Обычно это означало что подобная команда заваливается в небольшой городок с малым количеством кейпов. Крадет самого полезного, по их мнению, или того, кого легко спровоцировать — это, обычно, местный герой — и, если повезет, еще парочку масок. А потом дружно сваливают от прибывших людей СКП и Протектората. Вероятность того, что их поймают, не так велика. Как показывает практика, Падшие успевают ускользнуть с 'добычей', порой, правда, устраивая с шустрыми преследователями веселое побоище. Но все равно, подобные экспедиции по большей части успешны.
Хотя иногда они проворачивали и более дерзкие и громкие операции. Так, например, несколько лет назад крупный мощный ударный кулак Падших атаковал штаб СКП в Атланте и заручившись помощью агента-перебежчика, непонятно — добровольного или с уже с промытыми мозгами, упер из-под носа Протектората всю команду Стражей, в перерывах, не особо напрягаясь, нагнув неслабое отделение Протектората из этого города. Даже явившиеся на огонек Легенда и Мирддин с неслабой поддержкой смогли только отбросить Падших, но не отбить уже плененных подростков.
Резонансное было дело. Молодая Гвардия, организация, стоящая за права героев-подростков, чуть с потрохами не сожрала руководство СКП. Много было копий сломано, много воды вылито и громких обещаний сделано. Вот только Падшие, не смотря на громкие заявления и угрозы, и не думают распадаться. Наоборот, судя по всему, ждут момента для следующего удара, продолжая свою привычную деятельность.
По мнению Мугино, подобную опухоль на теле человечества следовало выжечь, уподобившись средневековой инквизиции. И не сильно рефлексировать на этот счет, ведь ничего хоть сколько-нибудь положительного эта секта миру не в состоянии предложить. Так что самый логичный вариант, что только могла придумать эспер, это навалиться на фанатиков всем миром и уничтожить секту вплоть до последнего человека. Да, жестоко и кровожадно, но логично и в каком-то смысле милосердно.
Вот только у Протектората было совсем другое мнение на этот счет. Падших они трогали только когда те выходили совсем уж за рамки, а в остальное время предпочитали делать вид, что тех и не существует. С одной стороны, можно понять их нежелание связываться с многочисленной и фанатично преданной своим идеалам группировке, с другой же, это попустительство только усиливало секту. А все потому, что высшим шишкам из Протектората было не с руки показывать свою слабость и заключать союзы против фанатиков Губителей. Еще бы! Это же так ударит по репутации официального геройского сборища! Пусть уж лучше Падшие продолжат свои махинации — это всяко выгоднее.
И так сложилось исторически, что Падшим противостоят по большей части местные, весьма немногочисленные, отделения Протектората, которым большое начальство оказывает поддержку только если совсем уж прижмет, ряд независимых героев, которые часто и становятся новыми жертвами фанатиков, часть злодейских организаций, которым такое соседство как кость в горле. Ну и, собственно, два самых больших и непримиримых врага Падших — Убежище и Оружейный Ящик.
Первые, правда, больше в идеологическом смысле, так как не были настолько многочисленны и скованы собственными принципами. Но порой щипали Падших весьма существенно. Те в ответ их искренне ненавидели и презирали, а также наносили ответные визиты вежливости, когда подгадывали правильный момент. Но все-таки, большую часть времени между Убежищем и Падшими была атмосфера застарелой ненависти и очень вяло текущего конфликта, который мог длиться годами и десятилетиями, ни к чему существенному не приводя.
Противостояние же против Оружейного Ящика было в более горячей фазе из-за того, что фанатики желали стереть этих умельцев с лица Земли. Конечно же, самая главная причина состояла в том, что основатели Арсенала, с самого своего открытия, поставили во главе угла глобальную и главную цель — уничтожить Губителей. Конечно, Протекторат, да и большая часть человечества тоже от души желали смерти чудовищам, но, пожалуй, только Оружейный Ящик сделал подобное краеугольным камнем всей своей структуры. Это уже потом торговля оружием и прочие второстепенные задачи появились. Естественно, такая постановка вопроса сильно не понравилась фанатикам этих тварей, которые сразу же объявили против союза Технарей нечто напоминающее вариацию на тему Священной войны и Крестовых походов.
Вот только в данном случае коса нашла на камень. Ну, сначала, по крайней мере... Все стандартные тактики Падших против этих ребят не действовали. В кои-то веки фанатикам пришлось иметь дело с организацией едва ли не больших параноиков, к тому же умеющих неплохо прятаться и скрывать следы своей деятельности. К такому противнику сектанты просто не были готовы и поначалу нещадно фейлили в своих начинаниях, откровенно подставляясь и вляпываясь в примитивные ловушки.
'Арсенал' не был простым сборищем доходяг-яйцеголовых. Среди основателей этой группы, о которых мало что известно, судя по всему были весьма волевые и умные люди, умеющие, когда надо, быть жестокими. Поэтому на любые нападки Падших отвечали быстро и без всяких сантиментов.
