Нет слишком высокой цены. Нет слишком ценной крови.
Позиция Сиенны Хан напомнила мне догмы синдиката "Красной Вуали". В чем-то они с Белым Клыком были похожи. Вуаль являлась одной из малых фракций, предпочитая действовать разведкой, диверсиями и уничтожением одиночных целей. Излюбленной их тактикой был террор. Идол — Варфрейм и мой брат.
Мы — пламя, мы — правосудие.
Ее последователи верили, что, только пройдясь огненным мечом по Солнечной системе, выжигая все нечестивое, можно принести чистоту и добиться справедливости.
Фавнов притесняли. Пользуясь их слабостью, их незащищенностью, эксплуатировали. Сгоняли на остров, две трети которого покрывала пустыня. У них есть причины для ненависти. Есть причины для желания отомстить.
Глава Белого Клыка продолжала свой рассказ. Открывала свою позицию. Это дополняло картину, которую начала открывать Блейк. Я понимала причины, почему мирное движение обратилось в силу, с которой не хотели считаться, клеймя террористами. И если действия в Вейле, что по словам Хан были ошибочны, действительно окажутся такими, то с моей точки зрения синдикат Белого Клыка действовал в своем праве.
Уверена, многие последователи Красной Вуали среди Тенно присоединились бы к движению фавнов, нападая на конвои и ведя едва ли не войну с Атласом.
— Да, это была угроза. Нас теперь воспринимали как угрозу. Но! В отличие от времени, когда Гира был лидером, нас, наконец, начали воспринимать всерьез. И многие задумались, что за нападки на фавнов теперь последует наказание, — продолжала агитацию Сиенна.
Это действовало. Я уже не могла относиться к Белому Клыку, как раньше. И, возможно, присоединилась бы к этому синдикату. Но, к сожалению или к счастью, в свое время я была последовательницей синдиката Цефалона Суды, прямого конкурента Вуали. И столь радикальные методы мне были несвойственны.
— Мой ответ остается прежним, — качнула головой под конец ее речи. — Я не присоединюсь к вам. Не буду помогать террористам, — на этом, казалось, в ее взгляде отразилась жалость, что прибытие сюда было напрасным. — Но продолжу помогать тем, кто в этом нуждается.
— Что это значит? — нахмурившись спрашивает.
— Я не окажу помощь убийцам и грабителям. Но защитникам и спасителям моя рука протянута. Кто из них вы, покажет время.
С последним словом протягиваю руку. С насмешливым фырком Сиенна Хан отвечает на рукопожатие.
— Увидишь, мы можем быть и теми, и теми. Но в первую очередь мы защитники, — с такими словами она оставила меня на террасе одну.
Вскоре внизу показался женский силуэт в сопровождении двух мужских, направляющихся в сторону моря.
Отдалившись от дома, девушка внезапно обернулась и дерзко усмехнулась, глядя в мою сторону. Затем, как ни в чем не бывало, продолжила путь. Так состоялось мое знакомство с главой Белого Клыка, желающей блага своей расе, и не боявшейся запачкаться людской кровью. В будущем станет ясно, кому эта кровь будет принадлежать.
Долго простоять в одиночестве, задумчиво наблюдая за уходом той группы, мне не дали.
— Почему ты не рассказывала нам об этом инциденте? — мягко спросила Кали, подойдя и встав сбоку, присоединившись к наблюдению.
— Полагала, что вы с Гирой не желали распространяться о прошлом Блейк. К тому же, негативных последствий для нее после того события не было.
Кали приблизилась к краю, продолжая смотреть вперед.
— После того, как я узнала о том, что Блейк поступила в Бикон, я думала, что это знание может повлиять на твое отношение, — медленно рассказывала она. — Все же, в Вейле движение фавнов не слишком популярно. Прости. За недоверие, — обернулась с извиняющимся взглядом.
