"Извини, это моя вина. Мой новый терапевт поговорил с ней и Кэрол, и теперь они все ... тьфу. Я такая сука, что говорю это, но они чертовски хороши. Она пожаловалась, затем начала блуждать, закрывая лицо руками. "Виктория перестала устраивать мне свидания вслепую, но теперь она не оставит меня в покое! Никто из них не будет! Это кажется ... неправильным . Помощь нужна другим людям, а не мне! Я зря трачу их время, но они продолжают быть рядом и разговаривать со мной, и это ... такое ощущение ... "
"... душит? Да, у меня был только один сеанс терапии, и я уже волнуюсь, что он слишком добр ко мне. Каждый. Мол, якобы это "нормально", но для меня это просто странно. Это страшно." Мой голос дрожал, и я почувствовал, как её рука коснулась моей. "Извини, забыл, с кем разговаривал. Я все думал, что это все в моей голове, но ... это не только я, не так ли? Спасибо. За то, что выслушал мое нытье.
"Нет проблем. Спасибо, что выслушала меня, сука. Она прислонилась ко мне, и мы просто посидели там несколько секунд, прежде чем она усмехнулась. "Эй, может быть, это хороший совет, как справиться с неудачей? Не все определяют нормальное одинаково, поэтому, возможно, не все определяют неудачутоже самое? То, что вы можете считать неудачей, другие сочтут крошечным успехом ".
"Верно, и я много знаю о неудачах". Я ахнул, когда она очень сильно сжала мою руку, и повернулся, чтобы увидеть, как она смотрит на меня. "Извините! От этой привычки действительно трудно избавиться. Господи, почему ты не можешь быть похожей на свою сестру и не обнять меня, когда я облажаюсь? "
"Мы команда. Она морковь. Эми щелкнула мне ухом, хихикая. "Я палка".
* * *
"Мне очень жаль, но его просто ... больше нет, понимаешь?" Я махнул рукой, и Тектон кивнул, как будто все понял. Циклопический глаз в центре его шлема светился на меня, и мне казалось, что он смотрит в мою душу. "Это даже не туманно ... просто исчезло. Извините."
PRT построил небольшую бетонную хижину для этого теста, и мы двое торговались, используя его оборудование для сканирования её содержимого. Каждый раз, обладая силой его Мыслителя в моей сердцевине, я получал идеальное представление о содержимом хижины. Затем я возвращался к столу и занимался забавной задачей набросать трехмерный рисунок комнаты, который я сканировал.
Проблема была в заключительной части теста ... отключение питания от ядра и попытка нарисовать комнату без него. Это был уже десятый раз, когда я потерпел поражение. Казалось, что знания, которые я получил как Мыслитель, были почти бесполезны после того, как я отказался от власти. Так что мои мечты получить GED или выучить дюжину языков рухнули.
Извинившись перед исследователями и получив похлопывание по спине от Тектона, я поплелся обратно в общую комнату. Мой следующий тест длился не десять минут, поэтому я мог...
" ... но я действительно предпочитаю твердую басовую партию, потому что это означает, что ... эй, Стив!" Знакомый голос раздался прямо перед тем, как я столкнулся с его владельцем, и я поднял глаза и увидел Велда. Бостонский приход разговаривал с высокой брюнеткой в ??костюме, которую я никогда раньше не видел, и я слышал музыку из наушников, которыми они пользовались. "Зубр, это тот парень, о котором я тебе рассказывала".
Ранее в рамках одного из моих тестов я пытался понять, что же сделало Дело 53 ... такими, какие они есть. Я надеялся увидеть то, что вызвало у них амнезию, или какую-то дополнительную силу, которая изменила их формы, но вместо этого я просто увидела его силы. Даже когда он их использовал, у меня ничего не выскочило.
Силы Уэлда были представлены тем, что выглядело как кузнец-подросток, одной рукой (Сила 1) формировавшей его тело, а другой (Сила 2) вдавливая металл в себя, и части выпадали, когда он их заменял. Это было жутко, но на самом деле ничего не помогло.
