— Согласен. — Хакет вздохнул. Кофе уже остыл, и из горячей горькой жидкости, напоминающей кипящую смолу, превратился в какое-то холодное отработанное машинное масло. — Но иного выхода не было.
— Шантаж посла Альянса? Военнослужащими этого самого Альянса? — Ханна покачала головой. — По-моему, любой выход лучше этого.
— Ну, во-первых, Удина думает, что все подстроила ГОР. Во-вторых — нам нужно было надеть на него поводок. Поводок получился так себе — я уверен, даже непогрешимый Призрак любит азари как минимум с эстетической точки зрения... Таковы уж азари!
Но если в сети появится видео, где столь мило вещающий о благе Человечества Удина развлекается с азари — то это серьезно подмочит репутацию посла. И к нему уже не будут обращаться для лоббирования интересов большие дяди — а жить на одну зарплату он не привык.
— А если он закусит удила и решит, что 'гори оно все огнем'? Он может!
— Именно потому мы не давим на него. Цель не остановить его, а заставить сбавить обороты. И прекратить бить по Андерсону — Удина на него всерьез разозлился.
— Ладно... — Ханна вздохнула. — А теперь скажи мне, СТИВ...
Хакет напрягся.
— Это правда, что ТЫ через АНДЕРСОНА приказал моей дочери УГНАТЬ СВОЙ ЖЕ КОРАБЛЬ?!
— Ну... э-э-э... Не совсем так...
— Рассказывай!
========== 44. Безделье. Часть 4. Пиратская душа. ==========
Комментарий к 44. Безделье. Часть 4. Пиратская душа.
ВНИАНИЕ-ВНИАНИЕ!
Желающие увидеть, как создаются шедевральные рисунки моего авторства в стиле "руками с жопы по планшету" — прошу пройти сюда:
https://www.youtube.com/channel/UCPIpAi_mL9v9gK99ZeSgWyw?view_as=subscriber
Ох, 3 дня в поезде...
Но теперь я снова на Севере, в любимой мной холодине. Возможно, она благотворно повлияет мне на мозг — ведь как мы знаем, хорошее охлаждение — залог стабильной работы.
А теперь к делу.
Автор в ходе переезда е*нул свой ноутбук. Конкретно — петли. Пока все нормально, но есть нехорошее предчувствие, что скоро это изменится. Чинить же ноут, которому больше 4ех лет мне не особо хочется (машинка покупалась в 14ом, за 30 000 где-то — то есть не "печатная машинка", но и не самый мощный).
Желающие помочь мне сэкономить при покупке нового ноута — прошу.
Реквизиты в профиле.
Цитадель.
Благотворительный прием.
Благотворительные приемы предназначены для сбора средств с целью помочь нуждающимся. Конкретно этот ставил своей целью собрать деньги на изучение некоторых болезней, от которых страдали отдельные расы Цитадели.
Сейчас Курц был готов к тому, чтоб начать имитировать удушье от 'ожога легкого' и инфаркт одновременно. Так можно было бы покинуть это место... Чутье буквально выло о том, что 'что-то не так'.
Слишком много десантников Альянса притащил Удина. А было еще больше — если бы часть не застряла в лифте. В другой ситуации посол подошел бы к 'большому другу хелгастов Доннелу' и выразил бы 'озабоченность судьбой попавших в столь незавидное положение', но... Посол куда-то исчез.
Паранойя просто вопила о том, что происходит что-то важное, а имперский посол не в курсе происходящего — что как минимум означало выговор, а в перспективе могло навредить интересам Империи.
Сложно осуждать Курца за излишнюю нервозность: однажды Сколар Визари, глава 'Визари Корп', прибыл на торжественный прием, где присутствовали высшие чины из Колониальной Администрации Хелгана.
Визари был под усиленной охраной — слишком тесные контакты Сколара с Колониальной администрацией привел к конфликту с 'Черной рукой', и 'истинные патриоты Хелгана' выразили главе 'Визари Корп' свое неудовольствие. Неудовольствие тогда приняло вид трех гранат, вспахавших фасад официального офиса корпорации — никто не погиб, но посыл был понятен.
