— Думаю, ты прав, — согласился Шергран. Вельянх молчаливой статуей восседал на своём питомце, таком же черном, как и цвет одежды телепата.
До пограничного города Они добрались где-то за полчаса. Сдав на заставе животных и спросив пограничников о путешественниках, Шергран тут же получил ответ. Всадник действительно был. Притом один — никакому нормальному дроу не придёт в голову путешествовать от города к городу таким способом. Гораздо проще пройти через телепорты.
Тем временем Дэльерран продолжит вести Их по следу. Как и следовало предположить, Они опять снова наткнулись на круг переноса.
— Он пытается нас запутать, — подал голос Вельянх. Первый раз с момента погони.
— Я знаю, — кивнул Шергран и шагнул в протал.
Отравитель действительно пытался запутать преследователей. Им пришлось ещё трижды брать кошек и пять раз использовать круги телепортов. Пробегав до глубокого вечера, в конце концов Их команда оказалась на границе с дриадами, что было фактически в другом конце государства дроу.
— Здорово же он перетрусил! — восторженно сказал Дэльерран, в очередной раз влезая на кошку.
— Я бы тоже боялся за свою жизнь после покушения на члена Великого рода воинов, — фыркнул Шергран, и почесал свою животину за ухом. На этот раз Ему досталась пятнистая (чёрная с серым) кошка. Молодая и ласковая, тем не менее, она развивала хорошую скорость и абсолютно не отставала от своих старших товарищей.
След привёл их, как и ожидалось, к выходу на поверхность. По подсчётам Шерграна, благодаря более быстрым животным, они сократили разрыв с четырёх часов до двух. Теперь, если преступник решит уйти телепортом, Дэльерран успеет тот подцедить.
Земли дриад встретили дроу теплом и густыми травяными запахами. Лёгкий ветер трепал волосы, а кошки бесшумно "летели" по чаще. Вряд ли хозяйки лесов заметили Их присутствие — пока посторонние не приближались к городам и не рубили лес, древесным девам не было до них дела.
И вот тут Им улыбнулась удача. Шергран ошибся: неуловимый не владел магией (что часто встречалось среди дроу из родов Ар), поэтому мог лишь гнать свою кошку до упаду, желая оказаться как можно дальше от преследователей. Более того, судя по всему у него не было возможности каждый раз менять животное — на продажу и покупку требовалось время — а потому его "усатый помощник" скорее всего уже был на пределе.
Почти час они ехали без остановки — вышколенные кошки практически не устали за это время — пересекая луга и леса. Глаза Дэльеррана сверкали в предвкушении — похоже, это было его первое серьёзное дело. Сам же Шергран рефлекторно проверял оружие и одновременно думал о том, что стоит на обратном пути срезать несколько полевых цветов для Киры. С помощью магии Он заставит растения пустить корни, а света ламп им вполне хватит, чтобы радовать хозяйку запахом и ярким цветом.
Когда они наконец-то встретили измождённое животное (то лежало под деревом и дрыхло, наплевав на всех возможных хищников), на небе уже показалось луна.
— Куда он едет? — удивлённо произнёс Дэльерран, останавливаясь.
— В людские земли, — быстро ответил Шергран. — Там можно затеряться, — после чего отдал приказ. — Дэльерран, переправь животное в Дом и веди дальше. Мы должны успеть до того, как он доберется до города.
— Конечно, — кивнул маг и спрыгнул с кота. Переправив питомца через телепорт, Они снова пустились в путь.
Их ждал последний этап погони.
В большинстве своём дроу очень выносливы, и способны долго бежать, не чувствуя усталости. Но этот дроу скорее всего никогда не был за территорией своей родины, а по лесу надо так же учится ходить, как и под горами. Они настигли его через каких-то полчаса. Парень смог уйти далеко, но не настолько, чтобы оторваться от преследования.
