— Сегодня ночью?!
Неоднократно выручавшая меня память Метеора на этот раз молчала. Во внешний контур он выбрался с единственной целью — поймать меня. И поймал... на свою голову. Вот только как это им объяснить?!
— Я никаких сведений никому не передавал, — сказал я чистую правду. — И посланий тоже.
— Хватит запираться! — прикрикнул на меня начальник. — Мастер, продемонстрируйте ему!
Кхе, не отводя в сторону направленный на меня глушитель, одной рукой развернул ко мне большой компьютерный экран, на котором я тут же узнал караулку во внешнем контуре.
— Вы думали, что заблокировали камеры и подчистили память охранникам, и никто ничего не узнает? — злорадно прошипел он. — Но вы забыли о системе резервного копирования!
Забыл, мысленно согласился я с ним. Ну и болван же этот Метеор! Не ожидал от него такой глупой подставы! Но теперь оставалось только смотреть и прикидывать, в чем меня, то есть его, могут обвинить.
На экране появился охранник, заводящий внутрь красотку Миу. Затем караульный отвалил куда-то в сторону, и из-под камеры вышел Метеор.
Мне снова стало смешно. Камера показывала Метеора со спины, так что его манипуляции с глушителем остались незамеченными. Звука к изображению не прилагалось, а фантомная девушка, как выяснилось, совершенно не принимала участия в нашем разговоре. Вместо этого Миу строила глазки, мило гримасничала и очень сексуально облизывала губки. Не удивительно, что бедняга Метеор жаловался, что я его отвлекаю.
Избиение Метеора с этого ракурса смотрелось странно и непонятно. Если не знать, что это было, можно и не догадаться. Вот они, очевидно, и не догадались. Дальше красотка буквально набросилась на кавалера, и они оба обрушились на пол, можно подумать, в порыве страсти. При этом Метеор полностью исчез из поля зрения камеры, а от Миу осталась только... гм... верхняя половина.
Признаться, меня самого не на шутку завело это представление. Никогда не думал, что пока я обрабатывал Метеора, у Миу было такое одухотворенное выражение лица и так задорно торчащие и подпрыгивающие... э-э-э... некоторые выступающие части тела.
При наличии известного воображения эту картину можно было дорисовать единственным возможным способом, а оно у моих собеседников было, причем весьма извращенное. Особенно у Кхе. Я слегка вгляделся. Да, у мужика реальные проблемы, не зря его так штырит от одной мысли о предстоящем изнасиловании беззащитной малолетки! Бр-р-р! Словно чего-то мерзкого коснулся!
Миу, наклонившись, пропала с экрана. Так что самая волнующая часть, когда мы с Метеором менялись личинами, так и осталась незапечатленной. Видно было, лишь как мы наконец встаем. Заторможенную Миу уводит очнувшийся охранник, а я в обличье Метеора начинаю поправлять стулья и исчезаю из поля зрения камеры.
Кхе остановил изображение.
— Что вы теперь скажете?! — обратился ко мне начальник. — Признавайтесь!
— В чем?! — нахально спросил я. — В разврате и недостойном поведении для старшего офицера Военного Космофлота?
— Не порите чушь! — рявкнул начальник. — У меня нет времени с вами возиться! Мастер, займитесь им!
Все равно, дурацкий был разговор. Мой указательный палец на левой руке прострелило знакомой болью, а в переносице начальника базы появилась прожженная лазером дырочка. Я вложил в этот выстрел все силы и не промахнулся.
Кхе с озверелым лицом выставил в мою сторону глушитель и раз за разом давил на кнопку — точь в точь как Метеор ночью. Только вот у меня не было никакого желания просматривать его грязные секреты.
Пистолет, который я выхватил из кармана, негромко хлопнул два раза. Мастер Кхе с застывшим выражением глубочайшего изумления на лице рухнул на пол. Я наклонился над ним, держа оружие наготове для контрольного выстрела. Нет, можно не тратить лишнюю пулю. Готов!
Однако теперь у меня появились новые проблемы. Два трупа — это серьезно. Что же, если начал боевые действия, остается только воевать до победы!
