Замешательство продлилось какую-то секунду, но этого хватило Жанне, чтобы перейти из обороны в атаку: напрягая своё тело до предела, чувствуя как продавливает ставший удивительно твёрдым воздух, она перехватила попытавшегося уклониться от падающей туши дракона вампира, ударом копья пронзая его бок, чтобы затем пришпилить противника к земле. Их скорость и сила столкновения были таковы, что к моменту остановки позади оказались сотни метров, что отделили противников от места приземления раненного крылатого ящера, заставившего твердь под ногами вздрогнуть, поднимая к небесам тучи грязных брызг.
— Кха... — Дракула, лёжа на сырой земле смотрел на Святую Деву без страха и ненависти, а лишь с интересом и пугающим спокойствием. — Это... было... очень... неплохо.
От копья, вновь сияющего золотым светом, пронизывающим тело своей жертвы и заставляющим его мелко вздрагивать от судорог, ощущалось тяжёлое присутствие чего-то большего, нежели привычная Святая Сила. Казалось, что в зоне нескольких десятков метров даже дождь стал слабее, а сквозь непроницаемые тучи пробились лучи тёплого солнца...
— Молчишь? — уголок рта Дракулы приподнялся, обнажая слишком большие для человека клыки. — Скажи, ты когда-нибудь слышала поговорку, что человек, который убил дракона, сам становится драконом?
Глаза Жанны широко распахнулись, чтобы встретить немигающий взгляд патриарха сильнейшего гнезда вампиров в известном мире. По её спине пробежал холодок, а в горле пересохло от ощущения надвигающейся беды.
С разных сторон же уже слышались хлопки крыльев и пронзительный писк нетопырей, наконец-то разделавшихся с последним небесным исполином и теперь спешащих помочь своему родителю, пальцы коего мёртвой хваткой сжались на древке копья, полностью игнорируя поднимающийся от кожи дым...
Комментарий к Отступление 12
Всем добра и здоровья.
========== Глава 77 ==========
Будучи одетым в бело-голубой камзол, черноволосый и зеленоглазый мужчина средних лет стоял на одном из балкончиков, находящихся на уровне второго этажа в зале Большого Дворца Парижа. Внизу, по выложенному в форме огромной розы из цветных плиток полу сновали мужчины и женщины разных возрастов, сбивающиеся в группки по интересам, разодетые либо в парадную военную форму, либо в пёстрые платья, сошедшие словно бы со страниц исторических книг (на то, чтобы сшить все эти наряды, что по замыслу дворян должны быть приятны взору девы из прошлого ушло целое состояние).
"Только они забывают, что Жанна вовсе не из тех, кто привыкли к шумным и дорогим торжествам, когда над обычным народом висит угроза голода", — промелькнуло в голове Григория, вынужденного явиться в это место из-за личного приглашения коронуемой королевы, вернувшейся из Румынии с победой и пятью драконами (по словам Святой Девы, переданным через связного, у неё есть жизненно важная информация, которая изменит многое).
Лесников предпочёл бы встретиться один на один, выслушать то, что хочет сказать союзница и отправиться исполнять собственные планы, а не участвовать в фарсе с водружением короны и принесением присяги... но едва только Жанна вернулась с битвы, её тут же окружили сторонники и прихлебатели. Всё же весть о гибели Дракулы, разгроме сильнейшего гнезда кровососов в мире и появлении крылатых ящеров на службе выглядящей юной девы никого не могла оставить равнодушным. И на фоне этого идея с церемонией смотрелась вполне органично (что не отменяло раздражения из-за попусту потраченного времени).
"Придворные, даже если сами себя они называют иначе, во всех мирах остаются одинаковыми: пусть идёт война, простой народ гибнет, а они устраивают пышное торжество", — разглядывая дам в пышных платьях, обмахивающихся веерами и щебечущих о чём-то рядом с молодыми офицерами французского легиона, Геллерт задумался об реакции на известие, что изрядную долю продовольственных запасов их стране предоставила Российская Империя, теневого лидера коей "убила" Святая Дева.
...Разумеется, поставки продуктов, лекарств и иных вещей первой необходимости приходилось скрывать всеми возможными способами, чтобы ни у кого не возникло вопросов в лояльности русских, ну и гибели самого Тёмного Лорда. В конце концов... его статус не только развязывал руки в одних областях, но и ограничивал манёвр в иных делах, которые раньше можно было решить вполне официально.
"Во всяком случае сейчас меня не обвинят в исчезновении нескольких кардиналов Святого Престола, похищении артефактов древности и прочем", — Грин-де-Вальд молча поприветствовал ещё одного человека, который тоже вышел на балкон и встал в двух шагах от него.
...Операция по захвату лагеря подготовки магиков, находившегося под прямым контролем одного из высших представителей церкви завершилась успехом: потери были минимальны, спасённые дети не пострадали физически и теперь были отправлены на реабилитацию в поселения на землях Магической Руси, испытания боем прошла боевая анимагическая форма для волшебников. Впрочем, после разбора сражения пришлось признать, что на нынешнем этапе идея малоэффективна: боевой потенциал проще обеспечить за счёт артефактов, зелий, специализированных заклинаний.
