умею, с металлом на заводе работал, дома слесарничал понемногу. Тут женского контингента хватает, если что сделать, то меня зовут. Я и мебель могу починить, и замок исправить, и короткое замыкание устранить, и выточить, из металла что нужно. В общем, всякий мелкий ремонт на мне.
— Ребята Тополя не в обиде? Они жизнью рискуют, а вы тут сидите в безопасности, а платят всем одинаково.
— Не, у нас народ нормальный. Все всё понимают. Кому-то нужно и по хозяйству помогать. Тут у большинства мужиков руки больше под оружие заточенные, а есть и такие, что руки вообще из жо... кх-м-м... из одного места растут, так что все идут ко мне.
— Так устроились бы тут на должность работника...
— Син, тебе это не понять. Я пока сталкером числюсь, мне больше зарплата идёт, а плотником или там слесарем, я в деньгах теряю... А, кому я это говорю, ты ж всё равно в этом не разбираешься!
Да нет, Сергей Иванович, я в этом кое-что понимаю. У нас сосед так работал, числился на одной должности, а работу выполнял совсем другую. Потому что тоже хотел нормально получать, но будь он нормально оформлен на нужную должность, получал бы ровно вполовину меньше. Я сам тогда удивлялся почему, так, он мне пытался что-то объяснить, но я тогда больше про свои проблемы думал. Вот и пропустил его объяснения большей частью мимо ушей. В таком деле главное — отношение начальства и коллектива. У начальства ты висишь на крючке, потому что оно в любой момент может тебя попросить "добровольно" перейти на ту должность, работу по которой ты выполняешь, числясь другим работником, а у коллектива к тебе может выработаться негативное отношение по причине того, что твою работу и норму они выполняют, а ты непонятно где непонятно чем занимаешься.
— Ничего. Всё интересно про вас, людей, что-то новое узнать. Кстати, мне тоже будут платить, я включён в состав штатного расписания и буду ходить с Тополем тоже. Так что такое понятие как "материальная заинтересованность" и "денежное вознаграждение" мне будет очень близко.
— О как...
— Как-то так. Ну что, пусть мелкий сегодня ещё у меня поживёт, а перед уходом я приведу его сюда.
— Давай так, мне в принципе всё равно, когда его переселять. Смотреть за ним девочки будут, так что моя часть работы закончена.
Поворачиваюсь к женщинам, вокруг которых мелкий нарезает круги, всем видом показывая что он не против поиграть.
— Похоже, что вы ему понравились. Может заберёте его с собою, пусть к вам привыкнет больше?
— Вы не против? — с надеждой спрашивает меня Илона.
— Абсолютно не против, тем более что скоро мне уходить с Тополем на задание. А так мелкий привыкнет к вам, подружитесь лучше, он не так сильно будет тосковать во время моего отсутствия. Только если нагадит в комнате, ко мне никаких претензий, это дитя природы дикое, в сортир ходить не приучено. Ну или из любопытства полезет куда не нужно и что-то порвёт или опрокинет. Устроит вас такое?
— Да!
— Вот и договорились. Забирайте его сегодня, он ваш.
Потом мне расскажут, что химерчик стал любимцем доброй трети женского персонала "Янтаря". Его постоянно баловали, подкармливали и гуляли с ним. Чувствуя к себе нормально отношение, химерчик и вёл себя нормально, насколько это понятие применимо к мутировавшему организму неизвестного науке вида. Были конечно эксцессы, куда без них, но ничего серьёзного не было, он никого на покусал, на загрыз и не убил. Я так понял, что убей его родителя я, да ещё у него на глазах, то он бы тоже долго не протянул, помер бы от переживаний и депрессии. А поскольку его родитель погиб в честном бою от особи того же вида, то когда я его подобрал, он не воспринял меня как виновного в его сиротстве. Плюс наверное ощущение во мне "одного поля ягоды", такого же мутанта(хотя это больше мои домыслы) и отсутствие явной враждебности со стороны тех, кто за ним присматривал. Наверняка было ещё что-то, но мне оно было не интересно, главное что мелкий химерчик был жив, здоров и не впадал в депрессию или истерику, не пытался выместить свою злость на окружающих и не рассматривал их как пищу.
— А как его зовут? — вдруг спросила меня Илона. — И как вы к нему обращаетесь, когда вам нужно позвать?
— Ну-у-у-у... — Вопрос меня откровенно поставил в тупик. — Имени я ему не придумал, зову "мелкий" и всё. Как-то не приходило в голову, что к нему нужно как-то по особенно обращаться. Меня он отлично понимает.
-Странно! — Нахмурилась Илона. — Я почему-то полагала, что вы его уже назвали.
— Нет, имени или клички я ему не подбирал. Но если хотите, можете сами ему имя выбрать. Я против не буду. Да и химерчик. Полагаю, тоже.
— Химерчик? Где-то я уже слышала это слово...
— Или читали. Сайт "Самиздат" не посещаете?
— А, действительно, я там иногда читаю некоторых авторов. Возможно, могла и наткнутся где-то на это слово. Слишком уж оно знакомо.
— Так что, придумали уже имя?
— Ну, будь он девочкой, я бы назвала его Химэ, а так...