Выскочив из кабинета, я аккуратно запер за собой дверь с помощью отмычки. Может, начальника базы и менталиста не скоро хватятся, а если хватятся, то не скоро найдут. Так что, какой-то запас времени у меня есть. Я отправил Беглецу сигнал тревоги и услышал ответ, но какой-то слабый и отдаленный. Все равно рассчитывать на скорую подмогу не стоит, надо справляться самому.
Едва сдерживая себя, чтобы не перейти на бег, и жуя на ходу питательные плитки из своего резерва на "черный день", я поспешил в жилой комплекс. После выстрела из лазера мне, как всегда, надо было срочно подкрепиться, а у Метеора еще оставались недоеденные запасы.
В последний момент я под влиянием некоего порыва захватил выбивалку. Не то, чтобы это оружие было сильнее пистолета. Просто мне показалось как-то неправильно бросать ее здесь.
Поднявшись на третий этаж, я отпер дверь нужного номера и тихо просочился внутрь. В спальне было темно из-за плотно задернутых штор, но я без труда разглядел на подушке немного растрепанную белокурую головку Ире. Легкое одеяло сползло в сторону, открыв симпатичную стройную ножку.
Слегка отдернув шторы, чтобы пропустить в комнату немного света, я присел прямо на пол у изголовья кровати.
— Ире, — я осторожно прикоснулся к ней. — Просыпайся.
— Ой! — увидев меня... то есть, Метеора, девочка испуганно натянула на себя одеяло. — Зачем?!...
— Тише! — я прижал палец к губам. — Я пришел за тобой. Я убил этого извращенца Кхе, и теперь нам обоим надо спасаться. Собирайся.
Я еще вчера почувствовал, что на эту девчонку можно положиться, и не ошибся в ней. Ире стремительно — и куда только стеснительность девалась — соскочила с постели и рванула в сторону санузла. Для сборов ей понадобилось неправдоподобно мало времени — всего пять минут.
Как все-таки хорошо, что на базе мало народа, и все бегают солеными зайчиками! Не знаю, искал ли уже кто-то начальника, но тревогу еще не объявляли, и нас с Ире никто не пытался останавливать.
— Скажите, а что это у вас? — вдруг полюбопытствовала неугомонная девчонка, которую, похоже, никакая неприятность не могла надолго вышибить из седла. — Зачем вам эта штука?
— А, это выбивалка, — легонько махнул я своим малиновым оружием. — Самое лучшее средство, чтобы выбить из кого-то дурь.
— Да-а? — Ире недоверчиво посмотрела на меня. — Скажите, а с... этим... вы сражались из-за меня?
Я внимательно взглянул на нее. Нет, кажется, она не из тех барышень, которые обожают, когда за них дерутся самцы. Но ответ на этот вопрос был чем-то очень важен для нее.
— Не только, но из-за тебя тоже, — со всей серьезностью сказал я. — Мне очень не понравилось то, что он с тобой делал.
— Мне тоже, — Ире зябко повела плечами. — Теперь вы будете моим хозяином?
— Еще чего! — возмутился я. — Забудь это гнусное слово! Как выберемся отсюда, я позабочусь, чтобы у тебя появилась нормальная наставница!
— А вы сами не хотите быть моим наставником? — бросила она на меня изучающе-оценивающий женский взгляд.
— Нет, — решительно возразил я. — Как минимум, по трем причинам. Во-первых, я сам еще только учусь. Во-вторых, лучше, когда юную девушку наставляет женщина.
— А третья? — умудрилась не покраснеть... или, точнее, не посинеть Ире.
— Третья? Я скоро улечу отсюда и не смогу взять тебя с собой.
— Спасибо, — Ире на ходу клюнула меня в подбородок — куда достала. — Только... простите... я не помню, как вас зовут... Ху...
— Нет, — мне очень не хотелось, чтобы она запомнила меня под этим неблагозвучным имечком и вообще видела во мне Метеора. — Можешь звать меня Костиа. Я только выгляжу как кээн. На самом деле я с Земли.
