Умственное развитие азари тоже возросло. Неудивительно, что теперь именно азари возглавляет Совет Цитадели, пусть на это и нет никаких юридических оснований. Фактические основания всегда заметнее и важнее. Длительное воздействие протеан на азари — одно из таких оснований.
Разумным органикам почти всех рас — об исключениях Бенезии сейчас задумываться не хотелось — свойственно очень плохо помнить детали своего далёкого прошлого, во многих текстах именуемого 'детством' или даже 'младенчеством' расы. Азари здесь — не исключение, скорее — очередное подтверждение правила. Воспоминание об этих временах привели к появлению культа богини Атаме, поделившейся с азари своей мудростью.
Атаме... Сколько раз за свою жизнь синекожая красотка восклицает, произносит или шепчет: 'Богиня'. Очень много раз! Очень много. Немало раз она говорит и 'Во имя Богини', а бывает, ей выпадает право и возможность сказать 'Ты обретёшь вечный покой в объятиях Богини'.
Культ Атами — был религией азари, основанной на поклонении богине Атаме. В древние времена для синекожих красоток именно Атаме была богиней пророчества и судьбы. А также — верховным божеством сформированного несколько позднее пантеона богов и богинь азари. Но со временем поклонение Атаме стало основой для монотеистической религии. В которой каждый аспект, условное 'время Атаме' — дева, матрона, матриарх — отражали постепенную смену ролей и образа жизни взрослеющих азари.
Ничто не вечно... Всё меняется. Об этом знают или обоснованно догадываются, это понимают большинство разумных органиков любой известной расы. Со временем культ Атаме стал менее популярным, так как многие азари по ряду причин обратились к пантеистической религии азари.
Если сначала поклоняться одной-единственной богине, восклицать 'Богиня'. А затем — строить пантеон, где Атаме будет только 'одной из', пусть и верховной. Ясно же, что короля, в данном случае — королеву — играет свита. Но... Создав пантеон богов и богинь, азари, закономерно, ушли от единобожия к многобожию. Возможно, так требовала эволюция, изрядно подправленная протеанами, а возможно, это — следование законам природы.
У Атаме были помощницы — Янири и Люсьен. Атаме, конечно же, в основном помогала 'просветлению' древних азари, вытащила их из животного в полуживотное, а затем — и в разумное состояние. Когда — за отростки, а когда и под руки — так изредка, в узком кругу шутили синекожие красотки. Атаме также учила древних азари математике и медицине. Древние азари, как помнила Бенезия, также считали, что именно Атаме защищает их родину — планету Тессию — от нападений со стороны других богов. И, конечно же, их приверженцев. Янири учила азари вести сельское хозяйство, Люсьен дала азари знания о звёздах.
Храм Атаме на Тессии до сих пор высится как напоминание о том огромном, сложном и глубоком влиянии, которое оказала эта богиня на всю культуру азари. В храме собраны различные реликвии, которые в разной степени аргументированно приписываются Атаме: фрески, бюсты Янири и Люсен, меч и щит Атаме, фрагменты Кодекса Атаме — древнего текста, объяснявшего, откуда азари узнали о математике и ведении сельского хозяйства. В дань уважения к главной богине три планеты в системе Парнита были названы в честь Атаме, Янири и Люсен.
Знала ли Бенезия о том, что под мифической Атаме скрывались протеане? Знала. С раннего детства — знала. Тысяча лет жизни — это далеко не просто. Как говорят земляне, особенно часто — имперцы: 'Жизнь прожить — не поле перейти'. Да, азари говорят и по-другому: 'Атаме — это мы'. Значит, тем самым, они признают, что протеане очень сильно повлияли на расу азари в целом и во многих, ох, многих деталях. Хотя далеко не всегда и не везде знают и понимают, что под Атаме следует понимать и знать, прежде всего, протеан.
Сложно, очень сложно разделить политеистическую и монотеистическую религию, если следовать только правилам логики. Если у Атаме были богини — помощницы, да ещё такие, как Янири, ставшая богиней времён года, бурь и сельского хозяйства и Люсьен — давшая азари биотику и ремесло, то...
Неприятная догадка резанула сознание и память матриарха — резко всплывшая из глубин ремарка о том, что Люсен была не богиней, а всего лишь прислужницей Атаме. Низвергнутой со своего достаточно высокого положения тогда, когда попыталась передать азари дар пророчества. И ... мгновенно наложившаяся на эту 'плёнку' информация об ардат-якши, которые убивали своих партнёров, буквально высасывая их жизненные силы. Они — показали матриарху, что Явик, безусловно владевший сильным, развитым телепатическим даром с изрядной примесью ментальных возможностей и способностей. Он — неявно, не вторгаясь в подробности, указал: протеане готовили азари и к роли расы-телепата. Если уж совершенство и универсальность — то во всём и везде.
