Отвернувшись, темноволосый мужчина двинулся к боковому входу, ведущему на трибуны, золотым пятном выделяясь в многоцветном потоке зрителей.
-Что это было? — Гирем поднял бровь и посмотрел на Бавалора. Тот покачал головой.
-Этот Сарго — следующий после нас претендент на руку Шаки. Подробнее расскажу потом, мне пора выходить на арену. Увидимся.
И он торопливо зашагал к тоннелю, противоположному тому, в котором скрылся Сарго Сандаал. Помедлив, Гирем дал толпе унести себя к трибунам, думая о произошедшем, но совсем скоро шум и атмосфера предвкушения зрелища, царившие вокруг, выместили мысли о неожиданно агрессивном человеке.
4
Арена Брусса, названная так в честь вождя объединённых племён, что прибыли из-за океана в Ирдаран, гремела слитным хором голосов, звуком труб и барабанов, которые сотрясали воздух синхронным перебоем. Стуча ногой в такт музыки, Гирем возбуждённо крутил головой и разглядывал многотысячную толпу, которая собралась на многочисленных ярусах монументального амфитеатра.
Трибуны пестрели стягами знатных семей дивайнов, по крутым ступенькам бегали курьеры и разносчики еды и напитков, неподалёку от Гирема, который сидел между отцом и Джаркатом, топталась какая-то театральная труппа, которой предполагалось развлекать зрителей в коротких перерывах между боями рефрамантов. Откуда-то сверху золотым дождём не переставая сыпались лепестки ювальтиний, специально заготовленные для этого события.
-Когда же они начнут? — спросил кто-то из соседей Гирема по трибуне, одной из тех, что были расположены под самым навесом амфитеатра. Юноша посмотрел вниз и налево, где находился Пророческий балкон, оцепленный солдатами в латах. Сейчас там стоял лишь Кархарий, который упирался руками в каменный парапет, его жена, сестра, Протоург Карранс, а также Джензен.
Но там не было Шаки Отраз.
-Все Велантисы уже прибыли. Где Шака? — спросил он у Джарката. Историк пожал плечами, высматривая кого-то в толпе. В его взгляде Гирем уловил некую тревогу, из тех, что стоило принять во внимание. Это волнение передавалось и юноше.
Он снова посмотрел на балкон и увидел, как Джензен повернулся спиной к арене и ушёл в тоннель. Кархарий тем временем с громким хлопком свёл над головой ладони. Гирем почувствовал ногами и задом короткую дрожь, прошедшую по полу. Зрители умолкли, оставив на фоне лишь негромкий барабанный бой.
Кархарий развёл руки, и над ареной с шипением опустился полупрозрачный магический купол. Через несколько мгновений его видимые границы растворились в воздухе без следа, а лёгкий ветерок донёс до Гирема запах свежести.
-Занимательная магия, — пробормотал Джаркат, рассматривая пространство над ареной.
-Ты что-то видишь?
-Он установил над боевой площадкой магическую защиту. Заметил, что вместе с тем он создал и второй щит, который закрыл уже весь амфитеатр?
-Но зачем? — нахмурился Гирем и затем понял. — Что-то случилось вне амфитеатра.
-Возможно. Дивайн Рензам, думаю, нам нужно навестить Кархария. Его дочери может понадобиться помощь.
Отец повернул к нему голову и смерил колючим взглядом.
-А тебе какое дело до жизни девчонки?
-Не думаю, что мне будет просто работать с Кархарием, если его племянница погибнет.
Рензам скривил губы и опустил взгляд на Гирема, который сидел на скамье, водя взглядом по трибунам. Зрители молчали, и в этом молчании юноша ощущал скрытую угрозу. Что-то должно было произойти. Стража неторопливо, стараясь никого не встревожить, покидала посты, просачиваясь через тёмные провалы тоннелей в ярусах, будто отозванная туда, где она была нужнее.
Гирем потёр пальцами виски.
"Турнир. Не нужно было затевать его в такое время".
-Сын, ты можешь найти девчонку, используя землю? — спросил отец, заставив его передёрнуться.