Я описал это как можно лучше, но ... Хотел бы я сделать больше. Я чувствую себя ужасно. Я подвел его.
"Послушай, Уэлд ... Мне очень жаль, что я оправдал твои надежды. Я хотел помочь тебе, но вместо этого я просто ...
"Какие? Ты шутишь, что ли?" Металлический подросток практически сбил меня с ног, похлопав по спине, а затем поймал меня другой рукой. "Чувак, лицо этого кузнеца могло быть моим! Мое металлическое тело могло появиться из-за того, что я заменил свою первоначальную плоть на металл! Я имею в виду, что это не вернуло мне мои воспоминания и было выстрелом в темноте, но это дало мне надежду. Спасибо!"
"Какие? Но я потерпел неудачу! " Я взглянул на Ауроха, но она уже ушла. Я снова посмотрел вниз, вздохнул и понизил голос. "Один из моих лучших друзей — Дело 53 ... Я хотел ... помочь ей".
"Послушайте, я не могу говорить за всех, но такие люди, как я, возьмут любой мусор, который мы сможем достать, а вы только что накормили меня целиком". Велд засмеялся, оторвал кусок своей руки и протянул мне. На металлической полоске был его автограф, и он смотрел на него с недоумением. "Вот что я тебе скажу, если ты когда-нибудь узнаешь имя помимо" Стива "и костюм помимо этого комбинезона, приезжай в Бостон и найди меня. А пока у вас не просто один друг из Дело 53 ... теперь у вас их двое ".
* * *
Несмотря на слова Велда, я все еще беспокоился о следующем тесте. В нем должны были участвовать два плаща, телепортированные из Лос-Анджелеса, и на этот раз я боялся, что я ...
"Ух, я не могу наслаждаться этим барабанным соло, когда ты там нервничаешь, как электрическая гитара, созданная Технарь". Аурох спрыгнул с дивана и подошел ко мне, где я проделывал дыру в ковре. Она сорвала наушники, испуская музыку, которая была такой громкой, что я мог слышать её с приличного расстояния, и я пригляделся к её странному костюму. Он выглядел как смесь обтягивающего белого комбинезона, золотисто-коричневых доспехов на её конечностях и шлема в виде быка.
"Я просто тупой и жалкий. П-просто игнорируй меня. Она засмеялась, и я начал уходить, но обнаружил, что от нее трудно отойти. К тому времени, когда я понял, что это, вероятно, её сила в работе, она уже проскочила и встала передо мной. "Это глупо, но я боюсь успешно сдать следующий тест. Моя сила уникальна, и я боюсь, что если у меня все получится, я ... изменюсь ".
"Изменять? Как что? Чем быть сильным и успешным — плохо? "
"Когда я впервые получил свои способности, я был ... своего рода эгоистичным засранцем. Я думал, что могу все, хотел решить все свои проблемы с помощью сил, и ... я вроде как сильно потерпел неудачу ". Я покраснел, отвернулся, увидев её улыбку, и двинулся вперед. "Боюсь, что если сегодня я преуспею, то это будет как скользкая дорожка. Что я стану самоуверенным, и что другие накидки будут ненавидеть ...
"Эй, ты знал, что я могущественнее своего отца?" Она прервала её, затем наклонилась ближе и начала говорить тихим голосом. "Он научил меня всему, что я знаю, и долгое время я занимался мешками с песком ... потому что не хотел, чтобы он чувствовал себя плохо. Я имею в виду, что я горячий подросток с безумными музыкальными навыками, а он просто забавный тупица. Когда я был ребенком, я думал, что он может почувствовать себя дерьмом, если узнает, что я опередил его во всем, поэтому сдержался. Даже во время проверки мощности ...
— Разве это не опасно? — спросила я и на мгновение увидела, как её лицо упало. Боясь, что я оскорбил её, я быстро добавил: "Я имею в виду, я не из тех, с кем разговаривать, учитывая некоторые глупые вещи, которые я ..."
