— А можно узнать, что это за штука такая и почему она так опасна? — тактично поднял руку Широ.
В ответ Арчер покосился на свою молодую копию одним глазом, картинно вздохнул и начал объяснять. Рассказ занял несколько больше времени, чем в своё время мне, но здесь и слушателей было больше и почти у каждого были вопросы. Женские же вопросы — это такая штука, которая заметно умножает любое повествование. Впрочем, не без пользы, ибо во время рассуждений идеи генерировались рефлекторно и массово, как и раскладывалась на винтики сама личность Гильгамеша и его возможные модели поведения. Худший вариант, где он сразу и без разговоров бьёт по нам своим разделяющим землю и небеса мечом отбрасывать было, понятное дело, нельзя, но все склонились к тому, что куда более вероятно, что он попытается сперва покрасоваться и морально опустить «чернь» в нашем лице, а это уже открывало различные перспективы.
В какой момент меня полностью оттеснили от обсуждения я не заметил, но факт в том, что через некоторое время «командовать парадом» явно начала старшая Тосака, при активной поддержке фон Айнцберн, Эдельфельт и Медеи. Древние короли, принцессы и прочие выдающиеся личности в это время дружно помалкивали, кивая в нужных местах и переглядываясь на тему: «наконец-то можно расслабиться и просто смотреть, как другие работают, а не тащить всё на себе». Ну или мне это показалось.
В итоге был составлен не худший план. Грааль было решено воплощать в храме Рюудо, но перед этим Медея должна была подготовить место, как для облегчения ритуала, так и для будущего противостояния с Гильгамешем. Лишних свидетелей было решено убрать радикально — отправив в больницу на пару дней, чтобы точно никто не вернулся в самый ответственный момент и не попал под раздачу. В этом деле Медее должна была помочь Медуза, хотя Кастер и заверяла, что справится сама, но Рин уже вошла в роль командира и категорически не собиралась отпускать эльфийку без прикрытия.
Роль прикрытия также досталась Арчеру, как самому дальнобойному, для чего ему поставили в задачу найти снайперскую позицию для будущего действия. Артурии и Мордред отводилась роль ближнего охранения, чтобы прикрыть от возможной атаки Мастеров. Тут я, правда, не смог удержаться от недовольного шёпота:
— Эх, вырубить бы их всех, да провернуть всё по-тихому. Но ведь потом обидятся… да ещё и Сэйбер выразит мне своё монаршее неодобрение, — кошусь на прекрасную кудэрэ.
— Нет, — покачала головой всё расслышавшая девушка. Это маги увлеклись разговором и ничего не заметили, а Слуги, как я уже упоминал, гораздо внимательней, — защищать от битвы тех, кто не сможет в ней биться — это достойное решение, но ты прав, Сефирот, это — и их Война тоже и ограждать их — это оскорбить.
— Я понимаю, просто отцовские инстинкты бурлят.
— Не знаю сколько в этом отцовского, — так же тихо, как и мы, вступил в диалог Арчер, — но я бы тоже предпочёл удержать их подальше.
— Болваны, — беззлобно буркнула на нас Мордред, подпирая щёку кулаком. — У них на лицах написано призвание крошить врагов в первых рядах. Блондинку и синеглазую только с мечом поднатаскать и уже сейчас можно в рыцари. И мелкая такая же, только кроме своей магии ничего не тренировала.
— А можно узнать про этого архидемона? — наклонилась над столом Арквейд, заглядывая нам в лица и тоже не повышая голоса. — А то я не уверена, что всё понимаю.
— Ну, если вкратце… — и я постарался изложить гостям (девочка-кошка тоже очень внимательно слушала), историю Ангра Манью, которую почерпнул из памяти Котомине Кирея.
