— Отлично, тогда нам остаётся только один путь! Теперь глянь в другую сторону.
— Погоди... Я хочу ещё кое-что тут посмотреть, — имперец прищурился, как будто ему действительно открылось некое истинное зрение, которое позволяло видеть сквозь толщу камня. — Вот это явно четырнадцатый отсек. Странно... то ли с заклинанием что-то не так, то ли тут и впрямь никого нет.
— Значит, все мертвы. Или убежали.
— Похоже на то, — разочарованно ответил маг. — Признаться, я рассчитывал на большее... Ладно, теперь глянем здесь, — он развернулся и принялся также напряжённо всматриваться в противоположную сторону. — Отсюда я смогу "дотянуться" примерно до одиннадцатого и двенадцатого отсеков.
— По словам того стражника, двенадцатый отсек разрушен. В смысле, полностью. А ещё разрушен весь путь дальше. Так что в нашем распоряжении остаётся лишь один, одиннадцатый.
— Угу, угу, сейчас посмотрим, — махнул рукой волшебник, жестом показывая, чтобы тот ему сейчас не мешал. — Так... И тут тоже обвал?.. Но на этот раз небольшой, справлюсь в два счёта. Так-так-так, О!.. — восхищённо воскликнул он.
— Что? Что ты увидел?
— Заклинание всё же работает как надо! — улыбнулся Давос, не отрываясь от своего занятия. — Красиво...
— Ну скажи же, что там такое? — напряжённо спросил агент.
— Две переливающихся ауры, — ответил имперец. — Весьма сильные...
— Это то, о чём я думаю?
— Скорей всего. Да, ну конечно, это люди! И они движутся... Всё так размыто... — маг прищурился ещё сильнее, пытаясь увидеть полную картину. — Но..., что... что там происходит?..
— Что, что они делают?
— Они... они танцуют!
Следующую атаку имперец захотел сделать двойной. Боязнь ближнего боя его противника — вполне-таки обоснованная, судя по уровню его мастерства и качеству его оружия, — почти что диктовала надобность обрушить на него град быстрых атак, что он немедля привёл в исполнение. Чтобы избежать первой пары ударов, Амшегару пришлось прервать своё очередное слабосильное заклинание и взять кирку в обе руки. Тут удача улыбнулась ему, и он кое-как их заблокировал. От одного удара из второй пары удалось отойти, другой же вновь пришёлся по многострадальной кирке. Эриррис отметил про себя, что его жертве слишком легко удаётся избегать его атак. Ну действительно, разве можно не отбить такую малость ударов, к тому же имея такой простор для манёвров? Прямо-таки неуважение к врагу выходит. Значит, нужно ещё чуточку ускорить темп. Следующий десяток атак убийца провёл, не останавливаясь ни на шаг: Амшегар то и дело стремился улизнуть, отбегая назад. Вот, совсем другое дело. Главное, только не слишком заигрываться.
— А-а-а! Сволочь, не подходи! — по голосу своего противника имперец понял, что дела у него совсем плохи.
Вот и всё, — подумалось ему. — Никаких чудес. Передо мной обыкновенный мер.
Теперь его жертва уже не выглядела также уверенно, как раньше. Запустив в Эрирриса ещё один леденящий луч — теперь это даже и стрелой назвать было нельзя, настолько тонким он был, — от которого тот, тем не менее, уклонился, Амшегар принялся размахивать киркой, как бешеный, всем своим видом показывая, что близко имперца он к себе подпускать не собирается. Но сам-то убийца знал, что человек с таким оружием и полным отсутствием навыков владения им в ближнем бою не выстоит против него и секунды, сражайся он всерьез, поэтому эти выпады ничуть его не смущали.
— Похоже, у кого-то проблемы с энергией, а? — весело усмехнулся убийца.
— Ты ненормальный! — с этим криком Амшегар швырнул свой инструмент в него, разумеется, и теперь промахнувшись. А потом он сложил обе руки вместе и направил их ладонями от себя, продолжая пристально смотреть на имперца.
