Глубоко вздохнув, Деймон отхлебнул из кубка, только потом повернулся к Гевину.
-Хорошо! Что ты хочешь узнать?— тихо произнес он.
— Кто она? Где живет? Кто отец? Какое приданое дают? Красивая или нет? Где вы встретились? Высокая или маленькая? Толстая, худая? Цвет волос? Когда свадьба? Меня пригласишь? — от произнесенных скороговоркой вопросов, он уже начал задыхаться, но в глазах все так же светилось вселенское любопытство.
-Ну, ничего себе!— усмехнулся Деймон,— слушай, а ты к Генриху не пробовал в дознаватели напроситься? Знал бы он, как ты умеешь языком работать, с руками бы оторвал!
-Ладно-ладно, не отвлекайся давай! — шутливо парировал Гевин,— я внимательно слушаю...
— Даже не знаю, с чего начать?
— Ну, как водится — начни с имени,— подсказал он.
— Ее зовут Анна,— мягко произнес Деймон,— она живет в моем замке и она моя личная экономка,— лукаво улыбнувшись, добавил он.
-У тебя живет?— не понял Гевин,— а почему она живет у тебя? И, будь любезен объясни, что такое личная 'экномка',— незнакомое слово он произнёс на шотландский манер.
— Экономка — это второй человек в замке после хозяев,— пояснил Деймон,— она взяла на себя заботу привести мое замковое хозяйство в порядок...
— О, Боже!— не в шутку ужаснулся Гевин,— ты хочешь сказать, что у нее даже титула нет?
— Она не англичанка, — вступился за девушку барон,— она из России. Ее отец был торговцем. Богатым торговцем.
-А платят сколько?— не унимался Гевин,— по мне, если приданое хорошее, пусть она будет хоть сарацинка, хоть турчанка да хоть африканка! Плевать!
— Нет никакого приданого,— спокойно ответил Деймон.
— Нет приданого!?— веснушчатое лицо шотландца недоуменно вытянулось,— как нет?
Продочка от 26.05.2017 года.
-А зачем оно мне?— пожал плечами барон,— у меня есть замок, неплохой доход с деревень, тем более одно приданое я уже получил, когда женился на Джене. На мой век хватит, а Максимилиана ждёт наследство Кервуда . Я помнится рассказывал тебе, что все имущество он завещал своему единственному внуку... Между прочим, — Деймон с изрядной долей лукавства посмотрел на приятеля,— если для тебя так важно приданое, то могу сосватать тебе одну мою родственницу!
— Это кого же?— заинтересованно встрепенулся Гевин.
— Старшую дочь Кервуда,— не моргнув глазом, ответил Деймон,— я как раз жду аудиенции короля, чтобы просить его подыскать ей супруга. Надо признать — ее отец был весьма щедр, выделяя ей приданое...
— Старшая дочь Кервуда...,— задумчиво нахмурился шотландец,— старшая дочь...старшая дочь....Бог ты мой! Ты никак о Марле говоришь?!— резко отпрянул он, поняв о ком идет речь, — ну уж нет! С этой мегерой разбирайся-ка ты сам. Да ни один нормальный мужик не захочет иметь эту змею в своей постели. Я уж точно не желаю!
-А ты разве с ней знаком?— удивился Деймон,— не припомню, чтобы ты гостил в замке Кервуда.
-Боже упаси!— воскликнул мужчина,— да я ее в глаза не видел, но поверь мне на слово, королю будет не просто подобрать ей супруга. Помнится несколько лет назад Генрих уже пробовал устроить ее судьбу. С десяток благородных рыцарей купились на сладкие речи о щедром приданом наследницы и отправились просить ее руки. Но не прошло и пары месяцев, все они вернулись и весьма подробно рассказали, что из себя представляет заявленная невеста... Я, признаться, тоже хотел попытать удачу, но послушав несколько историй, вовремя одумался!— усмехнулся он,— В общем, скажу так! Молва о ее скверном характере быстро распространилась по всему двору и еще долго кочевала из уст в уста, обрастая подробностями и небылицами. Так что, друг мой, даже не упрашивай! Мой ответ — нет! — и подхватив кубок, он быстро опрокинул в себя остатки вина.