Божество Люсен — прислужница? Пантеон может состоять только из богов и богинь. Так кем же была Люсен — прислужницей-монахиней или всё же богиней? Скорее всего — богиней, ведь не могли же протеане в массовом порядке привлекать к столь пионерным работам, как трансформация — многоуровневая и многоплановая — целой разумной, пусть и очень молодой — расы — своих помощников. Не являвшихся чистокровными протеанами.
Пантеистическое движение 'сиари' сменило культ Атаме и вышло вперёд него по популярности. Как религиозный лидер-профессионал, Бенезия могла бы немало интересного рассказать интересующимся и о других божествах пантеонов, в частности, о Пиарес — богине смерти, которая сопровождала души погибших и умерших во время их скитаний в чертогах, размещавшихся среди звёзд. Эта богиня могла одарить способностью к перевоплощению тех умерших, кто страстно желал воссоединиться с любимыми. О Тевуре — богине путешествий, закона, любви и секса, запрограммировавшей азари ради генетического разнообразия и избежания близкородственных связей предпринимать далёкие от родных краёв путешествия. Быть гостеприимными к чужакам, вступать в разнообразные межрасовые союзы и активно исследовать новые миры в Галактике. Куринт — богине войны и охоты.
Среди наиболее известных, в какой-то мере канонических демонических сущностей чаще всего в изученных Бенезией источниках упоминались: Кралла — демон неудач, способная свести далекоидущие планы к катастрофически разрушительным последствиям в последние секунды перед, казалось бы, неминуемым успехом. Кралла предупреждала азари о необходимости отказаться от любви к составлению детальных долговременных планов, к которым синекожие девы постоянно питали сильное влечение, только увеличивавшееся в масштабах с возрастом. Вторым по значимости демоном был Виллиус, совращающий дев-азари, которые были склонны неосмотрительно вступать в сексуальную взаимосвязь с ненадёжными и чуждыми им личностями.
Всё меняется. Единобожие Атаме сменилось пантеизмом сиари, проповедующим, что всё является всего лишь частью некоего единого целого. Бенезии пришлось фундаментально изучить основные догматы этого религиозного течения. И она нашла в их списке немало интересного и важного. В частности, приверженцы сиари утверждали, что Вселенная обладает сознанием, что каждое живое существо во Вселенной является именно частью некоего большого целого. Что смерть представляет собой слияние духовной энергии отдельного разумного существа с сознанием всей Вселенной. Сиаристы не верили в реинкарнацию, но полагали, что духовная энергия, посмертно слившаяся с сознанием Вселенной, впоследствии может наполнить другую смертную оболочку. Такая религия была гораздо удобнее культа Атаме, поскольку поощряла межрасовые взаимосвязи и взаимодействие в гораздо большей степени. Ради искомого и желаемого объединения разрозненных фрагментов сознания Вселенной.
Тот момент, когда протеане обнаружили азари и решили, что у этой расы есть нужный потенциал, который нуждается в развитии, принято вполне обоснованно относить к временам процветания Протеанской Империи, хотя... определение процветания тоже весьма условно. Вмешательство протеан было... многоуровневым. Протеане защитили Тессию от враждебной к азари расы ораворов.
Об ораворах в Экстранете и во многих планетных Интернетах можно найти обзорную, крайне обрывочную информацию.
Чуть прикрыв глаза и сняв руки с клавиатуры, Бенезия вспомнила строки, когда-то ею заученные очень близко к тексту: ораворы — исчезнувшая раса, существовавшая в один цикл с протеанами и ассимилированная их цивилизацией. Ораворы, как и другие, достаточно развитые, а точнее — все расы цикла, были истреблены Жнецами тогда же, пятьдесят тысяч лет назад.
Ораворы принадлежали к так называемым 'космическим' расам. То есть они осуществили выход со своих планет в открытый космос, освоили орбитальные и ближнемагистральные пилотируемые космические полёты, строили корабли, станции, спутники. Бенезия помнила, что ораворы попытались завладеть Тессией, чтобы получить контроль над огромными в те времена — и богатыми, конечно же — ресурсами планеты. Но протеане не могли этого допустить. Вероятнее всего потому, что это нарушило бы более чем допустимо, и без того хрупкий баланс межрасового сосуществования. Потому и остановили ораворов.
В мифологии Атаме — по нынешним временам — невообразимо древней, это событие будет упоминаться эпизодом, когда богиня Атаме сокрушала своим мечом завистливых богов, которые, конечно же, угрожали азари. Явик поведал Бенезии — и весьма подробно, кстати, что ораворы также воевали с расой денсорин. Но о причинах конфликта и о его детальном ходе он умолчал. Что-ж, имеет право. Некоторые вещи должны... проявляться только в своё время. Для денсорин такое время пока... не наступило. Денсорин, по словам Явика, была второстепенной расой протеанского цикла, конфликт денсорин и ораворов состоялся незадолго до вторжения Жнецов в Галактику. А с началом вторжения именно денсорин пожертвовали своими детьми, чтобы попытаться остановить Жнецов, но это только ускорило их уничтожение. Явик дал понять Бенезии, что денсорин были покорены 'креветками' одними из первых.