"Чувак! Тебе серьезно нужно перестать гадить на себя ". Она положила руку мне на плечо и сжала его, затем наклонилась ближе и шепнула мне на ухо. "Тот факт, что вы беспокоитесь о том, чтобы стать лордом дерьма, является хорошим признаком того, что вы еще не достигли цели, так что имейте некоторую веру в себя. Кроме того, не прерывай мою проклятую историю.
Я молча кивнул, а она просто улыбнулась. Она развернулась так, чтобы мы смотрели в одном направлении, и перебросила одну руку мне через плечо, прежде чем протянуть другую перед нами.
"Где был я? Ах да, проверка мощности. Итак, папа заметил, что я нарочно слаб, и заставил меня объяснить ему, почему. Он просто засмеялся, а затем сказал, что, потому что он тренировал меня и вырастил меня ... все, что я делаю, в любом случае отражается на нем. Так что, если я силен, он чувствует себя сильнее, а если я проиграю, он знает, что ему нужно больше стараться. Даже когда мы расстаемся, мы всегда будем командой ".
Я сказал ей, что её отец звучит как классный человек, и Зур рассмеялся. Когда у меня зазвонил телефон, она пошла со мной на тест. Она пообещала мне, что, если у меня все получится, эти две накидки из Лос-Анджелеса будут гордиться тем, что помогли мне, а если нет, они помогут мне найти способ заставить это работать. Когда я попытался спросить, откуда она узнала, она просто начала рассказывать мне истории о своем отце.
Потом мы подошли к тесту, я встретил её отца, Чабстера ... который полностью оправдал ажиотаж.
* * *
Из всех тестов, которые я прошел до сих пор, этот был определенно самым странным.
В середине комнаты был нарисован зеленый крестик на полу, а наверху стоял Чабстер. Пышная кейп изгибалась и изгибалась, когда Зубр ободряюще кричал на него рядом со мной.
Чабстера, казалось, совершенно не волновало то, что выглядело как мощная машина для подачи, способная кидать бейсбольные мячи со скоростью 100 миль в час. Как мы узнали их скорость? Ну, потому что перед запуском теста машина выпустила десять мячей в мишень на стене. Каждое попадание регистрировалось на скорости 100 миль в час, согласно датчику над целью.
Теперь, когда Чабстер был там, он активировал свою силу, что сделало его более жестким в прямом противостоянии своему движению. Оставаясь неподвижным, он вскоре смог поднять руку и поймать мяч, даже не вздрогнув. Но настоящей причиной испытания было создаваемое им демпфирующее поле, которое замедляло снаряды и предметы вокруг него.
Мяч был уменьшен до 20 миль в час. Десять веревок, десять хитов на скорости 20 миль в час. Таким образом, сокращение составило 80%.
Затем я занял его место, скопировал его силу, и мы обнаружили, что моя копия двигалась по тангажу со скоростью ... 80 миль в час. Мои копии были на 25% прочнее оригинала.
После этого шары стали замедляться еще больше, так как моя кожа стала более жесткой, чем обычно. Во рту пересохло, суставы напряглись. На шестом участке это было 75 миль в час. Потом 70 миль в час. В конце концов, скорость была 60 миль в час, и она оставалась такой еще несколько веревок. Итак, 50% было моим пределом оптимизации?
Я выпустил силу и почувствовал, как будто мои кости превратились в желе. Затем я наклонился, и меня вырвало в ведро, которое исследователь с радостью сбежал проверять. Это был не первый раз, когда я сегодня закусил (черт, это был мой третий комбинезон), но меня вырвало не только из-за падения силы.
Это была часть испытания, которого я так боялся ...
Я скопировал силу Зубра и Чабстера, двух очень похожих способностей, и смешал их.
Подождав минуту, я закрыл глаза и попытался не думать о том, как я пытался доказать, что моя сила сильнее, чем у них обоих.
Мяч вылетел после того, как я на минуту застыл ... и я посмотрел на показания.
5 миль в час ... Я в шоке упал с места и упал на колени.
