Надо сказать, верх разлома оказался почти шоссейной трассой — ни тебе валунов, ни слабо держащихся каменюк, даже щебень почти отсутствовал, видимо, за десятки лет потоками воды во время дождей все хоть сколько-то слабо держащееся снесло вниз. А когда я поднялся настолько, что голова оказалась выше кромки, то замер — всего в полутораста метрах от меня, примерно, паслись три архара! Точнее, не столько паслись, сколько настороженно оглядывались и прислушивались, готовясь дать деру при первом же намеке на опасность! Видимо, они услышали стрельбу, но не определили ее как опасность, а может, грохот от падающих под ударами агонизирующего ящера камней их насторожил? Или услышали уже мой топот при подъеме? Как бы там ни было, я не собирался просто так их упускать! Да, мой автомат не снайперка, да еще и патроны дозвуковые, так что дистанция на пределе — но и козлы пока что стоят спокойно, ветра считай нет, да и пули такие, что уж если попадет — точно свалит.
Я медленно поднял автомат к плечу, тщательно прицелился — хорошо, что прицел коллиматорный, не с моими талантами с открытого стрелять — и выпустил сразу с десяток пуль. И — попал! Один из козлов (или коз, с такого расстояния черт их знает) дернулся, рухнул на землюи задергался! Вот это везение так везение!!! Второй на моем счету. Теперь еще одного прибить, и все, можно сворачиваться и рулить в Верхний, к Дараеву, готовимть экстракт. Так что — за работу, железы извлечь, упаковать, кусок мяса еще рубануть, печень обязательно, и можно еще сердце кошакам прихватить, пусть оторвутся…
Я огляделся — хищников нет, да и не должно быть, с архарами-то рядом; потом выбрался на террасу, подошел к козлиной туше, перезарядил оружие, и принялся за разделку… С железами все было хорошо, упаковал без проблем, а вот с разделкой получилось неудачно, если так можно сказать. Мясо-то я нарезал, и даже печень добыл — вот только в процессе ухитрился раза три поскользнуться на потрохах и крови, причем один раз макнулся в тушу головой! Соответственно, запашок от меня шел как от разделочного цеха, и внимание любого зубастного зверя я привлекал, как стационарный пост ГАИ ночью на трассе заметен для водителей! Хорошо еще, во время сборов и возни возле туши никто ни на меня, ни на добычу не позарился, хотя нездоровое шевеление травы буквально в десятке метров я замечал раза три…
Короче говоря, быстренько подхватив упакованную добычу, уже не обращая внимание на то, что и я сам, и рюкзак, и даже автомат буквально изгажены кровью и прочими жидкостями, я развернулся, обвел глазами так долго недоступную мне террасу — и решительно потопал назад в разлом. Как говорил один киногерой — «Пора рвать когти!». Лимит удачи на сегодня я выбрал до донышка, мне теперь до кемпера добраться бы без потерь, а уж шляться по террасе можно будет и позже, успеется… Тем более, сейчас я совершенно спокойно проберусь вниз, а что будет через пару часов возле трупа варана — никто не скажет, может, туда какая тварь еще опаснее на перекус забредет!
Ожидания мои почти оправдались. Возле дохлого хищника пока что крутились только совсем мелкие падальщики, из тех, кого можно ударом сапога… ладно, ударом мощного и с крепким (лучше стальным) носком сапога, отшвырнуть. На меня две твари вроде мелких волчеков (может, они и были, местная горная разновидность) оскалились и даже попытались обойти с двух сторон. Играть в «гринпис» не было ни желания, ни возможности, так что очередь из трех патронов быстро отбила попытки схомячить еще и меня у одного из этих троглодитов (вместе с любыми другими желаниями — навсегда), а второму такой демонстрации хватило за глаза — умотал куда-то так быстро, что я толком и не понял, как он исчез. Ну и ладно, мне он ни для чего не нужен…
К глубокому моему облегчению, до машины я добрался спокойно. И — был крайне удивлен происходящим! Коты, оставленные на всякий пожарный на улице, даром времени не теряли — у переднего левого колеса в рядок валялись три тушки местных гадов ползучих! На моих глазах котейка притащила четвертую, и, красуясь, аккуратно так, не торопясь, пристроила вдоль трех предыдущих! Надо же… Кажется, пушистые близко к сердцу приняли мою фобию, и старательно демонстрировали, что уж кому-кому, а пресмыкающимся в обиду меня не дадут! Киска уложила удавленную гадину рядышком с остальными, уселась спиной к выставке и принялась демонстративно себя вылизывать, мол, ей это и не интересно даже, так, развлечение… Я, просмеявшись (несколько нервенно, надо признать), достал из рюкзака козлячью печенку и разделил между материализовавшимся котом и его сестричкой, поровну, что оба зверя (зверя ли?) восприняли как должное, благодарно муркнули и принялись за еду. А я за хвосты (вот честно — мурашки по спине с кулак бегали!) сволок ползучую гадость подальше и полез в машину — мыться, чистить оружие и отдыхать. Заработал…
4-е число 3-его месяца, терраса, позднее утро.