Протеанин не стремился держать матриарха азари на голодном 'информационном пайке'. В этом тоже проявлялось его доверие и вера как в расу синекожих красоток в целом, так и в отдельного её, весьма, кстати, пожилого, представителя. Явик утверждал, что вся планета денсорин объединилась в некоем 'жертвенном ритуале'. Обдумывая потом слова протеанина, Бенезия много раз ловила себя на мысли о том, что, вполне возможно, у денсорин совсем не было колоний. И они обладали только одним, являющимся, безусловно, материнским, миром, либо доля освоенных денсорин колоний была крайне незначительной.
Разные расы населяли Пространство Протеанской Империи. Очень разные. Если протеане по оценкам, сделанным за несколько тысяч лет с опорой на находки протеанских артефактов, колонизировали чуть ли не половину Галактики, то денсорин... вполне могли быть оценены как второсортная раса. Хорошо, если не второразрядная. Протеанин не стал очень многое уточнять об ораворах и денсорин. Ясно же, что он — воин, а не учёный и потому не обязан разбираться — даже на среднем уровне — в проблемах и вопросах древней протеанской — и не только протеанской — истории. Вполне хватит обзорного взгляда, лишённого изрядной доли противоречий.
Противостояние ораворов и протеан в немалой степени и стало основой для культа о мудрой Атаме, но со временем её истинное лицо было скрыто от синекожих красоток покровом плотной тайны, сохранявшейся на протяжении тысячелетий.
Протеане думали не только о современных им поколениях азари. Они смотрели далеко в будущее. Потому, дав синекожим красоткам мощную образовательную базу, они позаботились о 'пище духовной' и собрали ценнейшие информационные материалы в Маяке, ставшем частью информационного архива. С их помощью азари сохранили на многие столетия технологическое — как минимум — преимущество над остальными расами галактики. Если учесть, что оно немыслимо без преимущества во многих других областях, то вполне объяснимо, почему маяк и архив были размещены в новопостроенном храме Атаме. Впоследствии азари отошли от единобожия и отказались от афиширования роли протеан в своём развитии, но... Многое скрыто в исторической памяти расы, очень многое.
Явик немало знал о тессийском Маяке и его архиве, знал и о храме Атаме — их хранилище-оболочке. Это знание накрепко соединило воина древней расы и пожилую азари, дало им возможность глубоко и полно понимать друг-друга. Бенезия неоднократно чувствовала, что Явик — многое не договаривает, повествуя о Маяке и Архиве, а также о Храме. Может быть, он рассчитывает лично побывать на Тессии вместе с Бенезией, Лиарой и Этитой. И уже там, на месте, рассказать то, о чём не хочет говорить сейчас. Когда впереди — не Тессия, а 'всего лишь' Цитадель?
Матриархат... Этот правительствующий орган продолжает скрывать существование Маяка протеан на Тессии. Обнаружение Маяка на Иден-Прайме, а также — разработанная Аппаратом Советников Цитадели операция по его передаче в руки 'цитадельских сидельцев', безусловно, осложнит положение Матриархата. Особенно если на Цитадели всё пойдёт не по написанному аппаратчиками плану. Затем — появление 'Нормандии' у криминальной столицы исследованной части галактики — станции 'Омега'. Затем — возле планеты, где будет найдена Лиара. Затем — полёт к Тессии...
Почему-то Бенезии казалось, что в это время выжившие протеане сумеют найти пригодную для основания своей расовой колонии планету. И тогда, вполне возможно, фрегат-прототип, максимально соблюдая правила маскировки и легендирования, уйдёт к этой планете. Нормандовцы увидят выживших протеан. Уже не на экранах, как Карин, а своими собственными глазами. Смогут с ними пообщаться, побывают на этой планете.
Вряд ли они позволят поучаствовать в высадке Лиаре — молодая азари-дева слишком малоподготовленна к таким встряскам. Потому, скорее всего, Лиара останется на борту фрегата — нормандовцы смогут не допустить её попадания на эту планету.
Матриархат... Благодаря Ингвару и его коллегам, Бенезия теперь регулярно получала информацию о происходящем на Тессии. От общедоступных новостных программ до перехватов глубокошифрованных сообщений, передаваемых по правительственным линиям связи. Разведфрегат-прототип обладал для этого всеми возможностями, которыми активно пользовался. Бенезия, читая и просматривая эти программы и сообщения, понимала, что Матриархат, как и прежде, боится обнародования информации о Маяке и архиве. Хотя именно сейчас их информация должна быть использована в самой максимальной степени.
Нет, политики-азари не хотят напрягаться. Только появление на Тессии живого реального протеанина может хорошенько 'тряхануть' их. И заставить отступить, побудить действовать не ради своих узкогрупповых интересов, а ради безопасности всей расы. Информация в Маяке, как смог убедить Бенезию Явик, способна помочь нынешним азари не только выстоять, но и одержать победу над 'креветками'. При одном условии: эта информация должна быть использована задолго до вторжения Жнецов. И — никак иначе.
Вряд ли она будет использована в полной мере. Вряд ли...
