— Я не работаю, — быстро ответила Аня. Главное — довести светский раут до конца, чтобы гостья отбыла с миром. А там уж сражаться, только не на сухановской территории! — Меня содержит муж, но я в его дела не вникаю. А чем занимаешься ты?
— Я... мы... Эм... путешествуем. Мы решили переехать. И ищем куда. Мы получили наследство.
— А раньше где жили?
— В Галлии.
— Прости?
— Во Франции, да. Там. Знаешь, я, наверное, поздновато заглянула. Давай лучше встретимся завтра. Я позвоню тебе.
— Заказать такси?
— Э, нет. Я пройдусь. Люблю ночные города. Ну пока. — Кармалита-Исидора встала.
Едва Аня закрыла за "подружкой" дверь террасы, в гостиной блеснули Ворота.
— Скорее! — донёсся из них взволнованный голос обычно флегматичной и недовольной любыми телодвижениями Тутэллы. — Они уже проводят свой обряд!
— Подожди! Я расколдую папу, маму и Стасю: ещё не хватало, чтобы с ними что-то произошло, как с бабушкой Норой! Пять минут.
Покончив с этим и отослав в свою кровать Тень, Аня теперь наблюдала за врагами, кольцом Мелочей возвращая волосам прежний оттенок. Пока они темнели, в комнате с хрустальным троном леди Гонория, объятая бушующим чёрным водоворотом энергии, маячила перед мерцающим в камине огнём — он стал выше из-за поленьев, которые подкидывали мужчины. Откровенный современный наряд для дискотеки сменился кожаным костюмом, похожим на жокейский. В руках противницы извивался змеёй длинный хлыст.
С хлопком появилась преисполненная гордости "Кармалита" и с видом победительницы сражения протянула свою добычу. Гонория, не теряя времени, простёрла над ифритом волосок Бестии.
— Пускай Конь Апокалипсиса прикончит хозяйку этого волоса! — выспренно приказала она. — Пускай начинает охоту на неё и считает главным своим врагом, ибо она предводительница! Друзей и сподвижников её пусть также считает неприятелями и уничтожает при случае. Засим его и вызывай.
— Стой! — сощурило пылающие очи пламя. — С чего ты взяла, что это волос предводительницы твоих врагов? Это...
— Заткнись, Сайфакс! — проревела леди Гонория. — И делай, что говорено! Не влезай в мои планы! Я тут повелительница! Я знаю, кто мой враг! А ты просто слуга! Захочу — и потушу тебя!
— Да, моя госпожа, — с заметным злорадством склонил голову огненный демон. — Будет исполнено.
— Нападаем! — воскликнула в Воротах Жаклин. — Пока она расходует силу на создание этого коня!
Изображение на большом передатчике погасло — Тутэлла закрыла Ворота, чтобы обсудить диспозицию.
— Сразим в первую очередь её братию! — распорядилась Натали. — Всё равно их личности стёрты и мы им не поможем. Вы атакуйте мужчин. А я залью огонь.
Распахнули Ворота. Все, кроме Натали, направили свои чары в д'Эмлеса и Шабанова, а старшая из жриц Храма Луны огромной волной тушила пламя в камине.
Это удалось, но из хрустального зева успел выскочить величественный конь — жутковатый, вздыбивший кудлатую гриву. Его насыщенно-голубая лоснящаяся шкура с агатовыми прожилками вздутых вен плотно охватывала выступающие рёбра. Монстр встал перед Гонорией, которая с королевским безразличием отнеслась к гибели двоих своих приспешников, чьи тела разорвала на куски магия Лунных воинов.
— Поздно! — театрально объявила она, сверкая васильковыми глазами. — Вперёд, могучий конь! Сейчас же рази своего врага! Сайфакс! Сайфакс! Приказываю тебе разгореться и добить их!
В мокром камине, облепленном влажной сажей, едва тлели несколько угольков в самом дальнем углу. Зато потусторонняя лошадь развернулась к воинам, рванулась вперёд и встала на дыбы. Однако вместо того чтобы нападать, ударила передними копытами по полу и устремилась вниз, в открывшийся каменный провал, очень похожий на тоннели в Ад, которые раскрывались под ногами Смерти.
