— Понятия не имею. Просто будь готов к этому, когда оно наступит.
Стеклянная кабина пилота "Союза" была намного более совершенной, чем базовая конструкция самого корабля, которая была старше моей бабушки. Перед нашим отлетом Галенка настроила датчики и индикаторы таким образом, чтобы они имитировали ту же телеметрию, которую она получала с "Прогресса". Теперь все, что ей нужно было делать, это следить за бегущими указателями, указывающими на приближение открытия окна. У нее было не более секунды или двух, чтобы оценить, сможет ли она добраться до этого окна вовремя, учитывая возможности "Союза". Решив, что ничем не могу помочь в этом деле, я закрыл глаза и стал ждать подходящего момента.
Что бы ни случилось, мы творили историю. Мы были внутри "Матрешки" — первые люди, которые забрались так далеко. Чтобы совершить этот подвиг, потребовалось три появления. Когда-то казалось само собой разумеющимся, что с каждым возвращением все будет становиться только лучше. Казалось немыслимым, что ко времени четвертого явления здесь не будет постоянного присутствия человека, который следовал бы за "Матрешкой" по всей ее орбите. Учебные станции, исследовательские центры — целый кампус, плавающий в вакууме.
Теперь я задавался вопросом, придет ли кто-нибудь после нас. Космические исследования сворачивались — даже "Терешкова" была собрана по крупицам из более ранних, неудачных проектов. Мне казалось — хотя я никогда не высказал бы такого убеждения публично, — что для моей страны не так важно то, что здесь обнаружили, как то, что мы делаем то, что не под силу никому другому. Научные результаты были почти случайными. В следующий раз кто-нибудь вообще потрудится ли прислать корабль?
— Приготовиться, — сказала Галенка.
Толчок был как удар копытом в позвоночник. Это было хуже любого отделения ракеты-носителя, возгорания ступени или схода с орбиты. Я испытывал при входе в атмосферу гравитационные нагрузки, которых было достаточно, чтобы оказаться на грани потери сознания, но те нагрузки нарастали медленно, в течение нескольких минут. Сейчас же все произошло моментально, и на мгновение мне показалось, что ни одна кость в моем теле не могла остаться целой.
Тогда я понял, что со мной все в порядке. Двигатель все еще работал, но, по крайней мере, сила тяжести теперь была устойчивой, как твердая рука, а не кулак.
— Мы удачно входим, — сказала Галенка, как будто в этом когда-либо были сомнения.
Мы проплыли сквозь две близко расположенные оболочки в светящееся сине-зеленое пространство над оболочкой-4. Как только выбрались в промежуток-3 — окно над нами закрылось — Галенка сделала разворот, чтобы снова замедлить нас с помощью основного двигателя. На этот раз рывок был более продолжительным и менее жестоким. Она снизила нашу скорость с сотен метров в секунду до скорости, лишь немного превышающей скорость пешехода. Впереди или внизу были заросли, в зависимости от того, как я мысленно ориентировался. Мы показывали хорошее время. Не было необходимости торопить события.
Может быть, только может быть, нам это сошло бы с рук.
Экран вспыхнул красным и начал отображать сообщения об ошибках. — А вот и "Терешкова", — сказала Галенка. — Связь прервалась. — Она одарила меня свирепой ухмылкой. — Только ты и я, и непроницаемая оболочка из чужеродной материи между нами и внешним миром. Уже начинаешь испытывать клаустрофобию?
— Я был бы безумцем, если бы не испытывал. У нас есть какие-то успехи?
Она ткнула пальцем в другой индикатор — перекрестие цели на движущейся сетке. — Прямо по курсу "Прогресс", там, где он и сообщал. Судя по данным, которые он записал перед тем, как застрять, мы без труда сможем приблизиться на двести метров. Я не рискну подвести "Союз" ближе, но мы должны быть в состоянии преодолеть оставшееся расстояние в скафандрах.