— Вот значит как!— тихо промолвил Деймон и задумчиво оглядел королевскую трапезную. Стол, что стоял в центре, слуги успели разобрать и готовили площадку для танцев. Несколько музыкантов уже появились на балконе и, отделенные от зрителей изящной балюстрадой, неторопливо настраивали свои инструменты и тихонько наигрывали мелодии. На самом деле, в данный момент ему хотелось оказаться в выделенной ему комнате и хорошенько обдумать все, о чем только что рассказал Гевин.
Видит Бог, он даже подумать не мог, что дурная слава о Марле достигла дворца и уже несколько лет циркулирует среди придворных. Очевидно, что найти мужа для Марлы быстро вряд ли получится. Впрочем, одна хорошая новость все же была — четыре дня назад арестовали Хьюго. Видимо, он очень насолил Генриху, что тот проявил такую, несвойственную ему, поспешность. Деймон сам не ожидал, что как только их отряд въедет на территорию замка, Бруку тут же предъявят обвинение в измене королю и возьмут под стражу.
— Слушай, я вот что подумал,— отозвался Гевин,— может, просить Генриха пристроить Марлу в какой-нибудь монастырь? Даже представить не могу, как она тебе опостылела, раз ты сам явился к королю просить его о такой милости — найти для нее супруга. Наверное, надоело ей в девках сидеть! Сколько она тебе писем прислала? Тысячу? Две тысячи? Три?
— В этом нет нужды,— горько усмехнулся Деймон,— так получилось, что она живет в моем замке.
-Милостивый Боже!— Гевин ошарашенно уставился на друга,— теперь я понимаю, почему ты так спешишь...
-Да, хотелось бы выдать Марлу замуж и, наконец, спокойно вздохнуть,-кивнул Деймон. О том, что эта гарпия задумала его убить и подать прошение об опеке над сыном, он рассказывать не стал. Теперь без Хьюго у нее вряд ли что-то получится, а найти новую жертву, которая согласилась бы участвовать в ее махинациях, в ближайшее время не получится...
-Ладно, черт с ней с этой девицей,— махнул рукой Гевин и с привычным озорством взглянул на друга,— лучше расскажи про свою Анну? На что она тебя подцепила, если у нее нет ни громкого титула, ни щедрого приданого? Должно быть, крайне занятная девушка, если смогла склонить к браку такого заядлого холостяка, как ты...
— А разве я заядлый холостяк?— усмехнулся Деймон,— никогда не думал, что ты такого мнения обо мне! По-моему, из нас двоих — ярый холостяк — это ты. Я уже был женат и у меня растет сын, а ты чем можешь похвастаться?
-Эх, — наигранно печально вздохнул мужчина,— в прошлом году у меня родился еще один бастард...На этот раз девочка, назвали Иннис.
— Полагаю, ее мать одна из прислужниц в замке твоего отца?-с насмешкой поинтересовался барон,— тебе тридцать лет, а ты до сих пор не можешь пройти мимо служанок, чтобы не тащить их в постель и не залезть под юбку.
-Нет, на этот раз нет,— чуть смутившись ответил Гевин,— она не служанка, а дочь одного из моих рыцарей. Младшая,— сам не зная для чего, добавил он.
-Ты хочешь сказать, что обесчестил порядочную девушку и отказался на ней жениться?— осведомился барон,— тебе что, мало гулящих девиц, на все готовых за пару звонких монет? Зачем тебе было портить девочке жизнь и тащить ее в свою спальню?
— Получается, что так!— виновато кивнул рыжеволосый шотландец,— она очень красивая девушка, нежная, добрая! Видит Бог, я бы женился на ней, но ее отец обычный рыцарь и, естественно, никакого приданого дать не может.
-Боже, Гевин, ты ли это?— удивленно спросил Деймон,— когда ты успел стать таким корыстным? У твоего отца огромное хозяйство, уже сейчас тебе принадлежит поместье твоей матери, где ты можешь счастливо поселиться со своей семьей, еще и сыновей привезти, чтобы самому их воспитывать. А по поводу наследства...Знаешь, что я тебе скажу? — он жадно отхлебнул вина из огромного кубка,— свое главное наследство ты уже получил -девочка бескорыстно одарила тебя дочерью. Зная, что, родив бастарда, шансы на достойное замужество равны нулю, она не кинулась к повитухе, чтобы изгнать ненавистный плод, а достойно выносила и родила ребенка. И это тебе, Гевин! Пустоголовому и бесстыжему шотландцу!
