Псина молча переводила взгляд с волчка на демоницу и обратно, задумчиво склонив голову набок. Искоса глянув в ее сторону, Беллис выхватила у парня палку и швырнула ее подальше, попав прямо в озеро. Виляя хвостом, пес бросился за игрушкой и, радостно гавкая, на полном ходу плюхнулся в лаву.
— Ох, — Аату от неожиданности даже вздохнул, не зная, чего в нем сейчас больше — жалости к глуповатому животному или удивления от жестокости девицы.
Беллис же с улыбкой наблюдала за булькающей поверхностью, когда псина выпрыгнула обратно, отряхиваясь от налипшей лавы. Правда, палочки не было, так что собака подошла к парочке крайне расстроенная.
— Да уж. Думаю, если ты хочешь есть, все-таки стоит идти, а псинка пусть тут поиграет сама, — предложил парень, рассматривая невредимое животное.
Проведя по волосам парня, Беллис кивнула и создала портал на этот раз бордового цвета. Пройдя через него, Аату оказался, видимо, в Ростке. Только вот, если на своей базе он, судя по всему, частично содержал в себе элементы разных рас АнжХэл, то здесь все было демоническим. Но, размер был невелик — похоже, что Беллис не стала отправлять его в какой-нибудь центральный городок.
Но, конечно, первое, что удивляло — они оказались под землей. Можно даже сказать, что насколько тот ангельский город висел высоко в небе, настолько же глубоко этот располагался в земле, лишь темное небо где-то далеко вверху могло быть напоминанием, но из-за плохого освещения оно казалось, скорее, просто высоким потолком громадной пещеры.
Учитывая разговоры о балансе и о том, что демонов не стоит считать плохими, весь жутковатый антураж не настраивал Аату на нужный лад. Явно же все тут не так просто. Но Беллис, конечно же, не стала дожидаться его размышлений, просто отправившись вперед, так что Аату последовал за ней.
Центральное здание, перед которым парочка оказалась, напоминающее каменную башню с небольшими черными окошками-бойницами, служило центром поселения — это парень понял сразу, увидев внутри довольно знакомую планировку. Гостевые комнаты, комнаты для отдыха и для бытовых нужд, залы для собраний. Правда, здесь в "прихожей" еще и росли какие-то шипастые лианы, на которых висели жухлые полукруглые фрукты небольшого размера... Девушка подхватила парочку и отправила один за другим в рот, предложив волчку сделать то же самое.
Сухие, кисловатые, но по мере смачивания слюной вкус раскрывается. Приятное сладкое послевкусие и мякоть, тающая во рту, вот уж действительно, не стоило судить по внешнему виду.
Не успев толком осмотреться, поскольку сразу появился перед центральным зданием, Аату гадал — сколько же здесь жителей? Вне зданий он никого не заметил, а внутри будто бы тоже никого не было. Но заниматься разведкой было некогда.
Пройдя с девушкой до местной "кухни", Аату увидел, как Беллис заказывает готовые блюда, вручая ему с виду вполне обычные мясные блюда и закуску.
— Интересно, что ты ожидал увидеть, милаш? А? Я бы, вообще, хотела сама сварганить что-нибудь! Но, если парень будет есть то, что я приготовила и ему не понравиться... Я же со стыда сгорю! Уж любовным соком я бы приправила, если ты понимаешь, о чем я.
— Да все хорошо, главное ведь, компания, верно? А уж что кушать — неважно, — торопливо сказал парень, стараясь не думать о последней фразе.
Исподлобья волчок посмотрел, как Беллис с улыбкой наблюдает за ним. Блюда и впрямь были вкусными, так что Аату с удовольствием уничтожил свою порцию и стал думать, как сладить с четверыми девицами.
— На самом деле — очень вкусно. Мне кажется, что ты недоговариваешь, наверняка сама готовила, в Ростках такая вкуснятина не водится, — откинувшись на спинку стула, с виду напоминающего каменный, Аату стал следить за реакцией спутницы.