-Нет, отец. Дераном можно определять, если рядом живые объекты, но определить, какой из них Шака — нет.
-Плохо. Ладно, историк, пойдём к Кархарию, выясним, что произошло. Сын?
-Я побуду здесь.
Во взгляде отца мелькнуло разочарование. Гирем встретил взгляд с внутренней дрожью, но внешне сохранил спокойный вид.
-Мне хочется посмотреть на дуэль.
-Нашёл, о чём думать, — рыкнул отец и покинул трибуну вместе с Джаркатом, который держал ладонь на рукояти рефрактора.
Юноша посмотрел вниз, где на арену уже вышли первые бойцы. На солнце блеснули золотые доспехи, в которые был облачён Бавалор Дастейн. Броня его противника отливала небесной синевой, жезл покоился в пока опущенной руке. Не зная, увидит ли друг это или нет, Гирем отсалютовал ему и снова посмотрел на ложу Пророка. Кархарий стоял в стороне от семьи и приближенных, совсем один, поглощённый какими-то думами.
Вот к нему подошли отец и Джаркат. Мужчина повернул в их сторону голову и что-то сказал. Кивнув, те исчезли в тоннеле, а маг снова погрузился в мысли, едва не уткнувшись подбородком в грудь. Только тогда Гирема осенило. Кархарий Велантис никуда не ушёл потому, что ему нужно было поддерживать два исполинских щита, которые незримыми куполами нависли над ареной Брусса, оберегая зрителей от угрозы изнутри и извне. Он находился в трансе.
Он был абсолютно беззащитен.
5
Шум проспекта Мирата заставлял Шаку внутренне сжиматься, чтобы удержать в себе тупую боль. Девушка то и дело прикладывала к вискам тыльную сторону прохладных ладоней, и не отрывала взгляда от каменных плит дороги.
Двигаться в одежде слуги было неожиданно просто. Да, в сапогах с тонкой подошвой она чувствовала чуть ли не каждый мелкий камешек, попавшийся на пути, но подвязанная толстой лентой свободная туника, спускавшаяся до голени, не сковывала движений в отличие от узкого платья, а длинные широкие рукава защищали от солнца.
-Со стороны я, наверное, выгляжу как сельская девчонка? — с коротким смешком спросила она у Арюола. Одетый как слуга клирик с интересом посмотрел на неё. Он несколько волновался, несмотря на то, что был лучшим бойцом из охраны Протоурга. Должно быть, подумала Шака, ему редко выпадала возможность находиться рядом с женщинами, тем более сопровождать их в опасном пути.
"От дворца к арене Брусса, да, всего-то из одного конца города в другой".
-Думаю, да, госпожа, — сказал мужчина. — Что не делает вас менее забавной.
На мгновение девушка опешила от неожиданного не то комплимента, не то завуалированного оскорбления, но боль в голове позволила ей не придавать этому слишком большого значения.
-Это прозвучало так, словно давно напрашивалось быть сказанным. Обо мне сплетничают даже служители Церкви?
-Все сплетничают о вас, начиная от послушников и заканчивая, по секрету, Джустикариатом.
-А о чём именно, раз уж ты так разоткровенничался?
-О ваших причудах, о ваших ссорах с дядей, о романе с Джензеном Кейром...
-И о трёх романах с претендентами на мою руку, — кисло перебила его Шака. — Неужели люди могут быть столь наблюдательны и любопытны?
-Вы скоро станете повелительницей всей Изры, — усмехнулся Арюол. — Высший свет не сводит с вас глаз, как бы хорошо вы ни пытались спрятаться в стенах дворца. Ваши редкие выходы в город и на тренировочную площадку вызывают пересуды у десятков благородных господ.
-И что мне делать?
-Это очевидно. Постараться не попасть в глупую ситуацию.
-Мне кажется, я сейчас нахожусь в одной из таких, — хмыкнула девушка.
Мужчина улыбнулся.
-Постараемся выйти из неё красиво. До переправы осталось немного. Ещё двадцать минут — и мы будем на арене.