"С другой стороны... у учёных появилась новая идея: не увеличивать объём нервной ткани в головном и спинном мозге, а дублировать сами органы, распределяя между ними задачи. На что будет способно существо, способное одновременно отслеживать изменения внешней среды, реакции своего организма, просчитывать вероятности событий, решать алгебраические уравнения и сочинять стихи, попутно ведя светскую беседу?", — Данзо понимал, что реализовать подобную идею будет на порядки сложнее, но перспективы подобной многозадачности, помноженной на магическую силу будоражили ум.
...Такие возможности если и не ставили разумного на один уровень с Истинными Магами, то уж точно поднимали на пару ступенек выше обычных волшебников. И подобный козырь, если он будет ещё и не один, даст право общаться с сильными мира сего не как проситель, от которого можно отмахнуться без последствий для себя.
От мыслей об обещаниях научного отдела "Корня" его отвлёк звук открывающихся дверей, за которым последовала игра труб, после чего герольд объявил о прибытии Святой Девы. Юркие слуги с подносами, на которых стояли изящные бокалы с рубиновым алкогольным напитком стояли в тени настенных светильников, ожидая команды для того, чтобы начать ходить среди высокой публики. Григорию и его соседу по балкону тоже должно было достаться по кубку, что распространяли вокруг тонкий кисловатый аромат.
Жанна вошла в зал уверенным шагом с высоко поднятой головой, будучи одетой не в платье, а облачённой в доспехи без шлема, демонстрирующие её как воина, а не изнеженную высокородную даму. Впрочем, уровень её популярности среди французов был таковым, что ей бы простили желание надеть дырявую мешковину, а то и колпак ведьмы, приняв это за новый писк моды. Наличие же ножен с мечом на боку и вовсе никого не удивило, да и длинная мантия, спадающая с плеч на спину частично их прикрывала.
Приветственные крики, поздравления, летящие под ноги лепестки цветов заполнили зал, сопровождая продвижение девушки к тронному возвышению, где уже стоял представитель церкви, готовый возложить корону на голову новой королевы. В некотором смысле это было даже иронично: короновать святую собирался человек, который по уровню святости не достигает и десятой доли от будущей правительницы государства. Впрочем, из-за не самых лучших отношений как со Святым Престолом, так и другими ответвившимися организациями, не стоило ожидать благословения кого-то равного кардиналу.
Святую Деву будто бы окружало сияние, от которого почти слезились глаза, а её аура словно тёплый ветер заполняла собой весь зал, отгоняя усталость и дурные мысли, даруя успокоение и надежду на лучшее будущее. Не удивительно, что восторг людей вышел на новый уровень к моменту, когда она наконец-то дошла до кресла, а затем повернулась лицом к залу.
— Она прекрасна, — вздохнул сосед по балкону, неотрывно глядя на воительницу, начавшую произносить речь сильным, звонким голосом, эхом отражающимся от стен, чтобы затеряться где-то под самым потолком. — Не правда ли?
— Вы это мне? — Лесников скосил взгляд на черноволосого собеседника, который выглядел лет на двадцать пять, обладал правильными чертами лица и светлой кожей заядлого книжного червя.
— Разумеется, — собеседник даже слегка возмутился. — Разве вы видите здесь кого-то ещё?
— Прошу прощения: просто я заслушался речью, — тоном, ясно говорящим о его безразличии, отозвался Геллерт. — Не хотелось бы упустить что-то важное.
— Слова — это только звуки, сотрясающие воздух, — сосед не желал униматься, будто бы сейчас и не выступала девушка, которой он только что так восхищался. — Судить стоит вовсе не по ним, а по совершённым делам. А их у леди Жанны больше чем у многих: победа над силами Германии, убийство Тёмного Лорда, а теперь ещё и древнейшего из патриархов вампиров... Многие ли могут похвастать такими достижениями?
— Согласен с вами, — не стал спорить Грин-де-Вальд, краем глаза присматриваясь к назойливому собеседнику, вхожему если не в магические круги, то в церковные. — Но к чему вы начали этот разговор? Прошу прощения, но я не знаю вашего имени.
Базы данных собранные "Корнем" были обширны, но всё же не абсолютны, а потому появление неизвестного на коронации Жанны не стало такой уж неожиданностью. В конце концов — вряд ли хоть одна крупная и влиятельная европейская держава могла себе позволить пропустить подобное событие, не говоря уже об американцах, старающихся остаться деловыми партнёрами едва ли не со всеми.
— Её новоявленное высочество — это свет нашего мира: огонь, освещающий путь заблудшим душам в светлое будущее, пылающий на костях чудовищ... в том числе и носящих человеческие шкуры, — незнакомец изогнул губы в тонкой улыбке, поднял взгляд вверх и указал на светильник над своей головой. — Однако же как известно — самое тёмное место находится под огнём свечи. Можем ли мы быть уверены в том, что столь яркий костёр не служит для сокрытия тьмы, столь же всеобъемлющей, коварной и изворотливой, сколь прямым и непреклонным является свет?
