Подобные деревянные маски изготавливались только людьми, поправка, варварскими людьми из так называемых варварских народов. Искусство людских шаманов (и не только людских), странная магия, тайные дикарские знания ремесла, редкие породы дерева, вставки из кости, рога и камня, необычные составы красок и способов их нанесения и вуаля (!), готов очень ''вкусный'' артефакт. Маги-артефакторы цивилизованных народов пытались сделать нечто подобное и добивались определенных результатов, но все равно их поделки не шли ни в какое сравнение с работой варварских мастеров, настоящими произведениями искусства, каждое из которых было индивидуально и никогда не повторялось. Такие маски не были единственными подобными изделиями, но самыми распространенными, и про них было известно больше всего. Обладатель маски мог: видеть скрытую магию будто сам был магом, видеть слабые места в щитах, видеть ловушки и следы, видеть в темноте, тумане и под водой, видеть сквозь толщу каменных стен и переплетение стволов деревьев, общаться с животными и духами, как будто хозяин маски был одним из них, и еще много и много возможностей были доступны тому, кто носил жутковато-глуповато выглядевшую маску. Разумеется не все из вышеперечисленного было доступно хозяину каждой такой маски, как уже говорилось раньше, маски были индивидуальны, так что где-то больше, где-то меньше все зависело от изготовившего ее мастера, но даже самая простенькая из таких масок стоила немало и давала кучу возможностей, если конечно эта не подделка, тогда — два-три незначительных бонуса и за такую мелочь глупый вид и неудобный кусок дерева на роже.
Обладатель редкого раритета, экстравагантно выглядевший рейнджер снял с лица деревянную личину и оказался давно поджидаемым Хайлириэном, вором по первому классу.
— Здорово, парни, — поприветствовала шустро скидывающих мокрую одежду эльфов Анариэль и вроде даже как отвернулась, стараясь не глядеть как они переодеваются в заранее приготовленное сухое. — Ну ты и вырядился, Полоз — ни за что не узнать и зачем тебе маска — ты и так хорош? Дай посмотреть. —
— Да на, — протянул свой предмет экипировки вор, прикидывающийся рейнджером, и поскорей уселся за стол вместе с Менелтором похлебать горячий супец из гороха и копченых ребер.
Маска не была подделкой, а действительно очень качественной и дорогой вещью по первому разряду и давала своему владельцу больше двух десятков навыков и умений: низкоуровневый игрок молился бы на такую вещь — несколько возможностей от разных классов очень пригодились бы любому классу и сэкономили кучу времени и сил, а также денег на покупку зелий и амулетов, не говоря уж о том, что это просто палочка-выручалочка для тех, кто не любит действовать в команде.
Пока Анариэль игралась с экзотичным предметом экипировки, воин и рейнджер наворачивали горячий супец, а затем перешли к кексам и пряному вину (Менелтор) и чаю (Хайлириэн), вот тут-то их и взял в оборот терпеливо сидевший напротив Альдарон.
— Значит так: Повар (Ратул) был прав, — расслабленный горячим Менелтор не торопился и, прихлебывая ароматное вино, рассказывал все подробно и по порядку: — Мы нашли четыре лежки на одного и еще одну на троих. Гематоген (эльф-рейнджер по имени Стальной Клинок) говорит, одного из тех, кто прописался на этих лежках, мы возможно спугнули, или он ушел из-за дождя, но совсем недавно. Пошукали поглубже в лес и нашли старую стоянку, минимум на двести бойцов: наши стояли, в смысле игроки, и ушли 2 дня назад в сторону Узла, как раз в то время, как подошли наемники и отряд контрабандистов. —
— Почему думаешь, что стояли игроки? — заинтересовался Альдарон и едва сдержал смешок услышав ответ.
— Ну кто кроме наших будет на деревьях сердечки вырезать и всякую другую фигню вроде слова из трех букв на русском и ''Маша+Коля= Аборт''. А насчет того, когда они стояли и куда ушли, так Гематоген может во многом и тормоз, но в таких вещах не ошибается — навыки следопыта у него прокачаны как надо. —
— Знаю, — согласился Альдарон и задумался.