Позже, во время того приема, Визари отошел в сторону, и 'Черная рука' решила — так уж совпало! — нанести на этот раз смертельный удар по 'грязным оккупантам'. Оставшиеся с гостями часть охраны сумела уничтожить нападающих — однако до многих из администрации террористы сумели добраться.
Спустя два месяца произошло 'восстание Визари'. Парализованный на тот момент потерей большого числа чиновников аппарат Администрации попросту не мог ничего противопоставить неожиданно сформированной многочисленной милиции, малочисленным, но опытным и хорошо вооруженным бойцам 'Визари Корп' и 'Шталь Армс'.
Разумеется, это было исключительное совпадение, и Визари никогда не оказывал явной поддержки 'Черной руке', а после Перехода вообще устроил натуральную чистку рядов чиновничества, армии и флота. Однако с учетом последних веяний — информационной атаки на сторонников мира с 'зарвавшимися красноглазиками' и 'предателями Человечества, сотрудничающих с ксеносами' — посол предпочитал большую паранойю, нежели маленькую дыру в голове.
— Вы тоже это видите? — Шепнула Хекка.
— Вижу... — Прославленная капитан Шепард, первый СПЕКТР-человек, одна из тех, кто наладил контакт Альянса и Империи, была близка к тому, чтоб наладить контакт между своим кулаком и одним из охранников Удины.
Спутники капитана тоже были готовы действовать.
Молодой десантник Альянса явно прикидывал план будущей драки. Хелгаст с погонами младшего лейтенанта тоже прикидывал — судя по всему, маршруты отступления и эвакуации своего весьма легкомысленно одетого командира. Курц мысленно похвалил соплеменника: тот проявлял похвальное самообладание.
Что-то назревало. Интуиция подсказывала, что Шепард с этим как-то связана...
* * *
Земля.
Сейчас.
— Ты мне зубы не заговаривай. — Ханна Шепард зло сощурилась. — Хелганский посол наверняка тоже был в курсе вашей авантюры. И в Империи думают, что моя дочь в курсе вашей схватки жабы и гадюки, и сама в ней участвует...
— Знаешь, ты вообще-то тоже в наш круг входишь. — Заметил Хакет. — Так что насчет жабы и гадюки... Самокритично.
— Я — адмирал. — Отчеканила Шепард-старшая. — Она — далекий от политических перипетий солдат. Все, что ей грозит в бою — можно пристрелить, взорвать или забить прикладом. Все это моя дочь умеет, любит и практикует...
— Мать года...
— Что?!
— Ничего! — Кашлянул Хакет. — Так вот, посол нервничал. И начал искать Удину. Я через его помощницу — Матьяр — передал, что Удина под колпаком, и не стоит волноваться. Сказал, что это внутренние разборки Альянса — без подробностей, разумеется. Пускай их ИСБ и знаменитый 'Ворон' отрабатывают свой хлеб.
Хелгасты немного успокоились...
— И начали смотреть гладиаторские бои с моей дочерью в главной роли?
— Ну на самом деле первую кровь пролил её верный преторианец... — Позволил себе пошутить Стивен.
* * *
Цитадель.
Злосчастный прием...
— Не забывайтесь. — Отчеканила Шепард.
— Что вы, мэ-э-эм! — Тейлор мерзко протянул уставное обращение. — Однако десантник всегда может спросить у другого десантника совета, или задать вопрос по службе. Чтоб старший товарищ помог!
— Тем не менее, ваш вопрос о том, каково мне служится ПОД Цитаделью я считаю некорректно составленным. И нет — я не знаю, стоит ли вам подавать рапорт с просьбой зачислить вас в СПЕКТРы. И не знаю, куда такие рапорты подают.
— Понимаю! — Хмыкнул Тейлор. — Нужно проявить себя. ПОМОЧЬ СПЕКТРу в разрешении его... Хм... ПОТРЕБНОСТЕЙ...
Петровский очень точно высчитал момент.