Я старался не думать о том, насколько я силен. Вместо этого я вспомнил, что сказал Зубр, как она пообещала не злиться. Каким милым был её отец, и как мне нужно было оставаться на земле и не превращаться в засранца. То, как их сила сделала меня сильнее, и я был им обязан — у
меня не было времени беспокоиться об этой мысли, потому что меня схватили два героя.
Зур и Чабстер подняли меня в воздух, приветствуя ... и я почувствовал гордость.
* * *
"— цени это". — сказал я, нервно сидя на кушетке в гостиной. "Любой совет поможет".
"Вы уже делаете то, что я бы посоветовал, а именно просите о помощи". Мисти плюхнулась рядом со мной на диван, скрестила руки и посмотрела в сторону. "У меня есть эта действительно глупая подруга, и когда-то у нее были большие неприятности, но она не просила о помощи. Она просто ебалась, как идиотка, звонила мне только в последнюю секунду. Теперь я здесь, а она...
Мисти замолчала, затем скривилась и начала вставать. Обеспокоенный, я быстро встал с ней и выпалил слова, которые хотел сказать несколько часов: "Прости за Софию!"
"Чего ждать?" Мисти остановилась на полпути, затем повернулась и прижалась ко мне, пока я не ударился спиной о стену. "Что, черт возьми, заставляет тебя думать, что я говорю ... как ты вообще ... ты кто, черт возьми?"
"Я знаю, что ты меня не помнишь. Я имею в виду, что в последний раз, когда вы меня видели, я был весь в крови и тряс тарелку, потому что мах муф вуф бился. Я испортил последние несколько слов и увидел, как её глаза загорелись узнаванием. Она отступила, понимая, кто я, и я соскользнул по стене и сел на пол. "Кстати, спасибо. Ты действительно спас мою задницу от Джулии. Она собиралась...
— Нет проблем? Подожди, значит, ты был ребенком, которым София должна была ...? Она села рядом со мной, обхватив руками колени. "Почему ты извиняешься? Это не твоя вина ".
Я начал говорить, медленно и осторожно. О столкновении с Софией после того, как последовал за ней. О её болтовне. О бегстве, когда на нее напали. Несмотря на все это, Мисти все еще не казалась мне злой. Во всяком случае, она начала улыбаться.
"Ха! Я знал, что, несмотря на всю её чушь, она по-прежнему порядочный человек ".
"Да, но я все еще одна из причин, по которой она ушла". Я указал на слишком большой жакет Мисти с буквами Уинслоу, имя Софии вышито спереди. "Она ушла, и теперь у нас остались только воспоминания".
"Пфф, пожалуйста. Она не ушла. Она просто находится в психиатрической больнице имени Филадельфии Парахуман около месяца, пока не вытащит голову из своей задницы ". Мисти хлопнула меня по руке, её слишком длинный рукав хлестал меня. "Что касается куртки, я просто согрею её. Чтобы помочь мне вспомнить, какая она классная ".
Неудивительно, что они стали друзьями. У них обоих одинаковое отношение "никогда не умри".
"В конце концов, когда все пошло к черту, она первой позвала меня на помощь ". Она встала и потянулась, уходя. "Итак, это мой совет: просите о помощи. Вместе люди становятся сильнее с каждым разом ".
* * *
"Помните, вам нужно место". Голос Страйдера был немного скрипучим, и он выглядел усталым. Сегодня он переезжал со множеством людей, и я хотел поблагодарить его. Он просто улыбнулся мне и сказал, что для таких детей, как я (и зарплата), все это того стоит. "Сосредоточьтесь полностью на том, где вы хотите быть. Каждая деталь, каждая травинка, каждый запах, все ... тогда ... вперед.
С громким хлопком он исчез и снова появился в сотне футов от него.
Кивнув ему, я огляделась и обнаружила в стене вмятину. Я внимательно осмотрел его, стараясь создать в уме картину каждой трещины в нем, ощущения нахождения на полу и запаха озона рядом с вентиляционным отверстием надо мной. Я вернулся на свое прежнее место, закрыл глаза, сосредоточился на этих деталях, и...
