...
Добравшись до замковой площади, Сомбра сотворила несколько десятков кристаллов, пожирающих магию и растущих за ее счет, чтобы пожирать магию еще больше и быстрее. В обычной жизни у них не было практического применения, так как ничего кроме разрастания, эти кристаллы не делали, но вот для разрушения магической защиты, найти что-то лучше них было сложно.
Черные друзы, словно уродливые кактусы, стали ползти по барьеру вверх, заставляя его колыхаться и расползаться проплешинами, пока наконец пленка вовсе не погасла. И лишь это произошло, как потоки кристаллических големов хлынули в замок, взрывая и снося с пути все препятствия.
Тут-то и выяснилось, что цитадель аликорнов не так-то проста: навстречу кристальной армии вышли конструкты из металла и драгоценных камней, вооруженные излучателями и копьями, из стен и с потолков начали бить магические лучи, тут и там появлялись перегородки, вспыхивали огненные смерчи, били молнии и открывались провалы в полу, десятками лишая вторженцев боевых единиц. Если бы на месте пусть достаточно неглупых, но безвольных конструктов были бы разумные существа, количество потерь их бы ужаснуло, заставило остановиться, или вовсе обратило бы в бегство...
"Так-то лучше. А то я уже начала волноваться о том, что все происходит слишком легко", — мысленно возликовала Сомбра, обращаясь к аспекту своего могущества — тени...
* * *
Атрибуты власти, принцесса Луна и принц Амур, а вместе с ними Женя и Евгений, перебрались в тронный зал, как одно из наиболее хорошо защищенных мест замка. Прислуга была спрятана в подвальные помещения, закрытые тяжелыми дверями, рунными барьерами и ментальной магией, отвращающей посторонних от тех коридоров. Стражники и гвардия, коих было катастрофически мало в сравнении с полчищами големов, распределились по комнатам и залам, готовясь к контратаке, ну а темно-синяя аликорница концентрировалась на каком-то заклинании.
В стороне от трона приходили в себя после короткого противостояния с Сомброй Скриншилд и Стар Спаркл, выглядящие так, будто бы не несколько секунд боролись с Королевой Теней, а как минимум сутки таскали тяжести без помощи магии. Учитывая, что белая земная пони примерно представляла их потенциал, перспектива столкновения с чародейкой, для которой они оказались разминкой, пугала по-настоящему.
— Просто верь в нас, — шепнул на ухо своей кобыле Баттерфляй, сев рядом и укрыв ее своим крылом.
Синеглазка не ответила, но все же ощутила, как некая часть тревог отступила. Евгений, посмотрев на эту картину, мысленно скривился и... оставил свое, несомненно, ценное мнение при себе, решив не нагнетать обстановку еще больше.
Решив воспользоваться возможностью узнать, как и что происходит в замке, ученица принцессы Луны обратилась к своему духу-контрактору. Вскоре перед ее внутренним взором разразились батальные сцены, происходящие между разными магическими механизмами, картины попыток замка остановить захватчиков, прорывающихся все дальше и дальше ценой многочисленных потерь, ну и редкие стычки с живыми пони, почему-то оказавшимися не в убежищах и не в комнатах с гвардейцами.
В один момент тени начали шевелиться, наливаться чернотой и обретать объем, но в следующую секунду, словно кто-то переключил рубильник, ощущение исходящей со всех сторон угрозы исчезло, сменившись чем-то, что напоминало сон наяву. Замок словно бы отрезало от окружающего пространства, но на этот раз не барьером из магии, а так, будто бы за пределами определенной области вовсе не существовало больше ничего.
Кристальные големы замерли и рассыпались осколками, живые пони из армии Сомбры обнаружили себя полностью безоружными, а им навстречу уже выходили гвардейцы Соляриса и Луны.
— Добро пожаловать на мою территорию, — хищно усмехнулась темно-синяя крылато-рогатая пони, открывая сияющие бирюзовым светом глаза, в которых отчетливо выделялись вертикальные зрачки. — Зря ты пришла в мой дом и решила угрожать моей семье.
Спустившись с трона, покровительница снов расправила крылья, встряхнула гривой, которая колыхалась будто языки магического огня, а затем приказала:
— Никому не вмешиваться.
Не успели Атрибуты Власти и ртов открыть, как принцесса ночи исчезла, оставляя их хлопать глазами в недоумении.
— Мама... — вздохнул Амур, прикладывая правый передний хуф к морде. — У всех долгожителей возникает любовь к пафосу и ненужной трагичности?
— Тебе лучше знать, — отозвался Евгений, похлопав "учителя" по плечу.
— Я не настолько стар! — возмутился розовый аликорн.
— Чаще себе это повторяй, — невинно посоветовал культурист, а затем добавил: — И вообще... ключевое слово тут должно быть "пока".
Шутливая перепалка помогла разрушить состояние ступора, в которое впали Атрибуты Власти и Баттерфляй тут же начал отдавать приказы: Рэйнбоу Флеш отправился командовать захватом пленных, Раритет и сам нежно-желтый пегас устремились к той части замка, где ощущались самые сильные всплески магии (все же подстраховка аликорнице была нужна, чтобы она сама об этом не думала), а Боунс, Женя, Евгений и Амур, остались охранять Скриншилд и Стара.
— Ну и чего ты улыбаешься? — спросил Голубой Котик у белой синеглазки, когда все разошлись исполнять свои задачи.
— Просто... — Женя мотнула головой. — Не обращай внимания.
— Говори уж, раз начала, — подбодрил собеседницу Евгений.
— Это уже второй раз, когда я нахожусь в штурмуемом замке, — поделилась с "братом" белая синеглазка. — И велика вероятность, что мне снова не придется ничего делать, чтобы себя защитить. Это... приятно? Приятно знать, что есть кто-то, кто может тебя защитить?
— Совсем окобылилась, — печально посетовал культурист, подняв очи полные горя к потолку. — Лучше молчи. Знать ничего не хочу.
* * *
"...", — цензурных слов и даже мыслей у Сомбры не было, а ругаться, пусть и в собственной голове, она считала ниже своего достоинства.
Ощущение того, как замок буквально провалился в... сон, до сих пор вызывало фантомную боль от разрыва связи с планом тени по всему телу. Но хуже этого было осознание, что она сама пришла в ловушку, уверившись в своем плане.
— Здравствуй, Королева Теней, — прозвучал приятный кобылий голос откуда-то из коридора, уже пройденного темно-серой единорожицей. — Прости за то, что не могу поприветствовать тебя по протоколу, но согласись — ты сама не соблюла традиции, явившись без приглашения и предупреждения.
Неспешно развернувшись к незнакомке (раз уж бить в спину ей не собирались, то и дергаться, смеша своей суетой противника, смысла особого нет) правительница Кристальной империи увидела... стройную и высокую кобылу темно-синей окраски, закованную в легкую серебристую броню. Удивление промелькнуло на мордочке вторженки, а затем оно сменилось ехидной улыбкой, вызванной узнаванием.
— Мун, а ты сильно изменился за эту тысячу лет. Похудел? Нет, круп стал только толще. Я конечно знала, что вы — пегасы, охотнее других пони играете роль омег, но и не думала, что это может привести к подобным метаморфозам. Может быть мне и самой стоит быть более пассивной? А то вдруг однажды проснусь жеребцом.
— Все сказала? — выгнула брови Луна.
— У меня есть еще несколько слов, но их я приберегу для твоего брата, — ухмыльнулась темно-серая кобыла и тут же округлила глаза, словно до нее только что дошло нечто важное. — Только не говори, что он — уже не брат!
— Не буду, — покладисто согласилась покровительница снов, меняя кусок реальности так, чтобы вместо коридора, их окружал зал с множеством колонн разной высоты.
Примечание к части
Как-то так.
Кристальная пыль и сон осенним днем
Взмах крыльев и полсотни перьев, в полете превращаясь в обоюдоострые клинки, устремились к темно-серой единорожице, которая топнув правым передним хуфом, заставила вырасти из пола друзу черных кристаллов, похожих на уродливый кактус. Снаряды вонзились в препятствие, которое тут же взорвалось осколками, шрапнелью ударившими по колоннам, полу и потолку, большей своей частью направившись в аликорницу, при этом ни единым кусочком не задев создательницу.
Тени шевельнулись, пытаясь прийти на помощь к своей хозяйке, но план снов вновь прервал их в самом начале, просто отменив это действие. Воспользовавшаяся заминкой Луна, распахнув крылья подпрыгнула и зависнув под потолком, выпустила из рога ослепительно-белый луч, столкнувшийся с ответной атакой, но из рубиново-красной энергии. Прогремел взрыв, на долю секунды ослепивший противниц, позволяя им обеим сменить свои позиции: принцесса ночи приземлилась на высокую колонну, а Королева Теней, поняв то, что основного оружия ее лишили, распалась облаком черной кристаллической пыли, растекаясь по полу и забиваясь в любые неровности.