— Нечто подобное действительно произошло, — пожимаю плечами и на заинтересованный взгляд поясняю. — Блейк входит в команду, близкую к той, в которой состоит Вайсс Шни. За последнюю я отвечаю, — родители Блейк все еще полагали, что я относилась к преподавательскому составу Бикона. — Между ними был конфликт, когда правда о прошлом вскрылась. Но, вспыхнув, он также быстро угас. Они стали если не подругами, то близко к этому.
— Подумать только, моя дочь водит дружбу с наследницей ПКШ, — в легком неверии покачала головой Кали.
— Дети не несут ответственности за действия родителей. Блейк бы не сдружилась с угнетателем, — тихо замечаю.
— Да, это безусловно так, — встрепенувшись согласилась она. — Интересно было бы познакомиться с этими командами. И, кстати, меня до сих пор поражает, как у тебя получается совмещать преподавание в Биконе и помощь нам на острове, — хитро сверкнула золотыми глазами, словно говоря, что знает о наличии у меня секретов.
На это мне оставалось лишь пожать плечами и вспомнить про скорое начало практики под моим руководством.
* * *
Вскоре после тестового занятия с преподавательским составом в Академии официально объявили о введении дополнительных практических занятий.
Тенно предполагала, что на эту необязательную для посещений практику к ней придет небольшое количество студентов, однако недооценила энтузиазм будущих Охотников и свою популярность. Теперь она была вынуждена в легком изумлении наблюдать за тренировочным залом с полностью заполненными трибунами.
Явился не то, что почти весь первый курс, но и студенты более старших годов обучения. Последних завлекли слухи, витавшие вокруг фигуры, которая проводит занятия, и собственный интерес.
Выловив взглядом собственную команду и команду Рубин, пришедших поддержать ее и в том же изумлении осматривающих прибывшую толпу, Тенно приметила также присутствующих членов команды Кардинал.
Те, заметив ее интерес, приветливо помахали, а Кардин предпочел отвернуться, что-то недовольно пробурчав. Кивнув им в ответ, Тенно вышла на арену.
— Приветствую. Мое имя Айа Каси, и я буду вашим судьей на этих занятиях, — дав немного времени на осмысление, продолжила. — Эта практика будет отличаться от привычного вам формата. Здесь не будет сражений между студентами. Вместо этого вас ждут испытания, которые могли бы стать преградой для взрослого Охотника. Благодаря их преодолению вы приблизитесь к пониманию той жизни, которая ждет вас после окончания Академии. Конечно, они не заменят реальный жизненный опыт, но помогут подготовиться к нему.
После речи Тенно студенты в зале начали приглушенно переговариваться, сквозя недоумением и любопытствующим предвкушением чего-то необычного.
Тенно тем временем неспешно подошла к шкафчику со снаряжением и постучала по нему, привлекая всеобщее внимание.
— Сегодня будет проведена командная миссия. Желающие?
Почти сразу в ответ поднялось множество рук. Но, опередив их на мгновение, с места поднялась девушка в темных очках и берете. Усмехнувшись этому лесу рук, все-таки это было полуофициальное занятие, и Айа не была преподавателем, и игнорируя возмущенные возгласы, она вышла на арену. За ней последовали ее товарищи.
— Коко Адель, лидер команды "Кофе". Ты меня сумела заинтриговать, детка. Поэтому я в деле, — улыбнулась она, приспустив очки.
Тенно удивленно моргнула, но все же признала первых участников миссии, приглашающе взмахнув ладонью. Видимо, такой ответ понравился Коко, что она еще шире улыбнулась и представила других членов команды.
Ятсухаши Дайчи был довольно высоким парнем в зеленом наряде. Фокс Алистер — темнокожий подросток с красными волосами и шрамами на руках. И, судя по белому зрачку и расфокусированному зрению, был слеп.
— Ну а Вельвет ты должна знать, — представила Адель последнего члена команды.