-Ну, если с этой точки зрения рассуждать,— нахмурился мужчина,— может, ты и прав. Вообще-то, она мне очень нравится,— он рукой взлохматил свою красную шевелюру,— слушай, а твоя Анна тоже это...ну, беременная от тебя?
-К сожалению, нет,— хмыкнул Деймон,— но поверь, если она согласится выйти за меня, я приложу максимум усилий, чтобы в ближайшее время, это оказалось именно так,— из-за начавшихся танцев и громкой музыки, ему пришлось полностью развернуться к Гевину. — Меньше всего, я хочу, чтобы Максимилиан рос один, как это пришлось делать мне. В детстве мне очень хотелось иметь старшего брата или сестру, но увы мои родители считали иначе. Так что, если Бог наградит нас с Анной парочкой сорванцов или маленьких принцесс, я буду несказанно счастлив!
-Милорд, простите, что отвлекаю, но вам снова послание,— Деймон повернул голову и вновь узрел в руках юного пажа письмо. От злости, он едва не заскрипел зубами. Хотелось взять записку и разорвать у всех на глазах на самые мелкие кусочки, чтобы впредь не повадно было всем этим девицам так нагло предлагать ему близость... Но он все же пересилил себя, поблагодарил парнишку и нехотя принял бумажный сверток. И только увидев на документе знакомую печать, Деймон понял, что это не приглашение в койку, а послание из его собственного дома. Точнее от одного из рыцарей, оставленных в замке для охраны и соблюдения порядка.
-От кого это?— негромко полюбопытствовал Гевин, как только увидел, в какое волнение привело друга переданное для него письмо.
-Из дома,— прозвучал лаконичный ответ.
Первая мысль, ударившая в голову Деймона, была о самых дорогих его сердцу людях — Анне и Максимилиане. Господи, только бы ничего не случилось! Неужели эта тварь все же на что-то решилась? Пока его руки судорожно срывали сухой сургуч, он отчаянно молился о благополучии своих родных и на чем свет стоит клял эту противную Марлу и самого Кервуда, навязавшего ему свою мерзопакостную дщерь...
-Ну, что там ? — не сдержавшись, тихо спросил Гевин. Прочитанное письмо уже лежало на столе, а Деймон, прикрыл глаза и откинул голову назад, о чем-то сильно задумавшись.
— Она сбежала,— чуть погодя, так же тихо ответил он.
-Кто сбежал?— не понял шотландец и в его душу закрались самые плохие подозрения... 'Боже, только бы не эта девица, на которой он хочет жениться,— преданно подумал друг,— если она причинит ему такую боль, он лично отыщет эту гадину, отвезет в Шотландию и своими собственными руками ее прибьет!'
-Марла,— последовал ответ,— Марла сбежала из замка...
Продочка от 29.05.2017 года.
Неделей ранее...
Крепкий сон Анны был прерван громкими голосами, раздававшимися с улицы. Постоянно слышались какие-то выкрики и суровые приказы. Анна тяжело вздохнула и повернулась на бок, засунув голову под подушку и натянув одеяло.
'Десять дней...Прошло только десять дней, как Деймон уехал в Лондон на поклон королю. Всего-то на всего! А по ее ощущениям, как будто минуло не менее полугода! Эх, чего бы она только не отдала за возможность оказаться в королевском дворце и хоть глазочком на него посмотреть, а еще лучше, чтобы он поскорее вернулся.' За эти дни она уже в стотысячный раз подумала о своем любимом бароне и, как всегда, сердце ее привычно сжалось от тоски. Как же она по нему соскучилась!
