— Ар! Поднимайся! Пошли его лечить — он же снова человек и яд действует! Хорошо, что может хоть говорить и головой крутит!
Нет, всё-таки столько событий в один день — от этого мозги клинит. Отлипнув от Ара, я на четвереньках бодро поползла к Шао, зная, что Арден наверняка последует за мной.
Мне доверили приводить в порядок руки. Эльфы занялись всем остальным. Шао вертел головой, глядя то на меня, то на них.
— Так всё же, где я? И как сюда попал?
— В моей спальне. Бывшей спальне. Тебя наш амулет перетащил, когда ты окаменел от взгляда василиска. Вот только планируя перенос в безопасное место, мы как-то не учли, что сюда привалишь ты в драконьей ипостаси, — вздохнул Ти. И добавил: — Всю брачную ночь нам испортил!
— Кому "вам"? — дракон переводил ошеломленный взгляд с Тиану на Ардена и обратно. Потом посмотрел на меня.
— Ага, они женаты, — кивнула я, подтверждая сказанное.
— Вы?! Ты и Ар поженились? — Шао выпучил глаза, глядя на Ти.
— Ну да, как раз сегодня. Три... нет, уже четыре часа назад! А ты нам в первую ночь кровать в хлам разнес! — хмыкнул Арден.
Выражение лица Шаоррана стало достойной компенсацией за все треволнения, которые мы претерпели из-за него в эту ночь.
Как только стало ясно, что Шао пережил похищение без потерь, я сунула ему под нос амулет связи:
— Зови Аршиссу, она с ума сходит!
— Я уже, — улыбнулся Шао. — Ведь мы друг друга чувствуем...
— Ну и славно. Привет ей от меня! И пока! Вы тут как хотите, а я пошла спать к Шону. Через два часа придет Вэрис, а я как муха вареная!
— Да что у вас тут творится? — попытался сориентироваться обалдевший от происходящего дракон. — Астер, ты почему не в Ларране? И где твой Ароэль?
— Ароэль — вот! — ткнула я пальцем в Ара. — А я спать пошла. Шон, ты со мной? И Шао, не планируй ничего на воскресенье — будешь помогать нам приводить тут всё в порядок! Сам сломал, сам чинить будешь!
Встала, подошла к остаткам стены нашей купальни, заглянула туда. Ага, бассейн и витраж уцелели. А остальное — ерунда, отремонтируем. Вышла в коридор и потопала к спальне Шона. А парни пусть сами разбираются!
* * *
Когда в полпятого утра я поднялась и, пошатываясь как пьяный зомби, побрела по диагонали коридора к руинам — поискать в этой разрухе одежду, Ти и Ар уже возились там. На вопрос, что им не спится, мне сообщили, что надо расчистить места, куда выходят порталы — а то не сможем скакать в Ларран и обратно. А еще укоризненно уставились на меня в четыре глаза и добавили, что какой смысл валяться в кровати, если некая ветреная принцесса, не выполнив обещанного, сбежала к непутёвому магу?
Принцесса покраснела, поцеловала каждого обделенного куда дотянулась, пообещала сегодня же исправиться и пошла разбирать вещи из разломанного шкафа.
Как хорошо, что можно чистить, ремонтировать и гладить одежду магией! Сначала я отрыла по костюму на сегодня для каждого из нас, потом наряд Ара, который по размеру должен был подойти Шаоррану — ширина плеч и рост у Повелителя и дракона были примерно одинаковыми. После этого начала извлекать из-под обломков все подряд, аккуратно приводя в порядок и складывая в чистом углу купальни.
На плац мы вышли вовремя, с невозмутимыми лицами. Приветствовали Вэриса и начали разминаться и делать растяжки. По ходу дела, перекидываясь мыслями, рассказали декану про дракона Ардена и похищение Шаоррана. И про то, что ночью Шао вернулся к нам, разнеся половину второго этажа. А сейчас драконий принц спит в уцелевшей гостевой спальне... ой, уже не спит, а стоит под яблоней и сверкает очами! Похоже, когда Шао пришел в себя, до него дошли мои откровения касательно того, что Ароэль и Повелитель — одно лицо.