Всего он не знал, но и имеющихся фактов хватало. Слуга Третьей Войны, чья легенда заключалась в идиотском суеверии какого-то мелкого племени древних аутистов, будто он — источник всего зла мира. По сути — обычный человек, про которого дикари напридумывали бреда, после чего этот бред как-то сохранился в анналах истории и стал легендой. Перед третьей войной эту легенду откопали Айнцберны и уверовали, за одно решив, что им дико подфартило. Уж по какой причине они решили, что Ангра Манью призванный в роли Слуги окажется дико могучим и непобедимым, мой источник не знал, но ребята облажались — убили Ангра Манью в Третьей войне Грааля чуть ли не первым, а дальше, как обычно, «что-то пошло не так» и, попав в качестве жертвы внутрь Грааля, он не подох окончательно, а очень даже сохранился и умудрился начать развиваться. Сработала ли так его легенда или Айнцберны что-то в ритуале напортачили, поломав некий механизм — это науке неизвестно, но факт остаётся фактом — из злого Героического Духа, Ангра Манью внутри Грааля стал полноценным демоном и получил доступ к энергии других Слуг ставших жертвами Грааля. Ну а поскольку с тех пор скормили Граалю без малого два десятка Слуг (на Третьей Войне одних только Сэйберов было две штуки), да ещё и сам он подзаряжался от лей-линий Фуюки, отожрался Ангра Манью до полного бесстыдства. Плюс ещё и Котомине ему десять лет жертвы приносил. Ещё во всём этом как-то участвовала местная магическая система с влиянием веры и легенд, от чего за семьдесят лет пребывания на самой границе реального мира, его титул источника всего зла мира, выдуманный полутора десятками идиотов, оказался принят самим миром за некий общепризнанный факт. Иными словами, сам мир начал верить, что Ангра Манью — это реально толстая барабашка и жутко авторитетный товарищ, который крут и солиден, чем очень помог ему стать таковым в реальности. Я не брался утверждать, что из этого было первично, что вторично, а что — просто мои догадки, ибо мешанина из всех этих Таинств и прочей мути, которой привык оперировать Кирей, пытаясь описать происходящие в магии процессы, выглядели для меня, как попытки папуаса объяснить появление дыма в выхлопной трубе автомобиля дыханием злого духа. Но, так или иначе, мы имели, что имели — любовь одних недоумков к высокопарным титулам наложилась на тупую веру других полудурков к старым сказкам, а на выходе получился архидемон.
Время за введением в курс дела Лунной Принцессы и её подруги пролетело незаметно, а потом и дамы-чародейки закончились составлять свой коварный план победы над древним племенным царьком. На мой взгляд, слишком перемудрили и потребуется нам из придуманных вариантов действий, от силы, десятая часть, но эй, кто я такой, чтобы говорить об этом увлёкшимся женщинам? Они распланировали даже то, что будут делать, если меня убьют, магия Медеи не подействует, а Широ-куны начнут пороть дичь, пытаясь утащить их из опасной зоны, закрывая своим телом. Лица Арчера и Эмии 3.0.1, когда леди обсуждали, какими методами будут нейтрализовывать болванов, ничуть при этом не стесняясь присутствия этих болванов, определённо вошли в мою коллекцию любимых воспоминаний.
— Отлично, — постановила Тосака, подводя черту под мозговым штурмом. — Сколько времени займут приготовления обороны?
— Мой Мастер даёт мне почти безграничный источник Сил, — ответил Медея. И мне показалось или в этом «мой» слышалось едва ли не открытое вожделение? Хотя… я бы не сказал, что сильно возражаю… так. Отставить, сейчас точно не время и не место, — так что я смогу развернуться во всю мощь… думаю, к вечеру управлюсь, если начну сейчас.
— Хорошо, — прищур зелёно-голубых глаз Рин не оставлял никаких сомнений, что и она уловила те же нотки в тоне Кастер, что и я. — Тогда, если Сефирот не имеет возражений?… — взгляд на меня.
— План хорош — вы молодцы. Добавить мне нечего, — заверяю девушку.
— Отправляйтесь, — постановила Тосака, опять взглянув на колхидскую принцессу, — и если что — сразу зовите.
