"Пиггот знает о Шарлотте, и она хотела бы, чтобы моя дочь знала, — ответил Реник, — а Шарлотта может быть удивительным источником информации, которую и Пиггот, и я использовали в прошлом. Вы не можете поверить, сколько фактов проходит мимо нее. Как сейчас."
Он поднял связь.
"Это Реник", — сказал он в микрофон, — "Всем подразделениям, Королева находится на поле боя с союзниками. Протекторат, окажите любую доступную помощь, но будьте с ней очень осторожны. Отряды СКП эвакуируются после визуального подтверждения присутствия ее или ее союзников. Предположим, что выходная мощность равна румынскому Wipe-out ".
Повторив приказ, Реник отложил связь и вздохнул. Он устало посмотрел на Мышиного Защитника с широко открытыми глазами.
"Я просто надеюсь, что мы сможем это быстро остановить".
Донован-роуд в центре города,
20.01.
Оружейник спокойно прицелился и выстрелил, нахмурившись, когда у зомби взорвалась левая нога.
"Похоже, мне снова нужно настроить сетку прицеливания для моего HUD", — сказал он.
"Просто сконцентрируйся на их обездвиживании, — упрекнул его Дракон, — мы не можем позволить этим зомби превратиться в полускорпионов".
"Конечно."
Внутренне Тинкер остался доволен своим творением. Прошло много времени с тех пор, как он думал об этом, но только сейчас он решил изготовить броню Военной машины. Наблюдение за его творением в действии в качестве реального пользователя напомнило ему его детскую мечту. В каком-то смысле ему пришлось поблагодарить Коста-Браун за то, что он заменил его на скамейке запасных.
Двадцать лет назад он был очарован броней боевой машины, когда прочитал свой первый и последний комикс Marvel. Во-первых, потому что раньше у него не было возможности купить себе такой. Наконец, потому что Marvel Publishing закрылась за месяц до этого. Рост паралюдей привел к резкому падению продаж оригинальных комиксов о супергероях.
DC Publishing удалось избежать этого, став эксклюзивным отделением журнала комиксов СКП. Он полностью переработал весь состав своих персонажей, заменив их предысторию историями паралюдей, выбранных для их использования. Marvel настаивала на своих оригинальных персонажах и истории, что в конечном итоге привело к ее банкротству. Чтобы добавить оскорбления к травмам, большинство его персонажей теперь использовались злодеями по всему миру.
Герой попытался исправить это. Как фанат Marvel, он взял дизайн брони Железного человека как дань уважения кумиру своего детства. Некоторое время это работало, вплоть до его смерти от рук Бегемота. После этого никто больше никогда не использовал персонажей Marvel в качестве вдохновения для костюмов.
Что до самого себя, то Армсмастер слишком близко подходил к линии брони Военной машины. Это был тот же дизайн, что использовался злодеем Стрейфером, ружьем Тинкер, базирующимся в Бельгии. Гленн собирался убить его за это, но ему было плевать. Пиггот действительно сказал, что в этой битве нет запретов, и он с радостью сделает одолжение одному из немногих людей, которых он уважает.
"Оружейник!" Крик дракона вернул его в настоящее: "Дроны Oculus только что нашли толпу на Манфред-стрит. Их ведет человек-скорпион, очень похожий на Скидмарка. Он запускает сотни зомби, используя свою способность отражателя. Полиция и войска ГВП перегружены ".
"Черт побери, — проклял Оружейник, — я уже еду!" Коммерческий район
Адамсон-роуд
20:07
"Давай, перемести это", — призвала Тень Сталкер, наполовину неся раненого офицера СКП.
"Все в порядке, — сказал мужчина, — просто оставь меня. Я видел фильмы. Вы же не хотите быть рядом с кем-то, кого укусил зомби ".
"Не будь идиотом, Дженкинс, — отрезал Призрачный Сталкер, — я тебя не брошу".
"То, что она сказала, — добавил Кид Вин, — кроме того, мы все слышали совет Панацеи. Зомби не заразны. Во всяком случае, у тебя больше шансов умереть от кровотечения.