— Хэм! — вмешался Ожегов. — Так Эрнеста Хэмингуэя некоторые знакомые звали!
— Пусть будет Хэм. — Мне имя тоже понравилось. — Эй, Хэм, у тебя вон крёстный появился. Будешь с него теперь вкусняшки требовать!
Химерчик, не обращая внимания на своё свежепридуманное имя, носился по вольеру, время от времени останавливаясь и кося на нас глазами обеих своими головёнок.
— Давайте наверное, я проведу его к вам в дом, он конечно пока ещё смирный и мало что понимает, но вряд ли он захочет идти за вами сам.
Илона, задумалась, после чего обратила свой взгляд на свою старшую подругу.
— Син правильно говорит. — Ответила та ей на невысказанный вопрос. — Пусть приведёт химеру к нам. Так будет проще его приучить к себе.
— А я вам никого там не испугаю? — спросил я. Ожегов на эти слова только улыбнулся. — Или не помешаю? Вдруг там ваши коллеги чем-то важным заняты, а тут два мутанта в гости, причём один из них останется... на неопределённый срок.
— Ничего страшного. Всё будет в порядке. О вас тут уже все давно знают, так что никто особо не испугается.
Ну что же, если всё будет нормально, то почему бы и нет?
— Хэм! Хэм! Хэм! — Илона зовёт химерчика, но тот не обращает на неё внимания, пытаясь выкопать что-то из земли возле будки.
— Мелкий! — теперь уже я голос подаю. Ноль внимания!
Илона усмехнувшись, подходит к нему. Присаживается рядом, чешет за ухом ему первую голову и что-то тихо говорит. Тот прекращает попытки что-то откопать, лезет к ней, та смеётся, и похлопав его по загривку, встаёт и идёт к выходу. Тот бежит за ней. Предатель мелкий! Наверное что-то вкусное пообещала!
Выходим следом за ней. Ожегов закрывает вольер, говорит, что он уходит, дела другие есть у него, и если к нему вопросов больше нет, то всем до свидания.
Попрощавшись с ним, женщины пошли чуть впереди, разговаривая о чём-то своём, я пошёл следом, следя за химерчиком, который семенил рядом с Илоной.
Когда пришли к её дому, подруга попрощавшись, пошла дальше, а я заходить не стал, просто подтолкнул мелкого через порог, а то он как-то странно замялся на пороге, не решаясь переступить его. Может быть запахи какие-то не понравились, а может незнакомая обстановка. Но после моего тычка он переступил порог, и, пройдя мимо Илоны, которая открыла ему двери, пошёл внутрь жилища.
— А вы, Син, в гости не зайдёте? — обернувшись ко мне, спросила она.
— А смысл? Отдать дань вежливости? Чай я не пью, коньяк и конфеты тоже! — при этих словах Илона хихикнула. — А мой способ питания и еда слишком известны, что бы ожидать такого угощения. Так что вынужден отклонить ваше предложение.
— Вы сама вежливость! Но нет, так нет, настаивать не буду. Но если будете проходить мимо, заходите.
Краем глаза замечаю любопытное лицо, мелькнувшее в окне соседнего домика.
— Да и соседки ваши уже любопытствуют, чего это я к вам в гости пришёл.
— Не обращайте внимания. Светка всегда любит быть в курсе событий. Она...
Тут откуда-то изнутри дома раздался грохот. Похоже, что мелкий что-то уже накуролесил, и хозяйка резко побежала разбираться, даже не попрощавшись толком.
Проговорив приличия ради вслед "До свидания!", пошёл к себе домой, прямо-таки ощущая любопытные взгляды из окон некоторых домиков.
Придя к себе, завалился смотреть телевизор. Заняться чем-то толковым бы, но ни настроения нет, ни желания.
Не знаю, сколько прошло времени, но вот мне в окно кто-то затарабанил, громко и отчётливо, благо телевизор работал негромко, и я услышал.
Подскочив с кровати, иду быстро к двери, открываю и вижу знакомое лицо. Тополь, которого я видел пару ранее, во время своего прошлого проживания, хотя и не контактировал с ним, пришёл ко мне сам. При этом, что меня очень поразило, он был одет не в какую-то стакерскую снарягу, а в обычную одежду — туфли, штаны, лёгкий свитерок, джинсовая курточка, бейсболка. Было очень непривычно видеть сталкера Тополя в гражданской одежде. Я как-то привык, что если сталкер, то обязательно одет в какую-то снарягу, комбез, спецкостюм, а тут полный разрыв шаблона. Я как-то просто подзабыл, что тут ему нет нужды постоянно ходит в своём защитном облачении. И потому у меня был не то что бы разрыв шаблона, но удивился изрядно.
— Здравствуй, Син! — поздоровался Тополь со мною. — Я к тебе.
— Проходите! — делаю пару шагов назад и жестом приглашаю его войти. — Логово страшного кровососа готово принять известного сталкера в гости!
Тополь на мою подначку только улыбнулся. Когда он прошёл в дом, я предложил ему присесть за стол, выключил телевизор и сел напротив, приготовившись внимать командиру местной команды сталкеров. Интересно, их уже назвали научно-исследовательской оперативной группой "Искра"? Или всё не так однозначно?