Оттолкнувшись от спины кошки, Шегран взлетел в воздух и приземлился прямо на жертву. Отработанным движением Он повалил преступника на землю и тут же заломил руки:
— Вельянх работай, пока он не успел проглотить яд.
Два раза приказывать не потребовалось. Спрыгнув с питомца, телепат быстро подбежал к Ним, и положил руки на голову отравителя. Тот лишь беспомощно дёргался, пытаясь вырваться из тисков опытного воина. На лице пойманного дроу застыло отчаяние — он понимал, что проиграл не только бой, но и свою жизнь. Даже если его не убьют сейчас, заказчик вряд ли захочет оставить исполнителя в живых.
— Все, заканчивай, — сказал телепат и встал. В ответ Шергран быстрым движением сломал преступнику шею. Можно было и по другому, но Воину не хотелось пачкаться. Да и, как не смешно звучит, так гуманнее.
...все-таки работа с детьми накладывает отпечаток...
— Дэльерран, — обратился Он к магу, поднимаясь. — Сможешь переправить нас к Дому?
— Конечно! — радостно согласился мальчишка. Для него все это было настоящим приключением. Будет теперь чем хвастаться перед сверстниками. Как же, в настоящем преследовании участвовал. Обычно до такой работы новичков не допускают.
...пусть радуется, жалко что ли...
— Только цветов наберу, — продолжил Он.
— Цветов? — фиалковые глаза юноши удивлённо расширились.
— Девушки любят, когда им дарят цветы с поверхности, — лукаво улыбнувшись, сообщил Воин.
Собрав небольшой букет (маг тоже участвовал в сборах — видимо для новой зазнобы), Шергран дождался телепорта, и шагнул на плиты зала переноса в Доме. Отпустив ищейку и отдав кошек слугам, Воин вместе с телепатом направился в кабинет Дальрана. Вряд ли тот спал — как и многие из вышестоящих, в военное время маг предпочитал редко отдыхать, пользуясь зельями.
— О! — радостно встретил их второй супруг даалон. — Не уж-то с победой?
— А ты в нас сомневался? — деланно возмутился Он. В ответ Дальран заразительно рассмеялся и предложил присесть.
Честно говоря, после дня погони Шергран чувствовал себя усталым, хоть и довольным удачей. Поэтому усевшись в кресло, Он предложил Вельянху рассказать обо всем, а сам, расслабившись, откинулся на спинку.
Говорил телепат коротко и по существу. Большее число выводов было сделано из описания отравителя: рядовой дроу из Дома Ар, не владеющий ни магией, ни какими-либо техниками скрытности. Это значило только одно: в роду заказчика нет теневых убийц и сильных магов, способных телепортироваться без остаточного следа, что весьма сужало круг подозреваемых. Более того, это означало, что род действует независимо от сюзерена — уж у того-то бы нашлись нужные специалисты. Удивляло только одно: почему горе-убийца вообще согласился на это дело. Видимо золото застило глаза — род оказался очень богатым и заплатил столько, что хватило бы на двадцать лет безбедной жизни.
— Как интересно, — произнёс Дальран, конспектируя слова Вельянха. — У меня уже есть кандидатуры. Сегодня же проверю. А Вы, ступайте, отдохните. Хорошо поработали, хвалю.
— Служу клану, — хмыкнул Шергран и встал. Похоже, отцу опять придётся потесниться.
...и ванную уступить...
Кисара
Сколько прошло времени, с тех пор, как Она легла спать, Кира не знала. Просто в какой-то момент Светлая осознала, что лежит в верхней одежде на кровати, а рядом в манеже орет Тишан. Громко и как-то обиженно.
Потерев заспанные глаза, Кисара села и посмотрела в сторону питомца. Тот пытался пролезть между деревянными прутьями и был очень недоволен тем, что его не спешат выпускать.
— Тиша, ты есть хочешь? — поинтересовалась девушка, слезая с кровати. В ответ котенок мявкнул и снова попробовал запрыгнуть на стенку.
