— Почему? — захлопала ресницами Юля, радуясь, что разговор уходит в сторону от вторых по значимости, после: Кто виноват? и Что делать?, вопросов, волнующих российскую интеллигенцию, а именно: Кто хотел? и Кто это сделал!?!
— Да потому, — старший помощник собирался сказать: "Дурья башка", но сдержался, чтобы не давать рыжей повода имитировать обиду, потому что разговор был серьезный. — Да потому, что если бы ты проделала этот трюк на людях — в аудитории, в гостях, или еще где, то незамеченным окружающими он бы не остался...
— И что!? — с вызовом перебила его рыжая, переходя в контратаку. Она вспомнила, что перед тем, как метнуть тарелку в этого мерзавца, он ее смертельно оскорбил!
— А то, — саркастически улыбнулся Денис, — что добрые люди обязательно стали бы трепаться и через самое короткое время информация дошла бы до нужных ушей, а ты неизбежно оказалась в секретных подземных лабораториях службы внешней разведки. — Он специально не стал говорить: "в секретных подземных лабораториях ФСБ", потому что ФСБ организация известная и на слух примелькавшаяся, а вот "служба внешней разведки" звучала гораздо более зловеще. Нужно было хорошенько напугать Юльку, чтобы она действительно вела себя поосторожнее, пока не свыкнется со своей Силой.
— Меня бы папа вытащил — он депутат! — с уверенностью, которой на самом деле не ощущала, объявила рыжая.
— Юля, ты уже большая девочка, — поморщился старший помощник. — Я тебя предупредил, а дальше сама думай. Хочешь рискнуть? — рискни. Но, боюсь, — вздохнул он, — что не только папа, а даже я тебя из этих лабораторий не вытащу. Охрану там ставили зеленые человечки.
— Врешь! — испуганно сказала Юлька. Она не особенно ждала, что Денис примется горячо убеждать ее в своей правоте, но то безразличие с которым он, вместо того, чтобы развеять ее сомнения, молча принялся за новый бутерброд, окончательно убедило рыжую, что страшные секретные подземные лаборатории службы внешней разведки — это не блеф! — А что делать? — жалобно спросила она через некоторое время. Старший помощник удосужился ответить только после того, как тщательно прожевал и проглотил пищу:
— Контроль, контроль и еще раз контроль! Ни на секунду не забывать, что ты ведьма. Это раньше ты могла захотеть запустить в меня тарелкой... и ничего! А сейчас? Сама видела. А если ты пожелаешь кому-нибудь сломать ногу?.. или сдохнуть?.. Короче — следи за собой! — строго сказал Денис. Юлька прониклась и сникла, но ненадолго. В силу бойкости характера, долго пребывать в таком состоянии она не могла, поэтому решила сменить тему:
— Слу-у-у-шай... — протянула она в своем фирменном стиле. — А как ты тарелку поймал? Ты, что — тоже ведьма? — Старший помощник притворился, что ничего не слышит, но рыжую на простое постановление было не взять: — А что ты еще можешь? — в ее глазах загорелся азартный огонек. — Покажи! Ну, пожалуйста! Пожалуйста! — Она сделала такое умильное выражение лица, которое могло бы разжалобить даже камень. Но, не старшего помощника. А рыжая продолжила канючить: — Пожалуйста! Я никому-никому не скажу!
— Юля, — вздохнул Денис. — Меня пытали два раза и каждый раз я начинал петь через пять секунд после того, как иголка входила мне под ноготь и рассказывал все, что знал, и все, что успевал придумать. — Рыжая ждала продолжения, но старший помощник замолчал и принялся за следующий бутерброд.
— И что? — девушка сделал вид, что не понимает о чем идет речь.
— Чего не знаешь — о том не проболтаешься, — четко сформулировал свою мысль Денис.
— Значит, ты мне не доверяешь!?! — сузила зеленые глаза рыжая.
— Естественно, — старший помощник сделал глоток кофе и выдержал гроссмейстерскую паузу. — Нет.