Сегодня ей хотелось еще немного полежать в теплой постели и просто насладиться мечтами о любимом мужчине...А если получится, то капельку вздремнуть. За эти несколько дней она так вымоталась, что решение поспать лишний часок, было более чем оправданным, особенно если учесть, что вчера она приняла пятнадцать пациентов и почти девять часов провела на ногах, орудуя своей новой бормашиной. Но, к сожалению, провалиться в полное беспамятство ей так и не дали...Гул голосов не смолкал, а становился все громче и все навязчивее...
-Боже, что там случилось?— сонно простонала девушка и сладко потянулась, наткнувшись боком в очередную стопку стекол, перевезенную ею через века. Осталось еще, как минимум, пятнадцать единиц и можно будет заняться трапезной, где оконные проемы были гораздо выше и шире , поэтому украсить их хотелось как-то по-особенному. Анна даже нашла фирму, где предлагают изготовить цветные витражи по размерам и пожеланиям клиента. Но об этом она будет думать позже, когда Арик построит туалеты и закончит стеклить жилые комнаты в замке...
Окончательно проснувшись, Анна первым делом побрела к своему оконцу, чтобы выяснить, наконец, что случилось и 'откуда шум, товарищи?'.
Она осторожно свернула меховую шкуру и посмотрела вниз. В нос ей тут же ударил едкий запах дыма и паленой гари. Она тут же оглянулась и посмотрела на свой камин, но он не горел. Пару дней назад наступило 'бабье лето' и погода радовала теплом и голубым небом, поэтому надобности в искусственном обогревателе не было...А запах тем не менее был! Вопрос — откуда? Все деревянные постройки, что она видела из окна, стояли без каких-либо повреждений. Особенно ее волновала конюшня, но и там никакого ущерба не углядела. Не было даже захудалого дымка или почерневших деревяшек.
Анна быстро ополоснула лицо, почистила зубы и переоделась в свою средневековую 'униформу'. Теперь можно было бежать вниз и узнать, что все-таки произошло. Но дернув крышку люка, она поняла, что с любопытством ей придется повременить. Дверца была заперта...
-Боже, только бы с малышом ничего не случилось!— запричитала она и снова выглянула в окно, чтобы кликнуть кого-нибудь из прислуги и попросить сходить в комнату Ирмы. Но, как назло, во дворе никого не было, а судя по звукам, 'стихийный митинг', куда сбежался весь народ, был организован с другой стороны замка...
— Что же все-таки случилось?— недоумевала девушка, закусив губу, — что они там все обсуждают? Точнее, что там вообще можно обсуждать? О, Черт! Ну, конечно!— усмехнулась она, вспомнив, что именно в этом месте Арик возводит те самые туалеты, схемы которых она перенесла из будущего.— А откуда запах гари? Не пикник же они там решили устроить с шашлыком и пивом? Да и рано еще — позавчера там была только яму вырыли и установили деревянный пол с дырками, а за изготовление кабинок Арик только пару дней назад взялся... и петли с шпингалетами Олаф обещал сделать только к концу недели.
Прошло еще минут двадцать, когда, наконец, до нее донесся тихий скрежет замка.
-Анна, ты тут?— как всегда поинтересовалась Ирма, прежде чем открыть крышку.
-На месте,— шутливо ответила девушка,— перелет прошел успешно! Пассажиры ждут стюардессу.
— Ну, слава Богу! — Ирма воздала хвалу Всевышнему, когда оказалась в комнате девушки. Анна непроизвольно принюхалась. Вся одежда женщины просто пропахла дымом, а лицо и руки были измазаны сажей.
— Что...что случилось? — нахмурилась Анна, с тревогой оглядывая ее наряд,— где вы так испачкались? — дурное предчувствие тут же поселилось в ее душе.
— Ой, девочка, даже не знаю, как и сказать! — тихо начала Ирма и, смахнув рукавом слезинку, расстроенно покачала головой.
— Ирма, не пугайте меня так! Что произошло? Максимилиан здоров?
— Да-да, с ним все хорошо, — быстро кивнула она, — Анна, ты только, пожалуйста, не расстраивайся...видишь ли...сегодня ночью кто-то поджег наши новые 'тувалеты'...,— глаза ее вновь наполнились влагой,— они же такие красивые были... удобные...нам Арик показывал! Мне их так жалко!— сквозь слезы, пролепетала она...