— Какого чёрта?! — взвизгнула леди Гонория и, не задумываясь, ринулась к краю образовавшейся ямы, покидая чёрный водоворот.
Перепуганная, вжавшаяся в стену Исидора изловчилась швырнуть в потухающие головешки какую-то склянку. Хрустнуло стекло, в зале запахло керосином, и снова поднявший пламенный лик демон несколько раз чихнул.
— Верни его, бестолочь!!! — верещала Гонория. — Сейчас же! Ты всё напутал! Идиот! Выполняй, что тебе говорят, саламандра подзаборная! Выдвори их из моего замка! Сейчас же! Выполнять!!!
Полыхающее лицо исказилось, и взвившийся в камине пламень, простирая свой язык, жаром подтолкнул стоящую ближе всех Тину прямо в оставшийся одиноко кружиться энергетический вихрь. В следующую секунду жокейский наряд чёрной кожи туманом оплыл с леди Гонории и переметнулся на Анину будущую дочь, сменяя её воинский сарафан.
— Упс, — злорадно прокряхтел демон, — экая незадача. Не люблю, когда на меня орут. Вот же, разнервничался — и передал твоему врагу всю власть над Конём Апокалипсиса. Слышишь, девочка?! — прикрикнул он. — Я, растяпа, — случайно — передал тебе власть над Конём Апокалипсиса.
— Потушу!!! — яростно заорала Гонория, кидаясь назад и путаясь в длинном парчовом платье.
— Э... ко мне! — растерянно пробормотала Тина.
Из разверстого тоннеля в Ад послышался цокот подков, через миг фантасмагорический конь выскочил обратно в хрустальную комнату.
— Топчи её! Топчи Гонорею! — приказала Тина, указывая кнутом, возникшим в её руке одновременно с облачением, на противницу.
Выдувая из ноздрей чёрный пар, Конь Апокалипсиса развернулся к Гонории.
— Не... под... ходи... — промямлила незадачливая злодейка. — Сайфакс! Прогони его!
— Я устал, — проблеял демон в камине, — мне бы поленце...
Лошадь устремилась к Гонории, сшибла ту на пол. Из рассечённого ударом фарфорового лба хлынула кровь, заливая сиреневую парчу. В этот момент забытая всеми фрекен Шульц ринулась прямо под копыта и, умудрившись схватить переломанное запястье госпожи, исчезла вместе с ней с громким хлопком.
— Догоняй врагов! — взвизгнула Тина.
Конь, вскинувшись, помчался, но явно не туда: метнулся к порталу в Ад. Противник у него был только один.
— Стоять! — возопила Тина. — Стой! Стой! Сгинь!
Удаляющийся стук, исходивший откуда-то снизу с приглушённым гулом, разом оборвался. Смерть ловко топнула ногой, закрывая проход.
— Если она пронюхает, мне крышка, — буркнуло укутанное в саван создание, мрачно склонившись над затянувшимся мрамором.
— Бантик, где эти двое? — опомнившись, спросила Жаклин.
— Не знаю. Они бежали и затаятся.
— А что с душами Тэрри и Лёни? — уточнила Мэри-Лин.
— Сгорели в чёрном пламени, едва отделившись от тел, — проинформировала Смерть, — прямо как инопланетная Лидайя.
По хрустальной стене поползла трещина — замок в небе рушился, начинал таять, развеиваясь облаками.
Тутэлла пошире распахнула Ворота.
— Стойте! — взметнулось потухающее зелёное пламя. — Заберите меня с собой! Я здесь погибну!
* * *
Обнаружить, куда скрылись Гонория и "Кармалита", так и не удалось, даже обиженный демон-перебежчик не знал, где они нынче. Зато горячо обещал верой и правдой служить новым друзьям. Ифрит признался, что ему даровали жизнь совсем недавно и сделала это не леди Гонория, а кто-то на порядок умнее и могущественнее. Его унесли из какой-то лачуги, с жаровни. Кто — ему не ведомо, но велено было подчиняться этой не отягчённой интеллектом особе, которая бесила Сайфакса всё больше день ото дня своей спесью и глупостью. Демон не был уверен, что он может её ослушаться. И до последнего времени не экспериментировал. Но тут уж Гонория его окончательно довела.