Айа помнила ее. Девушка фавн, жертва издевательств, не пытавшаяся оспорить эту роль. Тенно так и не смогла принять этого, и от ее пристального взгляда фавн стыдливо отвернулась, вспомнив давний разговор, чем еще больше разожгла недовольство Айи.
— Кстати, хотела тебя поблагодарить за то, что заступилась за нашу крольчиху, надрав задницу тому, кто к ней приставал.
Позади Кардин спрятал лицо в ладонях, продолжая что-то бурчать.
— Она сама более чем способна была справиться, — хмуро подметила Айа.
— Да, но, как видишь, наша девочка весьма робкая и добрая для того, чтобы как-то навредить студенту. Даже когда он этого заслуживает, — более зло добавила в конце. — Я бы и раньше поблагодарила, да только недавно узнала о том инциденте, — приобняв фавна, сгоравшего от смущения, проговорила Коко.
В свою очередь Адель, похоже, была более решительной, что импонировало Тенно. Она молча приняла благодарность, не став больше заострять на этом внимание и перешла к объяснению использования снаряжения для погружения в виртуальную реальность. Некоторая проблема возникла с наличием размещения их тел, но, потеснившись, в толпе нашлось место для комфортного размещения, и Айа сделала себе пометку на этот счет.
Симуляция началась, когда информация, полученная со сканирования студентов и их вооружения загрузилась в сеть.
Сама Тенно на этот раз не стала входить в Симулякрум, удерживая связь и контроль через Ордиса. Она встала на краю платформы, на которой началась трансляция.
Равнины Эйдолона — обширная локация на старой Земле, состоящая из различных полей, водоемов, холмов и сети пещер близ моря. Во времена Старой Войны здесь было проведено не одно сражение между Орокин и Владеющими Разумом. Именно здесь была рождена одна из первых легенд о Тенно, когда сестра Айи ценой своего варфрейма в одиночку смогла уничтожить одного из верховных Тау, Эйдолона, защищая мирных жителей.
В эпоху Гринир, Корпуса и пробужденных Тенно, на этих равнинах хранилось множество остатков прошлых битв, которые привлекали Гринир, формальных владельцев Земли того времени. Но не только они занимались раскопками. Остронцы, основавшие Цетус, благодаря древней защитной технологии не боясь порабощения, присоединились к ним в этом.
Днем своими руинами равнины служили напоминанием прошлых сражений. Ночью памяти не давало развеяться пробуждение осколков поверженного Эйдолона, бездумно бродящих по земле до восхода солнца.
Тенно же, впервые после пробуждения посетившие эту локацию, были очарованы ею. Многие активно осваивали на ней рыболовство, охоту за дикими животными и горное дело, перемежая это помощью Остронцам.
Несмотря на присутствие Гринир и пробуждающихся осколков старого врага, Равнины Эйдолона для Тенно были по-своему прекрасны. Новая Война все изменила.
Орокинская башня, обеспечивающая работу Цетуса была полностью уничтожена. Гринир больше не беспокоились о раскопках, ведя активные боевые действия по всей локации. Завораживающие пейзажи Земли, чьи шрамы от прошлой войны успели затянуться, были уничтожены. Защитные экраны Цетуса, стоявшие единственной преградой перед втягиванием в войну Остронцев, в конце концов были взломаны Тау.
Так Равнины Эйдолона вновь погрузились в пучину бушевавших сражений.
На краю этой локации и появились студенты.
— Да, это определенно впечатляет, — удивленно проговорила Коко, сняв очки и обозревая окрестность.
Вельвет взялась за свой фотоаппарат, начав фотографировать окружение. На удивление Тенно ее оружие ограничивалось этим устройством и кофром неизвестного назначения. Впрочем, у Адель была вообще одна сумочка с патронной лентой, перекинутой через плечо.
— Климат изменился, — настороженно прокомментировал Фокс, полагаясь на свои чувства.
Его же оружие нареканий не вызывало. Вполне понятные лезвийные тонфы-перчатки.