Надо думать, им самим не нравилось существование придурков, что поклоняются Губителям как богам, да еще и пытаются мешать их работе. Поэтому, снарядив несколько наемничьих отрядов по высшему классу и снабдив их нужной информацией, они отправили наймитов по логовам Падших. Всю нужную информацию и даже сверх того им 'любезно' предоставили сами Падшие, отправляя своих вторженцев прямо в гостеприимные лапки местных умельцев, а с первоклассным оружием у Арсенала никогда проблем не было.
Ни до, ни после этого сектанты не получали такого урона. Было снесено множество баз и храмов, сорвана куча акций и операций, выведена из строя внушительная часть обычных сектантов и ликвидированы несколько руководителей из высшего звена. Оборваны многие связи и практически целиком уничтожена агентурная сеть.
Конечно, сами наемники тоже пострадали, примерно половина из них не вернулась с этого задания. Но сам факт того, что несколько групп хорошо обученных и опытных наемников, снаряженных в первоклассную технарскую снарягу способны так серьезно потрепать группировку, в которую входило очень много масок, для многих игроков стал неприятным открытием. Вплоть до того, что именно этот случай многие эксперты считают поворотным моментом в истории наемничьих организаций и их взаимодействия с обществом паралюдей.
Определенно, сама мысль о том, чтобы снарядить опытного военного технарскими прибамбасами, тем самым улучшив его показатели, не выглядела оригинальной или же чересчур сложной. Даже наоборот, была на виду у всех. Вот только Оружейный Ящик смог воплотить её в жизнь максимально эффективно, быстро и дерзко. Это в какой-то мере действительно стало поворотом в жизни кейпов, что злодеев, что героев.
Были внесены необходимые правки в законодательство, неписанные законы тоже пополнились несколькими правилами на этот счет, а в жизни укоренилось мнение, что любую маску можно остановить, было бы нужное снаряжение. Оружейный Ящик в то время снимал многочисленные и щедрые дивиденды и просто купался в клиентах, лучшей рекламы для этой конторы придумать было просто нельзя.
Интересно, хоть кто-нибудь из Падших осознает, что если бы не их действия, Оружейный Ящик не смог бы добиться таких впечатляющих результатов, фактически став монополистом в этой сфере? Вероятней всего — да, среди руководства культа должны быть не совсем рассорившиеся с реальностью кейпы. И как их, наверное, неслабо этот забавный факт припекает, тоже понять несложно.
Впрочем, от нанесенного удара фанатики за пару лет смогли оклематься. Законопатившись в самых темных дырах и зализав раны, через пару лет Падшие вновь были готовы кошмарить окружающих своими проповедями. Мугино считала, что в то время никто и не думал о том, что после такого поражения можно оправиться, скорее считали что останки организации сами по себе развалятся и сожрут друг друга. Увы, этого не произошло.
Точнее какой-никакой распад произошел, но он играл на руку Падшим. Они раскололись на три ветви, у каждой 'свой' Губитель в качестве покровителя, но эти ветви и не думали собачиться между собой. Ну точнее — сильно собачиться, эспер сомневалась, что в той банке с пауками все тихо и пасторально и все любят братьев и сестер по вере. Но вот плотная реформация секты и работа над ошибками сделали из ватаги фанатиков действительно опасного противника.
Настолько, что после триумфа Арсенала уже никто не мог похвастаться хоть сколько-нибудь весомой победой над сектой. Конечно, всякие мелкие уколы продолжали быть, но в целом, поумневшие и осторожные фанатики теперь редко попадались на горячем и параноиками были едва ли не круче своих невольных учителей. Доходило до смешного, порой о том, что в округе действует охотничья стая Падших, узнавали уже постфактум, когда их черное дело было уже сделано, как в Атланте.
Воистину, как заявлял известный немецикй мыслитель Фридрих Ницше: 'то что нас не убивает — делает нас сильнее'. Хотя, в данном случае, никто кроме самих Падших его правоте не обрадовался. По крайней мере, всем точно было бы легче, если бы сектанты просто канули в лету. А так, даже Арсенал от их нападок порой страдал. Бывало, они выходили на них через клиентов или еще каким способом и порой это печально заканчивалось именно для Технарей, несмотря на всю страховку и подавляющее технологическое превосходство.
Так что вражда этих двух организаций была легко заметна и более чем оправданна. И те, и другие считали своих оппонентов недостойными жизни. И у тех, и у других были веские причины ненавидеть оппонентов. И, закономерно, порой они действительно схлёстывались в яростном поединке. Впрочем, учитывая специфику групп, это противостояние было мало кому заметно и узнать об этом можно было только по косвенным признакам. По крайней мере, Мугино смогла лишь немного разобраться в этой теме, уж больно неочевидные факты и выводы получались.
— Ладно, ладно. Я вас нисколько не обвиняю, — ответила Мугино, отвлекшись на пару секунд на свои мысли, — даже наоборот. Я полностью одобряю ваши действия. Как по мне, этих фанатиков стоит всех до единого закопать, не считаясь с сложностью и потерями. Но кто меня слушать будет? Я до сих пор у местных героев в подвешенном состоянии нахожусь.