— Стоит ли это воспринимать как заявление, что вы считаете будто Святая Дева служит для кого-то ширмой, отвлекающей внимание? — изобразил намёк на интерес Григорий. — Или же хуже того — осознанно скрывает в своей тени врага?
— Разве я могу подозревать в чём-то столь светлую душу? — мужчина слегка всплеснул руками. — Нет-нет, она не способна на такую подлость. Удел героев — честный бой и жёсткая борьба... но порой их наивность оказывается слишком велика и становится слабостью, используемой разного рода негодяями. Некоторые из них даже искренне считают, что творят добро... как Синяя Борода, например.
В это время внизу на голову девушки, усевшейся на трон, держа на коленях обнажённый меч, церковник опустил изящную золотую корону. Гости тут же взорвались овациями, поздравлениями и пожеланиями долгих лет, тогда как слуги наконец-то дождались своего часа и начали разносить бокалы.
— У вас, разумеется, есть подозрения о том, кто может быть скрывающимся во тьме врагом, — констатировал, а не спросил Лесников, внешне оставаясь собранным, но спокойным. — Не желаете поделиться своими подозрениями? Всё же не зря ведь именно ко мне вы пришли с этим разговором.
— Несомненно, лорд Грин-де-Вальд, — растягивая слова, отозвался незнакомец, принимая свой кубок из рук разносчика. — Вам не хуже моего известно, что под троном леди Жанны уже собрался клубок ядовитых змей, которые готовы как грызться между собой, так и вцепиться в протянутую им руку. Впрочем, есть среди них и достойные люди, искренне желающие служить во благо своей страны.
— Вы так и не представились, — заметил Геллерт, сделав вид будто раскрытие его личности — это маловажный факт, о котором совершенно не следует беспокоиться. — Не будете ли столь любезны, чтобы наконец-то удовлетворить моё любопытство?
— Долгих лет королеве! — разнеслись голоса мужчин и женщин по залу, после чего ввысь взметнулись сосуды с вином.
— Простите мне мои манеры: я ожидал, что уж вы-то точно меня узнаете, — собеседник поднёс к губам кубок и сделал глоток, выигрывая себе время. — Видимо, моя слава не столь велика, как мне бы того хотелось. Владислав Цепеш, государь Валахии.
Бокал, едва коснувшийся губ Данзо был медленно отведён ото рта волшебника. Причиной же того были не слова нового знакомого, а наконец-то распознанный запах, замаскированный вином, по какой-то причине проигнорированный артефактами и специализированными чарами. Со стороны собеседника это вызвало едва заметную усмешку, после чего его взгляд опустился вниз, туда где люди начали бледнеть, ронять кубки, трости, чтобы начать тянуться к собственным шеям, бессильно падая на колени.
В воздухе запахло кровью, а ощущение тепла от незримого простым взглядом света души Святой Девы сменилось пронизывающим холодом сырых и затхлых подземелий. Сама королева, подняв глаза на балкон где находился волшебник, встретилась немигающим взглядом с главой "Корня", после чего растянула бледные губы в неживой улыбке.
— Почему же вы не радуетесь, лорд Грин-де-Вальд? — голос нового знакомого лучился доброжелательностью и недоумением. — Ваша союзница достигла вершин, о которых ранее и не мечтала. Всё складывается именно так, как вы и желали... Ну, почти.
"...Неприятно", — констатировал про себя Григорий, демонстративно неспешно перевернув бокал, чтобы содержимое вылилось по ту сторону поручня.
В то же время люди, только что задыхавшиеся на полу тронного зала, словно бы лишь сейчас проснувшись от долгого сна начали подниматься на ноги, оглядываясь и переговариваясь. Жанна, переведя взгляд на них плавно встала с трона, с шелестом извлекла из ножен меч и, указав его кончиком куда-то вверх воскликнула:
— Во славу Франции!..
Комментарий к Глава 77
Всем добра и здоровья.
========== Глава 78 ==========
Тик-так, тик-так, тик...
В полумраке кабинета, прямо на расстеленном поверх каменного пола коврике, скрестив перед собой ноги сидел светловолосый мужчина, одетый в свободные белые рубашку и штаны. На его голове были надеты очки с непрозрачными зеркальными стёклами, отражающие поверхности которых были направлены к глазам, в левой руке находилась восковая свеча, огонь коей являлся единственным источником света, а в правой — серебряные часы-луковица.
Неподвижность мужчины была почти абсолютной: сторонний наблюдатель даже мог бы решить, что он не дышит, и лишь едва ощутимая пульсация жилки под оголённым участком кожи шеи выдавала истину. Впрочем, мало кто посторонний мог бы добраться до этого помещения, а тем более сделать это так, чтобы не потревожить обитателя комнаты. Посвящённые же без крайней необходимости не решались нарушать уединение своего лидера, в очередной раз погрузившегося в поиски ответов на свои вопросы при помощи дара...
"Опять неудача", — констатировал Григорий, с щелчком захлопывая хронометр, одновременно с тем отставляя свечу на блюдце, стоящее рядом с ковриком.
