— Вот!
Магистраль представляла из себя длинную теплоизоляционную трубу, в которой под тонким слоем жидкого гелия находились наноструктуры из чистой платины. Именно по этой магистрали в двигатели подавалась электроэнергия для маневровых двигателей — и, соответственно, именно благодаря им корабль мог совершать маневры.
На этой магистрали, погребенной под защитными экранами, расположился небольшой цилиндр, раскинув и опутав трубу тонкими паучьими лапками. Пресли потер лысую голову:
— Черт! Нам очень повезло! Как ты его нашла вообще?
— Мне было скучно, и я решила провести еще одну проверку. Немного глубже, чем положено... — Тали перехватила взгляд Пресли, сбилась, но старпом ободряюще показал ей большой палец:
— Молодец! Техников сюда, экипаж — временно вывести.
— Капитан надо сообщить... — Попыталась влезть Моро. — Взрывчатка на борту...
— Имитатор. — Поправил старпом. — Немного взрывчатки, и много дымового состава. Сработай он — у нас были бы легкие повреждения, и наверняка 'Нормандию' по винтикам раскрутили бы, в поисках других закладок. Кто-то хотел нас не убить, а не дать выйти из 'Цитадели'. Опаньки!
Пресли с легким щелчком отсоединил имитатор от трубы, и улыбнулся побледневшей Джокер:
— Пфф... Моро, чего ты такая серьезная? Или пилотов сейчас не учат основам саперных работ?
Судя по бледному лицу Моро и глазам Тали, принявшим за стеклом забрала скафандра идеально круглую форму, ни та, ни другая основ саперных работ действительно не знали.
— Меня больше интересует, кто мог её туда заложить... Могли это сделать техники компании?
Корабли Альянса в близких к Цитадели секторах производились корпорацией 'Лоусон Корп'. И текущее обслуживание на Цитадели проводили также они.
— Тали! Проверь другие двигатели. Джокер, связь с капитан... — Старпом почесал лысину.
Омнитул Джокер вновь заверещал о вызове. На этот раз — неизвестный абонент...
* * *
Земля.
Сейчас.
— То есть... — Ханна задумалась. — ...то есть пилот корабля моей дочери с энтузиазмом приняла идею о фактически дезертирстве? Согласилась посреди Цитадели повесить на себя ярлык пирата? Угнать новейший фрегат Альянса? Ты мне вешаешь лапшу на уши!
— Клянусь, все так и было! — Заверил Хакет. — Записи разговора, я, разумеется, не вел. Но я уверен, что она ее сохранила — для подстраховки... Если она попадет к журналистам — мне конец.
— Ты это сейчас просишь от меня жалости? Или пытаешься доказать, что ты с нами в одной лодке? А что там Пресли?
— Ну... С ним было сложней. Однако когда твоя дочь влетела через шлюз на каблуках, держа подол платья в одной руке и приказала готовить корабль к отлету — то он все же за ней пошел.
Хакет улыбнулся:
— У твоей дочери есть талант: она собирает вокруг себя очень верных людей.
— Угу. — Шепард-старшая вздохнула. — Вот только в эти стройные ряды затесался не только самый верный, но и самый безумный пилот, которого знал наш Флот... Стишок получился — может, тоже в отдел пропаганды отнесешь?
— Пожалуй, воздержусь... Но ты права — Дженифер 'Джокер' Моро и впрямь 'что-то с чем-то'!
* * *
Цитадель.
Клиника доктора Мишель.
Скука — это враг больных с начала времен. И убивает она не слабей чем гангрена, постепенно разлагая интеллект. Кайден это понимал, ровно как и то, что после выписки ему придется пройти не один десяток тестов перед восстановлением.
Так что сейчас заживляемая — вернее, приживляемая — рука десантника методично работала с эспандером, а сам он внимательно читал 'Типичный милитарист' — полушуточное, полусерьезное издание, выпускаемое в Экстранете и пользующееся популярностью среди многих военных Альянса.