— Разумеется, — улыбнулась голубовласая эльфийка, натягивая капюшон, — ждите новостей, — и, приобняв полой плаща Райдер, исчезла во вспышке розовых бабочек.
— Сефирот, можно тебя на пару минут? — переключилась на меня Рин, вставая из-за стола, с явным намёком на желание отойти для приватного общения.
— Конечно, — также поднимаюсь, вполне догадываясь о чём она желает говорить, тем более, что и её эмоции и не пытались скрыть от меня наличие массы вопросов, претензий, подозрений… так умеют только женщины.
Отошли мы до самого подвала, чтобы точно не быть подслушанными, а после того, как дверь закрылась за нашими спинами, я первый обратился к своей призывательнице:
— Всё имеет своё начало и свой конец, Рин. И этой войне пора найти свой.
— И ты уйдёшь, да? — она опустила голову, окатывая меня тоской и горечью.
— Меня ждут там, но…
— Но? — школьница подняла взгляд, в котором загорелась робкая надежда.
— Я уже говорил тебе, что не умею отпускать то, чему позволил поселиться в моём сердце. К тому же, я не терплю безответственности и сам не хочу таковым быть, а бросать ученика и ученицу в самом начале обучения — это очень безответственно и просто подло. Но… — я прищурился… — с чего такой интерес, м-м-м?
— Ты не заставишь меня произносить такие смущающие вещи! — она скрестила руки под грудью и отвернулась.
— Цундэрэ…
— Сейчас точно стукну! — доведенная до крайней степени смущения девочка-волшебница пошла в атаку. Мне оставалось только схватить её и прижать покрепче к себе.
— Я тоже тебя люблю, Рин, — шепчу в маленькое аккуратненькое ушко.
— Д-дурак! — цвет лица гордой дочери семейства Тосака вновь готов был посоперничать с оттенком её любимого свитера.
— Или невинная жертва сюжетной силы сёдзё для девочек, — не упустил момент я, поправляя ей левый хвостик, чтобы волосы не лезли в лицо. — Если так подумать, то главной героиней нашего аниме можешь быть не только ты, но ещё и Сэйбер. Это объяснило бы её могущество… Да и у Арквейд явно есть, как минимум, своя сюжетная арка, а то и целый тайтл.
— Ты специально подбираешь моменты, чтобы испортить всё настроение? — надулись на меня снизу, приласкав в эмоциях оплеухой из обиды на гнусного «чурбана» с его глупыми хохмами.
— Я не портил тебе настроение, — с улыбкой, ещё раз поправляю девушке волосы, невесомо касаясь пальцами кожи на лице, — только чуть-чуть растормошил, чтобы ты не зацикливалась на стесняшках и переживаниях перед боем. Мы давно выяснили, что ты призвала меня по сродству души, всё, что было потом — лишь логичное продолжение. Не наделяй новыми страхами и переживаниями уже свершившееся и известное. Просто будь собой, и всё будет хорошо.
— Тебе легко говорить, Илиясфиль же не над тобой стебётся… — с напускным недовольством проворчала в сторону Тосака, хотя на сердце её поселилось тепло.
— Зато надо мной стебётся весь этот мир, причём, это я ещё ваши легенды о Гильгамеше в интернете не смотрел. Учитывая, как выглядит этот парень, я уверен, что меня там ждут очень много боли и страданий.
— А что не так с тем, как он выглядит? — подняла на меня глаза чародейка.
