— Огонь!
"Синие светила" были как на ладони, стрелять по таким мишеням было сплошное удовольствие. Трое рухнули с пробитыми головами, пули из снайперских винтовок мгновенно оборвали их жизни, двое других рухнули после автоматных очередей, раскрошивших пластины брони и лишь последний каким-то безумным чудом успел юркнуть за какую-то металлическую плиту, отделавшись несколькими попаданиями.
— Твою мать! — Заид шарахнул длинной очередью по укрытию, но металл был довольно толстым и отразил выстрелы.
— База! База, это патруль двенадцать-альфа! У нас гости, внутри территории гости! Несём потери!
Джек с яростным воплем выметнулась из укрытия и выбросила руки вперёд, направляя поток энергии на укрытие. Останавливать её было поздно, и я пытался найти крогана, до того, как он рванёт на эту сумасшедшую дуру, но тот пока никак себя не проявлял. Может, пули местных его доконали? Тем временем, ударная волна пронеслась над полем боя и сорвала плиту с места, приподняв над головой спрятавшегося человека. Джек не собиралась долго удерживать этот груз, и с грохотом тяжеленный кусок ржавого металла скрыл под собой последнего уцелевшего. — Успел, зараза! — Джейкоб досадливо топнул по камню. — Что теперь, капитан?
— Разве что-то поменялось? Двигаемся дальше, надо побыстрее убраться из этого места.
Но стоило мне сделать шаг, как из-за здорового обломка вышла фигура крогана. Первой и естественной реакцией было вскинуть оружие и... но тут кроган сделал абсолютно неожиданный жест. Он просто развёл руки в стороны и так стоял, не двигаясь под нацеленными на него стволами. Что это, уловка чтобы иметь шанс приблизиться и успеть забрать с собой хоть одного из нас? Я отвёл ствол от крогана чуть в сторону.
— Кто ты?
— Вы не из этих, — монотонный голос словно и не принадлежал разумному существу. — Вы другие. Что-то внутри хочет говорить, не убивать.
— Да чтоб тебя, — Гаррус стиснул цевьё винтовки. — Помнишь, как те, на Вирмайре?
— Похоже. И ведь это не саларианец.
Я рискнул подойти поближе, стараясь держаться так, чтобы между нами был тот самый камень, из-за которого вышел кроган. Даже если он бросится на меня, камень его задержит и даст мне пару мгновений, чтобы убраться с дороги этого живого тарана. Он шумно принюхался, когда я оказался достаточно близко.
— Ты... пахнешь по-другому. Ты пришёл из другого мира. Я буду говорить с тобой, не драться.
— Это было бы благоразумно с твоей стороны, — Гаррус подошёл ко мне. — Мы не наёмники, что и оружие-то держать не умеют.
— Смерть не важна. Я несовершенен. Но я буду выполнять приказ.
Эти рубленые фразы никак не помогали разобраться в проиходящем.
— Погоди, давай с начала. Как тебя зовут?
Зрелище озадаченного крогана способно было ввести в шок любого.
— Я... не знаю. Голос сказал, что я несовершенен.
— Похоже на промывку мозгов, — Мордин стоял с инструметроном наготове. — Можно провести сканирование мозга.
— Погодите, профессор. Может, ты знаешь что-то про другого крогана, Окира?
— Окир находится в лаборатории. Он создал меня, но я оказался непригоден для великой миссии. Семь ночей голос говорил мне, обучал меня, но я несовершенен.
— Да чтоб ты сдох со своим "несовершенен"! — Джек предсказуемо не выдержала.
— Семь ночей? Тебе что, всего семь дней от роду? — Касуми удивлённо смотрела на нашего собеседника. — Но как такое возможно?
— Выращен взрослым, не сильно лучше обычного наёмника, тоже требуется обучение, — Солус проводил сканером вокруг тела рептилии, на что тот лишь косился красным глазом. — Не попытка излечить генофаг, все признаки присутствуют. Интересно.
— Можешь отвести нас к Окиру?