Выбросил свою единственную защиту?.. — подумал Эриррис. — Но зачем? Хм, похоже, так он собирается сконцентрировать последние остатки своей энергии. Что ж, поглядим...
Данмер сделал стремительный пасс и в убийцу полетел слабенький огненный сгусток энергии. Эриррис уже приготовился уклониться, но сделать это ему было не суждено: сгусток развеялся, не пролетев и пары метров.
— Ну что, всё? — не меняя своей холодной улыбки, шутливо спросил Эриррис.
— А, проклятье! — авантюрист быстро попытался провести ещё одну аналогичную попытку, но на этот раз сгусток пламени едва смог вырваться из его рук.
— Теперь всё, — подытожил убийца.
Сейчас, когда энергия его жертвы полностью иссякла, Эриррис мог немного расслабиться. Без своих атакующих заклинаний Амшегар не сможет нанести ему никаких ранений, ведь он уже успел зарекомендовать себя как абсолютно никчёмный боец. Почти не тратя силы и внимания на защиту, имперец мог полностью сосредоточиться на атаке, а это значит, что после нескольких секунд ближнего боя уже порядком утомивший его данмер будет валяться у его ног с двумя дырками от меча.
— Твоё время истекло, Безымянный, — убийца подошёл на несколько шагов ближе, приготовив вакидзаси к своей последней атаке. — Надеюсь, ты сказал всё, что хотел?
— Да-э-эдрот, — молящим голосом протянул тот, сгорбившись и выставив перед собой руки, пытаясь хоть как-то защититься от надвигающегося предвестника неминуемой гибели.
Как будто это сможет тебя защитить, — мысленно усмехнулся убийца и остановился в двух шагах от своей жертвы. От прежнего Амшегара не осталось и следа: теперь перед ним стоял уже не тот находчивый авантюрист, не перестававший удивлять его всё новыми и новыми фокусами, а просто жалкий дрожащий обыватель, так сильно страшащийся умереть.
— Твои козыри иссякли? Что ж, раз так... — но тут имперцу на мгновение показалось, что в огненно-красных зрачках Амшегара сверкнула странная искра. Нехорошая искра... Совсем не похожая на ту пустоту взгляда готовящегося к смерти...
Тут-то убийца и понял, как его провели. Это была не предсмертная попытка защититься! Его противник целился. Имперец отскочил назад огромным прыжком, но было уже поздно. Магия Амшегара оказалась быстрее. В мгновение ока из обеих его ладоней вырвались две линейные молнии. Одна, как и планировал авантюрист, попала имперцу в правую руку, но от другой ему всё же чудом удалось уйти.
Не попал, — мысленно прокомментировал авантюрист свои действия... — Но это не проблема! — и ринулся в атаку.
Вакидзаси выскользнул из правой руки убийцы, которой он сейчас не чувствовал. Хоть он и успел подставить под место попадания наруч, он не сильно ослабил электрический удар, зато избавил от ожогов. Проблема, но не смертельная. Куда важнее сейчас было то, что сверху на него готово было обрушиться огненное заклинание ближнего действия. И главное, какое! — на вид так не слабее его собственных Огненных Укусов! Он успел отпрыгнуть в сторону. Сгусток пламени прорезал воздух в сантиметрах от его лица, и имперец почувствовал жар своей кожей. Сейчас самое время для атаки! — решил он, уже готовый нанести колющий удар своим вторым клинком прямо в живот Амшегару, но не тут-то было. В своей второй ладони данмер поднёс к запястью Эрирриса сгусток элементального холода, сорвав его атаку, и только после этого своего "комбо" проворно отскочил назад, вновь готовя очередное заклинание, теперь уже обеими руками.