Юный Тинкер шел впереди, его доска для наведения превратилась в большой щит для беспорядков. Однажды он признался, что извлек очень болезненный урок из встречи с Берсеркером. Быть мобильным — это хорошо, правда, но иногда щит может быть единственной вещью, которая ему нужна, чтобы остаться в живых. В любом случае Кид Вин мысленно убедил себя, что его исцеляющий алмаз надежно закреплен на его ожерелье.
"Что заставило тебя броситься прямо на этих зомби, выкрикивающих твое имя?" Призрачный Сталкер хмыкнул.
"Эй, Лерой Дженкинс — отличный боевой клич!" — сказал Дженкинс.
"Чего ждать?" Кид Вин оглянулся: "Это его настоящее имя? Я думал, ты меня дергаешь за ногу.
"Нет, — ответил Призрачный Сталкер, — этот придурок пытался оправдать свое имя".
"Я пытался отвлечь внимание, чтобы вы двое смогли сбежать!"
"И это сработало?"
"..."
"Я так и думал".
"Эй, вернитесь в игру, вы двое, — крикнул Кид Вин, — мы все еще не из леса".
Призрачный Сталкер поморщился. Теперь угроза была вполне реальной, и их единственный верный способ выжить — как можно скорее добраться до здания СКП. Но, учитывая их ситуацию, их шансы становились все меньше.
"Думаешь, мы могли бы подключить машину или что-то в этом роде?" она спросила Кида Вина: "Мы все еще слишком далеки от штаб-квартиры, и я не рассчитываю, что подкрепление придет к нам вовремя".
"Я мог бы попробовать, — ответил Кид Вин, — мы рядом с приютом для девочек. В здании должны быть какие-то транспортные средства, которые мы могли бы использовать ".
"Прямо за этим углом есть парковка, — заметил Дженкинс, — мы могли бы" одолжить "одну из машин монахинь".
"Хорошо!" Призрачный Сталкер приветствовал: "Мы уходим!"
В тот момент, когда все трое завернули за угол, их встретило ужасное зрелище.
Десятки зомби, во всех которых они узнали девочек из приюта, бродили по парковке. Удвоив назад, трое затем обнаружили, что их путь теперь заблокирован зомбированными монахинями. Из-за издаваемого ими шума все зомби начали приближаться к ним.
"Забудь об этом, — простонал Кид Вин, — мы явно обедаем".
"Ни хрена..." — всхлипнул Дженкинс.
Призрачный Сталкер стиснула зубы. Она отказалась допустить, чтобы это стало их концом. Отпустив Дженкинса, она вытащила два арбалета. Кид Вин и Дженкинс вскоре последовали за ней, вооружившись. С таким же успехом они могут пойти в бой.
"Я пойду вверх, а ты — низко", — сказал Дженкинс, прицеливаясь из винтовки.
"Нет проблем, — сказал Кид Вин, — просто нужен четкий выстрел".
"Проклятый туман, — проворчал Призрачный Сталкер, — я почти ничего не видел".
Это было настоящим раздражением, потому что именно в тот момент тонкие нити тумана начали заполнять все вокруг. Загораживая их обзор, постепенно сгущающийся туман еще больше затруднял прицеливание для троицы.
ШННК!
"Что это было?" — прошептал Призрачный Сталкер.
ШННК!
"Ничего не видел!" — проворчал Дженкинс.
ШННК!
"Похоже, что что-то ранят", — предположил Кид Вин.
ТИШИНА!
"Теперь, когда вы слышите это в мясных лавках, — сглотнул Призрачный Сталкер.
ШННК!
ШННК!
ШННК!
ТИШИНА!
ШННК!
ШННК!
ШННК!
ШННК!
ШННК!
ТИШИНА!
Это была непрерывная какофония колющих и расчленяющих звуков. Несмотря на приглушенный характер, Призрачный Сталкер мог сказать, что он приближался к ним повсюду. В течение нескольких долгих минут это был единственный звук, наполнявший воздух. Не раздавались даже стоны зомби.
"Что, черт возьми, происходит?" — пробормотал Призрачный Сталкер.
Словно в ответ туман рассеялся. Когда их окружение стало проясняться, все трое наконец увидели монстров, с которыми им предстояло столкнуться.
