— Мы вовремя успели, — раздался голос Элая откуда-то сзади. — Концентрация яда в крови была близка к критической. Ещё 5 минут — и даже не знаю, удалось бы ей помочь.
— А что случилось? — слова словно царапали мне горло.
— А это ты нам потом расскажешь, — ответила женщина. — Элай, её уже можно поместить в лазарет?
— Пусть остаётся здесь, — ответил веяр. — Ей теперь нужно несколько часов сна. Сейчас перенесём её в мансарду, там теплее. Присмотришь за ней, Эль? Я пока займусь настоем, боли могут тревожить её ещё сутки.
— Я перенесу, — Крэй осторожно взял меня на руки. — Ты дал ей снотворное?
— Да, — голос Элая звучал глухо, словно из-под воды. Он говорил что-то ещё, но я не слышала, проваливаясь в сон.
Разбудило меня лёгкое прикосновение к плечу. Открыв глаза, я увидела Эль, протягивающую мне стакан со светло-голубой жидкостью. Напиток был сладковатый, с приятной кислинкой.
— Как ты себя чувствуешь? — спросила женщина.
— Лучше, — я привстала на локтях и, почувствовав, как закружилась голова, опустилась обратно на подушку. — Только голова кружится немного.
— Это пройдёт к утру, — Эль пощупала мой лоб. — Сможешь побеседовать с Вайрсом и Варреоном?
— Прямо сейчас?
— Да, они как раз заканчивают беседу с Элаем, — женщина слегка нахмурилась. — Давай я помогу тебе сесть, так будет удобней.
Она достала из шкафа ещё одну подушку, помогла мне приподняться и подложила её под спину.
— Вот так гораздо лучше, — удовлетворённо произнесла она и выглянув за дверь, крикнула: — Вайрс, если вы уже закончили с Элаем, можете подниматься.
— Идём, — на лестнице раздались шаги.
Варреона я до этого видела лишь однажды. Цепкий взгляд оббежал всю комнату, просканировал меня и перескочил на Эль. Ерел, в отличие от вошедших с ним Элая и Вайрса не стал присаживаться на стул, встал у двери и скрестил руки на груди. Резкие черты лица, словно вырубленные из камня, смуглая кожа и белые как снег волосы.
— Как ты прошла через барьер? — спросил Вайрс.
— У меня был амулет, — я наморщила лоб, припоминая подробности. — Подруга вчера предложила сходить с ней за травами в Глушный лес, дала мне амулет, чтобы я прошла через барьер, потом я решила остаться на полянке, пока она соберёт свои травы, а потом помню только, что меня разбудил Элай и состояние было такое странное, спать хотелось и никаких мыслей в голове не было. А цветы так вкусно пахли ванилью... Тесла! Она же осталась там! Её нужно найти.
— Не волнуйся, — Вайрс сделал знак Варреону и тот, ступая мягко, как кошка, исчез за дверью. — Это она предложила тебе остаться на полянке?
— Не помню, — призналась я. — Мы шли по тропинке, болтали, потом увидели эту полянку. Тесла сказала, что ей нужно собирать травы в росе, в кустах, я не захотела мокнуть и решила подождать её. Или она сама это предложила?
— Постарайся вспомнить, это важно, — мягко попросил глава Совета.
— Ну вы же не думаете, что она хотела меня убить? — я переводила взгляд с Вайрса на Элая и обратно. — Мы же подруги.
— Она вчера вечером украла у меня ключ от барьера, — негромко произнёс Элай. — А Глушный лес — не то место, куда можно позвать просто 'за компанию'. Ты уверена, что у неё не было мотивов желать тебе зла?
— О чём ты говоришь? — я с негодованием взглянула на него. — Я её единственная подруга, зачем ей меня убивать?
— Отдыхай, Рина, — Вайрс поднялся. — Мы побеседуем с Теслой. Если она ни при чём, ей ничего не будет.
Полежав ещё час после ухода ерелов и веяра, я почувствовала себя гораздо лучше и, с разрешения Эль, поднялась. Спустилась вниз. Элай сидел за столом, изучая огромный фолиант.
— Спасибо за помощь, — поблагодарила я, останавливаясь напротив него.
— Я сделал то, что был должен, не стоит благодарности, — веяр улыбнулся. — Но постарайся больше не попадать в такие истории, мы все за тебя переживали. Цветы сонного моховника коварны: они могут разрушить память или просто заставить уснуть навсегда. Это страшный яд. Хорошо, что ты не сорвала ни одного из них, сок их вызывает удушье.
— Ты думаешь, Тесла знала об этом? — я с замиранием ждала ответа.
— Не знаю, Рина, — целитель покачал головой. — Она могла не знать о свойствах моховника, но зачем она повела тебя в Глушный лес, я не представляю. Пусть Совет разбирается с этой историей. Я дал Вайрсу эссенцию правды, если они решат, что девушка что-то скрывает, он может воспользоваться ею.
— А что будет с Теслой? — судьба подруги не давала мне покоя.
— Если она завела тебя в лес по дурости, то выговор, — спокойно ответил веяр. — Если она сделала это специально, то суд. И приговор может быть любым — от изгнания до смерти. Ты в любом случае об этом узнаешь, на суд тебя пригласят как свидетеля.
— Ясно, — поникшим голосом отозвалась я. — Пойду я, наверное...
— Возьми, — Элай протянул мне небольшой флакончик. — Выпьешь перед сном, должно снять все остаточные проявления отравления.
— Спасибо, — я взяла флакончик и собралась было выйти из комнаты, как в неё влетел чуть не сбивший меня с ног Мак.
— Ты в порядке? — он схватил меня за плечи и с тревогой всматривался в моё лицо. — Сестрёнка, ну неужели тебя нельзя оставить без присмотра ни на денёк?
— Мак, ты вовремя, — веяр даже не поднял голову от книги. — Проводи Рину домой, я буду за неё спокоен.
— Ты сама дойдёшь? — деловито поинтересовался брат. — Могу отнести.
— Нет, я себя нормально чувствую, — отказалась я от помощи.
По дороге к гостевому дому я рассказала Маку о событиях дня, о том, как Тесла утром зашла за мной, как мы пошли в лес, и как потом меня нашёл Элай.
— Я не понимаю, почему Вайрс решил, что Тесла специально меня туда отвела, — призналась я. — Мак, а что, за такое правда могут казнить?
— Могут, — краххант пожал плечами. — Причём не просто казнить, а изощрённо, со всякими пытками и расчленёнкой. Покушение на жизнь любого мага — это преступление. Помнишь, мы как-то про Шеара разговаривали, что Айк мог убить его на месте и никто бы слова не сказал? Вот та же ситуация, только там неоказание помощи, а тут покушение. Если бы Луар умер, Шеара мог судить Совет. Его могли убить, лишить магической силы и изгнать или просто изгнать, пусть бы выживал как хочет.
— Добрые вы, смотрю, — я поёжилась.
— Оправданная жестокость, — беззаботно возразил Мак. — Не мы такие, жизнь такая.
— Замечательный аргумент, — кисло заявила я. — Ещё бы сказал, а что тут такого?
— И правда, — благодушно согласился краххант, — что тут такого? Подумаешь, кого-то к смерти приговорили. Так мы ж за дело, а не просто так. Вон, в городах почём зря кидают в пыточные и на эшафоты тянут, сама видела, когда с Леа была в Юмиране.
— Всё, не хочу это обсуждать, — я покачала головой. — Мак, ну ты же веришь, что она не виновата?
— Я верю фактам, сестрёнка, — брат улыбнулся. — Пока фактов виновности у меня нет.
Мак остался со мной до вечера. Когда на небе появились первые звёзды, он, вздохнув, засобирался.
— Побыл бы ещё, но нужно на Совет, — он потрепал меня по голове. — Вернулись наши общие друзья, вроде с хорошими новостями. Кстати, выпей ту фигню, что тебе Элай дал, а то забудешь. И ложись, поздно уже.
— Ладно, — я на самом деле чувствовала себя усталой.