— М-м, ты правда так думаешь? Правда-правда?! — в этот раз прозвучала только одна фраза, так что Аату показалось, что в этот момент какая-то личность взяла верх: сложив руки перед собой, словно в мольбе, Беллис даже подалась вперед, покрывшись милым румянцем.
— Да. Знаешь, я всегда мечтал о том, чтобы моя девушка умела хорошо готовить. Такая милая, застенчивая, что угостит меня вкусным ужином, когда я уставший вернусь с Испытания.., — решил Аату гнуть свою линию дальше, навострив ушки.
— О, так ты и на Испытании бываешь? Ах да, Идущий же... Милая партия, ты молодец. Эссеп? Ой, а можно я потом отвечу? После всех, ну пожалуйста!
Пошел разнобой голосов, и девушка вновь села нормально, задумчиво пережевывая кусочек мяса.
— Я и Эссеп согласны, как мне кажется. Проби? Честно говоря, я бы хотела посмотреть его в деле. Что-то он не кажется крутым воякой, поэтому могу предположить, что слова про Испытание — ложь. А я бы тоже хотела посмотреть, мва-ха-ха. Перверс, я знаю, подожди, пожалуйста.
Уловив суть, Аату кашлянул и сказал:
— Как насчет того, чтобы доказать, что я не лгу? Если у вас тут есть, где потренироваться, то я не против.
Заинтересованно погладив подбородок, Беллис резко поднялась.
— Пойдем.
Еще один портал, и вот уже Аату вновь оказался на каменистой равнине. Ориентиров поблизости нет, города тоже не видно. Как и того, на ком можно было бы показывать свои возможности.
Беллис закрыла портал и с улыбкой разделилась на четыре копии. Две отошли в сторону, а еще две — взлетели в воздух.
— Докажи свою честность, Аату! — воскликнула одна из летающих девиц и повернула камень на кольце.
"Все-таки стоит много раз подумать, перед тем, как что-либо говорить незнакомой девушке", — пронеслось в голове у парня, когда он увидел, как из портала появилось крошечное существо. Маленький камушек, такой можно спокойно удержать в одной руке. Но он неожиданно лопнул в нескольких местах и немного увеличился в размерах за счет этого. Из обломков получились крошечные ножки, четыре штуки, а на одном конце загорелись оранжевые крохотные глазки. Внутренности камушка раскалились, и он побежал в сторону Аату.
Переключившись в Рыцаря, волчок выстрелил из пистолета в малютку несколько раз. Несколько пуль попали в серое тело и не нанесли урона, и только пуля, угодившая в раскаленное нутро существа, сделала свое дело — малыш взорвался, забрызгав все вокруг обломками и каплями лавы. Неужели все?
Обломки и капельки неожиданно собрались в кривую форму, и теперь уже два существа размером поменьше бежали в сторону волчка.
Еще один упокоился от выстрелов, а второй внезапно ускорился и взорвался сам, совсем рядом с парнем. Гберовая поверхность затвердела, поглотив мощный урон, а сам парень отлетел в сторону. Уже четыре твари еще меньше размером, бросок гранаты — и конец, вся четверка камушков разорвалась. Чтобы опять появиться, хотя бы количество осталось прежним...
Быстро перебрав в голове все модели, Аату переключился в демонолога и взлетел вверх.
— А это уже интересно, мой будущий парень такой сильный, ой! — сказала девушка снизу.
— Такой милашка, согласна, — поддакнула вторая девица, в то время, как две летающие подобрались ближе.
Взмахнув обугленными пальцами, Аату вызвал низших демонов. Каменные ящеры и огненные псы, по парочке каждых. Размерами любой из призванных превышал малюток, но первый же малыш своим взрывом расколол голову ящеру.
В отличие от нежити, демоны напрямую не подчинялись призывателю, можно было отдавать только общие приказы, так что Аату немного замешкался с управлением. Из земли в это время полезли шипастые лианы, вырастая за какие-то мгновения до больших размеров. Верхняя часть растения вцепилась в ногу волка-демонолога и поползла выше.
— Все-таки я поковыряюсь в твоих дырочках, — посмеиваясь, сказала крылатая девушка, управляющая растениями. — Ух, как ты запоешь!