— Ты про маску-то не рассказал, — напомнила о себе Анариэль. — Где? Зачем? И на фиг? —
— Где, у Альдарона спрашивай, — кивнул на задумавшегося безопасника Хайлириэн, — я без понятия. Насчет зачем — действительно не нужна, хотя, пару полезных примочек, что в ней есть, я еще не взял, а еще полдюжины не прокачал до уровня маски, так что если подумать — полезная шняга, можно еще с десяток уровней и поносить — был бы я чистым рейнджером или вором, вообще цены бы не было. Ну а на фиг — маскарад, Папашина задумка: типа я весь из себя такой крутой рейнджер-одиночка, перебрался сюда из Руширских дебрей, оттуда и маска, и вроде как трусь пока в Узле, поближе к цивилизации. Такой ли молчун-охотник-одиночка со странностями в башке, и ты знаешь, верят и больше маской интересуются: что, да как, где можно достать, чем мной ее хозяином. —
— Ну и много нашпионил, что про нас в городе чешут языки? —
— Не мало, — Хайлириэн привлек внимание Папаши и рассказал трем заинтересованным слушателям все, что узнал за пять дней жизни под чужой личиной: — Про обстановку в горах (Гоблинских горах) известно довольно много — у всех знакомые и кореша, переписываются, думаю и засланцы-засранцы от крупных кланов есть. Бухгалтерию, — кивок в сторону Анариэль, — тоже просчитали, особливо когда ты с купцами расчет вела, кое-какая шушера жалилась, что не подкараулили в то время как ты была ''беременная'', — увидев поднятые брови Анариэль и готового заржать Менелтора, рассказчик пояснил: — с деньгами короче, но Хугин и Крокодил это серьезно — заочковали они в общем. Многие жалеют, что не заключили с нами контракт, некоторые нет — говорят навалом мороки и смертей, а всю добычу Драконы захапают. Про добычу: у нас получилось — все видели рабов, ну и немного серебра, думают, что мы надолго с шахтой встряли и будем ее теперь доить до упора. Да и шахта-то не очень — больше меди, чем серебра. Некоторые вообще хохочут, говорят, что мы будем окупать затраты лет 100, а то и больше. Мне показалось, никто особо не горит за медь с примесью серебра с нами махаться, но раз говоришь следы были, — он кивнул в сторону Менелтора, — значит я не все знаю и охотники все же есть... —
— Любители халявы всегда найдутся, — наигравшаяся с маской Анариэль высказала очевидное.
— Дальше, — поторопил рейнджера-вора (хотя скорее вора-рейнджера) Альдарон. — Как к нам относятся сильнейшие кланы, к нашему успеху и тому, что под нашим контролем портал? —
— Да в общем-то никак, — пожал плечами Хайлириэн и пояснил: — Большинству насрать если это не происходит в окрестностях Узла. Другие даже довольны — часть центровых кланов напряглись, когда мы зашевелились, а раз мы заняты за тридевять земель, то и волноваться не стоит. —
— Это конечно хорошо, но неужели не было никакого особого мнения, желания дольку откусить или заставить нас пустить их в дело? —
— Да говорю же нет, тем более сейчас вторая волна про Парнскую империю подымается. —
— Что еще за волна? Я не слышала, — заинтересовалась Анариэль. — Знаю, что Гильдия Наемников сняла свой мораторий, и купцы говорят: гоблинов скоро погонят — может даже болотникам повезет и орду разобьют прямо там. —
— Возможно оно так бы и было, но подсуетились орки с юга и соплеменники нашего Айсмена с севера (ледяные эльфы). — Хайлириэн отхлебнул глоток чая и продолжил: — Телеграф (внутри-игровой чат) говорит: Парнской империи кранты — драться сразу на три фронта они не смогут, а там и еще кто подключится и отмена моратория на найм их не спасет — поздно. —
— Не-е, не верю, — высказал свое мнение Менелтор. — Эти, — он кивнул наверх, — вмешаются и не дадут развалиться столь мощному государству — такие последствия по всему континенту пойдут, что только держись. —
— А че им с тех последствий? -не согласилась и цинично пожала плечами Анариэль. — Наоборот, игра оживится и сгенерирует кучу новых квестов для игроков, или как у них все это происходит? —
— Верно, уже, — подтвердил ее слова вор-рейнджер. — Те же Горные Барсы и Сеньоры собираются туда прогуляться и, судя по тому что я слышал, в планах у них вовсе не найм к имперским властям... —
— Ну и хорошо. — Альдарон был доволен: в свете полученной информации интерес к делам их клана упадет еще больше и если не совершать ошибок, не светить добычей, то вскоре о них и вовсе забудут, тем более раз в Парнской империи разворачиваются такие дела.