Закрыв за Маком дверь, я выпила зелье, выданное веяром и уснула. Проснулась от бьющего прямо в глаза солнечного лучика. Было ещё рано, солнце только самым краешком поднялось над горизонтом, но нахальный лучик пробрался ко мне и разбудил. Я умылась и остановилась у шкафа, раздумывая, что надеть. Несколько недель назад Леари подарила мне шёлковую тунику. Ткань приятно холодила кожу, а серо-голубой цвет красиво оттенял мои глаза. До сих пор я не надевала её, жалея. Эмпатка посмеивалась надо мной, уверяя, что шёлк-сырец очень прочный, а кровь с него отстирывается не хуже, чем с любой другой ткани, но я берегла красивую вещь, как дядюшка Скрудж свои сокровища. Но сегодня я решила надеть именно её. Чёрные штаны и мягкие кожаные сапоги дополнили образ, а волосы я заколола в пучок. Спускаясь в пищевальню, столкнулась на лестнице с Маком.
— Мммм, сестрёнка, ты шикарно выглядишь, — он поцеловал меня в щёку. — Хорошо, что уже встала, я как раз за тобой шёл. Леари и Арманаш предложили сегодня позавтракать у них, есть, что обсудить.
— Вы вчера говорили о Тесле? — спросила я, идя за ним.
— Все вопросы после завтрака, — отмахнулся брат.
Леари была чуть бледней обычного, Арманаш тоже выглядел усталым. Один Мак цвёл и радовался жизни.
— Ну что, все в сборе, — бодро заявил он, входя на кухню. — Только давайте все разговоры после еды, договорились?
— Как хочешь, — эмпатка улыбнулась и взглянула на меня. — Тебе очень идёт этот цвет.
— С языка сняла фразу, — кивнул Арманаш. — Изумительно подходит к твоим глазам.
— Спасибо, — я зарделась от комплиментов.
После завтрака мы перешли в гостиную.
— Сразу с плохого, — серьёзно проговорил Мак. — Извини, сестрёнка, но похоже, твоя подружка виновата. Меня сложно удивить, но тут даже я был в шоке от того, что услышал. Юлит она мастерски. По закону расследование ведут трое. Вайрс опросил всех, а мы с Варреоном побеседовали с Теслой. В общем, суд сегодня во второй половине дня, сама всё услышишь.
— Её убьют? — встревожилась я.
— Как решит Совет, — Мак пожал плечами. — Если большинство проголосует за жизнь, дело кончится изгнанием.
— Я предложу ей лёгкую смерть перед судом, — Леари хищно улыбнулась. — Если хватит ума, согласится.
— А мне вы зачем это говорите? — я непонимающе смотрела на магов.
— Ты до сих пор считаешь нас слишком хорошими, — ответил за всех Арманаш. — Но сегодня можешь столкнуться с тем, чего не ожидаешь. Совет иногда приговаривает к мучительной смерти, и на казни могут присутствовать все желающие. Мы хотим, чтобы ты была готова к любому исходу суда.
— А если я попрошу Совет сохранить Тесле жизнь? — спросила я.
— Обязательств прислушиваться к пожеланиям свидетелей у Совета нет, — развёл руками Мак. — Если хочешь, попроси, но я не гарантирую, что даже я учту твоё пожелание.
Я закусила губу, пытаясь сдержать слёзы.
— Это жестоко.
— Порой только жестокость помогает предотвратить большее зло, — ответила мне за всех эмпатка. — Совет судит беспристрастно. Если бы не это, Тесла уже была бы мертва. А так у неё есть шанс выжить. Маленький шанс, честно говоря. Но он есть.
— Подробности на суде, — подытожил Мак и выжидательно уставился на Леари. — Твоя очередь рассказвать, что за побитого типа вы вчера приволокли к Вайрсу, а потом уволокли обратно и почему на Совете о нём ни слова не было сказано?
— Это был Риаллин, один из принцев риассов, — улыбнулась эмпатка. — Колоритно выглядел, верно?
— Ага, ещё как, приложили вы ему неслабо, — буркнул краххант. — Идти не хотел, что ли? И что, у них разве не владыки решают? Никогда про принцев не слышал.