Вторая же девица швырнула огненный шар, но он полетел не по прямой траектории, а исчез и вылетел уже из тела малышка-демона, и затем врезался в голову огненной псины, взорвав ее. Повсюду полетели ошметки костей и мяса, вдобавок распространился мерзкий запах жженой шерсти. Что же там за пламя, что убивает демона, способного купаться в лаве?
Но Аату сейчас больше заботили непотребные лианы, забирающиеся под мантию. С пальцев парня сорвалась струя огня, и растение послушно отступило. Окутав себя огненной сферой, тем самым оградившись от нахальных побегов на какое-то время, Аату вызвал еще нескольких демонов. Значит, малютки довольно слабы, просто служат ретрансляторами... Не совсем ясно, что девицы задумали, но они точно знают об активациях Идущего, а, значит, легко могут предугадать, что волчок победит с их помощью легко. В чем тогда смысл?
Еще несколько демонов и смена положения. Теперь призванные существа оказались между девицей-с-огнем и малютками-камнями. Псина вперед — голова разорвалась от очередной малютки. Еще одна — снова взрыв. Очередная — и Аату, предугадав угол, отозвал псину. Огненный шар на большой скорости пролетел мимо и врезался в хозяйку, отбросив ее в сторону.
И как понравиться извращенке, раз уж остальные выбыли?
Манипуляция сознанием... Проверив заклинание, волчок вызвал из воздуха книгу и стал быстро зачитывать слова на незнакомом языке, ощущая, как быстро уходит выносливость из-за этого. Сложней, чем паразиты, туман или шэдмерский контроль сознания, но, возможно, противодействия не будет даже у демона с несколькими личностями. Девица в воздухе вздрогнула и продолжила вызывать лианы, только теперь уже под собой, повинуясь приказу парня. Почувствовав, что выдыхается, Аату в итоге прервал заклинание, но эффект уже был достигнут.
Нахмурившись, Беллис, стоявшая до этого на земле, взлетела и приблизилась к своей копии, выдернув лиану из ее рта. И не только.
— Говори.
— Ох ты, я согласна! Он еще больший маньяк, чем я, ах-ха-ха! — постанывая, сказала девушка, трепыхаясь в растительной ловушке, созданной ей самой.
— А ты, Проби? — спросила Беллис у девушки с огненными шарами, которая уже отозвала малюток и теперь просто стояла в стороне.
— Он хороший боец, даже и без трюков Идущего. Раз он был честен, то и я буду. Согласна, — серьезным тоном проговорила копия, смотря на зависшего в воздухе Аату.
"Обновление статуса... готово".
"Статус граждан +1"
"Новая супруга зарегистрирована: Беллис Эссеп Перверс Проби, фракция АнжХэл".
"Слотов жен фракции АнжХэл занято: 1/3. Слотов Ангелов занято — 0/1. Слотов Демонов занято 1/1. Слотов Пустых занято 0/1".
"Синергия с фракцией АнжХэл + 15% (15/100)".
"Беллис Эссеп Перверс Проби, доступно увеличение числа дифферов (???) Требуется получить 3 Дара в разных алтарях для открытия".
* * *
Да, Эспи — просто чудо. Отвалите уже от меня, все невидимые злопыхатели, дайте просто насладиться моментом!
Улыбнувшись своей мысли, я попрощался с эльфийкой и пошел в сторону нашей тюряги. Перед уходом все-таки хотелось бы узнать, что ждать от принца, времени-то немало прошло.
Поднявшись на этаж, я увидел неожиданное для этого места лицо. Или наоборот, вполне ожидаемое? Альби, заметив меня, быстро пошла к выходу, но, понимая, что теперь это будет выглядеть глупо, подошла ко мне.
— Привет, пап. Ня. — тихо сказала дочка, смотря в пол. Няканье так и вообще прозвучало, как простая добавка. Да, мне нравится, когда Сефина так делает, но теперь все кошечки хотят меня этим задобрить?
— Привет. А ты...
— Ты будешь ругаться. Наверное, ня. — бросив на меня быстрый взгляд, обычно немногословная девушка вздохнула. — Эвина и Кристина выходят замуж. Ня.