Отравить всю охрану Удины одним и тем же веществом, вызывающим спазмы и расслабляющим некоторые мышцы — так поступил бы дилетант. Однако десантникам, которых предстояло отвлекать непосвященной в большую политику Шепард, заботливые официанты дали нечто куда более тонизирующее и энергетически заряженное. В итоге энергетик, плюс нервное напряжение, плюс наличие рядом большого числа ксеносов, плюс — СПЕКТР-человек, служащий Цитадели...
* * *
Центр операции...
— Ну-ка... Похоже, сейчас начнется действие второй фазы препарата в этих дуболомах... По идее, зная характеристику Шепард, она быстро доведет нашего 'Цербера' до кондиции.
— Удина, похоже, готовится к отходу... — Заметил оператор-'два'.
Посол на камере наблюдения выглядел одновременно радостным, гордым собой, и раздавленным от осознания произошедшего. Синекожая соблазнительница упорхнула, предоставив Удине самостоятельно приходить в себя.
Действие препарата было скоротечным. Компромат должен остаться компроматом — и теперь нужно было вернуть Удину обратно, причем так, чтоб никто даже не догадался, что посол Альянса куда-то надолго отлучался.
— Так... Давайте ему окно в камере наблюдения — пустите стандартный сбой сигнала — и пошлите к нему дрона-уборщика. Не забудьте рекламу — чтоб мозги прочистить.
В ногу ошалевшему от произошедшего послу ткнулся робот-уборщик, старательно полирующий пол. И сообщил о закрытии галереи, попутно напомнив о том, что внизу идет прием, и призвав посла 'не быть равнодушным к проблемам младших рас Цитадели, ибо добросердечие может объединять, несмотря на видовую принадлежность'. Роботы производства ханаров были так же вежливы, как их аморфные создатели.
Стоит отдать должное дипломату — он быстро взял себя в руки, двинувшись к выходу из злосчастной (или наоборот — подарившей океан радости?) галереи...
* * *
— Эй... — Капрал Дженкинс, сдерживавший себя все это время, посмотрел на Тейлора. — Я слышал, тут недалеко есть спортзал. А в спортзале есть ринг — там нет званий и уставов...
Тейлор был явно тяжелее, да и опыта у него в рукопашной было больше. Джейкоб смерил взглядом капрала, оценил нашивки 'За ранение' и 'За отвагу'.
— Парень, не лезь. — Тейлор произнес это почти дружелюбно.
— Дженкинс, отставить. — Шикнула капитан. — Во-первых — люди и ксеносы смотрят. Во-вторых — спарринг могу и я устроить. И там будет очень кстати биотика — так некоему десантнику будет удобней зубы с ринга собирать...
Судя по самодовольной ухмылке Тейлора, у него было свое мнение о том, кто и что будет собирать с ринга, однако он, похоже, решил продолжить:
— Мы и ксеносы — друзья, партнеры и все такое... Вот только десантники регулярно гибнут в стычках с наемницами-азари в районе Скилианского Предела и системах Терминус. А у пиратов то и дело появляются новые, с запахом фабричной упаковки стволы производства Иерархии.
И никто ни хрена не делает.
— Причем тут СПЕКТРы? — Прямо в лоб спросил Дженкинс. — СПЕКТРы гоняют в том числе и пиратов. И причем тут мой командир? Она спасала жизни. И выполняла задания Цитадели, ни разу не навредив Человечеству.
— ПОКА. — Уточнил Тейлор. — Но рано или поздно не она, так другой СПЕКТР-человек, который появится позже, посчитает интересы Цитадели выше интересов нашей расы. Это будет предательство, предательство нашей расы. А мы сейчас радуемся — как идиоты! Как же — мудрые древние расы Цитадели нас заметили! Оценили нашу лояльность!
Так что по мне лучше рубить эту заразу на корню...
Тейлор посмотрел на капитан, вздохнул:
— Прошу прощения насчет той фразы. Вы можете подать рапорт моему начальству. Я... Я против вас ничего не имею. Просто сам факт человека-СПЕКТРа — это неправильно...
Тейлор вздохнул:
— Да что уж там — после того, что было на Торфане, я в вас почти заочно влюбился!
Судя по тому, как нахмурилась Джейн, похвалы не вышло. Речь десантника была все более запутанной, и Тейлора все больше качало из стороны в сторону.