— Чего бы это ни стоило. — Я взглянул на свои часы, пристегнутые к рукаву скафандра. Мы были вне корабля-носителя менее чем три с половиной часа — намного раньше запланированного срока. У нас был запас воздуха и топлива, но я все равно хотел убраться отсюда как можно быстрее. — Как скоро будем на месте? — спросил я.
— Плюс-минус двадцать минут.
— Потратим на "Прогресс" два часа. Не больше. Если нам не удастся все перегрузить, мы все равно уйдем. Это ясно?
— Это твоя идея, Дмитрий. Тебе решать, когда мы уйдем.
— Я собираюсь надеть весь скафандр. Перед выходом тщательно проверим систему связи и жизнеобеспечения. И, черт возьми, мы должны быть уверены, что "Союз" не улетит от нас.
Расчет Галенки был точен. Через двадцать минут мы углубились в чащу, окруженную сине-зелеными образованиями. Ближе всего к нам был ствол или ветка с выступами, похожими на шипы. Галенка подводила "Союз" к стволу до тех пор, пока корпус не содрогнулся от соприкосновения. Обычно я бы беспокоился о нарушении герметичности, но теперь, когда мы оба были в скафандрах со шлемами, это было лишь отдаленной проблемой. Галенка хорошо выбрала место, и "Союз" остановился у одного из выступающих шипов. Трение и почти ничтожный вес корабля удерживали его на месте, пока мы не были готовы к выходу. Галенка даже позаботилась о том, чтобы убедиться, что передний аварийный люк не заблокирован.
— Может быть, тебе стоит остаться здесь, пока я проверю, как продвигается дело, — сказал я. Я не чувствовал себя героем, но мне показалось, что это правильные слова.
— Если нам придется разгружать образцы, вдвоем это будет быстрее, — ответила Галенка. — Мы можем наладить цепочку передачи, не повторяя каждый раз весь путь назад. И присматривать друг за другом. — Она расстегнула аварийный ремень. — Ты готов? Я собираюсь выпустить воздух.
Она выпустила воздух через выпускной клапан, прежде чем открыть люк. Мой скафандр раздулся вокруг меня, уплотнения и сочленения заскрипели от перепада давления. Я все проверил, но слишком остро ощущал тонкую мембрану из ткани, защищающую меня от гибели с замерзшими легкими. Каждый жест, каждое движение теперь казались более неловкими и потенциально опасными, чем раньше. Порвешь перчатку об острый металл, и с таким же успехом можно отрезать себе руку.
Галенка открыла люк. Я выбросил эти мысли из головы и выбрался из "Союза". Теперь, когда я видел чужеродное окружение собственными глазами — через тонкий стеклянный визор, а не через толстый иллюминатор или монитор, — оно казалось не только больше, но и гораздо более гнетущим и странным. Обволакивающая оболочка была безжалостной, лишающей надежды чернотой. Я сказал себе, что рано или поздно откроется окно, и мы сможем уйти, точно так же, как кто-то позволил нам войти. Но было трудно избавиться от ощущения, что мы были маленькими теплыми зверьками, маленькими дрожащими млекопитающими с учащенным сердцебиением, попавшими в холодную темную ловушку, в которую только что сами себя заманили.
— Давай покончим с этим дерьмом и вернемся домой, — сказала Галенка, протискиваясь мимо меня.
Мы спустились по зеленому борту "Союза", держась за поручни, которые предназначались для работы в невесомости. Покинули корабль с открытым люком, из корпуса все еще выходили последние капли воздуха. Мои ноги коснулись шипа. Хотя я почти ничего не весил, поверхность подо мной казалась твердой. Она была сделана из того же полупрозрачного материала, что и остальная часть оболочки-4, но не была такой скользкой, как стекло или лед. Я протянул руку и оперся о ствол, чтобы не упасть. Мне казалось, что я прикасаюсь к коре или камню через перчатку.
— Думаю, у нас получится, — сказал я.
— "Прогресс" должен быть прямо под нами, там, где этот ствол примыкает к другому. Я бы предпочла карабкаться, а не плыть по течению, если ты не возражаешь.
— Согласен. По всему пути вниз через каждые три-четыре метра расположены шипы — их можно использовать для поддержки, даже если не сможем зацепиться за остальную часть. Подниматься обратно будет не намного сложнее.
— Я сразу за тобой.
Если чаща и заметила наше присутствие, то не подала виду. Вокруг нас возвышалась конструкция, ошеломляющая своими масштабами и сложностью, но не подававшая никаких признаков жизни или реакции на вторжение человеческих технологий. Я начал успокаиваться, пытаясь представить себя в лесу или пещере — чем-то огромном, но бессмысленном, — а не в светящихся внутренностях инопланетной машины.
Потребовалось пятнадцать минут осторожного продвижения, чтобы добраться до застрявшего "Прогресса". Его заклинило носом, а двигатель был направлен к нам. Подобный корабль обычно не предназначался для людей, но у обычных вариантов был люк спереди, чтобы экипажи космических станций могли заходить в него, когда он был пристыкован. Наш "Прогресс" был напичкан научным оборудованием, компьютерами, дополнительным топливом и батареями. Поэтому стыковочный люк превратился в своеобразный рот, через который робот мог забирать пробы, используя похожие на щупальца отростки своих устройств-пробоотборников. Внутри находилась роботизированная система, которая сортировала образцы, отправляла их в миниатюрные лаборатории, где это было уместно, а все, что оставалось, — в хранилище, расположенное прямо перед топливными баками. Мы не смогли бы проникнуть внутрь через отверстие, даже если бы "Прогресс" не застрял носом, но это не имело значения. Сбоку был установлен дополнительный люк и стыковочный узел, чтобы отсек с образцами можно было разгружать через собственный стыковочный узел "Терешковой".
Галенка, которая обогнала меня при спуске с корабля "Союз", первой добралась до люка для образцов. Элементы управления были сконструированы так, чтобы их открывал человек в скафандре. Она нажимала на тяжелые рычаги, пока люк не открылся, обнажив негерметичный отсек для хранения. Отверстие в борту "Прогресса" было достаточно большим, чтобы в него мог пролезть человек в скафандре. Без колебаний она ухватилась за желтые поручни и забралась внутрь. Через несколько мгновений помещение озарилось колеблющимся светом ее нашлемного фонаря.
— Поговори со мной, Галенка.
— Все разложено по полочкам и рассортировано, Дмитрий. Здесь уже, наверное, около полутонны образцов. Некоторые куски довольно большие. К тому же они еще теплые. Будет чертовски трудно переправить их все на "Союз".
— Мы возьмем все, что сможем, это всегда было нашей идеей. По крайней мере, мы должны убедиться, что у нас есть уникальные образцы как с оболочки-1, так и с оболочки-2.
— Собираюсь попробовать с первым куском. Протолкну его через люк. Будь готов.
— Я здесь.
Но как только я это сказал, сбоку от моего лицевого щитка загорелась панель состояния. — Сообщение с "Терешковой", — сказал я, когда мимо пронеслась буквенно-цифровая тарабарщина. — Должно быть, только что открылось окно.
— Теперь чувствуешь себя лучше?
— Думаю, приятно знать, что окна по-прежнему работают.
— Я могла бы сказать тебе, что так и будет. — Галенка хмыкнула, пытаясь сдвинуть выбранный ею образец. — Итак, есть новости?
— Ничего. Просто несущий сигнал при попытке установить с нами контакт. Это означает, что корабль все еще где-то там.
— Я могла бы и это сказать тебе.
Потребовалось двадцать минут, чтобы доставить один образец обратно на "Союз". Задумка по передаче образца из рук в руки не помогла — нам пришлось вдвоем поддерживать его, все время следя за тем, чтобы нас не унесло далеко от конструкции. После этого дело пошло немного быстрее. Мы вернулись к застрявшему "Прогрессу" вовремя, и потребовалось всего пятнадцать минут, чтобы доставить второй образец на наш корабль. Теперь у нас на борту были куски оболочки-1 и оболочки-2, готовые к отправке домой.
Внутренний голос подсказывал мне, что нам следует остановиться, пока мы еще в выигрыше. Мы кое-что спасли из этого бардака — почти наверняка достаточно, чтобы успокоить Байконур. Мы пошли на риск, и это окупилось. Но от отведенного мной времени оставалось еще больше часа. Если бы мы действовали быстро и эффективно — а мы уже начинали входить в ритм, — то могли бы забрать еще три или четыре образца, прежде чем пришло бы время отправляться в обратный путь. Кто знает, какая разница может быть в пяти или шести образцах по сравнению с двумя?
— Просто для справки, — сказала Галенка, когда мы снова добрались до "Прогресса", — у меня тут ноги чешутся.
— У нас еще есть время. Еще пара заходов. Потом посмотрим, как у нас дела.
— Ты был гораздо более нервным, пока не открылось окно.
Она была права. Я не мог этого отрицать.
Я как раз думал об этом, когда раздался еще один сигнал тревоги. На мгновение я обрадовался — просто увидев череду цифр и символов, даже если они ничего для меня не значили, почувствовал себя ближе к "Терешковой". Этот дом был всего в трех оболочках и короткой пробежке по вакууму. Почти так близко, что можно было дотронуться, как до космической станции, которая пронеслась по небу над Клушино, когда мой отец посадил меня к себе на плечи.
— Дмитрий, — проскрипел чей-то голос. — Галенка. Это Яков. Надеюсь, вы меня слышите.
— В чем дело, друг? — спросил я, уловив в его голосе нотки раздражения, которые мне не понравились.
— Лучше слушайте внимательно — связь может прерваться в любой момент. На Байконуре зафиксировано изменение в "Матрешке", причем значительное. Амплитуда и частота пульсаций оболочки-1 возросли. Такого никто не видел со времени первого появления. Что бы вы там ни делали, это оказывает влияние. Существо просыпается. Вам нужно подумать о том, как выбраться, пока алгоритм предотвращения столкновений по-прежнему помогает вам пройти оболочку-1. Если пульсации изменятся, алгоритм будет бесполезен.
— Он может лгать, — сказала Галенка. — Говорит все, что ему нужно, чтобы заставить нас вернуться.
— Я не лгу. Хочу, чтобы вы вернулись. И хочу вернуть "Союз", чтобы хотя бы один из нас смог вернуться домой.
— Думаю, нам лучше улететь, — сказал я.
— А образцы?
— Пусть остаются. Давай просто вернемся на корабль как можно быстрее.
Пока я говорил, окно связи погасло. Галенка оттолкнулась от "Прогресса". Я ухватился за ближайший шип и начал карабкаться. Теперь, когда нам не нужно было ничего нести с собой, это получалось быстрее. Я подумал об изменяющихся условиях в оболочке-1 и понадеялся, что мы все еще сможем найти путь через смертоносный, изменчивый лабиринт силовых линий.
Мы были на полпути к "Союзу" — я мог видеть его над головой, дразняще близко, — когда Галенка остановилась прямо подо мной.
— У нас проблемы, — сказала она.
— Что?
— Посмотри вниз, Дмитрий. Что-то происходит.
Я последовал ее указаниям и понял. Мы больше не могли видеть "Прогресс". Его скрыл серебристый прилив, море мерцающей ртути, медленно пробивающейся сквозь заросли, поглощающей все на своем пути.
— Уходим, — сказал я.
— Не получится, Дмитрий. Оно поднимается слишком быстро.
Я стиснул зубы: типичная Галенка, прагматичная до конца. Но и она возобновила подъем, не в силах помешать своему телу делать то, что разум считал бесполезным. Она также была права насчет прилива. Он должен был накрыть нас задолго до того, как мы достигнем "Союза". Но и останавливаться нам тоже не стоило. Я рискнул взглянуть вниз и увидел, как серебристая жидкость плещется у пяток Галенки и поднимается выше, поглощая нижнюю часть ее ботинка.