Потом кампания еще некоторое время сидела и хорошо проводила время, попивая вино и чаек: Альдарон поделился историей про столь редкую маску, Хайлириэн потравил несколько смешных случаев из жизни игроков Узла, Менелтор да и Хайлириэн с жадностью послушали о пропущенной ими битве в Хлебной и про себя позавидовали ее непосредственным участникам, а затем Менелтор и Альдарон сцепились на почве куда отправляться клану. Менелтор являлся главой небольшой, но активной партии, что ратовала за Северную Америку 17-ого века, а Альдарон и его более многочисленные сторонники насмерть стояли за Сибирь 16-ого. Хайлириэн был из тех, кто не склонялся ни туда, ни туда и с интересом слушал обе стороны: Менелтор бил страстью и романтикой Дикого Запада, а Альдарон фактами и столетней форой. Анариэль держала сторону Главы клана (Австралию), так что тоже помалкивала и предпочла послушать.
Через пару часов довольная проведенным с пользой временем кампания разошлась: Хайлириэн вновь напялил на себя весь свой маскарад, прикрыл лицо раскрашенной деревянной личиной и нырнул в дождь; Менелтор его проводил и вернулся к своим непосредственным обязанностям по охране лагеря и портала, то есть отправился проверять посты; Альдарон вернулся на рудник ; и в палатке осталась скучать одна Анариэль — ждать присланной Папашей охраны.
Ну а сам Папаша, шагая по сухим и теплым коридорам рудника, думал не о полученных сведениях, а о том, что впервые с того самого давнего момента разочарования он на кого-то полагается и, несмотря на все недостатки окружавших его людей ли или уже нелюдей — неважно, доволен жизнью и не испытывает рядом с ними дискомфорт...
Глава 25
Окрестности цитадели клана Дробителей Костей.
Раннее утро шестого дня.
Ночь была на исходе, и цитадель клана Дробителей Костей, она же бывший гномьий город, она же бывшая королевская столица бывших гоблинский королей, сладко и крепко спала, а ее многочисленные обитатели ни на секунду не сомневались в собственной безопасности. Хотя чему тут удивляться? Гномы строили на совесть и даже сейчас, спустя тучу лет и веков построенные ими укрепления на голову превосходили любые гоблинские поделки-извращения в области архитектуры. Но дело было даже не в мастерстве давно почивших коротышек, а в том, что крепость просто НЕВОЗМОЖНО было взять ни внезапным штурмом, ни долгой осадой — в лучшем случае нападавшие захватят очень хорошую, но небольшую крепость, что стоит на поверхности между двух невысоких гор, а вот основную расположенную глубоко под землей цитадель им не взять. Огромный подземный лабиринт древней гоблинской столицы мог поглотить внутри себя любое количество врагов, запутать-закружить их в тысячах похожих друг на друга залов и коридоров, обидеть множеством ловушек и вывести на ''дружелюбных'' и знавших каждый пыльный уголок нынешних обитателей. В общем тех, кто решился бы штурмовать превращенный в одну гигантскую ловушку город-цитадель, ждала масса ''удовольствий'' и потому до сих пор в Гоблинских горах не находилось таких — как говорится ''дураков нема''.
Но сегодняшней ночью, вернее уже утром, все изменилось, и решившийся на штурм цитадели предводитель клана Красного Дракона не считал себя глупцом, прекрасно знал, куда он идет и ведет свой клан, но тем не менее рассчитывал на успех.
