— Нет никаких нас, проклятый урод! — заорала Гера, теряя остатки терпения и страха — Есть только ты со своим опухшим самомнением и кучей перекаченных скотов! А мы сами по себе! И мы тебе не рабы, чтобы нам приказывать!
— В последнем лично я сомневаюсь. — произнёс чужак, за спиной которого возникли Дея и Галла. Обе смотрели на него немигающим взглядом сияющих фиолетовым глаз, после чего опустились на колени, ткнувшись рогами в землю в подобострастном поклоне — Но у меня нет времени, чтобы тратить его на прения. Этой планете осталось существовать меньше получаса, а мой корабль уничтожен. Поэтому мне нужен звездолёт с пилотом и навигатором. Мне плевать, будете вы помогать мне по своей воле, или мне придётся выпотрошить вам мозги...
В этот миг его преисполненная злобы и чувства собственного превосходства речь оказалась беспардонно прервана оглушительными воплями экстаза, которыми разразилась Сабина, прежде чем затихнуть с идиотской улыбкой абсолютного блаженства на лице.
— Если ты думаешь, что мы по своей воле будем помогать тому, кто явился в нашу галактику чтобы сделать с ней это, ты ошибаешься — Гера обвела руками окружавшее их царство безумия, где законы логики и здравого смысла более не имели значения — Лучше сдохнуть, чем позволить тебе и тебе подобным уничтожить всю галактику.
— Идиотка! — злобно проревел великан, делая шаг вперёд и хватая её за щупальца, словно за волосы, и поднимая над землёй — У нас общий враг!
— Этот враг — ты! — прошипела твилека сквозь стиснутые зубы, тихо завывая от боли.
— Я стал бы, по твоему, уничтожать планету вместе с собой? — возмутился её собеседник, подняв её на уровень глаз и глядя немигающими красноватыми визорами своего шлема — Я что, похож на лоялиста?
— Для меня вы все на одно лицо! — злобно выплюнула Гера. Она бы ещё ему в глаза плюнула, если бы эта сволочь не разжала пальцы, позволив ей упасть не землю.
— Хватайте остальных и грузитесь на корабль. — приказал он, проходя мимо капитана "Призрака", утратив к ней всякий интерес.
— Ты совсем охренел, сука? — возмутилась Гера, с трудом устояв на ногах. — Ты не посмеешь командовать на моём корабле!
Но окружающие будто не слушали её. Парящая в полуметре над землёй Дея подняла на руки Эзру, потащив его на корабль, а Галла сгребла своими когтистыми лапами джедая и израненную инквизиторшу, которых забросила на плечи, придерживая верхней парой рук. Подойдя к Сабине, она с опаской посмотрела на ужасный меч, неправильные линии которого словно надсмехались над законами геометрии, после чего обратилась к Гере:
— Может быть, всё же поможешь?
— С какой стати?
— Иначе господин улетит без нас, — пожала плечами рогатая бестия, чуть не уронив свой груз.
— И далеко он улетит без пилота? — с нескрываемой издёвкой спросила твилека, с каждой секундой ненавидя эту предательницу всё сильнее — Или может быть ты сядешь за штурвал?
— Не я. Он найдёт другого пилота, — мотнула рогатой головой тварь, со страхом глядя на вожака, который обходил трупы своих воинов, указывая выжившим, какую часть доспехов и экипировки снять с погибшего. — Он просто вживит в корабль другого демона, заставив того стать новым пилотом. А вы умрёте.
— А если мы довезём его куда нужно, он перебьёт нас по прибытии, как намеревался сделать всего пять минут назад, — заметила твилека, скрестив руки на груди — Прекрасные перспективы, нечего сказать.
— Господин не убьёт вас, пока вы будете ему нужны.
— И как долго мы будем у него на побегушках? Пока он не найдёт себе другую попутку?
— Пока он не отомстит.
— Отомстит кому? Нам с тобой? — попыталась воззвать к здравому смыслу бывшего падавана Гера.