— Но, если ты меня хоть немножко любишь...
— Да не люблю я тебя, — отмахнулся Денис и вот тут последовал настоящий взрыв — глаза ведьмы загорелись, между прядями волос проскочили крупные искры, а сами волосы пришли в движение, как будто тронутые порывом ветра. Но, никаких членовредических действий со стороны Юльки не последовало, что и было отмечено старшим помощником.
— Ах ты гад! — взвилась рыжая, но в этот момент слушать ее Денис перестал.
С того самого момента, как она провела свою телекентическую атаку, он ощущал беспокойство, вызванное "занозой" в мозгу, которая появлялась каждый раз, когда он упускал из виду что-то очевидное, но крайне важное. И вот ему показалось, что он, наконец, нащупал эту мысль. Оставалось выяснить у Юли некоторые детали, которые должны были помочь окончательно сложить пазл.
— ... только одно от меня и надо! Кобелина! Видеть тебя не хочу! — услышал он окончание гневной тирады, выныривая из глубины своих мыслей.
— Ну-ка фу! — резко скомандовал Денис и рыжая от неожиданности замолчала, хотя собиралась еще много чего сказать этому подлецу, который воспользовавшись ее доверчивостью и наивностью, сорвал цветок невинности и погубил ее молодость! — За день до того, когда я подошел к тебе возле института, ты уже собиралась на эту тусовку?
— А причем тут... — начала было Юлька, но старший помощник так на нее глянул, что она моментально все вспомнила и ответила по существу: — Не знаю... — потом, через короткую паузу: — Не помню... — И наконец: — Да.
— Что это означает понимаешь?
— Конечно! — фыркнула рыжая, но через пару секунд уточнила: — Нет.
— Это значит, что Клавдия уже тогда, когда я приехал к ней за помощью, знала, что тебе понадобится темная сторона твоей Силы. Ферштейн?
— Ферштейн, — машинально отреагировала Юля, но тут же из ее вопроса стало понятно, что не совсем ферштейн, а если называть вещи своими именами — совсем не ферштейн: — И что?
— И что? — Денис насмешливо поднял бровь. — А то, что ты выглядишь гораздо умнее, чем есть на самом деле, — язвительно ухмыльнулся он. — Ответом на этот хамский выпад снова стали загоревшиеся глаза, молнии в волосах и неощутимый ветер, который стал перебирать Юлькину прическу. Но снова никаких активных действий со стороны ведьмы не последовало. Она лишь кротко поинтересовалась:
— Ты меня специально бесишь?
— Да, — улыбнулся старший помощник. — Молодец — держишься. Но, — он снова сталь серьезным: — Ты поняла, куда я клоню?
— Нет, — честно призналась девушка.
— Клавдия знает много того, чего ей знать не положено, — вздохнул старший помощник, припомнив, как Полина взяла его на "Ходока". — Так вот, — продолжил он, — она заранее знала, что тебе понадобится темная сторона твоей Силы. Теперь вопрос к тебе: Сила нужна в повседневной жизни? — Юлька, ни секунды не промедлив, ответила:
— Нет.
— А где она тебе может понадобится? — ответ рыжей был не столь молниеносен, но тоже много времени не потребовал:
— На шабаше...
— Правильно, — кивнул Денис. — Ты умнее, чем кажешься с первого взгляда, — ухмыльнулся он, но Юля на подначку не повелась, а лишь спросила:
— И что делать?
— Придется с тобой съездить.
— Беспокоишься! — Значит любишь! — сделала вывод Юлька.
"Это чего?.. — заволновался внутренний голос. — Правда что ли!?"
"Уймись! — поморщился Денис. — Просто, я печенкой чувствую — она опять в какое-то дерьмо вляпается, а нам расхлебывать!"
"Точно!?" — недоверчиво переспросил голос.
"Люблю только тебя! — ухмыльнулся старший помощник. — И больше никого! Зуб даю!" — на всякий случай добавил он, чтобы окончательно успокоить голос и упоминание зуба действительно подействовало — тревога внутреннего голоса была рассеяна.