"Что?" — начал Призрачный Сталкер.
"Что?" Кид Вин продолжил.
"Блядь?" Лерой Дженкинс закончил.
Вокруг них были разбросаны расчлененные останки всех поймавших их зомби. Урон, должно быть, был мгновенно фатальным, поскольку не было никаких признаков их превращения в монстров-полускорпионов. Хотя это было облегчением, оставался вопрос, кто это сделал.
"Смотреть!" Дженкинс указал.
Среди кровавой бойни стояла молодая девушка примерно семи лет. Она вытаскивала нож у одного из зомби. Призрачный Сталкер заметил, что к девушке было привязано несколько злобных ножей. Сказанная девушка посмотрела на них.
На мгновение между ними воцарилась напряженная тишина. Несмотря на миниатюрный характер девушки, Призрачный Сталкер почувствовал крайний ужас. В этом ребенке было что-то нечеловеческое, что-то, из-за чего темный кейп казался крошечным, незначительным. Это было похоже на то, как этот кейп Арчера обрушился на нее адским дождем во Франклин-Вэлли. Краем глаза она заметила, что Кид Вин тоже дрожит от страха. Дженкинс тоже был напряжён.
"Мы прекратили угрозы, — сказал ребенок. — Можете продолжать. Мы прощаемся.
И вот так молодая девушка исчезла в пятнах синего света.
Трое моргнули и начали осматриваться по сторонам. На этот раз они смотрели на нее как на впервые.
"Черт, интересно, кто это сделал?" — спросил Кид Вин.
"Понятия не имею", — пожал плечами Призрачный Сталкер, — "И мне все равно. Какое дело, мы выберемся отсюда ".
"То же самое, — добавил Дженкинс, — я просто озадачен тем, как мы сюда попали. Я имею в виду, что мы практически окружены трупами зомби. Мы не проходили раньше ".
"Давай просто уйдем."
Манфред-стрит,
центр города,
20:12.
Как только прибыл Оружейник, он сразу же перешел в наступление.
БРРРРРРТ!
Его мини-пистолет начал бесконечно выплевывать пули, скашивая любого зомби в поле зрения. Он позаботился только о том, чтобы расчленить свои цели, чтобы они не превратились в полускорпионов, которые еще больше усложняют задачу. Это было медленно, но Оружейник знал, что это важно.
УУУУУУШ! БУУМММ! CRAAAAAASSSH!
Его ракеты сбили несколько монстров-полускорпионов, прервав свой полет в более дальние части Броктонского залива. И оказалось, что он был прав, предполагая, что все они вернутся на Скидмарк, чтобы перезапустить.
Если бы только это было единственной проблемой. Скидмарк, в своей форме полускорпиона, теперь вел себя умно, в полной мере используя свое поле отклонения. Лидер Торговцев намеренно убивал своих зомбированных миньонов и размещал их на своем поле, запуская их всех, превращаясь в большее количество полускорпионов. И каждый был ужасом в поле.
Оружейник в гневе стиснул зубы. Он мог слышать через свою связь крики отрядов СКП и полицейских, когда они были убиты приземлившимися монстрами. Судя по материалам видеонаблюдения, предоставленным Шоквейв, а также данным с дронов Dragon и Oculus, в результате атак терялось все больше и больше районов города.
Это создало его нынешнюю ситуацию.
Чтобы дать больше времени для эвакуации, а также ослабить давление на защитников, Оружейник пошел к источнику. Это было тяжелое сражение, но для каждого монстра, которого он мог помешать достичь своих целей, он мог лучше защитить жителей этого города. Ему просто нужно было продолжать бороться.
Но даже у него были свои пределы.
Скидмарк, осознав угрозу, которую представляет Тинкер Протектората, изменил тактику и начал активно атаковать его. Применяя несколько слоев его дефлекторных полей, все, что на нем было размещено, запускалось со скоростью пули. Независимо от размера, формы или веса, все снаряды поражали его. Армсмастер был вынужден принимать на себя удары, но при этом его отбрасывали назад.
"Будь осторожен!" Дракон предупредил: "Целостность брони составляет семьдесят процентов".
"Я пытаюсь!" Оружейник ответил: "От них слишком сложно увернуться".