— Капрал? Капрал!...
* * *
Земля. Сейчас.
— Ладно Удина. Но вы еще и умудрились отравить космодесантника... Своего...
— 'Цербера'. — Решительно поправил Хакет. — Ханна, сейчас решается важный вопрос. Путь, по которому пойдет человечество — шаткий мир или масштабная война? Для меня важно нашей будущее расы, как бы пафосно это не звучало.
— Да. — Хмыкнула Шепард-старшая. — Это и впрямь звучит крайне пафосно. Будь это фильм — во время твоих слов играла бы героическая музыка, а по экрану бегал улыбающийся ребенок, размахивающий игрушечным космическим кораблем...
— И за кадром глубокомысленный голос говорит речь о защите Земли. Очень живой образ. — Улыбнулся Хакет. — Возможно, отдел пропаганды изобразит что-нибудь такое. Сделает заготовку, положит на полку — и использует, если понадобится...
Я могу прервать рассказ? Кофе почти готов.
Кофе занял место в чашках. А история — продолжилась.
* * *
Цитадель.
Совсем уже не торжественный прием.
— Понял меня? Андерсон? — Измененный голос вывел адмирала из обдумывания всех вариантов развития событий. Андерсон кивнул. Потом понял, что собеседник его не видит, и подтвердил деревянным голосом:
— Да. Понял... — Подумав, спросил. — Если меня отдадут под трибунал — передашь кое-что кое-кому на Цитадели?
— Отставить драматизм, десантник! — Рявкнул из динамика допотопно выглядящего, но напичканного самыми современными системами шифрования коммуникатора голос. — Я пока свяжусь с 'Нормандией'.
— Есть оставить драматизм... — Андерсон убрал коммуникатор. — Хотя это будет тяжело.
Адмирал двинулся в сторону 'глаза бури' обеспокоенных гостей. Именно там сейчас Шепард в компании своих спутников пыталась привести в чувство внезапно побледневшего, странно зашипевшего и рухнувшего на пол Джейкоба Тейлора.
Петровский тем временем уже успел окончательно свернуть штаб, техники закинули внутрь пустых помещений несколько ДНК-гранат. Небольшие шарики содержали в себе мешанину из ДНК-материала нескольких тысяч разных разумных и не очень существ, разных видов, рас и с разных планет. С тихим хлопком шарики лопнули — так что тот, кто пожелает взять анализы или провести экспертизу для поиска находившихся тут людей, будет грустно смотреть на длинный список разных образцов ДНК.
— Доктор уже здесь! — По иронии судьбы, доктором оказался саларианец в годах. Под его чутким руководством Тейлор быстро начал принимать нормальный цвет, а дыхание мужчины выровнялось.
* * *
Цитадель.
Доки.
'Нормандия'.
— Та, та, та, та, та-та-та, та, та-та-та.... — Джокер расхаживала по кораблю на правах хозяина. Все системы фрегата были в полной готовности, стоит лишь дать 'зажигание' — и двигай в космос, садиться на звезды и любоваться планетами. Или наоборот — зависит от желаний и настроения.
На руке завибрировал омнитул.
Внутренний вызов, абонент — 'Гаечка'. Моро лениво нажала голографическую клавишу 'ответить':
— Да, Тали?
— Госпожа пилот... Джокер, я нашла что-то подозрительное! — В кварианском Мигрирующем флоте отношение к тем, кто находится за штурвалом и капитанам кораблей особое. И почему-то к Шепард кварианка быстро научилась обращаться на 'ты', то в разговоре с Дженифер Моро то и дело сбивалась на официозно-уважительные нотки. Впрочем, Джокер это ничуть не раздражало и казалось милым.
— Да ну?...
Спустя пять минут старпом Пресли, Джокер и Тали находились в трюме, и внимательно изучали странный предмет, прикрепленный к энергомагистрали потокового накопителя правого южного двигателя. Моро очередной раз мысленно подивилась тому, что двигатели, расположенные ниже оси корабля, называют 'южными', а выше — 'северными'. Хотя это далеко не самые странные выкидоны Флота...