— Это с чего такие странные умозаключения? — поднял бровь старший помощник.
— А с того, — кокетливо улыбнулась ведьма, — что ты всегда волнуешься только о себе. А тут, вдруг, обо мне!
— Да просто не хочу, чтобы ты там дров наломала и слухи пошли. Косвенно и меня зацепит, — попытался сбить рыжую с романтической волны Денис, но человек обычно верит в то, во что хочет верить.
— Переживаешь за меня! Хочешь защитить! — ведьма чмокнула старшего помощника в щечку. — Ты мой рыцарь! Но, ничего не выйдет!
— Почему?
— Потому что, Влад специально предупредил, что место это секретное, — важно произнесла рыжая, смеялись только глаза. — Тайное место силы! — она подняла палец, подчеркивая величину силы этого самого места.
... а кстати — почему бы и нет?..
... значит точно нельзя отпускать ее одну...
... надо посмотреть, что за место такое...
... а что? — а вдруг!..
— А кто у нас Влад?
— Вла-а-а-д, — протянула Юля, — организатор всякой мистической тусни. Он — гот.
— Влад-гот... — задумчиво повторил старший помощник. — А скажи, пожалуйста, ты с Германом через него познакомилась?
— Ревнуешь? — довольно улыбнулась рыжая. И тут Денис действительно разозлился.
— Юля! — точка сборки ушла в положение "Ищущий и Наказующий". — Есть время собирать камни и есть время разбрасывать камни. Отвечай на мои вопросы четко, ясно и однозначно. Тебе все понятно?
— Понятно... — испугалась ведьма. Таким она старшего помощника еще не видела.
— Отвечай на вопрос.
— Ну-у... — задумалась она. — Можно сказать, что — да. Герман был волшебником, а я — эльфийской принцессой.
... никогда не видел... но, наверно, похожа...
— До этого участвовала в таких сборищах?
— Нет.
— Влад не предлагал, или ты не соглашалась?
— Не предлагал.
— А тогда предложил и ты согласилась?
— Да. Тебя не было, ты куда-то уехал. Мне было скучно... Тем более, что я поняла что что-то такое, — она пошевелил пальцами, — реально существует. Из-за тебя , между прочим! — Юлька понемножку начала искать виноватого, но короткий взгляд Дениса прервал этот процесс.
... может этот Влад-гот и ни при чем...
... но, осадочек остается...
— Хорошо. Возвращаемся в сегодняшний день. Что конкретно сказал Влад?
— Что брать с собой никакие электронные гаджеты: телефоны, планшеты, навигаторы и все такое прочее, нельзя.
— А если выключенный спрятать?
— Будут проверять на входе в автобус и у кого найдут больше никогда приглашать не будут. И с собой, конечно же, не возьмут.
— Серьезное наказание, — хмыкнул старший помощник, но тут же вновь стал серьезным, как памятник Феликсу Эдмундовичу Дзержинскому. — Брать сопровождающего, естественно, нельзя?
— Конечно! — подняла брови Юлька, как бы удивляясь идиотизму вопроса, но Денис на эти невербальные сигналы ни малейшего внимания не обратил и методично продолжил допрос.
— А если заботливый папаша, или ревнивый бой-френд проследит за автобусом?
— А как? — пожала плечами девушка, умудряясь одновременно раскачивать туфельку на пальчике. Туфелька была золотой, пальчик — изящным и наманикюреным, а вся сцена в целом — ужасно эротичной. Старший помощник чуть было не отвлекся на эту бытовую магию, но вовремя взял себя в руки и требовательно взглянул на рыжую ведьму, которая, довольно улыбнувшись — она несомненно заметила, какой эффект произвела, продолжила: — Как они проследят, если мы встречаемся в метро и едем неизвестно куда, где нас ждет автобус?
— Влад встречает всех приглашенных, и потом вся гоп-компания едет в одном вагоне в час пик? — удивился Денис. — Что-то не сходится...