— Голос сказал ждать, — кроган отрицательно покачал головой.
— Он сказал, что ты несовершенен, разве ты не хочешь доказать, что это не так? — Миранда явно собиралась попытаться убедить эту тушу помочь нам.
— Я несовершенен, но буду выполнять приказы. Так должно.
Все попытки переубедить его были обречены на неудачу, этот кроган из пробирки лишь монотонно твердил своё. Отчаявшись добиться от живого автомата хоть чего-нибудь, Миранда отступилась.
— Хватит, только время зря теряем, — я бросил крогану дробовик, подобранный у наёмников. — Умеешь пользоваться?
Рептилия резко поймала оружие и тотчас активировала дробовик.
— Уже хорошо, — я развернулся, намереваясь продолжить наш путь.
— Есть короткий путь, — голос крогана прозвучал с крохотным намёком на эмоции. — Вы, безгорбые и костлявые, плохо идёте там, где нужна сила.
Он подошёл к стене из балок, каких-то пластин и камней, и с громким рёвом вцепился в длинный лист металла, лежавший рядом на земле. Неимоверным напряжением инкубаторский кроган поднял его, едва не уронив на себя, и с грохотом забросил его одной стороной на край стены. Получился импровизированный пандус, по которому мы могли подняться и пройти дальше поверху. Сверившись с картой, я убедился что он не обманывал нас, если пробежаться по гребню метров триста, мы окажемся гораздо ближе к зданию лаборатории. Основная трудность заключалась в том, чтобы нас не заметили патрули "Светил", но тут — как повезёт. Тем более, что им трудно будет догадаться, каким путем мы пойдем, и это даст нам некоторое преимущество.
— Вы сможете пройти туда, я останусь охранять это место. Так сказал голос из стеклянной матери.
— Да, да, мы уже знаем. Ты несовершенен, — Заид передразнил рептилию.
И правда, кроган был явно не в своём уме, но я чётко понимал, что между мной и этим созданием слишком много общего. Разница в том, что у меня есть воспоминания, мои или нет неважно, а у него нет ничего. "Стеклянная мать" — это надо полагать биорезервуар, где его растили в питательном растворе. И чем ещё он отличается от меня, или я от него? Данные Миранды, с той станции-лаборатории, содержали описания очень похожих конструкций, в которых восстанавливали меня.
Загнанный вглубь ужас снова поднимал голову, совершенно не к месту. Сейчас мне некогда переживать из-за того, кто же я такой, и какого хрена это всё со мной произошло. В настоящее время от меня зависит жизнь моего отряда, людей и инопланетников, прикрывающих мне спину и подчиняющихся моим приказам. И нет у меня права подвести их, позволив собственным страхам и проблемам подавить мою волю. Не говоря про земные колонии, которые будут находится под угрозой похищения до тех пор, пока с Коллекционерами не будет покончено. А это значит только одно — запихнуть свой страх поглубже и идти вперёд, так как это всегда делал каждый, кто приходил в космодесант, и тем более в подразделение "Н".
Стена резко отличалась по высоте на всей своей длине, и не была приспособлена для того, чтобы по ней кто-то ходил. "Светила", возводившие всё это, явно готовили хороший полигон для отработки взаимодействия в различных условиях для своих новобранцев. Что-то в нём было похожее на полигоны Альянса, разве что на Титане и других наших базах всё было сделано профессиональнее.
— Кто бы вы ни были, вы сунулись сюда зря! — я не удивился, вновь услышав этот не самый приятный женский голос в громкоговорителях, Джедора явно питала к ним слабость. — Что бы вам здесь не было нужно, найдёте вы лишь смерть! Приказываю немедленно уничтожить диверсантов!
Откуда-то издали донесся громкий хлопок взрыва и тут же эфир заполнился переговорами наёмников.
— Кроганы разнесли штаб в седьмом секторе! Мы потеряли картинку, идём вслепую!
— Они штурмуют аванпост в шестом и пятом! Там у меня необстрелянные новички, их сметут на ...! Срочно поддержку!
