Любитель головоломок
На просторах разорённого и заброшенного завода таял очередной раз, с очередной же оттепелью, снег. С хмурого неба сыпалась холодная водяная пыль покрывая всё окружающее тонкой водянистой плёнкой, медленно оплывающей вниз, на останки асфальта, где она медленно собиралась в лужи. Из-под ботинок к мерзким чавканьем разлетались ошметки пропитавшегося влагой снега, пополам с прошлогодней грязью. Грязь только-только начала оттаивать после холодов и как не разгребали снеговые завалы до этого, смёрзшуюся в камень грязюку, покрывавшую все окружающие пространства соскоблить с асфальта и бетонки было невозможно. До сих пор невозможно.
'Когда весь снег, наконец-то растает, надо будет вывести всю группу на субботник — счистить всю эту грязь, хотя бы возле ворот и на проходе' — подумал Владимир подходя к воротам склада.
Ворота выглядели также как и обычно — ржавые, с остатками каких-то надписей, очевидно на них нанесённых 'ещё при совке'. Владимир пару раз пнул ботинками гулко отозвавшиеся ворота, чтобы стряхнуть налипший снег, прошёл к краю ворот, и открыл своим ключом входную дверь.
Пройдя через тамбур он открыл внутреннюю дверь. Внутри было ощутимо теплее и пахло озоном. Очевидно, что сегодня запускали установку. Но сейчас, судя по отсутствию столбов света, упиравшихся в потолок, 'Врата' были выключены.
Только включённые лампы, над дальней площадкой с контрольной аппаратурой указывали, что кто-то из своих здесь присутствует. Владимир захлопнул дверь и защёлкнул изнутри замок. Грохот железа эхом прокатился по бывшему цеху, но на него никаких окликов не последовало. Очевидно, что если кто и был тут, то сейчас находился в подсобных помещениях. Наверное греться отправился, после запуска. Несмотря на оттепель, на частые запуски эмиттеров, в помещении цеха бывшего завода всё ещё было холодно.
Владимир прошёл по проходу между пустыми контейнерами, остановился около красной черты, аккуратно прочерченной по полу и указывающей зону охвата эмиттеров. Взглянув для страховки на сами эмиттеры и убедившись, что они действительно выключены он быстро пересёк круг.
Стали полностью видны все стойки с конденсаторами, трансформаторами и прочей аппаратурой, что составляли неотъемлемую часть 'Врат'. Главный рубильник, как тут же удостоверился Владимир, был в положении 'отключено'.
Стол с монитором и кресло оператора зажатые между стойками с одной стороны, и здоровенным контейнером с другой, стояли боком по отношению к кругу эмиттеров. На таком положении настоял Юрий, как он сказал, для лучшего обзора зоны 'Врат'. И действительно, стоило сидящему за столом просто бросить взгляд влево, как ему тут же открывался вид не только зоны эмиттеров, но и все прилегающие к ним пространства. Если бы он сидел лицом к ним, то часть была бы заслонена монитором и прочей аппаратурой, что ныне громоздилась на столах рядом. Зачем ему такой чистый обзор понадобился, никто не спрашивал. Надо — значит надо. Да и кто знает, что понадобится видеть непосредственно во время пуска, когда 'Врата' действительно заработают так, как надо.
Владимир подошёл к столу и оглядел хозяйство.
Если рубильник для батареи конденсаторов и для эмиттеров был выключен, то монитор контроля всё также светился и на нём застыли какие-то строчки отчёта аппаратуры.
В конце длинного столбца сообщений, кончавшихся лапидарным 'выкл', мерцал курсор.
Очевидно, что в планах на сегодня была намечена ещё одна серия экспериментов или пусков, если основная контрольная аппаратура по-прежнему работала.
Владимир хмыкнул и прошёл в подсобку.
Уже с порога лицо дохнуло теплом. В главной комнате было хорошо натоплено. Владимир плотно притворил за собой дверь, откинул мокрый капюшон куртки и прошёл дальше. На ходу расстегнул куртку, снял её и также походя, закинул на вешалку. Куртка, как и предполагалось заранее пролетев положенные метры повисла зацепившись капюшоном за один из рогов вешалки.
