-Пул? — с явным пренебрежением в голосе спросила та.
-Снукер, конечно, — ответил мужчина, и снял с руки часы и положил их на бильярдный стол.
-Это моя ставка, — пояснил он, — у нас на деньги играть запрещено.
Американка взяла часы, с любопытством повертела их в руках и протянула обратно Сергею Витальевичу, — зачем мне мужские часы? Или вас моя прическа сбила с толку? Давайте лучше так поступим. Если вы сможете меня своей игрой заинтересовать, хотя бы так, как вон тот мальчик...
Тут она кивнула в сторону Разборова и продолжила, — тогда в случае моей победы вы мне абонемент до конца года на посещение этого заведения предоставите.
-Ну, а если вдруг проиграю я, — тут она взглядом показала, что ни во что подобное просто не верит, — то с меня выполнение одного любого вашего желания.
-Вот так прям и любого, — невольно ухмыльнулся мужчина.
-Ну, вы же джентльмен, не станете требовать от девушки чего-то совсем неприличного, или я в вас ошиблась? — пронесся по залу совсем уж откровенный смех Сьюзен.
-Это вообще-то наша игра, — начал, было, Нейман, но тут же заткнулся, получив в бок довольно сильный тычок от Разборова.
-Тихо ты, придурок, — шепнул ему на ухо Сашка, — ты чего, тут себя хозяином возомнил, что ли?
И уже громко, практически на весь зал сказал, — мне кажется, это будет весьма интересное зрелище.
Там же, некоторое время спустя.
В бильярдной стояла тишина, которую периодически нарушали звуки от ударов шаров на столе и короткие восхищённые возгласы болельщиков, которые словно зачарованные наблюдали за происходящим на их глазах действом. Проняло всех, даже тех, кто не особенно разбирался в тонкостях этой игры. Уж больно красивыми были розыгрыши в исполнении настоящих мастеров. То, что это были именно МАСТЕРА, ни у кого из присутствующих не было не малейшего сомнения. А вот мистер Рогофф расположился на стуле около стены, вытащил из сумки довольно большой альбом для рисования и быстрыми движениями делал наброски портретов двух участников состязания. Сбоку от него довольно напряжённо сопела Мелкая, пристально вглядываясь в работу художника.
Первую партию уверенно выиграла Сьюзен, несмотря на то, что право первого удара она предоставила мужчине. Того подвела излишняя самоуверенность, один из выходов белого битка к борту оказался не слишком удачным. Причем это произошло уже в самой концовке партии, когда надо было забивать конкретный цветной шар. Вместо того, чтобы просто отыграться и попробовать спрятать биток за один из цветных шаров, максимально усложнив и без того непростую позицию для Сьюзен, он рискнул. И вполне закономерно промазал. Закончить партию в несколько ударов для американки оказалось просто делом техники.
Во второй партии Сергей Витальевич был предельно сконцентрирован. Вся вальяжность ушла из него вместе с проигрышем. На лбу проступили небольшие бисеринки пота, каждый удар он готовил тщательно и не торопясь, старательно просчитывая возникающие позиции.
А вот Сьюзен играла эту партию на каком-то весёлом кураже, было видно, что все происходящее здесь, ее довольно сильно забавляет. И в какой-то момент теперь уже она поторопилась, и, казалось бы, наверняка забитый ею шар предательски обстучал обе губки лузы и выскочил обратно, так и не провалившись в нее. Сергей Витальевич облегчённо выдохнул и под явно разочарованные вздохи женской части болельщиков (а там не только американки, но и почти все наши девушки явно переживали за Сьюзен), уверенно завершил розыгрыш в свою пользу.
Решающую партию снова начал мужчина. Очень аккуратно разбил шары, так же аккуратно, можно даже сказать методично начал набирать очки.
-Напрасно он так сделал, — вдруг пробормотал Разборов, — ещё пара ударов и он зайдет в тупик. Нормальных выходов больше не будет.