— С Земли?! — глаза Ире расширились от удивления, она поспешно закрыла себе ладошкой рот. — Вы разведчик?!
— Да, можно сказать и так, — кивнул я. Нет, пожалуй, я не сожалел, что ей открылся.
— А для чего вы сюда проникли? — спросила она конспиративным шепотом.
— Чтобы выручить своих, конечно.
Н-да, намерение прекрасное, но как это сделать?! В "тюремный блок", где находятся Марк, Дэвид и Миша, мне так просто не проникнуть. Будь там живой охранник, я бы его охмурил. Будь там обычный электронный замок, я бы его вскрыл. Но там стоит автоматическая решетка-турникет, а ей необходим бейдж-пропуск нужного уровня.
Значит, мне требуется проводник. И я, кажется, знаю, кто им может стать.
Я ненавязчиво потянул Ире в сторону административного корпуса. Безусловно, возвращаясь на "место преступления", я изрядно рисковал. Но пока я не ощущал там тревожной суеты. Очевидно, трупы еще не обнаружены. Нас с Ире пропустили внутрь без вопросов. Даже на выбивалку только покосились, но ничего не сказали.
Нужная нам дверь оказалась запертой. Значит, вон оно как...
Украдкой оглянувшись по сторонам, я на глазах у восхищенной Ире выдвинул из ногтя отмычку. Секунд черед десять замок щелкнул, и мы вошли в удивительно пустую комнату с единственным узким зарешеченным окном.
— Тапио, мальчик мой! — в эмоциях Учителя Свуокха я уловил удивление, облегчение и тревогу. — Как ты попал сюда?
— Через дверь.
Слава богу, на правах давнего друга семьи, почти старшего родственника, Учитель называл Метеора детским именем. Иначе, пожалуй, мне пришлось бы и с ним приоткрыть бы свою маску.
— Тебе разрешили навестить меня? — между тем допытывался Учитель. — Или приказали?!
— Ни то и ни другое. — я слегка задумался. Нет, этот вопрос надо прояснить до конца. — Учитель, начальник базы... покойный начальник базы назвал вас предателем. Почему?!
— Покойный?! — Учитель проигнорировал мой вопрос, вычленив из него ключевое слово. — Наши заняли базу?!
— Пока нет, — качнул я головой. — А кстати, кто такие для вас наши? На чьей вы стороне?
— Уж точно не на их! — минута слабости прошла, и на меня снова глядел инквизитор с недовольно поджатыми губами. — Нам нельзя превращать землян во врагов!
— Почему? — мне и в самом деле было интересно.
— Потому что на войне денег не заработаешь! Мы слишком много вложили в этот проект, чтобы соскакивать с него из-за чьих-то неутоленных амбиций! К тому же, ты сам должен понимать, что с землянами можно иметь дело.
— Я?!
— Естественно! — инквизитор, кажется, был немного недоволен моей тупостью. — Ты же сам рассказал о землянине, который прилетел с Филлины сюда, чтобы завершить сделку! Сегодня утром мы нашли вашу капсулу. Там все на месте. Сделка закрыта! Можно заключать новые, но для этого необходимо, чтобы земной резидент по-прежнему находился на Тэкэрэо.
Надо же! Как я удачно, оказывается, поступил! Конечно, это ужасно, что деньги правят миром, но иногда и от этого есть толк.
— В таком случае, нам надо позаботиться о том, чтобы комбинация, которую хотел провернуть сегодня Старый, сорвалась, — вернулся я к более важной теме. — Вы поможете мне попасть в корпус, где держат землян? Я освобожу их, и мы вместе улетим на их челноке.
— Увы, Тапио, это невозможно, — Учитель с сожалением покачал головой. — У меня нет туда пропуска. А даже если бы и был, мы бы не ушли далеко. Корабль поразили бы ракетами на взлете.
— Стоп! — какая-то идея начала брезжить у меня в голове. Если у имперцев все базы делаются по одному плану, то... — Учитель, все здешнее хозяйство управляется с центрального поста?!
