— Я первый.
Они сбросили куртки, закатали правые рукава. Салли видел такие состязания — они назывались армрестлинг. Невольно сравнил своего альфу с местными... Мда, иные выглядят покрепче и по-мощнее.
— Играем до проигрыша. Тот, кто тебя одолеет, будет первым. Затем победитель сразится с очередным претендентом и так до конца, пока удачу не испытают все желающие.
А желающих здесь море, мысленно добавил Дензел, видя, с какой жадностью на Салли все пялятся. Если бы он мог, то бросился бы в драку тут же, но всё осложняло присутствие патрульных. Коротать ночь в местном "обезьяннике" совершенно не хотелось. Значит, надо победить. Как на арене "Соблазна".
Салли прижался к Дензелу, чувствуя, как его запах становится чище, и невольно улыбнулся. Взял себя в руки, успокоился и сосредоточился. Лёгкий привкус гари ещё сохранялся, но не настолько, чтобы начать внушать опасения. Даже страх отступил и пояилась уверенность в успехе. Только бы Дензел выдержал всех соперников и не повредил руку — впереди долгий путь и немало опасностей.
Вот оба соперника встали друг напротив друга и сцепили руки. Одноглазый, скабрезно щерясь и сально косясь на Салли, ждал сигнала патрульного-беты. Тот, убедившись, что оба готовы, махнул рукой:
— Поехали!
Мышцы на руках альфы и беты моментально напряглись, но рука Дензела почти не дрогнула. Одноглазый уважительно присвистнул, добавил напора и чуть-чуть отклонил руку Дензела в сторону, но бывший штурмовик был спокоен и собран. С минуту весы качались то в одну то в другую сторону, потом, казалось, Дензел начал сдавать. Глаз беты сверкнул торжеством и предвкушением... и его рука внезапно оказалась прижата к столешнице. Со всех сторон полетели изумлённые возгласы.
— Ого, а этот парень не так прост! — воскликнул кто-то.
Салли украдкой перевёл дух.
— Мой черёд! — Вперёд, снимая рабочую куртку и закатывая рукав, выдвинулся довольно мощный альфа с рябым лицом. — Я его быстро сделаю! Я пятнадцати лет в шахте — на откатке начинал!
На лице Дензела не дрогнул ни один мускул. Вот руки сцепились, оба соперника заняли позицию... Под выкрики и насмешки состязание началось. Салли, закусив губу, наблюдал, как его альфа почти сдался — его рука всё сильнее клонилась в сторону столешницы. Рябой самодовольно хмыкнул и бросил:
— Готовь свой зад, миляга.
В светлых глазах Дензела сверкнул лёд, и один мощный рывок вернул всё в начальную позицию. Рябой растерялся, а уже в следующую секунду его рука была прижата к столу.
— Не говори "гоп", пока не перепрыгнул, — процедил сквозь зубы Дензел и отпустил его ладонь.
Тут уж все разволновались не на шутку. Место рябого занял ещё один альфа — с плохо гнущимся коленом на правой ноге, и соревнование продолжилось.
Карты были брошены. За борьбой за вкусного омегу уже наблюдали все до единого. Похоже, что рябой входил в десятку здешних чемпионов...
Один претендент сменял другого, воздух всё больше тяжелел и пропитывался гарью, но ни один не смог одолеть странного чужака. Не раз казалось, что тот проиграет — его рука была от столешницы буквально в пальце-двух. Дензел оставался спокоен и невозмутим. Очень быстро он перестал вообще оценивать соперников — просто смотрел им прямо в глаза. Лишь по лицу пробегало напряжение. Дензел не ликовал по поводу каждой победы, бросал в ответ скупые фразы, всё чаще разминал руку, массировал плечо и грудь и побеждал одного за другим, как бы не матерились затем побеждённые, которых в несколько пар рук оттаскивали от стола.
Дон, внутренне обмирая, очень скоро заметил странную закономерность. Чем больше было проигравших, тем чаще на лицах новых претендентов мелькал... страх. Рык, ругань, взгляды — всё было пронизано им. Даже у беты при взгляде на невозмутимого друга, обмирало всё внутри от бессознательного страха сильнее обычного. Дензел был абсолютно уверен в своей победе, и это читалось в его глазах, спокойствии, позе. Он словно подавлял соперников, среди которых были и весьма сильные альфы. Откуда это взялось? Неужели только потому, что их альфа поставил себе цель — уберечь Салли от грязных лап здешней публики?