За столом перед развёрнутой планшеткой сидел Юрий, созерцал какой-то результат, высветившийся на экране и с озадаченным лицом потирал руки. Он мельком взглянул на Владимира, озиравшегося посреди комнаты и кивнул ему в знак приветствия.
— Привет! Ты собираешься сегодня ещё раз запустить установку? — спросил Владимир.
— Да думал... Уже передумал. Тут результат есть некий... обдумать надо. Надо бы выйти поотключать всё окончательно. Да и не успею уже ещё раз разогнать эмиттеры.
— Кого-то ждёшь? Что так натопил...
— Угу... — буркнул Юрий и после некоторой заминки, видно его мысли были сильно заняты осмыслением очередного результата выведенного на планшетке, добавил — АКМовцы должны прийти.
— А... а я-то думал, они только мне тут встречу назначили — хмыкнул Владимир.
— Ну... они меня числят главным по компьютерам в нашей группе, хотя надо бы им больше не меня, и не Колю, а Вадика. Это он по листовкам и наглядной агитации спец.
— Хотят, чтобы мы им что-то изготовили?
— Да не... Хотят чтобы научили. У них там кучка энтузиастов-школьников нарисовалась. С планшетками...э-э ноутбуками, пардон. Ну вот они к нам и решили их прицепить. Чтобы мы их поучили.
— Точно: Вадика и Юлю к ним надо — подтвердил Владимир.
— Юля придёт через час.
— Ага. И её тоже зазывали?
— А как же! В первую очередь! — продолжая разглядывать экран планшетки заметил Юрий.
— А они хоть в курсе, что у нас тут закрыто будет изнутри?
— В курсе. Позвонят по мобиле, когда подойдут. Дёргаться зря не стоит.
— Ясненько... Ну а ты что сегодня успел сделать? — быстро сменил тему Владимир.
— Два пуска по расписанию. Один так... поменял параметры, чтобы посмотреть как поменяются характеристики. Слегка поменял. Получил десяток точек для графика, но вот думаю, что недостаточно. Завтра продолжу в том же направлении. Может так 'методом тыка' что нащупаем.
— Это ты его с таким интересом разглядывал, когда я зашёл? Дай посмотреть — тут же заинтересовался Владимир.
— Нет не его. Картинку.
— Какую картинку?
— Да вот занимался я тут любимым развлечением учёной публики Полигона... — прищурился Юрий. При этом его лицо приняло несколько виноватое выражение.
— А... это что? — не понял Владимир.
— Мы там между делом решаем мировые проблемы и разгадываем загадки истории — с сарказмом ответил Юрий и глянул на Владимира.
— Крутые вы там, однако! — хохотнул Владимир — и какого характера загадки, например решаете?
Владимир ещё больше заинтересовался, так как такого сорта интеллектуальные игры были и ему по нраву.
— Да вот например загадки Первой Марсианской — заявил Юрий и полез чесать затылок.
— ?!!
У Владимира от такого заявления лицо вытянулось. Резкая смена темы разговора его заинтриговала.
— А чего вам ТАМ такого загадочного привиделось? — выговорил он, присел на соседний стул и перекинув через спинку стула руку с интересом стал ожидать продолжения. Да и интересно было узнать, что это его персоной и его похождениями на Марсе так учёная публика интересуется.
— Может у вас загадка, почему амеры так и не дошли до нашей станции но имели возможность это сделать не раз? — решил выдвинуть предположение Владимир.
— Ну... Это как раз очевидно. Амеры хоть и глухо, но на это всё-таки проговорились. Их газетчики растрепали.
— Ну их газетчики могут растрепаться обо всём. Причём и откровенный бред выдать.
— Они говорили, что они, таки, пришли к станции... Помню, первая публикация была в... 'Лайф'? Там писали, что вы американцев нагнали оттуда... Впрочем, было бы интересно узнать из первых рук как оно было на самом деле.