— Да, само собой...
— Вы знаете, где он находится?!
— Да, но...
— Вы только покажите дорогу, — проникновенно попросил я. — А я уж там разберусь...
Только не считайте мое поведение глупой бравадой. Я не собирался брать базу на штык в одиночку. Просто мне очень вовремя пришел обнадеживающий сигнал от Беглеца. Я попросил его немного обождать...
Меня беспокоило, что в случае внешней угрозы Старый или кто там у них сейчас за главного мог совершить какую-то непоправимую глупость. Например, попробовать взять землян в заложники либо даже убить их. Именно это мне и хотелось предотвратить.
В любом случае, спасти нас могли только здоровая наглость, быстрота и натиск. Совсем уж идиотов здесь нет, и я чувствовал, что лимит времени, отпущенный мне на всякие безнаказанные художества, стремительно тает.
Дежурному в административном корпусе, который мог бы поднять тревогу, увидев Учителя на свободе, я просто и без затей задурил голову. Точно так же я поступил и с несколькими сотрудниками базы, у которых наша троица вызвала некое нехорошее удивление.
Однако перед самым бункером, внутри которого скрывался центральный пост, мы все-таки нарвались на командира "Призраков", к счастью одного, без подчиненных.
Впрочем, игломет в руках Эль Тигре сам по себе внушал почтение. Я бы не рискнул идти против него ни с пистолетом, ни, тем более, с выбивалкой. Даже оказывать на него ментальное воздействие было опасно. Том Волдеморт мог просто оказаться быстрее.
— Вы не имеете права здесь находиться, — спокойно произнес Эль Тигре, но от его спокойствия мороз шел по коже. — Что вы тут делаете?
— Совершаем переворот на отдельно взятой базе, — на автомате выдал я. — Вы не хотите перейти на правильную сторону?
Конечно, был риск, что Том ответит на такое предложение выстрелом, но... он не выстрелил. Все-таки не зря мне казалось, что на совещании он слишком старательно играет нерассуждающего оловянного солдатика.
— Кто же находится на нынешней вашей стороне? — поинтересовался "Призрак", не опуская и не отводя в сторону ствола.
Еще бы. Доверять Свуонху и Метеору ему не было никакого резона. Что же, пора снимать маски.
— Вы же должны понимать, что вчерашняя выходка с маскарадными террористами не могла остаться без ответа, — одним движением я сорвал с себя личину Метеора. Ире это привело в восторг, а вот инквизитор сдавленно охнул и схватился за сердце. — Успокойтесь, Учитель. Тапио жив, хотя не могу сказать, что он полностью здоров... Земля поддерживает Императора, Том. Если вы поможете мне, то искупите часть вины перед его величеством.
Ну... в принципе, я даже не соврал. С кем же еще, по-вашему, мог выходить на связь Дэвид, как не с представителями Императорского Дома?!
Том тоскливо посмотрел на меня, потом бросил взгляд на свое оружие.
— Я ведь не смогу выстрелить? — без особой надежды в голосе спросил он.
— Нет, — я дружелюбно улыбнулся. Защиту Тому так и не поставили. — Уже не сможете.
— Тогда мне лучше быть на одной стороне с вами, — вздохнул он. — Если разобраться, все наши беды возникали, когда мы пытались действовать против вас... Ариант вы тоже убили?
— Нет, не я. Но она действительно погибла, пытаясь задержать меня.
— В последние дни она была буквально одержима вами, — выдал Том. — Непрофессионально.
— Совершенно согласен, — кивнул я. — Вы готовы?
— Так точно! — страдающий Том в мгновение ока подобрался, снова превращаясь в командира. Теперь я не сомневался, что он выполнит любое мое приказание. — Моя группа в вашем распоряжении!
— Возьмите под охрану землян! — распорядился я. — Вам известно, где они находятся?!... Отлично! Базу сейчас будут брать войска, верные Императору. Проследите, чтобы землянам не был причинен вред, и предупредите своих людей, чтобы не возникло никаких инцидентов и дружественного огня!