По идее в данный момент шансы у Драконов были: захватить верхнюю крепость легко, разбить оставшийся в цитадели мизер еще легче (по крайне мере так казалось со стороны, если не знать что хитрожопые гоблины этого клана сумели ''зажать'' 70 тысяч не самых плохих бойцов и ''сховать'' их в необъятных глубинах своей цитадели ), а потом коридор за коридором, зал за залом, этаж за этажом, уровень за уровнем зачистить всю цитадель. Только вот одна заковыка — чистить бы пришлось ГОДАМИ, а сколько бы пришлось направить туда сил...? И все это под страхом атаки как со стороны игравших в прятки внутри гоблинов, так и со стороны наружной крепости, которую нужно было оборонять от внешних атак. И еще, крепость хоть и была главным входом в цитадель, но далеко не единственным и ВСЕ эти входы не знал даже фейри — любитель порыться на досуге в гоблинских мозгах.
И тем не менее Драконы без сомнений и колебаний обрушились на спящую крепость-вход, внезапно и одновременно атакуя и с воздуха, и с земли. Бой был не долгим и не тяжелым — трехтысячный гарнизон отправился на встречу своим давно почившим предкам и недавно убиенным в Хлебной собратьям, а Драконы приготовились выдержать возможный контрудар из глубины проснувшегося города-цитадели. Если бы только Дробители Костей знали, что приготовили для них их безжалостные враги, то атака последовала бы немедленно и возможно, всего лишь возможно, ей сопутствовал бы успех (солянка из Драконов, заготовок и олли могла и не выдержать удара 70 тысяч отличных бойцов) — Драконов бы разбили, нанесли им серьезный ущерб и на время, НА ВРЕМЯ, отстояли бы свою цитадель. Но вот незадача: гоблины не знали о планах своих врагов, были не уверены в себе (вести из Хлебной уже дошли) и предпочли играть от обороны. И разве можно их в этом винить, зная какие возможности давал необъятный лабиринт-ловушка у них за спиной?
Планы гоблинов по обороне твердыни своего клана так и остались планами — у Драконов были свои, и они не особо спеша, но и не рассусоливая принялись претворять их в жизнь. Вновь открылись сумки-мечта-путешественника и поделились с миром своим содержимым: несколькими самодельными конструкциями, чем-то средним между печкой, жаровней и вентилятором; такими же самодельными костюмами похожими на скафандры космонавтов (очень плотная обработанная воском ткань в несколько слоев и стеклянное забрало); бронзовыми баллонами с воздухом для них же; жарко горящими поленьями из прессованной щепки, угля и кое-какой алхимии; и главное — многими десятками пузатых стеклянных бутылей с почти прозрачным желтоватого оттенка растительным маслом.
Несмотря на то что именно масло (похожее на простое подсолнечное) и играло в плане по захвату цитадели Дробителей Костей основную роль, обошлось оно Драконам дешевле всего — даже бутыли из толстого стекла, в которые оно было разлито, стоили дороже своего содержимого. Источник масла — бросовое растение, сорняк под названием грумба, из чьих семян и было надавлено разлитое в бутылки масло, никогда никем не возделывалось и вообще не применялось в какой-либо хозяйственной деятельности, разве что фермеры тех мест, где рос сорняк, иногда смешивали его с обычным зерном и травили таким образом вредителей. В чистом же виде грумбу не употреблял НИКТО, даже всеядные и не привередливые представители царства насекомых. Но и как яд дикорастущее растение особо никого не интересовало: подсыпать в пищу и в вино (?) — правят бал яды без цвета и запаха; наносить на оружие (?) — испаряется, и хозяин оружия может и не дожить до схватки; ну а травить колодцы, реки и вообще применять яды в таких масштабах было не принято в Серединном мире, по крайней мере сейчас. Другое же дело игроки — дети 20-ого и 21-ого века, что рядились в тела орков, эльфов и других здешних рас, им по большому счету было в общем-то наплевать, что принято, а что нет — там, откуда они пришли в Серединный мир, давно царил принцип ''Что не запрещено, то разрешено и даже если запрещено, но очень хочется, то можно''.