Эриррис почувствовал на своих пальцах жуткий холод, но второй вакидзаси не выронил — усилием воли он продолжал сжимать клинок в руке, однако всё желание атаковать улетучилось. Впрочем, сейчас у него была новая проблема: как избежать столкновения с мощной шаровой молнией, уже запущенной в него? Если предыдущие заклинания Амшегара доставляли лишь временные неудобства, то это вполне могло и убить! В прыжке Эриррис отметил, какой же всё-таки у него сильный противник — его запасы магии просто поражали, ведь поглощённые магические излишки из организма быстро улетучиваются. Хотя, чему здесь удивляться? Он же Атронах, у них большой запас энергии, к тому же он немало подпитал его в процессе боя.
Приземление имперца не было мягким, но он был жив. Спасло его как то, что он рефлекторно отпрыгнул вбок, так и то, что скорость полёта стандартной магической шаровой молнии была не слишком высока, в отличие от линейной. Конечно, повыше, чем у огненных и морозных сгустков, но всё же достаточная для того, чтобы успеть увернуться.
— Чёрт! — воскликнул Амшегар теперь уже своим нормальным голосом.
Эриррис, видя, что сейчас его противник бездействует, неторопливо поднялся. Да, не нужно было сильно расслабляться... Идея оставить его без магии, а потом бросить подыхать в медленно теряющей кислород пещере была настолько же негуманна, насколько наивна. Ну, хотя бы не полностью проиграл. Боль от волшебного мороза уже начала проходить, а к правой руке, поражённой молнией, помаленьку возвращалась чувствительность. Эти неудобства очень скоро пройдут, а вот энергия эго противника сама собой уже не восстановится. Что ж, в таком случае, можно немного и передохнуть.
— Великолепно! Сначала ты заставил меня думать, что ты умеешь использовать лишь магию огня и холода. Продемонстрируй ты своё искусство молнии раньше, и я бы уже не терял бдительности. Затем ты с мастерством профессионального актёра играл роль мага с иссякающей маной, атакуя меня намеренно ослабленными заклинаниями. На самом же деле ты экономил энергию для финальной серии атак. И кирку ты выкинул только для того, чтобы освободить обе руки для своей лучшей магии. Правда, в конце ты немного перестарался, особенно с этим "Да-э-эдрот!" — рассмеялся Эриррис. — Я ведь почти поверил в это!
— Ну разумеется "почти", — улыбнулся данмер, держащийся от имперца на почтительном расстоянии. — Поверь ты моей игре полностью, и ты был бы уже мёртв.
— Возможно. Но, как видишь, от второй и третьей твоих молний я успел уйти. И теперь твоя стремительная атака провалена. Должен признать, твои идеи достойны восхищения, но всё же техники тебе однозначно не достаёт.
— И, тем не менее, вот уже дважды я тебя чуть не убил.
— "Чуть" не в счёт. К тому же, если мы начали этот разговор, тебя я "чуть не убил" уже более десятка раз.
Последовали секунды напряжённого молчания. Вскоре тишину вновь нарушил Амшегар.
— И что ты намерен делать теперь? — непринуждённо спросил он.
— То, зачем я сюда и пришёл — убить тебя.
— Вот как... А ты не думаешь, что сам в итоге можешь оказаться мёртвым?
— К сожалению, вернуть работу назад не представляется возможным. О, — убийца пошевелил своей правой рукой, а потом достал из-за пояса имперский короткий клинок. — Вроде отпустило.
— Даэдрот, ещё один нож! — воскликнул авантюрист, впечатлённый подготовкой имперца. — Но не думай, что теперь я так просто возьму и сдамся!
— А я и не думаю. Амшегар! Ты куда хитрее, чем кажешься. Уверен, что даже сейчас у тебя осталась энергия для новой магической штуковины, которой ты наверняка меня удивишь. Так сказать, "на самый крайний случай". Скажу даже больше: когда твоя очередная затея с треском провалится, то и после этого ты обязательно что-нибудь придумаешь!
— Хех! Настоящий мастер боевой магии никогда не будет использовать для атаки весь свой магический запас. Правда, сейчас это не мой случай, — приглушённо засмеялся данмер.
— Неужели? Даже если и так, то всё равно, готов поклясться, у тебя есть запасной вариант! Ведь так? — с блеском в глазах в предвкушении спросил убийца.