Владимир посмотрел в потолок, хмыкнул и слегка помолчав выдал:
— Да ПОЧТИ всё так как они там описали, и было — Владимир очень ясно сделал ударение на слове 'почти'. Не заметить было невозможно, что прибавило любопытства со стороны Юрия, весьма многозначительное ударение. — И то, что они меня хотели типа повязать потому, что я по их мнению 'неадекватен'.
На последних словах Владимир ядовито ухмыльнулся и хохотнул. Но уже через мгновение стёр улыбку, прикрыл глаза и лицо его стало жёстким.
За секунду у него промелькнуло перед глазами всё то 'происшествие'. Когда он открыл глаза, от юморного выражения лица уже не осталось и следа. Он был даже слишком серьёзен. Он скосил глаза влево, и перед его мысленным взором снова встала рыжая пустыня, изящный контур вездехода стоящего вдали и фигурка человека, стоящего рядом и размахивающая руками. Всё это было аккуратно записано на телекамеру станции, но впоследствии никому из широкой публики показано не было. По вполне понятным причинам.
Тогда, американский челнок сел аж на четверо суток раньше советского. Видно получили от своего разведуправления какие-то особые указания.
Но, как и предполагал Владимир, появился их вездеход возле станции уже на следующий день после посадки. Американец возле вездехода даже и не подозревал, что его наблюдают не со стороны станции. Он продолжал изливать в эфир, на кривом русском языке, какие-то благоглупости, в то время как для Владимира он был как на ладони. И наблюдал его Владимир через визир оптического прицела.
Космонавт думал, что Владимир находится на станции. Зря думал. Не настолько он глуп.
— А почему наши об этом ни слова ни полслова?
— Американцы попросили... Слишком уж скандал был бы крутой — вяло ответил Владимир.
— И мы их послушали?! — удивился Юрий.
— Ну... да. Какие-то особые политические расклады... Были тогда. Сейчас, думаю об этом будут трепаться на всех углах, хотя официально никто говорить не будет.
— А вы?
— Я? Хм... Мне, примерно за день до того, как я повстречал вас, сообщили, что гриф секретности с того происшествия снят, но не рекомендовали ничего говорить прямо. Особенно журналистам.
— Тоже политика?
— Ну, типа того — неопределённо ответил Владимир — что-то там амеры учудили очередной раз, если наши решили подтвердить 'догадки' западной публики. Даже если это подтверждение будет вот таким глухим и неофициальным...
У Юрия меж тем как в басне, 'глаза и зубы разгорелись'.
— Так Норман там не просто так ногу поломал? Вы ему 'помогли' поломать?! У амеров в прессе было напечатано, что они вынуждены были вернуться потому, что Норман ногу сломал.
— Не сломал. Я ему прострелил. Бедро прострелил.
— За что?! — тут же выпучил глаза Юрий.
— Он шёл с оружием.
— Нихренассе! — тут же глухо выдавил Юрий.
— От тебе и 'нихренассе'! — мрачно заявил Владимир, при этом лицо его стало даже злым — когда один, стоя возле вездехода, 'забивал мне баки', двое остальных попробовали пройти по ложбине, что с восточной стороны станции. И у Нормана было ружьё с оптическим прицелом. Ружьё приспособленное для стрельбы в скафандре и на Марсе.
— А чего они хотели?!
— Да чего... знамо чего! Наши секреты им нужны были. Только не учли, что и у наших тоже кое-что между ушами есть. У меня был аналог того ружья, что нёс Норман. Наше. К тому же за время сиденья на Марсе я очень хорошо изучил окрестности. Просчитать их стратегию и тактику было легко.
— Так вы их в той самой ложбине и 'застукали'?
— Ну... да. Подними фотки окрестностей, я знаю у тебя как бы не полный комплект их... там есть фото противоположного от станции гребня. На нём здоровенный булыжник лежит. Метра два в высоту. Вот за ним и залёг. Из-под него очень хорошо почти вся ложбина просматривается, а меня можно было заметить разве что в упор. Я в тени был. А тени, особенно в это время суток, там весьма чёрные.