По слухам, 'Милитарист' читали даже в Турианской Иерархии, однако Крайк наглухо отрицал подобные сведения. Возможно, причиной был сам тон издания, где порой слишком любили смешивать гротеск и серьезные факты.
Аленко ткнул на планшете клавишу 'Случайная статья':
— '...Между тем пока генерал Уильямс оценивал все прелести турианского плена и думал над тем, как бы подсказать своим тюремщикам способ изготовления матрасов для сна (ибо турианцы подобные излишества не использовали, предпочитая тюки с песком)...'
Попалась статья про сражение на Шаньси.
— Да чтоб тебя...
Саймон зашел еще пару раз — но сейчас ему пришлось покинуть Цитадель. Уильямс больше не заходила — и наверняка после выздоровления она будет от него шарахаться из-за своей стеснительности. Разговор у них получился — как из комедийной мелодрамы. Слава Богу, обошлось без рыданий и душещипательных объятий.
— Кайден! — Доктор Мишель зашла в палату. — Хорошие новости — скорость заживления выше ожидаемого, так что через неделю можно будет снять экзо-перчатку!
— О! — Улыбнулся старший лейтенант. — Действительно хорошая новость. А то эта штука уже немного надоела...
Надоела 'эта штука' Кайдену в первые пару дней, и сейчас начинала 'конкретно бесить'. Однако ради полного восстановления руки можно было и потерпеть, так что Кайден мысленно представлял себе худший вариант событий — где руку пришлось бы сначала клонировать, а потом уже пересаживать на место... Что заняло бы не один месяц.
— Я хочу сказать, что ты молодец. — Улыбнулась Хлоя. — Обычно десантники менее терпеливы — прямо как дети, честное слово...
Кстати, к тебе посетитель!
— Приветствую. — Крайк все еще передвигался с тростью, однако вид имел самый бодрый. Судя по всему, турианец шел на поправку. — Я зашел на процедуры, а аппарат оказался на внеплановой профилактике...
— Через пятнадцать минут все будет готово. — Заверила Мишель.
Поток свету с улицы внезапно померк. Гигантская тень заслонила палату, отгородив от света улиц, а рев двигателей пробил даже сквозь звуконепроницаемые стекла...
Находящиеся в палате замерли.
Спустя секунду истошно вопя сиренами флаеры СБЦ промчались мимо окон следом за космическим кораблем, который в нарушении всех правил и норм влетел в жилое пространство Цитадели.
— Какого...
— Мне кажется...
Присутствующие переглянулись.
Планшет Кайдена сообщил о том, что 'Типичный милитарист' совершил рассылку экстренных новостей:
'Официальное заявление: только что СПЕКТР Шепард, первый СПЕКТР-человек, угнала свой корабль 'Нормандия' с 'Цитадели'...'
— Что?! — Кайден ощутил, как его челюсть медленно падает вниз.
* * *
Земля.
Сейчас.
— Блеск. — Буркнула Шепард-старшая. — Просто супер...
— Я сделал все, что мог.
— Ты сделал так, чтоб моя дочь, доверившаяся ТВОЕЙ информации и фактически совершившая дезертирство и акт пиратства по ТВОЕМУ приказу была ПОКА ЧТО не признана пиратом? — Ханна Шепард покачала головой. — Стив, ты забываешься.
— Мне жаль. Правда, жаль. — Адмирал Хакет развел руками. — Но ты сама понимаешь положение дел. В Альянсе сейчас кипит грызня, всем кажется, что один спятивший СПЕКТР-турианец это лишь ширма для масштабного заговора.
Когда выползла еще и Банезия — то наши оппоненты решили, что Банезия и Сарен это подставные фигуры, которыми пожертвовали ради пускания пыли в глаза...
— Погоди-погоди! — Замахала руками Шепард-старшая. — То есть, они думают, что кто-то плетет глобальный заговор против Человечества...
— Не 'кто-то', а расы Цитадели.
— Ну да... И для пускания пыли в глаза этот чертов галактический злой гений слил СПЕКТРа и матриарха-азари? Чтоб отвести от других рас подозрения?