— Вот! Так и должны думать все нормальные люди, — важно поднял вверх палец Технарь, явно довольный точкой зрения девушки. — Потому что такая дрянь в принципе не должна существовать. Без этих ублюдков всем будет только лучше. А Протекторат вечно воет о ценности человеческой жизни и недопустимости некоторых мер. Идиоты! Никому не будет лучше, если эти выродки продолжат все также людей запугивать своей религиозной придурью.
— Ну, мне в принципе ничего доказывать не надо. Будь моя воля... — вздохнула Мугино, искренне жалея, что не может сейчас ничего с этой сектой сделать. — Но моей воли явно недостаточно, так что не буду мечтать о несбыточном, по крайней мере, пока. Может, как-нибудь в другой раз. Так что там с броней? Ты вроде бы нашел подходящую?
— Ах да! Как-то мы отдалились от темы! — звонко хлопнул себя по лбу парень, явно досадуя о своей эмоциональности. — Действительно, есть подходящий образчик, как будто под твои требования делалось. Вот только... ответь мне на один вопрос. Ты не слишком суеверна? Ну там, без всяких заскоков, какие есть у основной массы кейпов?
— Да нет, наверное. Зависит от того, что ты понимаешь под суевериями, — немного сбитая с толку Мугино покачала головой, не понимая куда ведет парень. Хотя догадки были и как раз-таки связанные с мародерством. — Заскоков у меня хватает, конечно. Но никогда не считала себя излишне суеверной.
— Это хорошо, нужно мыслить более прагматично. Очень в жизни помогает, знаешь ли, — улыбнулся парень на слова эспера и вновь повернулся к компьютеру, — а спрашиваю я потому, что среди кейпов использование снаряжения, снятого с тел уже мертвых кейпов считается... невместным. Мол, плохая примета, смерть торопишь, все такое. Глупость, конечно, но многих подобные предложения не на шутку коробят.
— Я не из их числа. Меня вообще сложно чем-то напугать. Да и в общем, лучше уж пускай эти вещи продолжают служить в чужих руках, нежели гниют в земле, — поморщилась Мугино, которую все-таки не так чтобы сильно обрадовала эта новость. Человеком она была во многом разборчивым и привередливым, и поэтому предпочитала более... чистые вещи. Но гордость свою и эстетические предпочтения вполне могла заткнуть, когда надо. — Так что показывай, что там у нас с ТТХ? Да и на внешний вид стоит взглянуть.
— Любой каприз за ваши деньги, — пожал плечами Технарь, парой манипуляций вновь выводя на голопроектор изображение, на этот раз брони. — В конце концов, мне даже выгодно сбыть тебе товар со склада, а не то, он там только пыль собирает.
Броня, что отобразилась в голопроекторе, мало напоминала типичные бронежилеты. Скорее уж футуристичное защитное снаряжение из Академ-городка. С плавностью формы, в целом эргономичная и на вид довольно легкая и удобная, плотно прилегающая к телу и не кажущаяся такой уж защитной, со стороны. Если бы не общая скромность фасона и явные броневые элементы, эту одежку вполне можно было назвать даже откровенной.
Ну а так, больше это напоминало полный комбез, который Мугино порой видела в некоторых лабораториях Академ-городка. Только цветом отличались, этот образец был более утилитарного темно-серого цвета. Ну и отличие в высоко поднятом воротнике, вполне способном полностью скрыть и защитить шею, да и в расправленном состоянии выглядел довольно стильно. Верх и низ были явно одним целым, по крайней мере, никакого четкого перехода на изображении заметно не было.
Конечно, со стороны подобная вот защита казалось чем-то смешным и незначительным. Все-таки подобная униформа не выглядела хоть сколько-нибудь способной защитить владельца. Но Мугино четко помнила, как однажды в Академ-городке, в очередном комплексе где что-то пошло не так, одного поехавшего лаборанта попытались от неожиданности расстрелять в упор из автомата. Словив не менее десятка пуль в этот комбез, парень отделался общим испугом, переломанными ребрами и хорошо взбитыми внутренними органами, но остался жив и даже относительно дееспособен.
Так и хотелось назвать его после всего случившегося счастливчиком, но увы. Навязавшись в компанию к неожиданным 'спасителям', юноша явно не знал, с кем имеет дело, иначе бы забился в самую темную нору и молился всем богам чтобы не нашли. Позже, узнав о том какими опытами занимались здесь и как развлекались в свободное от исследований время местные работники, Мугино ожидаемо разозлилась и казнила дегенерата прямо на месте. Её Расплавителю стандартно было как-то плевать на защиту.
— Итак, перед тобой защитное снаряжение, не самый распространенный типаж. Легкая броня из сильно модифицированной композитной ткани. По нашим файлам проходит под названием 'Нова', похоже её так создатель пафосно обозвал. — Начал зачитывать с монитора информацию Технарь, пока Мугино осматривала костюм. — очень хорошие для своего уровня и материала защитные показатели, держит даже крупный калибр. Ткань, благодаря особой технологии изготовления, по своим показателям защиты не уступает продвинутым сплавам. Но все-таки не советую подставляться под пулемётные очереди. Выживешь ты скорее всего, а вот ощущения будут очень ниже среднего, да и кости скорее всего переломает, не говорю уж о потрохах.