— Во-первых, у него нет бороды, — вздыхаю, с чувством искренней точки, — и, судя по тому, что я уже слышал, для него это — норма, а не досадное недоразумение, а во-вторых, он блондин. Для справки: борода в древнем Шумере — это показатель общественного статуса, вплоть до того, что их делали накладными, если само не росло, как египетские парики при фараонах, или парики с завитушками уже в Европе века семнадцатого. Человек без бороды в древнем Шумере мог быть только рабом, ибо ни один свободный человек никогда бы так не опозорился. Аналогично с цветом волос — шумерцы, как и вообще все народы средней Азии — брюнеты, и светлые волосы там могли взяться только у привезённых из очень далёких стран пленников. В общем, настоящий шумерский царь, да ещё и чуть ли не созданный богами для правления этой страной, так выглядеть не может. Так что варианта тут два: либо ваша этническая и социальная история Шумара настолько нелогичный бред, что я рискую убить себя фейспалмом, либо легенда Гильгамеша насквозь выдумана и он — фантазия, что обрела такой облик благодаря представлениям о красоте в местности, где была призвана, то есть в Японии, где как раз светлые волосы в большом почёте, как и бритый подбородок. Впрочем, есть и третий — гибридный вариант, в котором легенда Гильгамеша хоть и целиком выдумана, но сам он действительно существовал, только в реальности был женщиной. Вот у них бороды нет и тогда всё более-менее нормально, а в ракурсе истории Сэйбер так вообще вписывается. За пять тысяч лет воздействия веры, не подкреплённую реальной историей душу перекорёжило и, при призыве несведущим человеком, воплотило мужчиной. Плюс, это бы объясняло, почему он такой стервозный, может строить обиженку и всех игнорить по нескольку лет. Короче, как ты видишь, меня подстерегают нежданчики даже в самых неожиданных местах.
— М-м-м… — в эмоциях Тосаки закрутились отзвуки неких глубоких и озабоченных мыслей.
— Что?
— Ничего, я просто задумалась, — мотнула головой девушка, не желая развивать тему, но продолжая о чём-то хорошенько думать.
— Ладно, — чуть-чуть отстраняюсь. — Тогда как ты смотришь на то, чтобы использовать оставшееся время на то, чтобы принять эликсир аналогичный тому, что выпил Широ? Как раз успеешь слегка освоиться, к моменту, как Медея закончит.
— Он ещё спрашивает! — выпучили на меня сине-зелёные глаза, мгновенно переключившись. — Я давно готова!
— Тогда ложись, — киваю на «лабораторный стол». — Сделаем всё быстро...
— Ты хоть понимаешь, насколько неоднозначно прозвучала твоя фраза? — нервно поёрзала волшебница, послушно устраиваясь на исписанной рунами поверхности.
— М-м-м, ты слишком нервничаешь, — достаю из подпространственного кармана пузырёк с мутагеном. — К тому же, все сейчас заняты и никто ничего не услышит.
— А это прозвучало ещё более неоднозначно, — теперь я удостоился недовольного фырка. — Разве по твоей безумной теории нас не должен сейчас подслушивать Эмия или случайно проходящая мимо Сэйбер?
— Нет, — я покачал головой, — это должно было сработать, если бы у нас имелся любовный треугольник или ещё какая странная фигура, в которой кто-то, не находящийся в этой комнате, испытывал романтический интерес к тебе или ко мне.
— Хммм, — она чуть нахмурилась, — а как же Медея?
— А, и при этом ещё бы ревновал, а не являлся сторонницей всего милого, включая девушек.
— Мордред? — пошла на новый заход Рин.
— Она точно не испытывает ко мне романического интереса.
— Думаешь? — сколько скепсиса-то…
— Ей всего десять, всю свою жизнь она провела, как мальчик, и тараканы у неё в голове, стараниями Мерлина и Морганы, такого размера, что обычная романтика там не выживет даже если окружит себя тройным кольцом окопов с колючей проволокой и пулемётным прикрытием. А теперь, будь хорошей тёмной волшебницей и выпей это подозрительное зелье, что тебе протягивает зловещий чернокнижник, разложивший тебя на столе в своей жуткой лаборатории.
— Это моя магическая мастерская, вообще-то! — огрызнулась Тосака, но эликсир выпила в два жадных глотка. Далее её сознание отключилось и мне пришлось её аккуратно придержать, укладывая на стол.