— Ну да. Провокация рас Цитадели, для того, чтоб они тоже выглядели жертвами. Если честно — в политике бывают и более странные многоходовки. Пока что... Я прошу тебя, Ханна...
Шепард-старшая подняла бровь:
— Что?
— Я прошу — не ломай нашу игру. Не ищи дочь. И не делай резких заявлений — журналисты и так тебя взяли на прицел.
Ханна подумала. Почесала затылок — став очень похожей на свою дочь, которая именно с таким жестом летела навстречу очередной круговерти, которая могла бы испугать взвод десантников, и грустно констатировала:
— Черт... Хреновая я все же мамаша...
========== 45. Окно возможностей. ==========
Комментарий к 45. Окно возможностей.
Напоминаю о своем вебкомиксе:
https://acomics.ru/~Structure
Группе ВК:
https://vk.com/structurecom
А также предлагаю вам свой ютуб канал с записями рисования:
https://www.youtube.com/watch?v=jYORRq_L224
Ведь именно так должен выглядеть тот Геральт из Ривии, которого мы все заслуживаем!
Хелган.
Здание СИБ.
'Воронье гнездо' Вальтера Карга никогда не спало. Здание в форме идеально ровного куба, с черными зеркальными гранями жило по своим законам, и большинство из населения планеты просто было радо знать, что СИБ работает.
На этом желание размышлять над деятельностью спецслужб чаще всего заканчивалось: конечно, после Перехода наблюдалась заметное 'раскручивание гаек', но лезть в работу 'тех-кому-надо' на Хелгане было не принято. Привычный житейский прагматизм подсказывал, что ничем хорошим это не заканчивалось.
Впрочем тут сложно было не заметить нечто подозрительное: на утро было известно о том, что СИБ посетил сам Йорген Шталь, ряд высокопоставленных флотских офицеров, и даже, по слухам, Сколар Визари. Хелган напрягся — впрочем, Экстранет, чей поступающий на планету трафик заботливо фильтровала все та же СИБ, уже дал ответ на причину взвинченного состояния столь солидных людей.
* * *
— Нет.
Шталь мысленно сосчитал до пяти: шеф СИБ не входил в число его друзей. Несмотря на общие интересы и номинальную работу 'в одной обойме', Шталь считал Карга слишком зашоренным в плане беспокойства о безопасности Хелгана. По мнению главы 'Шталь Армс', именно Карг уговорил Визари на заморозку переговоров по ряду крайне интересных проектов, которые представляли интерес для Империи и Альянса.
На самом деле все было куда сложней, и тогда Карг как раз уговаривал Визари на договор с Альянсом, ибо там экономика слишком тесно переплеталась с политикой и играми флотских офицеров. Некоторые друзья покойного ныне адмирала Орлока как-то очень сильно заинтересовались организацией 'Цербер' с пока неясными целями... Однако это не имело отношения к причине беспокойства высших чинов Империи.
Зал заседаний был наполовину пустой: Шталь, Карг и свеженазначенный после смерти адмирала Орлока адмирал Гривер, глава Флота, обсуждали крайне деликатный вопрос, касающийся одного выдающегося корабля и его не менее выдающегося капитана...
Взгляд Шталя споткнулся об офицера в форме СИБ и со значком 'Визари Инк' на отвороте кителя. Шталь почти забыл о том, что здесь находится один из порученцев Визари — что, собственно, и было предназначением этих офицеров СБ 'Визари Инк'.
— Это уникальный шанс! — Попытался достучаться до шефа СИБ Шталь. — Сейчас 'Нормандия' вне закона. Уникальный фрегат, новейший во флоте Альянса! Я уверен, что мы сможем найти его раньше, и...
— И — что? — Лениво поинтересовался Карг.
— Космос — опасное место... Хотя я бы предпочел, чтоб в лаборатории 'Шталь Армс' отправились целые узлы корабля, но в крайнем случае подойдут и обломки...
— Вопреки журналистским заголовкам, Шепард пока не признана пиратом и дезертиром. — Уточнил Карг. — Пока что она 'пропала без вести вместе с кораблем'. Правда, ее пропажа сопровождалась дикой погоней и метаниями фрегата в пространстве Цитадели... Записи воистину впечатляют.