— Это... саванна? — предположил Яцухаши, склонившись над низкой травой, приметив разбросанные по округе одинокие камни и деревья.
За спиной у него крепился двуручный меч с изогнутым лезвием, что по размеру мог сравниться с таковым оружием у Тенно.
— Думаешь? И как же мы очутились в саванне? — насмешливо улыбнувшись, Коко вернула очки на место.
Возможный ответ перебил голос, казалось, раздавшийся по округе.
— В данный момент вы находитесь в Симулякруме — виртуальном пространстве, где будут проходить занятия, моделируя различные ситуации, с которыми могут столкнуться Охотники, — пояснила Тенно в реальности, дублируя голос через Ордиса.
— Надо же, до чего у нас дошли технологии.
Адель, ее команда и студенты-зрители были впечатлены.
— Ну хорошо, что дальше? — не позволила себе долго отвлекаться Коко, загоревшись энтузиазмом.
— Ваша вводная такова: жители ближайших селений наняли вас для зачистки территории от Гримм. Прибыв на место, вы, как обладатели Ауры, привлекли к себе внимание монстров. Ваша миссия заключается в уничтожении противника, накатывающего волнами с небольшими промежутками. Советую подготовиться к обороне.
— Принято, — кивнула Коко, мигом став серьезной и принявшись командовать. — Ятсу, Фокс. Если противник к нам сам придет, нужно подобрать позицию повыше.
— Тот камень достаточно высокий? — сняв со спины меч, ткнул им Дайчи в ближайший валун.
— Сойдет, — качнула головой Адель, направившись к нему. — Вельвет, как твоя шкатулочка?
— Все отлично, — закончила проверять кофр Скарлатина, шагая рядом. — Если, конечно, тут работает проявление, — менее уверенно добавила.
— Все действует так, как вы это предполагаете. Исключая смертельные ранения, — пояснила Тенно.
— А там что, поселение? — разглядев вдалеке верхушку башни Орокин, полюбопытствовала Вельвет.
— Считайте, то место, откуда пришел запрос, — предложила Айа, на что с ней легко согласились, не сумев уловить в ее голосе грусть.
Это была старая версия локации, когда башня Цетуса еще стояла, защитные экраны работали, а равнины не были испещрены глубокими ранами, что принесла с собой война.
Пронаблюдав, как команда Кофе заняла понравившуюся им позицию, Тенно воспроизвела первых противников.
По округе пронесся волчий вой, следом за которым вдалеке возникли тени быстро приближающихся беовульфов.
— Ха, для разминки должны сойти, — хмыкнула Коко, разместившись на валуне и поглядывая на окрестности, — Дайчи?
Гигант без слов взялся двумя руками за меч, о который до этого опирался, вонзив в землю, и направился наперерез монстрам.
Первого беовульфа он встретил широким размахом меча, который разрезал цель пополам. Подставив лезвие под когти следующего, Ятсухаши оттолкнул его и круговым взмахом рассек всех, оказавшихся поблизости.
Развернувшись к следующей группе монстров и дождавшись их приближения, Дайчи крестовыми ударами покрошил Гримм на части.
— Легкотня, — прокомментировал Фокс, скрестив руки, стоя рядом с валуном.
— Для второго курса может показаться довольно простым. Но для первокурсников это может быть преградой, — пожала плечами Коко сверху.
Закончив с уничтожением беовульфов, Дайчи присоединился к остальной команде в ожидании новой волны, которая не заставила себя ждать.
— Что ты там говорил про сложность, Фокс? — перекрикивая шум от пулеметных выстрелов, что издавала ее сумочка, трансформированная в миниган, весело спросила Коко, отстреливая сближающихся монстров.
Алистер, занятый лавированием меж клыков и когтей, стремящийся отсечь тех, кто пытался обойти пулеметный огонь Адель с фланга, оставил ее без ответа.