Претендентов становилось всё меньше, проигравшие отходили в сторону и молча наблюдали за очередной схваткой. На Дензела смотрели уже по-другому.
— Эй, а ты попробовать не хочешь? — повернулся к Дону один из картёжников.
— А я своё и так получу, — с максимально расслабленным видом отмахнулся бета.
— То есть?
— Этот мокряк — мой сводный младший брат. Мой папаша его на стороне нагулял, а потом в дом приволок. Я первый начал его драть, когда он созревать начал, а потом его этот парень в мужья взял.
— И он позволяет? — недоверчиво нахмурился один из зрителей.
— А чё нет-то? Брательника моего схитили и на торги выставили. Кэл его за три штуки выкупил и домой привёл. Последние деньги отдал. Теперь с нами живёт, а за мои мозги позволяет малого пялить в любое время. Метка — это чтоб чужие не зарились. Он только наш.
Со всех сторон озадаченно засвистели.
Дензел начал уставать. Он всё чаще разминал руку и смахивал со лба и шеи пот, но оставался спокойным и невозмутимым. Только бы мышцу не порвал и связки не потянул, мысленно взмолился богам Салли...
Последним стал патрульный-альфа. Эта схватка была самой тяжёлой, но Дензел всё же одолел и его.
— Вожак, — с уважением покачал головой патрульный, видя, как на лице пришельца проступает боль. — Ты откуда, парень?
— Викторан, рабочий квартал, — прошипел Дензел, потирая руку и массируя плечо и правую сторону груди. — Мой батька бригадиром на стройке пашет.
— Руку покажи.
Дензел недоверчиво покосился на него, но руку всё же протянул. Альфа долго ощупывал её по всей длине, особенно плечевой сустав, попутно рассматривая покрытые корочкой следы от зубов, после чего повернулся к стойке.
— Данте, тащи аптечку!
— Повредил? Я вроде старался...
— Повредил, но не так серьёзно. Говорю же, парень, ты вожак. Я хорошо всех здешних парней знаю — так просто их не заломать. Ты их попросту задавил.
— Да? — ощутимо растерялся бывший штурмовик.
— А ты что, простейших вещей не знаешь? — ухмыльнулся патрульный, вскрывая принесённую аптечку. Напряжение в воздухе несколько ослабло, да и сам патрульный заметно подобрел. — Раздевайся. — Салли бросился к своему альфе и начал осторожно стаскивать с него свитер и рубашку. — Вожак чем хорош? Он не только силой берёт. — Патрульный набрал в одноразовый шприц жидкости и вколол. — Спокойно, это обезболивающее. Похоже, что с подобным ты реально столкнулся впервые. А ведь это в нашей природе. Тебе сколько лет?
— Скоро будет двадцать шесть.
— А, молодняк ещё... Тогда понятно. Из Викторана, говоришь? Там всё шиворот-навыворот, так что неудивительно. Настоящее понимание таких вещей обычно происходит или позже или в экстремальных ситуациях. Значит, растёшь. Не хочешь у нас остаться? Поработаешь на шахте, а потом бригадиром поставим, как освоишься. В тебе чувствуются хорошие задатки.
— Ну уж нет. Вы только парня моего не трогайте.
— Не тронем, не боись. Мы уважаем право сильного. Сейчас будешь его драть или чуть погодишь?
— Погожу. Отойду только малость...
Салли понял, что опасность миновала. Внутри начало отпускать. Пока рукой Дензела занимались патрульный и помощник бармена, сам омега сидел рядом, пытаясь перетрясти случившееся в голове.
Дензел — вожак? Что это значит? В фильмах-боевиках, которые Салли видел раньше, говорилось о вождях, главарях и предводителях, которые были альфами. Ко многим применялся этот термин, но их Дензел... Он абсолютно не был похож на киношные образы! На роль классического вожака больше тянули тот рябой альфа или тот, что едва не одолел Дензела, почти прижав его руку к столу. Чем Дензел оказался сильнее, что так легко отделался?