Владимир брезгливо поморщился и продолжил.
— Я как увидел эту парочку с ружьём... Озверел. От вероломства. Видно им ну страсть как приспичило пролезть на станцию. Потому и пошли на такие меры. По правде сказать, я Норману хотел голень прострелить, а вышло, что попал в бедро. Почти в колено. Почему он и не может до сих пор нормально ходить. Очевидно в кость попал. Как он там не окочурился от боли или кровопотери, хрен его знает. Не было у меня достаточной практики по стрельбе в скафандре, да в условиях Марса. Чудо что не промахнулся вовсе. А то чую, что они бы меня самого грохнули.
— А-аф-фигеть!
— А помалкивают амеры потому, что я весь 'инцидент' заснял. На кадрах очень хорошо видно, что Норман в руках тащит. Под 'исследовательское оборудование' та пушка ну никак не катит.
Владимир недобро усмехнулся и продолжил.
— Я это 'кино', им же, пакетом в тот же день на орбитальный модуль перекинул. Адресно. Чтобы не наделали глупостей.
У Юрия глаза были круглые-круглые. От удивления. Владимир резко вышел из воспоминаний и весело ухмыльнулся.
— Что, такого не ожидал от меня услышать?
— Да. Честно: не ожидал.
— То ли ты ещё узнаешь, когда со всего секретность снимут — многозначительно сказал Владимир, но продолжать не стал.
— Да вот представляю!.. — неожиданно и уверенно заявил Юрий. Он, всё ещё поражённый услышанным помотал головой и снова хитрó посмотрел на Владимира.
— Представляю, так как именно это мы у себя там вычисляем.
— Ну... это не удивительно — Владимир глянул в потолок и философски сказал — вы сами в таком проекте участвуете, что не мудрено что ищите что-то подобное где-то на стороне. Думаю, также и инженера, что строили космодромы под Тюратамом с Плесецким, кто проектировал и строил ракеты, космические аппараты, тогда в пятидесятые... И позже... Тоже пытались найти что-то сверхкосмическое. Тех же инопланетян. Тарелки, там... летающие... Но на более серьёзном уровне, нежели американцы. Я слышал, что многие из участников тех проектов весьма серьёзно засветились в программах поиска внеземных цивилизаций.
— Это само собой. К тому же, (вы знаете), у нас первая часть Проекта — звёздная.
— Так вы там считаете, что мы на Марсе марсиан нашли? — шутливо предположил Владимир.
— Не совсем так. Но что-то нашли.
— И вы УВЕРЕНЫ, что 'мы там что-то нашли'? — на лице Владимира проявился неподдельный, жгучий и искренний интерес.
— Да.
— И каковы основания для таких выводов?
— Очень много. Хотя бы то, что вы имеете очень серьёзную военную подготовку. Вы сами давно это подтвердили. Вы ведь служили в 'Добровольцах'.
— А причём тут ваша уверенность, что мы там что-то нашли и факт, что я служил в 'Добровольцах'? — удивился Владимир.
— Косвенно: если бы не предполагали что-то найти, то не предпринимали таких диких мер по перестраховке. Не стали бы посылать кого-то с вашей подготовкой, в расчете на то, что амеры, узнав нечто, ломанутся на Марс, во что бы то ни стало пытаться перехватить это самое 'нечто'.
— А то, что я должен был улететь уже через неделю после посадки как в эту схему укладывается?
— Вы должны были остаться на Марсе на полный период. Вы входили в основной экипаж исследовательской станции.
— С чего ты решил? — проявил вялое любопытство Владимир.
— Я люблю головоломки и однажды таким образом влез в ваши тайны.
— ?!
— Вот.
Юра порылся в планшетке и вывел на экран одно из изображений Марса, снятого Владимиром во время того самого длинного сидения там. На экране показалась унылая каменистая пустошь прорезанная чуть в отдалении невысоким сбросом. Снято было чуть сверху, поэтому сброс смотрелся как мелкая ступенька.