Рапорты сыпались со всех сторон: судя по всему, кроганов было довольно много и они начали доставлять наёмникам большие неприятности. Кажется, все пошло не по плану этой Джедоры и без нашего вмешательства. Что же, это только на руку.
Дальше идти по стене смысла не было, она сворачивала куда-то дальше на север, а корпус лаборатории был виден западнее. Касуми первой спустилась вниз, продемонстрировав всем свою прекрасную акробатическую подготовку. Миранда и Джек, не сговариваясь, применили биотику, и одновременно плавно опустились на землю, Джейкоб повторил этот трюк с меньшим изяществом, довольно жестко стукнувшись при приземлении. Нам же четверым пришлось пройти вперёд ещё метров десять, в поисках места пониже.
— В такие моменты я начинаю жалеть, что не биотик, — Гаррус чуть прихрамывал, неудачно приземлившись. — Состоял бы тогда сейчас в спецчасти, участвовал бы в сверхсекретных операциях во славу Иерархии, а не ползал бы здесь в этой грязи под носом у наёмников.
— Уверен, тебе бы это наскучило через пару недель, — я проверял сектор перед нами через прицел винтовки. — Чисто.
— Это точно!
Вакариан, шедший первым, вдруг припал к земле, прикрываясь обломком какого-то здорового трубопровода, и все мы тотчас рассыпалась по укрытиям, последовав примеру турианца.
— Враг на три часа.
Справа от нас из из-за поворота вышли двое: турианец и человек, в бронескафандрах с характерными знаками различия "Синих Светил". Тактический ВИ обнаружил ещё пятерых, чуть позади двоих разведчиков. Прятаться дальше было негде, РЭБ-система как могла скрывала нас, но ещё немного, и их сканеры засекут наше положение.
Два выстрела прогремели почти одновременно, наёмники рухнули на землю и остались лежать неподвижно. Но это стало ясным сигналом для остальных — они нашли нас, и теперь всё зависело только от того, как расположены остальные "охотничьи" группы. Правда, "дичь" умеет кусаться, и двое наемников только что убедились в этом на своей шкуре.
— Обнаружен противник, квадрат семь дробь альфа! Есть потери!
— Какого ... ты несёшь?! Они не могли там оказаться!
Бегать под маскировкой не рекомендовалось, так как в движении заметить колебания света вокруг фигуры было легче, но сейчас деваться некуда. Оставшиеся "Светила" отнюдь не горели желанием высовываться за поворот, справедливо полагая, что их там ждёт слишком горячий привет. И вряд ли кто-то из них спешил на встречу с предками, или кто там во что из них верил. Заряд маскировочного поля стремительно подходил к нулю, когда я плюхнулся за кусок какого-то проржавленного механизма.
Звон пуль о металл сразу дал понять, что противники не слепые и заметили меня. Ну что ж, поиграем и в эти игры. Пара дымовых гранат взорвалась перед позицией укрывшейся пятёрки наемников, и под прикрытием образовавшейся завесы Заид и Джейкоб подобрались поближе. Гаррус залёг чуть сбоку от меня, готовый открыть огонь, как только увидит цель. Наёмники высовываться не собирались, явно намереваясь дождаться подкреплений. Тратить оставшиеся гранаты не хотелось, но и устраивать долгую перестрелку тоже не стоило, пусть мы выскользнули из той сети, но скоро она снова окажется вокруг. Впрочем у меня был неожиданный козырь, правда с контролем его поведения было сложновато.
— Прикрой меня барьером, ты, ...! — Джек без ругани в бою обойтись не могла.
— Не тяни, долго его не удержать, — в напряжённом голосе Миранды, обращённом к Джек, не было ни малейшей симпатии.
Рука Лоусон вспыхнула сеткой небольших биотических молний, и перед Джек образовался синеватый заслон, по силе вряд ли уступавший кинетическому барьеру скафандра.
— Уж потрудись, — девушка вышла вперёд и хитро сложила руки.