— Ну в крайнем случае скажем, что неправильно поняли! — Возбужденно прошипел Шталь. — Ну разве вы не видите? Это же шанс! Шанс, которого больше не будет! Новейший корабль! Системы шифрования! Энергоядро новейшей модели! А еще — технологии Иерархии! Военные!
Господи, Карг — вы же разведчик! У вас наверняка у самого руки чешутся...
— Господин Шталь! — Шеф СИБ с каменным выражением лица выслушал аргументы промышленника. — Мне кажется, это вы не понимаете: мир не ограничивается техникой. Увы, в нем есть еще и политика.
И вы, и я — мы оба подчиняемся политическому руководству планеты.
Значок 'Визари Инк' на лацкане формы порученца Визари блеснул в свете ламп еще более многозначительно.
Аргументы закончились.
Йорген с тоской посмотрел на затухающую сигарету, и, смирившись, вздохнул:
— Ну ведь не будет у нас такого шанса... Не будет! А та техника...
— С точки зрения Цитадели СПЕКТР Шепард вообще ничего плохого не совершила — перед отправкой Совету было направлено сообщение 'иду по следу'. Так что мы имеем крайне двусмысленную ситуацию... Которую слишком поспешные решения могут сделать еще более сложной — так считаю и я, и автарх Визари.
Намек был более чем жирным. Лицо Шталя сделалось таким кислым, будто промышленник съел лимон, запив паучьей настойкой.
— Если капитан Шепард решила начать воевать на своей стороне — рано или поздно ей придется пополнять запасы. — Подал голос молчавший до сих пор адмирал Гривер. — Флот в системах Терминус смотрит в оба. В случае обнаружения 'Нормандии' я приказал не предпринимать никаких действий — однако нужно понять, насколько хороша эта их система маскировки.
Адмирал, ухмыльнувшись, посмотрел на Карга. Шеф СИБ, подумав секунду, решил не идти на конфликт. Разведка — это дело СИБ, и Флот откровенно проявил своевольство. Однако по делу и к месту. Что касается неприязни нынешнего руководства Флота к СИБ... Спецслужбы редко где любят.
— Шталь, не спешите. — Решил подсластить пилюлю Карг. — Если 'Нормандия' будет признана вне закона — гарантирую, что доставлю вам либо все ее обломки, либо вообще весь корабль целиком. Но только и исключительно при условии удачной политической ситуации.
— Надеюсь на ваш профессионализм. — Выдавил из себя Шталь.
— Я слышал, через пару дней у вас состоится презентация новых образцов? — Перевел тему глава СИБ. — Мы, наконец, увидим новую общевойсковую форму и комплекты для разных родов войск?
— О, да! — Шталь просиял. — Мы постарались на славу...
* * *
Полигон 'Шталь Армс' номер *ДАННЫЕ УДАЛЕНЫ*.
Полигон представлял из себя весьма примечательное зрелище. Обширная территория, поделенная на площадки с различным типом местности. Тут были и городские развалины после боев, и обычные для Хелгана пустынные каменистые пространства, и даже симуляция экваториальных болот, столь ненавидимых хелгастами. Как и всегда жизнь на полигоне била ключом недолго — ровно на время испытаний — однако за эти несколько часов (реже — дней) вся площадь представляла из себя воплощенную мечту милитариста. Различные образцы военной техники проходили испытания на скорость, выносливость и ремонтопригодность.
Интерес военных на этом мероприятии подогревал и сам Йорген Шталь: несмотря на дружеские отношения с полковником Радеком, в целом армейское руководство считало, что за Шталем нужен глаз да глаз. После Перехода промышленник не упускал возможности заключить с ксеносами сделку по поставке оружия — и для привыкших к самоизоляции хелгастов сама мысль о продаже оружия на другие планеты звучала по крайней мере странно... Но сегодня все военные единодушно послали к черту предвзятость и подозрительность, ибо Шталь через своих людей на Цитадели умудрился доставить на Хелган образцы инопланетной техники.