Выручил Вэрис. Глянул на сердитого принца и скомандовал:
— Лорд Шаорран Ал`Эроллд, раз пришли на тренировку, так не стойте столбом, а присоединяйтесь к своей банде!
Шао хмыкнул, его глаза блеснули. Встал напротив сидящей на шпагате тянущейся к мыскам меня и поздоровался:
— Привет, Астер!
— Тебе тоже, Рани! — бодро отозвалась я.
— Ну ты и...
— А меч у тебя есть? Если нет, могу свой одолжить... А я с кинжалами потренируюсь. Выручи, а? А то эти блондины меня в землю закопают!
— Честно говоря, у меня есть острое желание им помочь... Так значит, у тебя роман с Повелителем? Который хочет тебя в землю закопать? А вчера женился на своем кузене? И, мало этого, учится вместе с тобой драконьей магии в Шарр'риот? И ты мне это всё выдаешь серьезным тоном, уверяя при этом, что ни словом не лжёшь. Я что, вчера тебе на голову свалился и слишком сильно приложил?
— Ну да, всё так и есть, — сообщила я, попеременно наклоняясь вправо и влево. — И насчёт приложил тоже.
— Ага. Повелитель Арденариэль в тебя влюблен. А я-то наивно думал, что за тобой ухаживает его отец... Кстати, если всё так, то почему ты скрывала, кто такой Ароэль, раньше, и заговорила сейчас?
— Потому что вчера вылетел дракон Ардена.
— Дракон Ардена? Астер, окстись! Повелитель же чистокровный эльф!
— Да. Стопроцентный эльф. И в то же время — дракон. И не говори, пожалуйста, пока об этом своим? Пусть уж это сделает или сам Ар, или Владыка. Ладно?
Шаорран уставился на меня как на трёхголовую виверну. Покачал головой.
— Похоже, ты это всё серьезно... Но как это может быть? Как он вообще стал драконом?!
— Так же, как и единорогом — милость богов, — улыбнулась я.
— Не понял...
— Он принёс великую жертву. Отдал всё, что у него было, включая жизнь. И это — награда.
— Знаешь, понятно не больше, чем раньше, но звучит справедливо...
— Может, как-нибудь расскажу, — снова улыбнулась я, становясь на мостик.
— Но если ты была невестой Ароэля... — сделал дракон следующий логический шаг...
— Угу, — кивнула я.
— Но он же женился на Тиану!
— Угу.
— А ты?..
— Угу!
— Драконье гнездо из трёх эльфов? Ну, вы даёте! А я вам вчера брачную ночь испортил?!
— Ну, ты свалился прямо на меня, когда я сидела на краю кровати. Собственно, на том лирическая часть и кончилась, — засмеялась я. — Потом я оказалась в позе "морская звезда, проглаженная утюгом" под чьим-то чешуйчатым брюхом и мне пришлось вертеть дырку в полу, чтобы через потолок первого этажа выбраться наружу! А после мы оживляли тебя. А чем всё кончилось — ты видел. Так что будешь помогать теперь ремонт делать!
Закончив разминку, всучила дракону в руки свой меч, а сама позвала кинжалы.
Парни слушали наш разговор издали, разумно не вступая в беседу. Примешивать борьбу мужских самолюбий к выяснению отношений — последнее дело.
Избежать мечемаханья не удалось — Ти доверил мне свой второй клинок и стал гонять взад и вперёд по плацу, как козу имени безвестного Сидора. Я отбивалась как могла, пока не села задом на землю.
"Видишь, я ж говорила тебе — как поварёшкой!" — послала я жалобную мысль Шао. Тот усмехнулся, а потом повернулся к Тиану.
— А со мной попробуешь?
Только я обрадовалась, что у меня появился названный брат, который защитит от сердитого мужа, как за меня взялся второй разочарованный муж. Мучители!
"Будешь так гонять — снова уйду ночевать к Шону!" — послала я мысль наступавшему на меня белобрысому садисту.
"Я сейчас и Шону мозги вправлю — больше он тебя к себе не возьмет!"
Что-о?! Вот раскомандовался! Крутанувшись на пятке, сделала тот финт с ложным ударом в шею, который мне показал Владыка. Ой, а Ар его, оказывается, не знает! Спасибо, Нейли! Повелитель замер, ошалело уставившись на лезвие, дрожащее в пальце от его паха. Ура, я победила!