УУУУУУШ! БУУМММ! CRAAAAAASSSH!
Он выпустил свои ракеты, сбив три из четырех самосвалов, направлявшихся к нему.
УУУУУУШ!
Пытаясь выбраться, Оружейник беспомощно наблюдал, как десять бензовозов врезались в него.
БУУУУМ!
"Оружейник!" Дракон крикнул: "С тобой все в порядке? Ваши жизненно важные функции становятся неустойчивыми! И ваш щит упал до двадцати процентов. Я инициирую экстренный запуск, чтобы вытащить вас ".
"Дракон, не надо!" Оружейник отказался: "Мне нужно остаться. Для остальных я практически единственный шанс выжить ".
"Но-!"
"Вы знаете числа. Пока я продолжаю сражаться, больше людей смогут спастись ".
"Тем не менее..."
"Ада, пожалуйста, — умолял Оружейник, — позволь мне сделать это. Я напортачил в прошлом. Не знаю, смогу ли когда-нибудь искупить себя, но знаю, что должен продолжать. Я не могу остановиться ".
Лицо Дракона скривилось, затем стало решительным.
"Хорошо, Колин, если ты этого хочешь, — сказала она, — но я остаюсь здесь, чтобы следить за твоими жизненно важными показателями и боеприпасами. Если он станет слишком низким, я возьму под контроль твой костюм, чтобы сбежать.
"Спасибо."
Он встал, еще раз размахивая своей алебардой. Прямо на него шла орда зомби, а также десятки полускорпионов. Подумав секунду, он вытащил вторую алебарду.
— Пиггот сказал, что выкладываюсь изо всех сил, — пробормотал Оружейник.
"Оружейник, я только что получил известие от Реника", — ответил его друг, — "Королева и некоторые союзники находятся на поле боя. Мы должны помочь им остановить зомби. Все остальные должны отступить. Предположим, что ситуация с румынским Wipe-Out ".
"Ну, я не вижу, чтобы кто-нибудь пришел на помощь, — проворчал Оружейник. — Значит, работа остается за мной".
Он собирался атаковать приближающихся зомби, когда мимо него промелькнуло фиолетовое пятно. Все, что соприкасалось с этим, превращалось в густой туман крови и крови. Когда пятно прекратилось, оказалось, что это красноглазая женщина в фиолетовом комбинезоне. Она игриво вертела кроваво-красным копьем, которое, казалось, сулило мучительную смерть от своих зазубрин.
Оружейник замер. Такую женщину невозможно было забыть. В конце концов, она заставила Эйдолона выглядеть идиотом перед сотнями кейпов в Канберре.
"Дракон, я беру то, что сказал, — сказал он, — я верю, что Лансер здесь".
Судя по ошеломленному выражению лица Дракона, это чувство было взаимным.
"Ну, что ты знаешь?" Лансер сказал: "Похоже, я как раз вовремя".
"Извините меня?" — спросил оружейник.
"Как Чести Пуллер однажды сказал своим войскам перед тем, как вступить со мной в бой", — продолжила женщина, — "Хорошо, они слева от нас..."
Взмахнув копьем, зомби слева от нее испарились.
"... Они справа от нас..."
Она написала что-то в воздухе пальцами, и это превратилось в пылающий ад, уничтоживший зомби с той стороны.
"... Они впереди нас, они позади нас..."
Ударяя прикладом своего копья и писая на земле пальцем ноги, Лансер заставил землю раскрыться и проглотить зомби спереди и сзади.
"... На этот раз им не уйти". Лансер ухмыльнулся: "Это почти единственная причина, по которой я не убил его в Корее".
Оружейник молчал.
Он знал о генерал-лейтенанте Чести Пуллере, единственном выжившем из 1-й дивизии морской пехоты во время Корейской войны. Это было первое катастрофическое иностранное вмешательство Соединенных Штатов, за которыми последовал Вьетнам. Страна потеряла более ста тысяч солдат, вынудив их уйти. Это позволило северокорейским коммунистам полностью захватить демократическую Южную Корею. Что касается Пуллера, полная потеря его батальона привела к его военному трибуналу, тюремному заключению и последующему самоубийству.