Вопреки Её опасениям корма и воды в чашках было достаточно, да и лоток оказался зачарован на самоочищение. Животное просто хотело погулять, и тут же успокоилось, когда Кисара перенесла его на кровать. Точнее Тишан перестал орать как резаный и объявил охоту на хозяйские пятки. Предусмотрительно надев туфли, Кира подошла к часам. Насколько Она помнила, во время гадания синяя клепсидра была полна больше, чем наполовину. Сейчас же последние капли медленно стекали по тонкой трубке, знаменуя конец сегодняшнего дня.
— Сколько же я проспала, — удивленно протянула Светлая. Но ещё больше Её удивляло отсутствие "жениха". Хотя... может быть Он появлялся, пока она спала?
Хотелось есть.
Не хорошо, конечно, питаться на ночь, но спать Кира уже не хотела, а обед (и ужин...) девушка пропустила.
Решив про себя, что дроу, видимо, ушел по делам (война все-таки), Светлая попыталась вспомнить, не видела ли Она в какой-нибудь из комнат еды. Копаться в ящиках Ей разрешили, а судя по дороговизне вещей, вряд ли Её похититель обеднеет, если Она возьмёт пару яблок.
Спустя несколько минут поисков, на столике в гостиной нашлось блюдо, на котором стояли вазочка с орехами в глазури, кувшин с водой и несколько бокалов. Скорее всего, это была закуска к чему-то, так как по вкусу лакомство оказалось слишком сладким. Налив в бокал воды и взяв вазочку, Кисара ушла обратно в спальню. Вода и орехи — не самый лучший ужин, но пустой желудок бурчал, требуя хоть какой-то пищи.
Кое-как насытившись, Кира огляделась, думая, чем заняться. И первым на глаза попался бардак, который Она устроила, занявшись гаданием.
...как неудобно...
Порадовавшись, что Шергран не стал ограничивать Её магию, Светлая навела порядок. После чего, вспомнив и о себе, решила направиться в ванную. За страхами и мыслями, Кира как-то совсем забыла о том, что нужно мыться и хотя бы иногда причесываться.
За водными процедурами прошло несколько часов. Ночь ощущалась Светлой даже под горами, и стоило организму очутиться в теплой воде, как Кисару снова потянуло в сон. Она даже мыло смыть не успела, так и уснула в позе зародыша, откинувшись на бортик. А когда проснулась, на полу успела собраться большая лужа.
С тяжким вздохом, Кира уничтожила следы своего пребывания и занялась промыванием волос. Потом тщательно вытерлась полотенцем и натянула сорочку и халат, которые обнаружились в гардеробной.
А в спальне девушку уже ждал сюрприз. Тишан снова спал в своем манеже, на столе стояло несколько тарелок с едой и кувшин с горячим отваром, а рядом, на тумбе возле кровати возвышался фарфоровый горшок, в котором росли полевые цветы. Красивые синие, красные, голубые и даже желтые. Некоторые Кира видела в первый раз. Над ними летал небольшой солнечный шарик, заменяя растениям солнце.
Небольшой подарок оказался неожиданно приятен и поднял настроение. Особенно потому, что сам хозяин в комнате отсутствовал, и не пугал до дрожи своей улыбкой.
С удовольствием поев, Кира скинула туфли и снова легла спать.
Станислав
Вернувшись вечером в свою "берлогу", Нис вежливо выпроводил Милсеру и, плюнув на документы, отправился в ванную. После дневных мотаний хотелось только одного — вымыться и лечь спать. Вопреки благим намерениям Сиэ, от её зелья стало только хуже — организм хоть и перестал требовать отдыха, но зато начали сдавать нервы. Проглотив огромное количество информации за короткий срок, мозг отказался работать, заставляя хозяина совершать идиотские поступки.