— Нет, конечно же! Вот ты бестолочь! — Юлька обрадовалась возможности уязвить старшего помощника в самую печень. — Я подхожу к метро в назначенное время. Ко мне подходит человек и говорит: "Я от Влада" и мы индивидуально едем куда надо!
... человек тебя знает...
... или видел на фотографии...
... или имеет словесный портрет...
— Неплохо придумано, — похвалил старший помощник.
"Для дилетантов!" — ухмыльнулся внутренний голос.
"Естественно, не для таких профи, как мы!" — поддержал его Денис.
— А как быть, если заботливый папаша, отрядит своего охранника проследить за дочуркой, или бой-френд тайком увяжется?
— Влад о таком предупредил. Сказал, что проводник сразу почувствует и больше никаких приглашений не будет. А впереди еще самое интересное!
"На пушку берет..." — неуверенно предположил внутренний голос.
"А если нет? Спугнуть не хочется... — мысленно покачал головой старший помощник. — Мы пойдем другим путем!"
— Когда и где встречаетесь?
— Завтра. В восемнадцать ноль-ноль на "Театральной"! — отчеканила Юлька. — Но сегодня, в перерыве между парами, он должен подойти, чтобы узнать мое окончательное решение — еду, или не еду.
— Телефон Влада. — Рыжая, поначалу, хотела спросить "Зачем?", но наткнувшись на холодный взгляд Дениса, вопрос проглотила, метнулась за телефоном и продиктовала.
— Значитца так, Шарапов, — старший помощник побарабанил пальцами по столу. — Планы меняются, сегодня я беру выходной.
— Не хочешь со мной на два дня расставаться? — довольно улыбнулась рыжая. — Ах ты мой хороший, иди сюда!
— Нет-нет-нет! — Денис быстро поднялся. — Так я никогда не уйду.
Когда было нужно, старший помощник соображал очень быстро. Пока он беседовал с девушкой, в его головном мозгу (не путать со спинным) был запущен параллельный процесс выработки плана действий, и к концу разговора, план этот, в общих чертах, у него созрел. Так что, когда Денис поднялся из-за стола, он знал, куда направит свои стопы первым делом. Правда, перед уходом, он сумел немного заинтриговать Юлю.
Когда старший помощник задрал футболку, девушка удивленно округлила глаза, став в этот момент очень похожей на большую рыжую кошку — те очень забавно выглядят, когда удивляются. Денис сказал, что уходит, а сам, вроде как, начал раздеваться. На него это было не похоже — он так быстро своих решений не менял — отсюда и изумление, но все выяснилось в следующую секунду — старший помощник извлек из одного кармашка своего замечательного пояса паспорт, а из другого — пачку пятисотевровых купюр. Отсчитав двадцать банкнот, остальные старший помощник убрал на место.
— Наконец, решил сделать мне подарок? — ехидно осведомилась рыжая. — Давно пора! Трачу на тебя впустую лучшие годы! Когда будешь выбирать, учти, что алмазы я предпочитаю якутские, изумруды — колумбийские, рубины — бирманские, а...
— А говна на лопате? — поинтересовался Денис и не давая Юльке, засверкавшей изумрудными глазищами и уже открывшей было рот для гневной отповеди, взять слово, продолжил: — Я вынужден тратить свои деньги, заработанные тяжелым и опасным трудом, чтобы прикрыть ее розовую задницу, а она, понимаешь, выпендривается! Юмористка! Камеди вумен, блин!
— Ну, и сказал бы! — раздраженно фыркнула рыжая. — Я все отдам, не беспокойся! Еще и заплачу за работу! Скажи только сколько! И вообще мне от тебя ничего не надо! Жмот!
Старший помощник отвечать ничего не стал, разложил деньги и документы по карманам, достал из рюкзака свой замечательный ноут и молча принялся что-то набирать на клавиатуре. Юльке очень хотелось посмотреть, что он делает, она даже привстала с места, чтобы заглянуть, но поймав тяжелый взгляд Дениса, снова уселась на место, со словами:
