Бенезия, осознавая это, мрачнела. Явик... Он всеми силами пытался адаптироваться к нынешнему Циклу, где нет уже Империи Протеан — ни в каком виде, где протеане — только 'одни из', а не верховная, главенствующая раса. Он, конечно, многое рассказал и показал матриарху. Не только при редких и не очень продолжительных встречах, но и дистанционно. Оказывается, передача мыслеобразов у протеан работает иногда, а на взгляд Бенезии — очень часто — и на больших расстояниях прекрасно.
Явик многое узнал о Бенезии, о Лиаре, об Этите, в том числе и путём считывания информации через прикосновения. Очень многие криминалисты и учёные большинства рас продали бы свои души и тела несколько раз кому угодно, получи они хотя бы малейшую возможность освоить в достаточной степени столь сложную и перспективную технологию. Да, теперь Явик, благодаря своим расовым способностям и возможностям и благодаря поддержке со стороны РЭБовцев фрегата — очень многое знает. И его работа будет точной и чёткой. Несмотря на то, что он формально и фактически предстанет перед подавляющим большинством нынешних разумных органиков как единственный выживший представитель имперской расы предшествующего цикла. Он и в дальнейшем будет активно пользоваться считыванием через прикосновения.
Сложно будет Лиаре, очень сложно. Бенезии-то Явик рассказал слишком много истинных фактов об истории азари. И эти факты молодой средней деве не очень понравятся. А вероятнее всего — совсем не понравятся. Биотический дар — не подарок от богини, а 'всего лишь' результаты десятилетий напряжённой работы многих протеанских генетиков. Протеане к тому же, оказывается, защитили материнскую планету азари от падения астероида. И не были особо щепетильны в вопросах этики и морали, когда речь шла о взаимодействии между столь разными расами, какими и были и остались протеане и азари.
Лиаре, как деве азари, может очень не понравиться то, что протеане спокойно стреляли в собственных одурманенных детей, когда Жнецы перешли к массовому применению такого своеобразного оружия. Да, Лиара ещё не обзавелась собственными детьми. Она для этого слишком молода и незрела. Бенезия хорошо понимала, что далеко не каждый разумный органик будет в состоянии хладнокровно расстреливать своих или чужих детей, даже если эти дети практически стали его врагами.
Явик... способен быть беспощадным. И это — не только требование статуса — офицерского, командирского, воинского. Умная беспощадность, часто не имеющая границ в обозримом будущем, помогала протеанам побеждать самых опытных оппонентов. Коих за пятьдесят тысяч лет у протеан было предостаточно. Явик обвинит Лиару в том, что она, как самый молодой доктор ксеноархеологии, не умеет пользоваться научным стилем речи — хоть письменной, хоть устной. В том, что она часто предаётся в своих писаниях детским чувствам и эмоциям, чем вредит, прежде всего, себе, своей карьере и своему научному статусу и имиджу. Если бы Лиара была чуть-чуть серьёзнее и строже. Но... 'не умеет' она этого. В силу возраста — в том числе. Явик на возраст девы-азари не будет обращать ни малейшего внимания. Для него возраст — не оправдание проколов, ошибок и недостатков. Кажется, земляне-имперцы в таких случаях имеют обыкновение говорить 'взялся за гуж — не говори, что не дюж'.
Если бы Лиара немного более ответственно подходила к исследованию протеан. То... она бы продвинулась быстрее по пути к истинному, достаточному уровню понимания этой расы. Да, она не получила Шифр, но Явик смог доказать Бенезии, что Шифр — только один из инструментов, облегчающих чужаку понимание протеан. Он, кстати, далеко не всесилен, этот инструмент. Как сказал Явик в одной из дистанционных бесед с матриархом, 'Лиара в лучшем случае находится только на первой четверти пути к статусу 'тени настоящего протеанина'. Бенезия долго думала над этими словами. И поняла, что протеанин со всей определённостью и беспощадностью заявил о том, что дочь матриарха не слишком-то и приблизилась к истинному, вполне доступному ей уровню понимания особенностей древней расы. Потому... можно было не сомневаться: Лиаре предстоит очень долгий и крайне болезненный путь. К разумению, необходимому для контакта с реальным выжившим протеанином. А об остальных протеанах ей и в самом деле незачем знать. Нормандовцы сохранят тайну выживших — в этом матриарх не сомневалась.
Конечно же, Бенезия не могла не задать Явику вопрос, который, без всяких сомнений, будут задавать протеанину и другие разумные органики большинства нынешних рас. 'Смогут ли расы текущего цикла дать достойный отпор'. О, матриарх знала. Точнее — понимала, насколько дипломатичен может быть протеанин — воин, офицер, командир. Если бы протеане не были столь искусны в дипломатии, то вряд ли бы азари приобрели бы за последние несколько сотен лет репутацию расы дипломатов. В то же время Бенезия знала и другое: протеане беспощадны. Доказательством чему была всегдашняя готовность протеанина обозвать любого нынешнего разумного органика уничижительным 'примитив'. На вопрос, заданный матриархом, Явик ответил: 'вы заслужили право на попытку'. За этой короткой фразой скрывалось продолжение — 'и только от вас зависит, победите вы или погибнете'.
Явик — не провидец. Да и у тех выбор вариантов ответов, мягко говоря, невелик. Те же земляне-имперцы, кстати, говорят, что 'третьего — не дано'. Под обстоятельства, конечно, но ведь говорят. Потому что действительно, и у протеан, и у нынешних разнорасовых разумных органиков тоже выбор очень небольшой: победить или погибнуть. Да, протеане сражались столетиями, гибли, отступали, не сдавались, но, в конечном итоге, Жнецы всех их уничтожили.
Почему Жнецы не обрушились на галактику сразу же, едва только Шепард нашёл сигнал саркофага протеанина? Если они приходили — раз за разом — и каждый раз одерживали победу. То они могли посчитать, что выжившие протеане ещё долго не будут составлять реальную силу, вооружённую точным знанием о прошлом. Да и нынешние разумные органики, мягко говоря, слишком разобщены. И для их уничтожения Жнецам не потребуется потратить много времени и сил.
Знала ли о Жнецах Лиара? Кое-что знала, в том числе и стараниями матери. Но... Она же ещё только средняя дева, совсем недавно — всего десяток с небольшим лет тому назад — младшая дева. Бенезия знала позицию Лиары по вопросу Жнецов: дева очень надеялась увидеть уход Жнецов из галактики. На чём основывалась её эта во многом детская, незрелая вера? Прежде всего — на осознании огромности срока жизни в тысячу лет.
Тогда ведь... Никто не знал точно, что те же протеане сопротивлялись Жнецам две тысячи лет. Никто в целой нынешней галактике об этом не знал точно. А теперь... Теперь Лиара просто смешна со своей детской верой в то, что ей, нынешней деве-азари, каким-то волшебным образом удастся прожить столь долго. Чтобы увидеть, как гигантские 'креветки' покидают пределы Галактики.
Нынешние расы слишком плохо представляют себе, упиваясь дутым осознанием своего всемогущества, насколько огромна и многообразна галактика. Те же турианцы, к примеру, прекрасно знают, что за территориями их врагов, за теми самыми Дальними Пределами лежат ещё сотни и тысячи звёздных систем. Со своими скоплениями и туманностями... И всё это — тоже галактика. Та же самая. Прежняя.
Явик... Если он пообщается с Лиарой... Деве-азари придётся очень нелегко. Ломка стереотипов, 'разрыв шаблонов', переоценка ценностей. Вряд ли такой коктейль окатит Лиару безопасно. Явик не будет церемониться с азари-девой — это совершенно очевидно. А уж тема влияния протеан на азари для Лиары будет очень, очень болезненной. Да, протеане трансформировали азари, но в отношении биотики они, воспользовавшись генной инженерией, резко усилили, улучшили и усовершенствовали врождённую склонность синекожих красоток к биотике.
Планет с таким высоким содержанием нулевого элемента в известной Бенезии части галактике было очень немного. Потому протеане оказались правы, усилив биотические способности синекожих красоток. И обеспечив им статус самых могущественных, а главное, в силу нераспространённости сведений о протеанском влиянии на расу, природных биотиков.
Проблему для обитательниц Тессии составляли метеоритные бомбардировки. Но так было в очень давние времена. Протеане придали азари столь мощное и многовекторное ускорение, что и поныне никто не оспаривает статус синекожих красоток как наиболее успешных и результативных исследовательниц космоса. Овладение искусством и техникой космических полётов позволило азари высадиться на Цитадель. И — убедиться, что протеанские артефакты присутствуют на большинстве планет освоенных к тому моменту звёздных систем.
Колонизация набирала обороты, в союз с азари вступают саларианцы, турианцы. Да и в пределах Пространства Азари тоже происходят изменения — азари не только активно осваивали, но и колонизировали новоосвоенные пространства. Доводя население в своих колониях-республиках до многомиллионных отметок в кратчайшие сроки. Со временем колонии-республики объединяются под властью Совета Матриархов азари — для краткости именуемого Матриархатом. История расы азари становится неотделима от истории рас Пространства Цитадели. Синекожие красотки становятся главной — экономической, торговой и дипломатической — силой этого пространства.
И теперь... Теперь Бенезии с каждым днём становилось всё яснее и яснее, насколько её народ, её раса не готова к войне со Жнецами. Азари серьёзно рисковали оказаться беспомощными перед вторжением полумашин. Причин для этой беспомощности было предостаточно. Взять хотя бы нежелание азари оказывать поддержку другим расам, что Матриархат обосновывал необходимостью сохранить силы расы для обороны и развития собственных планет. Явик, как профессиональный воин и высокоранговый офицер, буквально 'на пальцах' показал матриарху, что силы Жнецов вполне способны быстро пробить линии наспех выстроенных азари фронтов. И — ввести войска во все сегменты Пространства Азари.
Протеанин был беспощаден и строг. Но в этом не было стремления унизить матриарха и её расу. В этом было стремление показать, что за всё приходится платить. И за ушехлопство, и за глупость, и за дурость. За всё. Протеанин не отрицал, что войска азари в том виде, в каком они существуют сейчас, смогут на некоторое, пусть и очень короткое время, замедлить продвижение Жнецов в глубины Пространства Азари. Но... Остановить его без внешней помощи и поддержки... они не смогут. Осознавать это, освобождаясь от всевластия волн возмущения, было... нелегко. Какой смысл возмущаться, если собеседник основывается не на эмоциях, не на чувствах, а на голой логике?
Когда же Бенезия, немного успокоившись, смогла спросить, сколько же времени отводит Явик на захват Жнецами всех миров пространства азари. Она была очень близка к обмороку, услышав холодное и чёткое: 'Несколько недель. Максимум — две-три недели'. Как же ей хотелось поверить в то, что, подобно протеанам, азари, хотя бы несколько десятков, смогут выжить...
Сделав небольшой перерыв в написании вводной части 'заметок по поводу', Бенезия приблизительно оценила объём этой части. Получалось немало, но... Само повествование должно получиться очень объёмным. Значит и вводная часть не может умещаться лишь на нескольких страницах.
Встав с кресла, матриарх прошлась по каюте — и по периметру и по диагоналям — несколько раз.
Трудно сразу приближаться к моменту, когда придётся активировать этот кристалл. И — начать вглядываться, вслушиваться, вчувствоваться в происходящее или на 'экране' сознания или вообще вокруг — как пояснил Явик, автоматика кристалла смогла бы передать сигнал на зрительные нервы. А те в свою очередь — сформировать вокруг, в пределах салона, весьма точную, чёткую и объёмную детальную картину. Как удалось это всё уместить в столь маленьком кристалле — Бенезия даже не пыталась понять. Гуманитарная направленность личности есть гуманитарная направленность личности. И глупо задавать себе вопросы о технической стороне дела, если даже в обзорном варианте ответ займёт многие десятки часов.
Да, протеане весьма серьёзно поработали над трансформацией расы азари. В том числе — телесной. Бенезия сейчас, в противовес себе, прежней, образца этак несколько сотен лет тому назад, была согласна с тезисом, что из всех инопланетных рас азари, оказывается, больше всего напоминают людей. Из отличий можно наскрести только полное отсутствие волос. И — наличие гладкой кожи, цвет которой обычно варьируется от нежно-голубого до почти фиолетового. Редко, конечно, но встречаются и другие оттенки кожи, например, бирюзовый. Есть отличия, к примеру, и в строении головы. Вместо волос заднюю часть черепа азари покрывают жёсткие хрящи, формирующие плотно прилегающий гребень.
У большинства азари кожа — однотонная. Однако на лице, шее и гребне могут присутствовать небольшие пятна и полоски более тёмного цвета. Люди, кстати, как теперь знала матриарх, часто называют их веснушками. Для многих азари были характерны и своеобразные рисунки на лице. Земляне часто склонны сопоставлять их с колониальными отметками, свойственными, например, турианцам. И даже не представляли себе в полной мере, насколько близки к истине. Но — прошло всего три десятка лет и земные медики и биологи ещё далеко не всё знают. С появлением протеанина, конечно, узнают больше, но всё равно. Карин пока что не стремится сделать это знание достоянием даже своих ближайших коллег-медиков. Не говоря уже о биологах, так что с этой стороны синекожим красоткам вроде бы опасаться нечего.
Мало знают люди об азари, мало. Явик, конечно, знает больше. Но он уважает право азари быть такими, какими они стали за сорок с лишним тысяч лет полностью свободного от активного протеанского вмешательства-сопровождения развития. Потому — не стремится информировать даже Шепарда о многих особенностях — телесных и психических, столь обычных и свойственных азари.
Нечистокровность и чистокровность. Лицевые и телесные рисунки-отметки, кстати, это отмечают со всей присущей природным порождениям беспощадностью. Неудобно, конечно, ходить тысячу лет разрисованной. То, что в молодости восхищает и тонизирует, к старости начинает, причём — часто, как помнила Бенезия, напрягать. Некоторые азари наносят лицевые и телесные рисунки-отметки самостоятельно, под настроение, используя технику макияжа и татуировки.
Внутреннее строение азари в общих чертах, если не вдаваться в детали, может быть признано аналогичным человеческому. Самым важным и значительным, а потому и наиболее заметным отличием является ячеистая структура нервной системы синекожих красоток. В которой и кроется секрет долголетия азари: благодаря постоянной регенерации нервных клеток синекожие красотки почти не стареют. И даже спустя гарантированную природой и протеанами тысячу лет после рождения многие матриархи выглядят весьма молодо. Кровь у синекожих красоток необычного для человеческого восприятия пурпурно-фиолетового цвета.
С человеческой точки зрения азари являются женщинами. И потому располагают только одним полом — женским. Хотя, конечно же, сами азари не считают себя женщинами в привычном для людей понимании, при этом с удовольствием определяя себя в словесных выражениях не иначе как почти исключительно в женском роде.