— Тем, кто уничтожил его звездолёт. Тем, кто уничтожит этот мир, — понизив голос начала объяснять Галла — Тем, кто захватил Лотел.
Воспоминание о планете, которая была их домом последний год, заставило капитана "Призрака" вздрогнуть от мысли о том, каково это, жить под пятой столь жестоких захватчиков? И сколько таких планет уже пало под их ударами? Неужели этот увешанный погремушками верзила действительно поможет им спасти всех этих несчастных?
— Я уже ненавижу себя за это... — покачав головой проронила Гера, обращаясь вожаку захватчиков — Если я вывезу тебя отсюда, ты поможешь мне освободить от захватчиков мою планету?
— Помоги мне отомстить, и я подарю тебе целую планету, — отозвался вождь, отрываясь от изучения повреждённого шлема одного из своих воинов. — Задерживаться здесь больше нельзя. Взлетаем немедленно.
И после этих слов он и его бойцы, нагруженные собранным оружием и экипировкой, устремились на борт звездолёта. Проходя мимо посоха, он забрал и его, отчего окружавшая их нечисть взбесилась пуще прежнего, сотрясая воздух своими отвратительными воплями.
— Ну же, помоги мне, — попросила Галла, аккуратно беря Сабину за ноги — Отнесём её на корабль.
— Ну не так же... — возмутилась твилека, которую очень смущал здоровенный меч, торчавший из гениталий её боевой подруги. Ведь если они поволокут её так, то как пить дать повредят этой штукой её внутренние органы. Однако при попытке вытащить оружие из промежности воительницы она обожглась от одного прикосновения к гарде — Твою ж мать! Да что это за штука?!
— Это демонический клинок. Не стоит его трогать, — замахала руками бывшая ученица джедая. — Лучше возьмись за руки и постарайся нести плавнее.
Следуя её совету, Гера подхватила мандалорку подмышки, в то время как чудище аккуратно взялось за лодыжки, и, держа её на втянутых руках, развела ноги девушки пошире, чтобы та не поранилась клинком, который продолжал торчать из неё вопреки всем законам физиологии. Словно он был не стальным, а надувным. Так они и ковыляли до корабля, хотя смотреть на эту картину без смеха было попросту невозможно. Особенно бредово выглядел этот полутораметровый меч, смотревший на них выпученным глазом с гарды и раскачивающийся в такт движению. Но как вытащить его из Сабины, никто не знал, а потому её просто положили на полу в трюме вместе со снятой экипировкой поверженных воинов.
Предводитель этого крохотного войска уже был в рубке, куда с его комплекцией было не так-то просто протиснуться. А потому стены оказались обильно украшены свежими царапинами. И занят он был тем, что изучал пульт бортинженера, прижимая ногой к полу Чопера, который отчаянно пытался вырваться, колотя своими крохотными манипуляторами по бронесапогу великана.
— Оставь моего астромеха в покое и выметайся из рубки! — приказала Гера, пытаясь протиснуться мимо этой ходячей витрины антикварной лавки к креслу пилота.
— Он пытался на меня напасть, — флегматично ответил вождь, убирая ногу с дроида. — И если ты хочешь убраться из зоны аномалии живой, ксенос, то не мешай мне.
— Как же ты надоел со своими угрозами... — огрызнулась она, хватая успевшего принять вертикальное положение астродроида и разворачивая его к себе. — Чоп, "Призрак" готов к взлёту?
В ответ дроид разразился длиннющей тирадой по поводу того, что он-то всё уже починил и исправил, а вот она, такая да рассякая, притащила какого-то хрена с горы, который портит корабль.
— С этим потом разберёмся. А сейчас мы взлетаем, и мне нужны все щиты, что у нас есть. За работу!
Дроид пытался было продолжить качать права, но получив удар по голове, быстро заткнулся и принялся за дело. А тем временем капитан корабля кое-как уместила своё изрядно выросшее в пропорциях тело в кресле и запустила двигатели, поднимая корабль в воздух. И это ещё хорошо, что Кенан ничего не сломал, пока летал без неё...
— Уходим на малом углу атаки на восток, — приказал гигант, не отрываясь от чтения книги.
— Чего? — непонимающе переспросила твилека — Какой еще атаки?
За спиной раздался отчётливый лязг как при ударе металла о метал.
— Держать курс в пять градусов по тангажу от горизонта, — сердито отозвался великан. — Так понятнее?
— Но так мы быстро отсюда не улетим.
— Приблизимся к разлому — сгорим ещё раньше, чем остов этого корыта отправится в варп на корм демонам.
— Как же меня задолбали эти грёбаные сказки про демонов... — проворчала твилека, нехотя исполняя приказ — О чём ты вообще говоришь?
— Отрицание есть первичная реакция на информацию, противоречащую устоявшимся представлениям и привычной картине мира индивида, — философски изрёк их новый "начальник". — Хотя я сильно сомневаюсь в том, что ограниченный разум вашего вида способен понять смысл этих слов.
— Лучше бы я оставалась на службе Империи... — тяжело вздохнула Гера, у которой уже не хватало злости на этого самовлюблённого ублюдка, чувство собственного величия которого наверняка превышало размером галактику. Однако излить все вертевшиеся на языке оскорбления она не успела, поскольку была вынуждена сосредоточиться на управлении кораблём, чтобы избежать столкновения с парящими скалами и теми мутировавшими тварями, что их населяли.
Пройдя опасную зону и набрав скорость, они выскочили из атмосферы проклятой планеты и начали пробираться через загаженный следами прошедшей битвы космос.
— Где ваш навигатор? — внезапно спросил вождь в синем, всё так же не отрываясь от своей книги. — Мне нужно задать ему курс.
— Чоп, карту. — приказала твилека. А когда астродроид вывел через свой голопроектор карту всей известной галактики с нескрываемой издёвкой спросила. — Так куда нам лететь, сэр?
К её немалому удовольствию великан в голубых доспехах впал в ступор. Несколько минут он молча изучал голограмму вообще не шевелясь, после чего внезапно изрёк:
— Нужно провести совещание. Объявляю общий сбор.
— Алё, мужик, тут никого нет кроме нас и твоих марионеток! — уже откровенно издеваясь крикнула Гера, раскинув руки и растопырив щупальца. — Все остальные в отключке.
— Это поправимо. — бросил в ответ собеседник, утрачивая к карте всякий интерес.
Включив автопилот, твилека поправила щупальца на голове и откинулась в кресле, любуясь на подёрнутый красноватой дымкой космос с россыпью бессчётных звёзд, что выглядели так привычно и умиротворяюще. Но эту почти идиллическую картину внезапно исказила новая аномалия, закручивавшая пространство воронкой подобно чёрной дыре. Из центра этого вихря ударил яркий луч света, от которого затем разверзся очередной провал в красноватую бездну, из которого выскочил громадный звездолёт. На огромной скорости проскочив мимо них, эта бандура, длиной с километр, резко затормозила на высокой орбите, зависнув над планетой с противоположной стороны от аномалии.
— Они нас заметили? — шепотом спросила Гера, словно боясь, что враг сможет услышать её голос через безвоздушное пространство.
— Нет. Иначе бы нас уже уничтожили, — ответил предводитель захватчиков, захлопнув свою книгу. Подойдя как можно ближе к стеклу кокпита, он впился взором в болтавшийся вдалеке звездолет, после чего злобно прошипел:
— Это он...
— Кто он? — ещё более злобно спросил появившийся в дверях Кенан. Увидев гиганта, он тут же застыл где стоял. — Какого хрена он делает на борту нашего корабля?!
— Спасаю вас, необразованных кретинов, от тирании Трупа-на-Троне, — огрызнулся великан, медленно разворачиваясь. — В ваших интересах оказывать полное содействие и беспрекословно выполнять все мои приказы.