Честно сказать, такого я не видел ещё никогда. Вокруг тела Дженнифер зазмеились не мелкие разряды, а полноценные здоровенные молнии. С резким криком, она резко выбросила вперёд обе ладони, словно запуская что-то в полёт по хитрой траектории. Это "что-то" пронеслось по земле, заставляя всё находящееся на гребне невидимой волны срываться с места и лететь вперёд. Обломки, за которыми укрылись наёмники, снесло мощным ударом и разбросало в разные стороны. Самих же "Светил" унесло дальше, вместе со всем остальным мусором метров на тридцать от того места, где они только что прятались. Несколько выстрелов довершили дело.
— Дерьмо, а, — Джек неловко укрылась за камнем. — Надо было послушать эту твою докторшу и не выкладываться по полной. Чёёрт, как мутит.
ВИ её скафандра уже вколол ей всё необходимое, но для восстановления сил ей было нужно время. Любая биотика высасывала силы как крепкий спарринг, а уж атака такой мощности... если бы я не видел это своими глазами, в жизни бы не поверил что человек способен на такое. Мощность, с которой Джек запустила эту ударную волну, была достойна Матриарха-азари, да и то не всякой.
— Идти можешь? — После такого выступления засиживаться здесь было бы неразумно.
— Потерплю, и не такое бывало, — она попыталась оттолкнуть мою руку, когда я подхватил её, помогая подняться. — Я не неженка, как эта твоя церберовская девка!
— Не мешай и помолчи, вижу твоё состояние. Не надейся, тащить на себе всю дорожку не собираюсь. В себя придёшь — дальше своим ножками. Дополнительную инъекцию глюкозы лучше сделай.
Через десяток-другой шагов Джек смогла, не шатаясь, идти без моей помощи, хотя конечно говорить о полном восстановлении сил не приходилось. В эфире всё так же царила какофония: приказы, вопли и требования помощи сливались воедино. Создавалось ощущение, что про нежданных гостей совершенно забыли, но каждый из нас был уверен — впереди явно сидят в засаде охотники по наши души.
— Сигма-семь! Отвечайте Сигма-семь! Анрив, твою костлявую задницу!
До лаборатории было уже почти рукой подать, но последнее препятствие поставило нас в тупик. Датчики скафандра уверенно показывали наличие охранной системы перед нами, потревожить здесь периметр означало собрать всех наёмников в гости. На канале связи наёмников взорвался чей-то яростный голос.
— С..а! ...! Когда найду тебя, ..., я тебе кишки вокруг шеи намотаю!
— Сека, в чём дело?
— Я нашёл Сигму-семь, лейтенант, ..., ненавижу!
— Прекратить истерику! Доклад!
— Сигма уничтожена, выживших нет! Среди этих ... есть биотик! Ребята просто размазаны ...!
Ну вот и наши загонщики показались, следовало поторопиться.
— Касуми, что у тебя?
— Мне надо ещё сорок минут, — девушка вместе с Мординым что-то совместно делали. — Максимум час.
— Понял.
Наёмники уже сильно разозлены потерями со своей стороны и нашей безнаказанностью, они будут торопиться и совершать ошибки. На этом можно сыграть и выиграть время.
— Джек, Тейлор, прикрываете Мордина и Касуми. Заид, надо успеть устроить пару сюрпризов.
— Успеем, — хриплый смех наёмника не предвещал ничего хорошего "Светилам".
Массани действительно был мастером-минёром. То, как он закладывал мины-ловушки, стоило выпускать учебным пособием, за весьма немаленькие деньги. Никаких лишних движений, всё быстро, чётко и точно. Пассивные датчики для ловушек, старые добрые растяжки, обманки противоминных сканеров и электронных щупов — весь спектр своих умений и нашего арсенала он демонстрировал на том месте, где "Светила" должны будут оказаться. Если же нет — наша задача будет заставить их туда зайти. Не пропадать же добру просто так.
— Готово, — он замолчал на секунду. — Двадцать девять минут тридцать семь секунд, неплохое время.