— Спать, спать и еще раз спать, — сообщил Станислав в пустоту, погружаясь в горячую воду. Под руку попался флакон с мылом для волос. Безрезультативно попытавшись вспомнить, когда Он последний раз мылся, Тёмный намочил волосы и выплеснул на руку немного жидкости. Густоватая светло-зеленого цвета она пахла травами, заставляя почему-то вспомнить о белокурой Светлой.
...дожили: устал как собака, а думаю о женщинах...
Несколько минут Он из последних сил попытался сосредоточиться на планах захвата и эвакуации, но, в конце концов, сдался и позволил сознанию перейти к более приятным мыслям. Станиславу нравилось думать о том, что проблема недопонимания решилась сама собой. Что Сиэ перестала обижаться и теперь, может быть, не будет против Его общества. Вопрос брака снова отошёл на второй план: какой смысл женится на посторонней незнакомой женщине, когда ты без всяких свах познакомился с очаровательной и во многом приятной девушкой?
Конечно, всё могло кончиться так же плачевно, как и в предыдущие разы, но Станислав с непривычной для него легкостью отмахнулся от доводов рассудка и погрузился в приятную дрему и мечты.
...картину, надо обязательно закончить картину...
— Станислав? — знакомый слегка удивленный голос ворвался в Его царство тишины, заставляя вернуться в мир земной. С трудом открыв глаза, Он сфокусировался на стоящем рядом с ванной мужчине. Несколько секунд Нис пытался вспомнить кто же это, а когда вспомнил, резко сел, смахивая с лица мокрые волосы:
— Наставник Вейсер? Что Вы здесь делаете?
— Представь себе, тебя ищу, — слегка сварливо ответил мужчина, с интересом разглядывая ученика. — Не ожидал, что ты свалишься прямо в ванной.
— Да я тоже не ожидал, — вздохнул Он, и приподнялся на руках. Стесняться Наставника было глупо, поэтому Станислав спокойно отжал волосы и вылез из купели. Заклинание для сушки сплелось само собой. — Сколько я проспал?
— Хорошо ты поспал, — хмыкнул Вейсер и смахнул невидимую пушинку с идеально сидящего мундира. — Утро уже. Твоя помощница даже завтрак приготовить успела, хотела тебя разбудить, но в ванную заходить постеснялась.
— А Вы мимо шли? — Он заинтересованно поднял правую бровь, одновременно накидывая лёгкий халат.
— Почти. Я тебе приказ один составил, подпишешь.
— Хорошо, — вздохнул Станислав и начал подбирать одежду, раскиданную по всей комнате. Наставник тактично сделал вид, что ничего не видит и покинул купальню.
Через шесть минут уже одетый и причёсанный Станислав вошёл в свой кабинет. Вейсер, с удобством расположившись в одном из гостевых кресел, пил мацу из маленькой фарфоровой чашечки. Точно такой же бокал стоял на столе, и отвар, судя по поднимающемуся пару, ещё не успел остыть.
Сев за стол, Первый не выдержал и усмехнулся: именно в такой посуде требовалось подавать бодрящие напитки по этикету. Даже в Его покоях Наставник Шаррис умудрялся следовать традициям во всех смыслах этого слова.
— Эхсе, Вам подать завтрак? — предупредительная Милсера тут же вынырнула из кухни. Голубой передник светлым пятном выделялся на строгом чёрном платье. Волосы, как всегда забраны наверх.
— Да, конечно, — согласился Он и, посмотрев в сторону гостя, любезно поинтересовался. — Наставник, Вы разделите со мной трапезу?
— Почему бы и нет, — добродушно отозвался Тёмный, наслаждаясь идеальным поведением ученика. — Что-то надоело мне за несколько веков завтракать в одиночку.
В ответ у Него едва не вырвался совет ещё раз жениться. И хорошо, что не вырвался. Во-первых, жену Вейсер до сих пор любил и воспринимал такие предложения в штыки, а во-вторых, Он и сам не раз и не два отмахивался от подобных рекомендаций.