Салли в очередной раз понял, насколько серьёзную пропасть между типами закладывает система воспитания и обучения. Лекции по репродукции и межтиповому общению не просто так читают раздельно, и похоже, что на них закладывается не только чувство превосходства и вседозволенности. Сам курс занимал три года, разъяснить все тонкости по теории секса можно и на занятиях по биологии, однако этого не делали, вынеся этот раздел в отдельный курс. Надо будет потом подробнее расспросить друзей о том, чему их ещё учили на этих занятиях. Вспомнилась и разная система наказаний для разных типов. Драки в детсадах и школах не были чем-то из ряда вон, но альфам почти всё сходило с рук. Это даже поощрялось и наказывались только те драки, которые заканчивались более серьёзными травмами, чем прокушенные руки, разбитые локти, коленки и расквашенные носы. Всё списывалось на неистребимые инстинкты. В школах, когда юные альфы и беты вступали в период созревания, это переходило на иной уровень. Выдвигались неформальные лидеры, ученики начинали разбиваться на отдельные группировки, которые нередко воевали между собой. Омег же постоянно приучали к мысли о покорности, наказания за дерзость и попытки защититься для них были куда суровее. К выпускному большинство омег уже было задавлено Системой, и они стремились только к одному — прожить свою жизнь как можно спокойнее и безболезненнее. Салли стал плевком в лицо этой самой Системе, и нет ничего удивительного в том, что их Дензел, с рождения отличавшийся мирным и неконфликтным нравом, оказался выброшен на обочину альфьей иерархии. Теперь же его поднявшие голову боевые инстинкты активно развивались, навёрстывая упущенное. Знал бы Риган, каких дров наломал, "воспитывая" старшего сына...
Жизнь в "Отвале" вернулась в прежнее русло, но теперь к ним стали относиться совсем по-другому. Салли хитро подмигивали не только сородичи, одобрительно показывая оттопыренные большие пальцы, несколько проигравших пожелали угостить победителя пивом за свой счёт. Воздух как будто очистился — омегу даже тошнота отпустила. А ещё патрульные оплатили Дензелу хороший ужин! Спустя какое-то время к друзьям подсел Дон.
— Ну ты, брат, и врезал этим работягам! — восхищённо хлопнул он Дензела по спине. — Не ожидал от тебя!
— Честно говоря, я и сам от себя не ожидал, — признался тот. — Будешь? А то патрульные расщедрились, а мне толком кусок в горло не лезет.
— Давай.
Внушительный кусок чуть жестковатого мяса был честно-благородно поделен на троих, и никто парня не упрекнул, что он делится честно заработанным с другими. Наоборот, кивали с одобрением.
— Как рука? — поинтересовался Дон.
— Болит, но уже меньше. Надеюсь, там действительно ничего серьёзного, а то нам ещё идти и идти.
— Ничего, через луну-полторы будешь как новенький.
— Странные тут понятия, — заметил Салли.
— Ничего странного, — мотнул головой Дон. — Это же шахтёры, а работа в шахте — дело опасное. Тут не до дури и предрассудков. И во главе бригад кого попало не поставят.
— А при чём здесь вожак?