-Это вы о чем, молодой человек? — тихонько спросил его смотритель.
Александр отвлекся от игры, непонимающе взглянул на собеседника.
-Сейчас все сами увидите, — пробормотал он, — и отыгрыш неважный получается. Придется рисковать! И сильно!
Все получилось именно так, как и предсказывал парень. За исключением того, что рисковать Сергей Витальевич не стал. Просто сильным крученым ударом отыгрался от одного из красных шаров и поставил биток достаточно далеко от остальных шаров на столе.
-А вы переживали, — весело сказал старик, — что теперь ваша американка делать будет?
-Она совсем не моя, — снова тихо ответил ему Саша, — а выход есть и очень неплохой. От дальнего борта в центральную лузу. И если попадет, то на этом все закончится. А она, я в этом уверен на сто процентов, не промахнется! У меня отец в эту игру настоящий мастер, не то что я. Так вот, эта американка ему ни в чем не уступит, а кое в чем и превзойдет. Где они только ее откопали?
Тем временем, Сьюзен сделала именно то, что предсказывал парень. Все-таки читал игру Разборов исключительно хорошо, причем на несколько ходов вперёд. Белый шар после сильного, слегка резаного удара, ударился в дальний борт, от него срикошетил в красный, и затем уже на выходе разбил кучку плотно стоящих шаров. Красный шар же закрутился вокруг своей оси и элегантно скользнул в центральную лузу.
-Снимаю шляпу, — пробормотал Никанорыч, — давненько к нам в гости такие асы не заглядывали.
Окончание фразы потонуло в довольно громких аплодисментах. В ладоши хлопали не только болельщицы американки, но и довольно многочисленная публика, которая незаметно успела собраться в зале.
-Похоже, Сережа, финита ля комедия, — заявил ему крепыш со следами наколок на пальцах, — теперь тебя спасет только чудо!
-Мечтать не вредно, вредно не мечтать, — спокойно ответила ему Синтия, — в подобной ситуации даже я его бы не выпустила. А уж у Сьюзен он точно не проскочит.
Пока американка уверенно вела свою партию к победе, у стены напротив тоже происходили весьма любопытные вещи.
-А можно мне карандаш? — внезапно попросила Джорджа Мелкая, — и бумагу.
Тот заметно удивился, но возражать не стал, а спокойно протянул девушке требуемое.
-Вы ее взгляд не совсем точно изобразили, — пояснила Тамара, — быстрыми штрихами рисуя глаза Сьюзен.
-У нее смешинка в глазах так и скачет, а у вас ее нет, — слегка обвиняющим тоном сказала она.
Рогофф взглянул на получившийся у Мелкой набросок, потом перевел глаза на свое художество и вдруг довольно ощутимо вздрогнул.
-Еще один сказочный талант, да сколько можно то, — неразборчиво пробормотал он себе под нос. Но довольно быстро взял себя в руки и уверенными движениями дополнил свой портрет подсмотренными у девушки нюансами. Удивительно, но этих нескольких довольно мелких изменений хватило для того, чтобы картина заиграла совсем иными красками, если можно так выразиться про карандашную графику.
Тем временем, Сьюзен уверенно завершила партию в свою пользу. Впрочем, на лице проигравшего не было ни тени расстройства, наоборот, по нему сейчас блуждала довольная улыбка.
-Когда я снова буду иметь честь сразиться с вами? — довольно церемонно произнес он.
-Давайте телефонами обменяемся, — весело предложила в ответ женщина, протягивая ему небольшую картонку, — по утрам с девяти до десяти часов я все время дома. Тогда и договоримся.
Сергей Витальевич взял визитку в руки. На ней, кроме номера телефона, красивой вязью было выведено — Сьюзен О'Нилл, старший атташе; торговое представительство США в Ленинграде.
Среда 8 ноября. Дрезден. Поздний вечер.