Иду и думаю: «Вот оно мне надо?!». А все равно топаю, тащу на спине рюкзак с обычным своим охотничьим комплектом, огладываюсь и прислушиваюсь, выставляя ствол снайперки в сторону каждого неожиданного шума или мелькнувшей тени… Вот не могу просто взять и уехать, после таких усилий по прорубанию тропы! Да и просто хочется посмотреть, куда эта терраса тянется, слишком она крупная, как дорога к перевалу или что-то похожее. Заодно, может, и последнюю козлину добуду, ну не может быть, чтоб они совсем удрали отсюда. Да, ушли вглубь, да, попрятались… Но не на сотню же километров? Если уж совсем не найду никого — перееду обратно на место первой добычи, и потихоньку начну двигаться назад, попадутся еще терраски, там и третьего архара завалю. На крайний же случай, даже двух хватит — но не очень хочется рисковать, мало ли, что там с лекарством выйдет, ошибется кто при изготовлении, или еще что не так пойдет… А сейчас я просто топаю по террасе в сторону скального обрыва (точнее, с моей стороны это стена), поскольку вижу в нем широкий проход, даже скорее проезд, и очень хочу проверить наличие там необходимых мне козликов.
Отдыхал я после такого удачного, хоть и крайне «нервотрепного» первого подъема, целых два дня. Потом стало скучно, и первым делом, придуманным для себя, стала отправка квадра в Разлом Ящера, как для себя я окрестил место неожиданной встречи. Надо сказать, я был очень доволен собой — тем, что в свое время сумел удавить свою жабу и таки приобрести это замечательный аппарат! В овраге творилось форменное столпотворение из различных крайне агрессивных и весьма возбужденных животных. Туша «моего» варана была сожрана практически полностью, только та сторона, на которой он лежал, еще имела немного недообглоданные кости, все остальное падальщики отполировали набело. И как раз начали выяснять между собой, кому из них догладывать остатки — выяснять, разумеется, не путем открытого голосования. Скорее, методом открытого принуждения и устрашения, с применением неконвенционных методов! Я лично видел, как одна из зубастых зверюг вдруг развернулась к оппонентам задницей, но не для того, чтобы удрать, наоборот — задрала роскошный хвост и… пульнула! Вероятно, «аромат» влетевшего в морды сразу троим «оппонентам» заряда мало отличался от схожего в исполнении Земных скунсов и прочих похожих вонючек, поскольку все «опрысканные» резко утратили желание и волю к борьбе, и, отчаянно чихая и пытаясь вытереть морды о все подряд (одна зверюга раскровянила пасть об камень, но даже не попыталась как-то прикрыть или лизнуть рану!), ринулись наутек. Но и «газомет» недолго наслаждался победой — его самого в свою очередь начала яростно грызть, наскакивая и отпрыгивая в сторону, куда более мелкая, но совершенно на первый взгляд безбашенная зверушка. Внешне она напоминала енота-переростка, куда более сухопарого и коренастого, даже хвост был похож, хоть и крупнее относительно тела, чем у его Земного аналога. А повадками она просто-таки копировала несколько раз виденного по телевизору еще на Земле медоеда, такая же дурная и агрессивная, и просто-таки бесстрашная на грани глупости! Зверюшка подпрыгивала, вертелась, скалила пасть, наверняка и рычала, хоть по видеокамере звук и не передавался, и раз за разом атаковала хищника в полтора раза крупнее себя, пока таки не вынудила его уступить место у закуски! Видимо, «вонючка» была относительно сыта и не собиралась «стоять насмерть», не вышло отбить лично для себя остатки — и ладно, не очень-то и хотелось…
Короче, полюбовавшись эпическим сражением за тухлые объедки, я решил, что торопиться мне некуда, и занялся текучкой — чисткой машины, обслуживанием, радиоэфир погонял на разных частотах, пару раз даже что-то там поймал, только нифига не понял — разве что в первый раз точно опознал нагловский язык, но вот о чем речь шла… А во второй раз и вовсе понял только, что либо испанцы, либо итальянцы, а то и мексикосы болтают, но кто именно и о чем — не с моими знаниями. Ну, и перестал зря время тратить — вспомнил, что это на Земле радио в первую очередь средство развлечения, а уж потом все остальное. Тут как раз все строго наоборот: радио — это связь, компас и информация, а уж потом, в больших поселениях, могущих (и желающих, что весьма важно!) завести себе радиоточку, средство расслабления и развлечения… Перебрал оружие, в очередной раз посетовав, что распродажа в Верхнем получилась не настолько прибыльной, как я надеялся. Многовато у меня стволов, причем не просто многовато, а уже за все разумные границы выходит. Побродил с АРС вокруг стоянки, и даже подстрелил небольшого (по местным масштабам, а так — размером с хорошего такого кенгуру, хотя и без сумки на брюхе) грызуна, на вид как бабирусса с заячьими конечностями, правда, передние покрупнее, чем у того же кенгуру. Цвет шкуры тоже странный, серо-зеленый, да еще и как будто пятнистый, особенно под солнечным светом, ну вылитый «камок» типа «лес»! Впрочем, на вкус зверь оказался вполне приятным, даже, пожалуй, с некоторой претензией на элитность. Хотя, честно сказать, до памятного тапира не дотягивал — или я ухитрился так мясо испортить... Кстати, вполне может быть — поскольку как-то неожиданно оказалось, что продуктов у меня уже не сказать, чтоб очень много. Нет, с простейшими кашами-тушенками все пока что было нормально, но вот картошка реально закончилась, масло растительное показывало дно банки, прочих жиров и вовсе не осталось, не считая жира убитых зверей, из специй остались только соль, ложка сушеного укропа и пара головок чеснока; даже лавровый лист я ухитрился сожрать полностью, об овощах можно и не заикаться… Неприятно, хотя и совсем даже не смертельно — в конце концов, приготовить какой-никакой кулеш из тушенки с кашей (или, по-студенчески, макарон!) я могу, как и съесть его. Но — все-таки неприятно. К тому же у меня полноценная машина-экспедиционка, а не рюкзак с сухпаем, и так вот питаться — и противно, и даже для здоровья небезопасно. По крайней мере, про «сухарную болезнь» я читал и был крайне удивлен существованием таковой (кто не в курсе — почти всегда армии, еще в 19-м веке и ранее, и даже в начале 20-го — а я читал про потери в Первой Мировой! — бывали чуть не переполовинены «горшковыми сидельцами», поскольку, как оказалось, потребление сухарей вместо нормального хлеба более трех недель может привести к жестоким расстройствам желудка со всеми… вытекающими, вплоть до летального финала). Поэтому, кстати, хотя бы раз в три-пять дней заставляю себя печь лепешки — уже неплохо приловчился, благо, и муки пока достаточно.
В общем, провел инвентаризацию и слегка расстроился. Кто бы чего не говорил, но на одном шашлыке или там запеченном мясе жить можно, только пользы от того не сказать чтоб очень много. И вариантов у меня было всего два — или оставить все как есть, то бишь перебиваться мясом с кашей или вермишелью в разных вариантах, или воспользоваться «дарами природы»! Что вовсе не было совсем уж невероятным — «асмертат» несла в себе массу не только охотничьей, но и общей информации относительно местной природы. И целый раздел был посвящен дарам Ново-Земельской флоры с точки зрения продуктовых запасов для «дикого» путешественника. Нет, зарослей аналогов капусты или картошки я не встречал и встретить не мог. Не росли здесь аналоги таких растений, или пока еще никто не нашел их, что тоже возможно… Но вот вариантов пряностей, приправ и прочих травок-корешков было описано и… «попробовано», вполне приличное количество! И аналоги лука, петрушки, моркови, а также душистого перца и лаврового листа были найдены, проверены и вполне употреблялись в пищу даже в поселенческих кафе-столовых, не то что на дому. Нет, пижоны, естественно, пользовались исключительно привычными Земными продуктами, соответствующей цены и иногда довольно посредственного качества. Те же, кто не страдал излишним снобизмом или, наоборот, страдал, но уже хронической нехваткой средств в карманах — те ели что было дешевле и доступнее, иногда при этом будучи еще и заметно вкуснее!
Короче говоря, я отправился на, скажем, «грибную» охоту. Только вместо грибов собирал самую разнообразную, подчас причудливую или отвратительную на вид, зелень. Проще всего оказалось с луком — местный вариант выглядел почти так же внешне (правда, тут это был псевдоцветок! С крохотными цветочками вроде чесночных, правда, растение было многолетнее, а цвело крайне редко и то — на вид оно казалось не столько цветком, сколько листиком на конце длинного стебля. Вроде и для размножения эти «цветы» роли никакой не играли…), да и в пищу шли исключительно клубни этого растения, названного очень «замысловато» — лук цветущий! Вот только при сборе приходилось буквально выколупывать съедобные клубеньки из слизистых мешочков с отвратным гнилостным запахом, приходилось мало того, что расковыривать ингода весьма твердую землю, так еще и ковыряться пальцами в этой слизи! Набрать этих клубеньков, очень похожих с виду на тюльпановые, оказалось проще простого — этих «цветов» на плато у кустарников оказалось довольно много. Впрочем, слишком стараться я не стал — в отличие от земного лука, эти местные «луковицы» долго не хранились, недели две-три — и можно выбрасывать. А вот вкус был вполне привычным, только чуть терпковатым, пожалуй… Вторым удачно попавшимся растением оказался тутошний душистый перец. Здесь рос он прямо на земле, на травоподобных кустиках высотой до колена (и то, это самые крупные), и собирался не в виде плодов-горошин, а как семена этого растения из стручков (ну, местные опять «долго» придумывали название и остановились на «перцовнике»!). По вкусу от земного он отличался мало — или я такой специалист-гурман… Да, сохли семена крайне быстро, неделя — и можно смело употреблять в пищу. Причем хранились они как и обычный перец — в сухости и до нескольких лет (больше пока никто не сберегал).