Когда он сказал это, Шака почувствовала, как болят ноги. Ей давно не приходилось так долго ходить. В дюжине шагов слуги несли паланкин, в котором сидела, закрывшись ото всех ширмой белоснежных занавесок, лже-Шака. Наверное, та горничная, что согласилась выступить в этой роли, чувствовала себя бесконечно счастливой. Целый час к ней относились с таким почтением, которого у неё не было, и никогда не будет. Вторая лже-Шака шла рядом с Конрадом где-то по правую руку, на улице, параллельной проспекту.
-Стоять! — рявкнул солдат справа. С лязгом вытащив меч из ножен, он вышел из цепи конвоя, чтобы схватить за руку одного из прохожих. Шака сделала шаг в сторону, чтобы узнать, в чём дело.
-Назад, — Арюол дёрнул её за рукав.
-За что он его так? Он ведь ничего не сде... — она осеклась, потому что в руке у прохожего неведомым образом оказался рефрактор. Девушка попятилась, прячась за клирика, который быстрым движением извлёк из-за пояса короткий кинжал.
-Что бы сейчас ни произошло, держись меня... — отчётливо произнёс он. Шака успела захватить его взгляд — в нём не было ничего, кроме тёмного ожидания.
На прохожего набросилось сразу полдюжины солдатов. В воздухе мелькнули короткие мечи, им вторил истошный вопль человека, которого закололи прямо в толпе обывателей. Зеваки, оказавшиеся рядом, с руганью и криками начали разбегаться. Ещё мгновение, и началась бы паника.
Шака повернулась к Арюолу, ища защиты, когда над домом справа от проспекта взметнулся фонтан серой пыли. Раздался грохот, которому вторила дробь падающих каменных осколков. Воздух запах сырой землёй, и по коже девушки пробежала короткая волна дрожи. Вместе с тем в голове вспыхнуло паническое:
"Конрад!".
Арюол прижал её к себе, пряча за широкими плечами и крутясь на месте.
-Госпожа, началось. Нам пора идти. Возвращаемся во дворец.
-Как же Конрад? Надо найти его, вдруг он попал под удар?!
-Он Драконий Клык, он позаботится о себе лучше, чем мы! — юноша потянул её в сторону таверны, одновременно подавая знак ближайшим солдатам.
-Их несколько! — раздался вскрик, и Шаку окатило второй волной дрожи. Зелёный луч вынесся из окна дома по левую сторону от проспекта и угодил в мостовую под паланкином.
Ослепительная вспышка расколола мир, а затем с грохотом вставшая на дыбы мостовая подбросила её и Арюола в воздух. Последнее, что девушка успела увидеть перед тем, как упасть на груды камней, было худое тело лже-Шаки, которое словно кукла вылетело из паланкина и беззвучно ударилось в стену здания.
Шака потрясённо прижала ладони к губам.
"Боги, почему это всё-таки произошло?"
6
-Эй, друг, ещё пива!
Старик с завязанной в пучок бородой с громким стуком поставил наполненную кружку перед Остисом. Мужчина сделал большой глоток и вновь посмотрел на сжатый в руке клочок пергамента. Развернув его, медленно и болезненно, словно вскрывая ножом вену, провёл взглядом по строчкам, выведенным рукой старого вояки. И снова сделал глоток из кружки.
Рядом неожиданно подсел Сиверт, также заказав себе выпивку, после чего посмотрел по сторонам.
-Что-то не нравится мне обстановка вокруг всего этого турнира. Вроде бы везде стоят солдатики, а всё равно не покидает чувство, будто что-то идёт не так.
-Это обычная паранойя. Меньше шатайся с Рензамом.
Сиверт нахмурился и искоса посмотрел на товарища.
-Тебя что, Коптильщик покусал?
Остис протянул ему клочок бумаги. Сиверт развернул его и погрузился в чтение. Закончив, сделал глоток из принесённой кружки настоя солнцедава. Поморщившись, утёр губы.
-Чувствуешь себя виноватым?
-Сутрак сделал то, что сделал, только потому, что я его попросил. Не попроси я его тряхнуть стариной, он бы остался жив.
Сиверт открыл рот, чтобы что-то сказать, но вместо этого лишь пригубил ещё из кружки. Так они и сидели рядом, не обращая внимания на шум, доносившийся с улицы, где двигался бесконечный поток людей.