— Ну, теперь пойду с кинжалами потренируюсь, — небрежно заявила я, положив меч на скамейку и ретируясь куда подальше, пока Ар не оправился от потрясения.
Оглянулась — Ти и Шао с переменным успехом наскакивали друг на друга, Шон и Вэрис фехтовали в изящной академической манере — скорее похоже на танец, чем на сраженье, Ар, опустив меч, смотрел мне вслед...
* * *
Мы еще умудрились успеть вернуться на завтрак в Ларран. Я чуть было не вышла к столу с синяками на руках и шишкой на лбу, которыми осчастливил меня Шао, свалившись ночью на голову. Спасибо Ти, который поймал за руку в дверях и ткнул носом в зеркало.
Сам Шао отправился домой, переодеваться — что-то не понравилось ему в эльфийском платье — и появился к столу в последний момент.
"Ну Бель — можно тебя теперь так называть? — ты даешь! То серая мышка, то студентка-эльфийка, то принцесса..."
"Ага. А еще драконица и кобыла рогатая, не забыл, Рани — если можно тебя так называть?"
"Ну, ты ж моя сводная сестра теперь? Которая вчера отдала для меня кровь — видел я лужу на полу, а Шон объяснил, что ты так недостающую силу давала. Кстати, как вы меня оживили?"
"Гибридная магия... Пришлось ей научиться. Но это возможно, только если окаменение не зашло слишком далеко. Потому мы и торопились, даже одеваться было некогда. Слушай, а если без подколок — как ты хочешь, чтобы я тебя звала: Шао или Рани?"
"Рани — это для очень близких. Тебе можно. Если хочешь, конечно... А Шао пойдет на людях. А почему ты Бель?"
"Это тоже для самых-самых — меня так отец звал. Кибела — Бель. Понимаешь? Да, Рани, у тебя в защите дыра. Пошли вечером к нам, на всех повесим маяки, как тот, что ношу я, и подумаем, как справляться с этой парализующей заразой. Придёшь?".
"Значит, ты теперь замужем?" — сменил тему дракон.
"Да, вчера состоялась церемония в Лесном храме в присутствии двенадцати свидетелей. Но я прошу тебя не говорить пока об этом никому — даже родителям. Неосторожное слово — и мой дядя затеет гражданскую войну".
"Этот?" — Шао с омерзением во взгляде покосился на чавкающего лорда Фирданна.
"Не недооценивай гадюку! А еще вон сидит уважаемый аптекарь Юлип тер Чепак... да-да, тот рыжий, который смотрит на дядю влюблёнными глазами. Он — агент укравшего тебя некроманта. И что с ним делать, мы пока не поняли".
"А что ты сама делаешь после завтрака?"
"Лечу в Галарэн, где буду учиться насыпать курганы, матерясь при этом на викинговском. А потом под присмотром Ара учу орочий язык, одновременно разбирая обломки в нашей спальне. Да, а ещё мне Шон дал почитать рукопись "Ругательства и проклятия в языке подгорного народа" — хочешь взглянуть?".
"Эх, почему я тогда улетел? Такая б жизнь у меня сейчас была!" — шутливо вздохнул Шао.
"Ты, кстати, прочел описание погребальных обрядов конунгов? Лорд Гаралд пригрозил, что кто домашнее задание не сделает, того мы и закопаем!"
* * *
В перерыве мы втроем устроились на нашей скамейке. У меня сформировались мысли, почему Шао стал объектом охоты, и я хотела их озвучить и проверить:
— Смотрите! Первое — мы точно знаем, что чёрный маг ненавидит драконов. Второе — спорю на шип с моего хвоста, что он искал, но не нашёл "Лигу некромантов Севера". Про меня и мою магию ему тоже ничего не известно. Зато он точно знает, что Властелин Небес поклялся отомстить ему за покушение на себя и Шао. В итоге он пришел к выводу, что алтари, которые он всюду понаставил, снесли именно драконы. Ибо больше некому. Даже в Академии нет магов, способных на это. Вот он и хочет отомстить за то, что его лишили источников силы. Согласны?
— Похоже на правду. А что еще? — кивнул Арден.