Да, что-то такое было... Что-то связанное с Альби. Точно!
— Марко? Все-таки любишь его?
Отвернувшись, Альби посмотрела на стену, будто ища там ответ. Ушки поникли и, спустя пару секунд, девушка быстро кивнула.
Конечно, на Испытании он мне показался неплохим и смышленым парнем, если бы только не пошел потом с Сиадин... Хотя, может, из-за неопытности так и было, легко попасть под влияние молоденькой королевы, которая вливает в уши лестные словечки. Учитывая, что он тогда сразу и пятым рангом стал. Да и после захвата он, помнится, кивнул, значит, осознал, за что.
— Ты в нем уверена? Или просто понравился? Или, может, жалко его из-за заключения? — произнес я все спокойно, стараясь не давить на дочку, хотя, может это так и не прозвучало.
Вздохнув, Альби посмотрела мне в глаза. Не найдя ответ, девушка дернула ушками и, продолжая смотреть, сказала:
— Я уверена только в себе, тебе, маме и Эвине с Кристей. Но я за ним присмотрю. Если позволишь, ня.
Прозвучало, отчасти, как подкуп, но Альби выглядела искренней, обычно же по ней вообще сложно сказать, о чем она думает. Немного подумав, я строго посмотрел на кошечку.
— Ох, хорошо. Пусть так. Счастья тебе, дочка.
Прижав к себе Альби, я почувствовал, как она обняла меня в ответ. Хвостик радостно взметнулся, но быстро поник.
— Спасибо, папа. Ня, — впервые улыбнувшись за наш разговор, дочка выдохнула и пошла обратно к двери "камеры".
Да уж, в итоге, осталась только Кэйтлин из значимых персон. Надо будет Бренна к ней направить как-нибудь, пусть поработает, может, даже высшие клоны не будут упираться, проведя столько времени в заточении.
Принц же оказался на другом этаже. Охрана у него была повышенная, но, судя по докладу, он ничего и не предпринимал. Пройдя внутрь, я обнаружил, что Клетес мирно валяется на кровати, покачивая носком сапога.
— Ага, вот и главный герой пожаловал, — лениво сказал парень, посмотрев на меня с кровати. — И чего неймется-то?
— Как-то ты себя чересчур вольготно чувствуешь, нет? Может, стоит тебя немножко ограничить?
— Ды хоть убей, похер как-то, — нахально произнес парень, глядя мне в глаза. — Уж тебе ли не знать.
Я радостно улыбнулся и подошел ближе, присев рядом на корточки. Для кнута будет время.
— Так приятно увидеть родственную душу, ты не поверишь! Идущим нужно держаться вместе, ты так не считаешь? — добавив беззаботной интонации, я, видимо, был сейчас похож на счастливого дурачка.
— Я — сам по себе. Всякие эти глобальные идеи о вытаскивании фракций из жопы, в какую они угодили — нахер надо, увольте, э, — фыркнул Клетес, скривив губы. — Ищите слащавых дурачков в сверкающих доспешиках, которые сдохнут вместе со всеми, а я потом соберу пожитки со всех померших тупиц и отправлюсь дальше. Идущий — бессмертный бог, держите меня тут хоть до скончания веков, если так хочется, — радостно посмеиваясь, парень закрыл глаза.
Складывается впечатление, что он никогда не подключался к Связи. Там ведь четко прописано количество жизней. Хотя, я не спрашивал у Аату, как было у него. Может, у Идущих, получившихся по крови, нет такого индикатора и они просто используют "Исцеление", не зная, что приближаются к своей смерти?
— Какая у тебя хорошая гражданская позиция. А ведь, принц, отец у тебя — сам король, как-то не вяжется, — удивленно сказал я.
— Ага, папашка меня знатно попользовал в качестве приманки, я как пару раз сдох, его шкуру прикрывая, так решил — ну нахер таких родственничков, да потом и сбег от него. Слащавый выродок, как услышал, что тут можно божественную силу обрести, так просто свихнулся, — тут уж Клетес радостно засмеялся. — Только вот не учел, что он не один такой умный. Инфу уже кто-то стыбзил.