— Это часть инстинктов альф, — объяснил бета. — Известно, что в звериных стаях существует похожая иерархия — вожаком становится самый сильный, здоровый и агрессивный, который держит в подчинении всех остальных. У альф примерно так же, но с поправкой на человеческую сущность. И это не просто пресловутая сила альфы. Инстинкт соперничества, присущий альфам, выражается в драках за лучшие места, еду, омег и просто как доказательство своего статуса. Помнишь, как Кайл постоянно цапался с сынком мэра? Они друг друга на дух не переносили. — Салли кивнул, припомнив довольно масштабное побоище, которому стал свидетелем незадолго до того, как прочёл письмо Риана. Тогда на пустыре за школой сошлись в драке две группировки — одной командовал Кайл, другой — сынок мэра. Кончилось это тем, что один из бет струсил, сбежал, был пойман полицейским, всё рассказал, и драчунов забрали в участок. — Вожак — это не просто самый сильный и агрессивный. Он должен ещё уметь держать в подчинении не только страхом перед собой, но и быть способным сплотить вокруг себя людей, объединить их единой целью, повести за собой. Таких, строго говоря, и называют вожаками, но это понятие сильно исказили со временем с помощью кино и книг, поскольку это звание весьма почётно. Работа в шахте очень опасна, и только настоящий вожак способен в критической ситуации подавить панику в зародыше и спасти своих людей. Боевой отряд — это та же стая, и при назначении командиров и офицеров ценят не только боевые, но лидерские качества вожака. Полковника Бейли не забыл? — Салли только фыркнул — такого разве забудешь... — Он был одним из тех, кто создавал саму базу "Дикие псы", организовывал её в самый разгар борьбы со старым подпольем, обучал новичков. Я слышал, что, когда он только-только приехал, ему всучили самых необученных, и он всего за год склепал из них профессиональный сплочённый отряд. Вот он — настоящий вожак. И я голову даю на отсечение — Гиллиан тоже такой же. И ты унаследовал что-то из этого качества от него, отчего и бросался всегда в глаза, не сломался под давлением воспитательной системы, сумел закончить университет и выдержать самое трудное. Хотя ты и омега. И я сильно сомневаюсь, что Риан бы поддался другому альфе, позволив ему завалить себя в койку. Он и сам прирождённый лидер, сильная личность и кому попало без боя бы не сдался.
Салли буквально распирало от гордости за родителей. Быть сыном таких родителей — огромная честь... и большая ответственность.
— Я... я их не подведу. Я буду очень стараться.
— И я тоже, — Дензел выпрямился. — Вожак я или нет — это неважно. Я сделаю всё, чтобы попасть под начало к твоему отцу. Я докажу ему и Риану, что я достоин... — альфа запнулся, но подобрал слова, — их доверия.
Дон мысленно вздохнул, прекрасно поняв, что не рискнул высказать их альфа. Импринтинг — штука поистине загадочная... Ладно, посмотрим, что из этого всего выйдет.
Салли поджал губы и решительно придвинулся к Дензелу вплотную, чувствуя, как изнутри поднимается знакомая волна.
— Думаю, что за такое чудо ты достоин награды.
— С-сейчас? — слегка покраснел альфа и покосился на окружающих. Да, он сказал, но...
— А ты представь себе, что их здесь нет. В конце концов, по здешним правилам ты должен отодрать меня у всех на глазах. — Омега сверкнул глазами. Его запах начал усиливаться. — Так за чем же дело стало?
— Ну... я...
— Помочь? — деловито предложил Дон. — Я вашу одежду подержу и отгоню народ, чтоб не мешали.
Салли провокационно опустил ладонь на колено своего альфы и двинулся выше. В его голубых глазах заплясали озорные огоньки. Дензел учащённо задышал и сглотнул. Салли прижался вплотную.
— Я мечтаю, чтобы ты отымел меня на столе у всех на глазах, — тихо промурлыкал омега. — Пусть видят, какой у меня классный альфа, раз сумел без привычных ухищрений завести омегу.
— Салли...
— Сделай это, прошу.
Салли встал со стула и начал неторопливо раздеваться, бросая на своего альфу всё более призывные взгляды. Со всех сторон снова засвистели. Устоять было в принципе невозможно, и Дензел сдался. Дон буквально в последний момент успел напомнить "По-жёстче!"... Дензел вскочил и начал сам торопливо срывать одежду со своего омеги. Делать это одной рукой было не слишком удобно, но Салли, всё больше жаждавший почувствовать его в себе, активно помогал. Вот он уже стоит посреди кабака в чём папа родил, и на него с вожделением пялятся все. Даже омеги как-то странно косятся... Дензел под многочисленными взглядами, полными откровенной зависти, привлёк к себе Салли и впился в его губы, затем подхватил и легко усадил на стол, смахивая в сторону всё, что могло помешать. Он буквально шалел от сладкого аромата Салли — почти как во время течки, но разум не отключался. Салли вцепился в его здоровое плечо, обхватил шею рукой, талию ногами и притянул к себе.