Сегодня концертный зал был переполнен. Слухи о вчерашнем представлении, по всей видимости, довольно быстро распространились по столице Саксонии и сегодня от желающих посмотреть выступление ансамбля современного танца из Ленинграда не было отбоя. Были заняты даже приставные места, которые имелись в каждом ряду партера. И если в первый день главной частью концерта был оркестр Дрезденской филармонии, то сегодня народ с нетерпением ожидал именно танец в исполнении советской гастрольной труппы.
-А вот это совсем не хорошо получается, — внезапно прошептала Андрею на ухо Инна и взглядом указала парню на балкон зала.
Соколов бросил туда взгляд. Там в ложе для почетных гостей расположился руководитель их делегации Ходырев вместе со своими помощниками.
-Не понял, — искренне удивился парень, — ну пришли они концерт посмотреть, ну и что?
-Аморалку будут шить, к гадалке не ходи, — вмешался в их беседу Серьга, который удивительным образом сумел расслышать слова Инны, — и Лелику влетит, и Ирочке Леонидовне. Владимир Яковлевич известен как человек строгих, я бы даже сказал пуританских правил. А тут Ольга в таком завлекательном костюмчике выступит. Сто процентов разбор полетов будет.
-Сережа прав, — кивнула девушка, — и очень велика вероятность, что ансамбль невыездным сделают. Во избежание, так сказать.
Андрей довольно растерянно посмотрел на приятелей и вдруг совершенно точно понял, что это совсем не шутка. По его лицу внезапно пробежала злая волна, которая тут же сменилась весёлым оскалом.
-Своих не сдаём, я эту кашу заварил, мне и расхлёбывать, — тихо пробормотал он и снова склонился к уху Инны.
-В первом антракте я к Ирине Леонидовне зайду, — прошептал он, — есть у меня задумка, как с этой проблемой разобраться. А вы к нашему немецкому куратору подойдите, тут я смотрю, даже телевидение местное есть. Надо будет у них копию видеозаписи обязательно получить, чтобы потом было что предъявить нашим моралистам. А то привыкли из мухи слона раздувать, а против реальных вещдоков хрен попрёшь!
Тот же день. За кулисами концертного зала.
-Андрей, у тебя точно с головой все в порядке? — искренне возмутилась руководитель ансамбля, — ну как я тебя на сцену-то выпущу? Мы же и не репетировали ни разу!
-Я у вас среди реквизита булавы гимнастические видел, — спокойно ответил парень, — как раз четыре штуки. Пойдёмте, я вам кое-что покажу.
Ирина Леонидовна тихо хмыкнула себе под нос, но послушно последовала за парнем. Настроение у нее было откровенно паршивым. Кто такой Ходырев и его морально-этические взгляды были ей хорошо известны.
В гримёрной парень взял в руки булавы для художественной гимнастики и быстро прошел с ними в коридор. А там, совершенно не обращая внимания на явную ограниченность пространства, лихо закрутил их вокруг себя.
-А ещё есть карты, — усмехнулся он, — сувенирные. Я их только что в фойе купил.
Он решительно надорвал упаковку и вскоре карты начали весёлый хоровод в его руках.
-Сыграю кота Бегемота из "Мастера и Маргариты", — вдруг хищно оскалился он, — голову отрывать никому не буду, не переживайте. А ребятам передайте, чтобы они меня до конца музыки в упор не видели, что бы я не вытворял. Они должны быть полностью сосредоточены на своем выступлении.
-Вызываешь огонь на себя? — довольно грустно спросила его женщина, — не боишься вместе со мной по шапке получить?
-Дело не во мне и не в вас, — покачал головой Андрей, — вас руководство ГУВД города в обиду не даст. На меня вообще, где сядешь, там и слезешь. А вот девочка ваша, которая Ольга, серьезно пострадать может. За неподобающее комсомолке поведение. А у меня на нее большие планы.
-Жениться, что ли собрался? — повеселела Ирина Леонидовна, — так вроде рано тебе ещё!