Сайфакс теперь жил не в роскошном мраморном камине, а в свечке ароматической лампы на прикроватном столике у Ани. Однако жаловался весьма умеренно и силился быть полезным. Хотя характер на поверку у него оказался довольно сварливый. Огонёк был себе на уме, но всевозможно старался приспособиться к новым условиям. Действительно старался. Шутка ли — ифрит даже стерпел придуманное Аней уменьшительно-ласкательное (читай: унизительное) имя. А называла его принцесса Авелилона Суффиксом.
* * *
Глава ХХV: Тень грядущего
* * *
Биологическое пятнадцатилетие Тины Лунные воины отмечали на острове-Тени. Милостивое разрешение, учитывая, какой мрачной и раздражительной из-за смерти Маргарет стала последняя друидесса. Однако на удивление вдохновилась не только Тина, активно взявшаяся наводить порядок и уют, но даже и сама хозяйка. Сначала нехотя, а потом всё более и более воодушевляясь, она помогала будущей имениннице с организацией.
К ним присоединилась Арабэлла, сейчас почти постоянно живущая вместе с Бантик и Ханной в школе друидов. На радость Мэри-Лин, которая всё-таки покорила сердце очаровательного чиновника из КРУ Анатолия, пусть на это и ушло, по её меркам, непозволительно много времени. Они встречалась уже четыре месяца, и наличие свободного дома развратница ценила как никогда.
Мэри-Лин так основательно увлеклась своим Толиком, что Ане стало казаться: подруга наконец нагулялась и остепенится. Это было на неё совершенно непохоже, но факт оставался фактом.
Тина погрязла в подготовке к торжеству. Она полностью перевоплотила самый огромный из найденных на вотчине друидов залов — целый Колизей внутри громадины старого замка. Грандиозное овальное пространство и от него — амфитеатр каменных ступеней.
После нашествия четверых модераторов в этом помещении уже нет ни пылинки, ни грамма затхлого воздуха, ни кубометра темноты. Тина смешала магию с техникой, современные веяния с загадочным очарованием древней альма-матер волшебства — и результат завораживал. Но вот доводить всё до логического завершения Ханне, Бэлле и Бантик пришлось втроём.
Дело в том, что утром в день своего рождения Тина бесследно пропала до шести часов вечера. Потому едва ли не тонну пищи, доставленную из ресторана в квартиру Жаклин и Натали фургоном и оплаченную обменянными изумрудами из Храма Луны, таскали через Ворота на стол сами гости — под бдительным руководством Ханны и плотоядным надзором Тутэллы. Вжившаяся в роль друидесса продолжала распоряжаться праздником, даже когда сияющая и ослепительная именинница в изящном платье в пол уже появилась среди разряженных воинов.
— Где ты была?! — напустилась на неё Аня, оставив Нику на отведённой для танцев площадке развлекаться самостоятельно.
— Сегодня регламент сочиняю я, — добродушно отмахнулась виновница торжества.
Аня окинула Тину изумлённым взглядом — такой взрослой та показалась вдруг. После освобождения из замурованного замка будущая дочь как помешанная тянулась ко всему новомодному, иногда чрезмерно. Впрочем, Аня быстро привыкла к рваным джинсам, мальчишеским футболкам, цикличному изменению цвета волос или ядрёно-неожиданным прядям, к фенечкам и кожаным шипастым браслетам; стоически пережила серёжку в носу. Это был неотъемлемый стиль её подруги — вполне логичная реакция отторжения "принцессиного образа", которым третировали свою подопечную пять нянек когда-то долгими годами.
А сейчас перед Аней предстала очень зрелая и элегантная девушка, которую тотчас можно откомандировать на красную дорожку получать "Оскар" под прицелами видеокамер светской прессы.
— Здесь всё ок? — поинтересовалась Тина.