-Я собираюсь уехать из города на время, — Остис посмотрел на Сиверта. — Нужно навестить его семью. Может быть, они в чём-то нуждаются. Справишься без меня?
Лысый мужчина молча смотрел в кружку.
-Справлюсь, — наконец, сказал он. — Главное сам не попадись тем же, кто убил Сутрака.
-Надеюсь, что попаду, — артарианец допил пиво и встал из-за барной стойки. Бросив несколько тестурций хозяину, он повернулся к окнам, смотрящим в сторону улицы, по которой двигалась колонна солдат и богато украшенный паланкин.
-Кортеж Шаки Отраз. Я бы очень удивился, если там сидит сама девчонка, — Сиверт стал рядом, держа в руке кружку и глядя в окно.
А затем раздался оглушительный грохот. Улица и все, кто на ней были, подлетели вверх. В небо ударили фонтаны земли и камня. Скрипя и визжа, деревянная стена трактира опрокинулась, развалившись на куски. Остиса и Сиверта подбросило к потолку и затем вбило в раскрошенный пол. Артарианец в последний момент успел накрыть себя и товарища круглой столешницей, слетевшей с ножек стола. Сверху градом посыпался потолок.
Затем грохот и стук камней стих, и остались лишь крики, стоны и протяжный плач ребёнка. Именно этот плач заставил Остиса выбраться из-под кучи хлама, накрывшего их с Сивертом, и отправиться на поиски его источника. Вокруг неподвижно лежали тела мертвецов. Кто-то шевелился, пытаясь выбраться из-под груд камня и древесины. Немногие везунчики, которых не ранило, либо разбегались, либо сидели на полу, приходя в себя после шока.
-Кто-нибудь, помогите! — женщина выла, баюкая в руках бездыханное тело ребёнка. — Кто-нибудь, Богов ради, помогите!
Остис быстро отвёл от неё взгляд, идя на звук детского плача. Из-за гор мусора доносился рёв боевой магии и яростные всполохи огня, земля дрожала, но ему сейчас было плевать на то, кто сейчас сражался на руинах улицы и зачем. Он подошёл к треснувшему куску каменной плиты, которая сыграла роль вертикальной опоры для обвалившейся кровли. Впрочем, эта опора грозила вот-вот рухнуть. Воин заглянул в образовавшуюся под ней пустоту. В полумраке сидела девочка, обхватив руками окровавленные колени. Она уже перестала плакать и лишь тихо хныкала, раскачиваясь вперёд-назад.
-Эй, кроха, — сказал Остис самым ласковым голосом, на который был способен. — Я пришёл тебя спасти.
Девочка испуганно повернула к нему голову. От её взгляда по его спине побежали мурашки. Он протянул руку открытой ладонью вверх.
-Ты не сильно ушиблась?
-Немного болят ноги, — тихо откликнулась девочка.
-Теперь будешь осторожнее играть в догонялки с друзьями, — Остис постарался улыбнуться. — Тебя как зовут?
-Виальсе.
-Красивое имя, — мужчина настойчивее протянул руку. — Знаешь, всё это место может скоро обрушиться. Ты ведь не хочешь остаться здесь навсегда?
Всхлипнув, девочка протянула руку и коснулась его ладони. Кое-как он вытащил её на открытое место и присел на корточки, поравнявшись ростом.
-Ну как, всё ещё страшно?
-Да. Мои родители, — Виальсе показал пальцем за плечо Остиса. Мужчина обернулся и увидел мужчину и женщину, которые лежали друг на друге, придавленные камнем. Они были мертвы.
Тогда он обнял девочку, отгородив её плечом от картины смерти. Боги, он желал, чтобы сегодняшний день стал прорехой в её памяти.
Осторожно лавируя между трупов, к ним подковылял Сиверт. Вид у него был неважнецкий. Из-под разорваной штанины текла кровь, на лице осталось много царапин. Остис ощутил, что и у него самого прибавилось ран.
-Куда идём?
-В Уютный закуток. Дождёмся Рензама и остальных там.