— Ну разумеется! — оскалился в своей хитрой улыбке герой.
Сказав это, Амшегар кинулся к той куче эбонита, которую рассыпал Эриррис, опрокинув вагонетку на пол своим усиленным магическим ударом.
— О нет... Неужели ты решил опять... — но тут убийца понял, что повтора шутки с камнями не будет. Он заметил, как в куче руды слабо блестели две совершенно посторонние вещи. — А... так вот, зачем он туда пошёл. А я ведь и забыл про них. Надо будет забрать назад, когда Амшегар умрёт, — решил имперец.
— Узнаёшь? — издевательски улыбнулся авантюрист, возвращаясь к Эриррису с двумя даэдрическими дротиками.
— Готов поспорить, ты даже не знаешь, как их правильно бросать, — усмехнулся тот, рассовывая по ножнам свои мечи (второй он уже успел поднять с земли). Сейчас он держал в руке лишь короткий имперский клинок, который был почти в два раза шире тонкого и изящного вакидзаси, а следовательно, гораздо лучше подходил для защиты от метателя.
— Вот это мы сейчас и выясним! (Действительно, Амшегар не исключал и такую возможность, что в своём туманном прошлом он был мастером в искусстве метания дротиков, хотя и осознавал истинную вероятность такой "случайности").
— Отлично, начинай. Если не получится со второй попытки, я тебя убью, — Эриррис многозначительно посмотрел на свой меч.
— Чудесно. Ты, случаем, не задумывался о карьере учителя? — усмехнулся Амшегар, присматриваясь к дротикам. Один из них переливался ядовито-зелёным и красным, и, как понял герой, именно этот был заколдован на паралич. Второй же сиял фиолетовым, и это свечение очень походило на гравитационный эффект, такой же, как и на том кольце для улучшенных прыжков. Интересно, что же это? — подумал данмер.
— Было время, но не судьба. Просто кидай.
— Чего ты так торопишься, в самом деле? Скажи лучше, на что зачарован вот этот? — авантюрист продемонстрировал убийце странный дротик с неизвестными свойствами, магию которого ему сравнительно легко удалось целиком поглотить.
Тот только усмехнулся в ответ.
— Понимаю, военная тайна, — сыронизировал Амшегар, взяв второй дротик тремя пальцами у самого основания его иглы и сделав несколько движений кистью руки, прицеливаясь в своего противника. — Тогда используем для начала это.
Увидев это, Эриррис не выдержал и засмеялся. Однако улыбка быстро исчезла с его лица, когда он вспомнил о хитрости своего оппонента. — Вдруг он специально сделал этот нелепый захват, чтобы потом внезапно атаковать всерьёз? Нет, теперь нужно быть осторожнее.
— Что? — сконфузился данмер. — Думаешь, не попаду? Оп! — он сделал резкое движение, как будто бы "бросая" дротик, хотя тот и остался в его руке. — Ха-ха, я видел, ты дёрнулся! Испугался, это точно! Нет, определённо, тебе конец.
Эриррис же с холодным взором следил за каждым его движением. В этот момент он решил, что больше церемониться с наглым данмером не будет. В конце концов, уже надоело торчать здесь — время не ждёт. Как только тот швырнёт второй дротик — сразу, без лишних слов сокращать дистанцию и бить, что есть силы! — вот как он поступит.
— Кстати, ты сейчас умрёшь, а я ведь так и не спросил, сколько даёт за меня этот твой работодатель? Интересно же всё-таки!
— Тут дело не в деньгах, — хмуро ответил имперец.
— Работаешь за идею? Нет? Тоже за еду?! Ну ты и зверь!
И он метнул его. И попал. Правда, не совсем туда, куда планировалось. Игла проскочила между пальцами Эрирриса и остановилась. Убийце не пришлось использовать меч. Ему даже не потребовалось поднимать дротик с пола — он сам прилетел к нему в руки!
— Это раз... — не отводя от Амшегара взгляда, имперец ловко сунул снаряд обратно на пояс к двум остальным.