-Я ее в Англию на рождественские каникулы хочу взять, — признался парень, — мы как раз тогда туда от школы едем. Ольга ведь танцовщица от бога, вот я и попробую ее там перед британской публикой засветить. А там, глядишь, и вашему ансамблю удастся гастроли организовать.
-Святослав Сергеевич говорил мне, что с тобой надо держать ухо востро, я ему не верила, а похоже, зря, — качнула головой женщина, — ладно, это все дела будущие. Нам бы сегодня день продержаться, да ночь простоять. А там поглядим, куда кривая вывезет.
Тот же день. То же место. Заключительный номер концертной программы.
Вначале номер развивался в точном соответствии со сценарием. Кружилась Ольга в своем соблазнительном танце, вокруг нее так же вился "шкет из подворотни". И вдруг, шторка кулисы слегка отодвинулась в сторону, оттуда показалась хитрая кошачья мордочка. Ну да, такая маска в реквизите ансамбля тоже нашлась! Мордочка покрутила усами в разные стороны, и на сцену бесшумно вывалился здоровенный котяра, в роскошном черном смокинге и галстуке-бабочке (в этом костюме Соколов сегодня выступал перед аудиторией в Дрезденском университете). На спине его вихлялся приличных размеров мешок, сам же кот двигался на четвереньках, довольно громко стуча накладными когтями передних лап. На ногах же у животного были обычные лакированные штиблеты. Он (или оно) осторожно прокрался мимо танцующих и, свесив ноги со сцены, расположился прямо за спиной дирижёра в оркестровой яме. Развязал мешок и извлёк оттуда гимнастические булавы. Потом сбросил с рук (лап) перчатки с когтями, громко мяукнув по-немецки -"Sie werden mich auf jeden Fall storen (точно мешать будут)!", вскочил на сцену, где начала свой танец Ирина и крадучись, двинулся в ее сторону. Замер, снова громко мяукнув, и подхватив ее ритм, начал в точности повторять ногами ее движения. А вот руками...
В его руках замелькали булавы, сначала он подбрасывал их попарно, но затем они стали взлетать в воздух в каком-то совершенно невероятном хаотическом беспорядке. Рот кошачьей маски исказился в совершенно нечеловеческом оскале (а что вы ещё ожидали от кошки?), а сама зверюга снова переместилась к краю сцены, опустилась на колени, и, не прекращая жонглировать булавами, включила в этот полет ещё и перчатки с когтями.
-Sehen Sie, wie ich kann (Видали, как могу)! — победный рык кота пронесся под сводами зала. Зал ответил восторженным хохотом.
На основной сцене все шло своим чередом. "Хулиган" танцевал рядом с "барышней", к ним уже приблизилась Ольга, чтобы тоже включиться в танец. Кот бросил взгляд в ее сторону, восторженно взвыл — Dieses Madchen ist so schon (эта девушка такая красотка)!
Булавы и краги с когтями с грохотом рухнули на сцену, а кот игривой походкой направился к Ольге, скорчил умильную рожицу. В его руках внезапно появилась колода карт.
-Vielleicht konnen wir fur einen Wunsch spielen (может быть сыграем на желание)? — по маске зверя разве только что слюнки не текли.
Зал прореагировал на новое заявление кота весёлым смехом. То, на какое именно желание предлагал он сыграть, было понятно всем присутствующим без слов.
Девушка никак не отреагировала на это предложение, а продолжала увлеченно танцевать. Котяра вздохнул, и карты в его руках пришли в движение (ноги то давно уже отплясывали, четко копируя движения танцоров). Вальты, дамы, тузы и прочие участники карточной колоды стремительно мелькали в руках незадачливого ухажёра, которого зверь играл с большим успехом. Руки (или все же передние лапы?) то сближались, то расходились в стороны, карты веером мелькали между ними. Но тут внезапно закончилась музыка. Танцевальное трио замерло в финальной позе, карты из рук кота исчезли, словно их и не было вовсе. А сам кот стремительным движением сорвал маску с лица, громко щёлкнул каблуками штиблет и опустился перед Ольгой на одно колено.