— Владыки — это ширма, — эмпатка закинула ногу за ногу. — А все решения принимают трое Бессмертных. Ну как бессмертных, в принципе, убить их можно, только это сложней, чем с обычными риассами. Мы с Лином познакомились в Экхо, я там развлекалась одно время, чистила город от всякой швали. Ну и однажды случайно наткнулась на любопытное зрелище: три подонка напали на франта. А тот их раскидал как кукол по мостовой, а потом загрыз. Я на месте застыла, обычно риассы себя так не ведут, им одного хватает, чтобы насытиться. Да и не охотятся они по ночам так вот. А этот именно охотился. Потом ещё раз его встретила, он тогда неудачное место выбрал, целая банда рядом тусила, и когда шум услышали, они туда ломанулись, человек 30. Ну и я за ними вслед. Они на него всей толпой, а я, пока меня не заметили, прошлась мечами по десятку и ходу, чтоб не попасть ему под руку, он успел почти всех оставшихся поломать, как игрушки. А в следующий раз он меня нашёл. Я тогда пятерых покрошила, только уходить собралась, и тут он с крыши как тень спрыгнул. Я защищаться собралась, а он на убитых кивнул и спрашивает: 'Не возражаешь, если я подкреплюсь? Чего добру пропадать?'
— Бррр, — я поёжилась. — Гадость какая, наверняка противно смотреть, как они кровь пьют.
— У всех свои вкусовые пристрастия, — Леари улыбнулась. — Я тоже как-то кровь пила. Звериную, правда, но сути это не меняет. Горячая, солоноватая, с привкусом железа. На любителя напиток. А что делать — жить захочешь, не только кровь сырую пить будешь. Ну да ладно. В общем, поужинал он и ко мне вернулся. 'Боишься?' — спрашивает. А чего мне было бояться? Я его оценила за те два боя, шансы на победу у нас были примерно равны. У него сила, у меня — скорость и мечи. Я быстрее, чем риассы, ненамного, но этого достаточно. Сказала, что не боюсь, а он засмеялся в ответ и предложил пройтись. Вот так мы и познакомились. Договорились, что я убиваю тех, кого считаю нужным, а он забирает кровь. Меня это устраивало. А что он не просто риасс, а их принц, я узнала намного позже. Я тогда из Цитадели ехала в Повер, оттуда корабли в Ландарию отправляются. Ну и встретилась со стайкой риассов на лугу. Их около сотни было, все голодные. Справилась бы, кого-то ментально оглушила, кого-то мечами пырнула бы, но могли задеть. И тут Риаллин появился и приказал им уйти. И они послушались. Я тогда спросила у него, кто он такой, и он мне рассказал про трёх Бессмертных. Проводил до Повера, мы с ним ночью погуляли немного по злачным местам, а потом распрощались. Договорились, что раз в год будем встречаться либо в Повере, либо в Экхо. Год ещё не прошёл с прошлой встречи, я его через простых риассов искала. Грязно, конечно. Мы с Арманом выловили десяток отставших от основного отряда, я их оглушила ментальным ударом, потом Арм одного в чувство привёл и я его отправила к Лину. Он сразу упирался, мол, никого не знаю, кто это такой, о ком речь... Потом согласился. Риаллин, конечно, был не в лучшем расположении духа, но выслушал и захотел с Вайрсом побеседовать и с моими магистрами. Риассы веками были сами по себе, поэтому они и не торопились принимать наши предложения. Твари тумана их тоже звали, владыки и их за нос водят, ничего определённого не обещая.
— И чего они хотят? — не выдержал Мак.
— От Ордена — возможности контролировать жажду крови, — рыжая усмехнулась. — Мы можем это устроить. А от Выф — помощи в адаптации к жизни в городах. Им надоело жить в горах, хотят в цивилизацию. Ну и лично от меня Лин наперёд потребовал глоток крови, видите ли, давно мечтал попробовать. А раз я не маг, по его мнению, никаких неприятных последствий быть не должно было. Поклялся, что глоток будет не более полулитра.
— И ты согласилась?! — в один голос вскрикнули мы с Маком.
— Это немного, — усмехнулась Леари. — Только всё вышло не так гладко. Я не маг, но астрал меня защищает точно так же, как и всех магов Ордена. Ну и прилетело от него и Риаллину и всем в радиусе километра за компанию, защиту ни я, ни Арманаш поставить не успели. Вот потому Лин и колоритный был вчера — весь в синяках и царапинах, его ударной волной впечатало в вековой дуб так, что тот на щепки разлетелся. А нас просто в землю так вдавило, словно стадо баффатов проскакало. А на риассов целительная магия не действует, у них своя регенерация неплохая. Зато теперь все риассы знают, что я и прочие маги Ордена жутко невкусные.