— Ещё ему надо убрать драконов с территории Империи. Думаю, он не отказался от захвата трона и женитьбы на мне. От таких планов так легко не отрекаются... просто сейчас он будет разыгрывать какой-нибудь третий или пятый запасной вариант. Вот хорошо бы нам понять, в чём он заключается... Да, Ар, известий о взрыве пока нет?
— Есть. Рвануло в Бердене. Знаешь, где это?
Я прокрутила в голове карту Империи... Ага, средний по размеру город в центре обширной зеленой долины лигах в трёхстах к югу от Ригана. Там выращивались лучшие в Империи цитрусовые и всегда было тихо. До сегодняшней ночи.
— Да, именно там. В три ночи в воздух взлетел большой помещичий дом, стоящий на отшибе на краю города. Теперь вместо дома — воронка, а на пяти соседних улицах вставляют новые стёкла. Хорошая магия у вашей семьи, Шао! Впечатляюще-наглядная.
— Ага! Как у Шона, после первого визита которого в Лариндейль полдворца перестраивали, — хихикнула я. Потом заговорила серьёзно:
— Так о некроманте. Теперь мы разорили ещё одно его гнездо... Он зол. В следующий раз он захочет убить. Чтобы преподать урок. Значит, сегодня вечером думаем, что делать с ядом. А пока... — обернулась к Шао и провела руками вдоль тела. — Извини, помыться или обнять кого-нибудь будет проблематично, но зато сейчас к тебе не прилипнет даже деготь! Пусть хоть три ведра выльют! Хоть купайся в этой заразе! Рани! Прости... нам пора бежать на трансмутацию — доешь, пожалуйста, оставшийся бутерброд? Ладно? И до вечера!
Вечером меня ждал сюрприз — Ти и Шон проморочились и промагичили весь день, но восстановили спальню такой, какой она была до визита одного неуклюжего дракона. В камине пылал огонь, а на тумбочке стоял букет свежих цветов из долины Полумесяца. Даже платья уже висели в шкафу, в том числе и то алое, что подарил Арден. Я бросилась к Тиану на шею. Тот подхватил меня под бедра и прижал всем телом к стенке. Посмотрел долгим темным взглядом в лицо:
— Ты же хотела, чтобы твоя брачная ночь была тут. Так и будет. Как только закончим с делами и попрощаемся с Шао. Сегодня ему лучше вернуться к себе домой.
* * *
Посередине кухонного стола благоухало большое блюдо с горячими жареными бараньими рёбрышками, рядом красовались миска с любимым красным соусом Тиану, салатницы с зеленью и грибами и хлебница с еще тёплым нарезанным караваем. Мы впятером уписывали всю эту вкусноту, запивая горячей тайрой и попутно потешаясь над морковными запеканками, которые через день подавали к столу в Ларране.
Сначала поели, потом Шон отнял у нас всех защитные амулеты и куда-то уволок. Притащил обратно через двадцать минут и объявил, что теперь увечные и калечные будут выпадать из астрала на полигон. Оттуда их и подберут... а дом ему ремонтировать больше не хочется. И, кстати, теперь амулеты работают одновременно и маяками.
А вот что делать с паралитической гадостью, мы так и не придумали. Малейшая доза отключала нервы, действуя даже на драконов, и как с этим бороться, было неясно. Противоядия Шон пока не нашел, а нейтрализовать эту дрянь магически, когда колдовать не можешь... ну, понятно. Получалось, придётся нам носить специальные щиты. Единственное, чего пока удалось добиться, это чтобы через защиту проходили воздух и обыкновенная вода. Но всё равно неудобно.
Мы покивали головами, жалея самих себя. Нет, надо как-то вычислить этого скунса в рясе, который портит нам жизнь и даже исхитрился испоганить мою брачную ночь... Я уже готова была посадить под замок всю Белую башню, лишь бы вздохнуть спокойно. Жаль, что так нельзя. Придется искать виноватого.
Уходить от нас Шао не очень хотел... в итоге Шон потащил его в библиотеку сыграть в шахматы. А мы втроем попрощались и пошли наверх.
Попытка номер два. Если посреди ночи явится Аршисса с благодарностями за спасение сына, букетом и бутылкой красного драконьего, у меня начнётся истерика. Поймавшие мои мысли парни нервно захихикали.