— Или что? — нагло спросил Эзра, выглянув из-за спины учителя.
— Или останетесь один на один с этим, — пригрозил великан в голубых доспехах, показывая на зависший над изуродованной планетой корабль.
========== Универсальный ответ ==========
Флот блокады Датомира таял на глазах под ударами орудий невероятной силы чудовищных звездолётов захватчиков. Поступавшие доклады становились всё более паническими, несмотря на боевую медитацию. Дарт Сидиус молча наблюдал за голографической проекцией разворачивающейся битвы, про себя отмечая ту пугающую скорость, с которой гасли маркеры звёздных разрушителей.
Если громадный супердредноут, устроивший резню над Лоталом, и обративший победу Трауна и Даллы в сокрушительное поражение своими невозможными манёврами, почти непробиваемыми щитами и бронёй с орудиями, что сметали одним залпом целые ордера, казался ему непреодолимой преградой, то сейчас куда более скромному флоту приходилось сражаться уже с двумя подобными монстрами. И хоть каждый из этих кораблей значительно уступал тому космическому левиафану размерами, не дотягивая даже до шести километров длины, по весу залпа они были как минимум сопоставимы. А здесь их было два. И в ангарах у каждого оказалось достаточно самолётов, чтобы свести эффективность бомбардировщиков к нулю, превратив битву в состязание брони и пушек, где у них было огромное преимущество.
Но владыку ситхов куда сильнее волновали те возмущения в Силе, что сопровождали эти корабли. То, с чем он столкнулся во время битвы за Лотал, было лишь бледной тенью того шторма, который накрыл Датомир вуалью кошмара. Сама реальность корчилась в муках, истекая кровью, а Сила содрогалась от кровожадного воя и злобного хохота неведомых существ. То, что даже древним лордам ситхов казалось почти невозможным, становилось реальностью. Палпатин чувствовал, как искажается само пространство-время, открывая дорогу нерождённым тварям, что врывались на борта кораблей безудержным штормом разрушения, круша оборудование и разрывая людей, чтобы испить их жизненную силу.
Именно в этот момент старый ситх почувствовал уже давно позабытые страх и ужас. Его власть была абсолютна, вся галактика лежала у его ног, и даже неизвестные регионы медленно, но верно начинали склоняться перед его владычеством. Даже после всех поражений последних двух месяцев его армии всё ещё были неисчислимы, а флот могуч как никогда. Но от одной мысли о том, что увиденное было возможно, ему становилось страшно. Он мог в одиночку выступить против целой армии, как и его ученик, потому что на их стороне была вся мощь Тёмной Стороны Силы. Но как сражаться с обретшими плоть легионами кошмаров он не знал.
Размеренное шипение дыхательной системы Дарта Вейдера слегка заглушало гомон переговоров Зинджа с его адъютантами. Адмирал ещё как-то пытался управлять битвой, по возможности заменяя повреждённые корабли звездолётами из резерва, который таял на глазах. Остальные из находившихся на борту адептов Тёмной Стороны сосредоточили свои усилия на создании вуали тьмы, что должна была скрыть присутствие Императора и его штаба в Силе. А благодаря ретрансляции всех командных сигналов через более крупные корабли их алый звёздный разрушитель ничем не выделялся среди остальных кораблей блокады. Но чем меньше их оставалось, тем выше был шанс оказаться в прицеле вражеских канониров. Тем более, что их корабли уже достигли низких орбит и начали растекаться вокруг планеты, подобно хищным рыбам в поисках новых жертв. И скрываться за горизонтом дальше уже не получится.
— Прикажите всем кораблям отступать. — распорядился император галактики, видя всю тщетность дальнейшего сопротивления. Без значительных подкреплений у них уже не было шансов.
— Но ведь мы не можем допустить расползание датомирской заразы, Ваше Величество! — внезапно запротестовал Зиндж, чьё самолюбие уже успело значительно пострадать перед лицом тотального поражения.