— Просто отлично, — признала Аня. — Но, — она вытащила из кармана шёлковую повязку, — временно ты не будешь всё это лицезреть. Ибо сюрприз.
И она безапелляционно прикрыла глаза именинницы тканью, в качестве компенсации вручив бокал шампанского и рассыпавшись в комплиментах необычному убранству.
Сюрпризом выступал огромный торт, оформленный как многоярусный дворец с мебелью и маленькими марципановыми человечками. Его почти три дня создавала в запустелой кухне замка друидов Красота, и этот кулинарный шедевр привёл Тину в бурный восторг.
После презентации десерта последовали лавина поздравлений и первый подход к столу. Затем свет приглушили и продолжились танцы.
Аня следила за Натали. Накануне принцесса Авелилона клятвенно пообещала себе воплотить в действительность смелый план с изумрудами. Ниарса на необозримый срок лишила её возможности обращаться за услугами к жрицам Храма Луны, но медлить вечно — не дело. Да и что такого уж криминального в её просьбе? Если на драгоценности предков не зазорно заказывать роллы грузовиками, почему нельзя на них же купить что-то куда более нужное и полезное?..
Своей жертвой Аня выбрала старшую из сестёр. Жаклин она всегда боялась сильнее, а из-за того, что той пришлось вытерпеть, робела даже разговаривать. Но и с Натали не всё было просто — и Аня неплохо поднабралась для храбрости шампанского, прежде чем отважилась открыть рот.
Она так долго решалась и так усердно ходила вокруг да около, что ответ Натали вызвал оторопь.
— Разумеется, принцесса. Храм Луны и всё его содержимое — ваши. И вы вольны распоряжаться и им, и нами на своё усмотрение.
Аня смогла выдавить только робкое "Спасибо", после чего, ругая себя на все лады, ушла повыше по каменным ступеням — тихонько покурить в тени.
"Вольны распоряжаться нами на своё усмотрение". Выходит, Ниарса не утрировала: если бы тогда Аня приказала Жаклин дать координаты инопланетян, жрица бы повиновалась. И гибель далёкой цивилизации стала бы сугубо Аниной виной.
Как же теперь отделаться от этих навязчивых мыслей? Вот опять они властно вытеснили из головы абсолютно всё, включая ликование от успеха с изумрудами.
Но ведь Единорожка спасла и её, и Лаунду, и всех несостоявшихся поработителей...
Аня была уверена, что никто не имеет права истреблять целые народы — даже из мести. Тем более из мести. Справедливость, о которой толковала Ниарса, — всего лишь софистика. Рассуждения озлобленного, больного человека. Это очевидно. Но стояла ли бы Аня на своём так же упорно, если бы озверевшая дрянь окунула её лицо в серную кислоту?..
Нет. В тот кошмарный миг она уже вдохнула ядовитые пары, чтобы умолять Жаклин, — и если бы не Единорожка...
От этих воспоминаний всё ещё передёргивало.
Спасаясь от грохочущей музыки, Аня забрела в какую-то дверь на верхнем ярусе амфитеатра и свернула в комнату — тёмную и пропахшую плесенью. Здесь, сидя на громоздком деревянном сундуке и тренируясь выпускать дым колечками, чтобы прогнать гнетущие образы, она вдруг ясно услышала из коридора хрипловатый тембр Натали.
Удачно! Хотелось нормально поблагодарить за обещанные ресурсы, чтобы соратница не думала, будто Аня возьмёт подарок просто как должное.
Но слова жрицы Храма Луны вынудили принцессу помедлить.
— Я чувствую себя преступницей, — взволнованно и отчётливо сказала Натали, проходя аккурат мимо двери, за которой уединилась Аня.
Она честно собиралась выйти из своего укрытия — даже потушила сигарету и слезла с сундука, — но потом застыла, ибо не поняла, кто Натали ответил.
— Я чувствую так себя постоянно, — произнёс тонкий, немного надломленный фальцет. — У нас очень мало времени, как всегда, милая.
— Леста, я... — Натали сорвалась на шёпот, приглушённые голоса удалялись.
Аня напряглась, но больше ничего не разобрала. В замке не было посторонних — что ещё за тайны?