Недоумение покровительницы снов, вызванное таким поступком противницы, прошло спустя полторы секунды, когда она заметила друзы антрацитовых кристалов, начавшие расти там, куда доставала хотя бы горсть пыли. Темно-синяя кобыла взмахнула крыльями, поднимая ураганный ветер, который скрутился в воронку смерча, начавшего затягивать правительницу Кристальной Империи в себя, а затем добавила в него молний, золотые разряды коих испаряли кусочки кристаллической плоти.
Друзы черных кристаллов, не успевшие разрастись по всему залу, подчиняясь команде создательницы взорвались, оглашая пространство оглушительным грохотом, заполняя высвобожденным огнем и острыми лезвиями. Несколько колонн, основания которых были затронуты кристаллической "растительностью", завалились на бок создавая тем самым еще больше шума, поднимая облака пыли.
"И куда же ты спряталась?..", — промелькнула мысль в голове крылато-рогатой пони, всего на миг потерявшей противницу из виду, чего той хватило, чтобы скрыться среди обломков, предварительно вырвавшись из дестабилизированного смерча.
Сосредоточившись на ментальной магии, она ощутила размытый разум Сомбры, будто бы растекающийся по углам зала. Тут же ей пришлось уходить с выбранного насеста, так как рубиновые лучи прорезали пространство, рассекая камень словно раскаленный нож сливочное масло. Удар был нанесен одновременно с разных направлений, что заставило крутиться в воздухе, ускользая от перекрестного огня, а затем и вовсе обратиться темно-синей тучей, из которой начали бить темно-фиолетовые молнии.
Тени вновь колыхнулись, пытаясь продавить сопротивление плана снов, но тут во всех темных углах вспыхнул яркий серебристый свет и они попросту исчезли. Лишь антрацитовые облака кристаллической пыли, оставались черными пятнами, по которым тут же был нанесен удар серебряным огнем.
Закрутившись в четыре веретена, пыль устремилась к центру, а затем слившись в одно облако, начала активно разрастаться, облепляя собой растущую черную глыбу. Темно-синяя туча тоже стала увеличиваться, накапливая в себе заряд молний, а затем сверху вниз ударили извивающиеся потоки света, встреченные рубиновыми лучами. Вновь раздался взрыв, на этот раз достаточно мощный, чтобы разрушить изолированное пространство, выбрасывая обеих кобыл в коридор, где они находились в момент начала боя.
Луна тут же приняла материальную форму и бросилась к дезориентированной противнице, ударом передних хуфов, наполненных духовной силой, разрушая кристаллический монолит, выбрасывая Сомбру в ее естественное состояние. Темно-серая единорожица, стряхнув с себя остатки брони, перекатившись на ноги легко вскочила с пола и наклонив голову, отправила в аликорницу рубиновый серп, который должен был разрубить ее на правую и левую половины.
Распавшись на две части, темно-синяя крылато-рогатая пони превратилась в две свои точные копии, которые зашли к Королеве Теней во фланги, атакуя россыпями магических стрел. Ее противница, не успевая уклониться, превратила свою шерсть в иглы из кристаллов, которые успешно приняли на себя удар, а затем встопорщились, превращая хозяйку в подобие ежа и выстрелили в разные стороны.
Принцесса ночи прикрылась напитанными магией крыльями, но часть иголок все же вонзились ей в тела, тут же начав разрастаться, выпуская тонкие "ниточки" корней, что вынудило перейти в нематериальную форму, дабы максимально быстро и безболезненно избавиться от посторонних предметов в своих тушках.
Парой прыжков разорвав дистанцию, правительница Кристальной Империи оказалась в конце коридора и резко развернувшись на сто восемьдесят градусов, вновь повернулась к аликорнице мордочкой. Бой продлился недолго, но был быстрым, затратным и интенсивным, так что требовалось хотя бы немного времени, чтобы перевести дух и подготовить новые заклинания, а потому...
— Ты стал сильнее, Мун, — оскалилась единорожица. — Больше ничто не оттягивает кровь от головы и ты научился думать?
— Меня пытается уязвить кобыла, которая оголяется прямо во время боя, — фыркнула Луна, вновь сливаясь в единое целое, демонстративно скашивая взгляд на гладкую нежно-розовую кожу, под которой проступали поджарые мышцы, и только хвост с гривой до сих пор прикрывали часть разгоряченной плоти.
— Мне стыдиться нечего, — хмыкнула Сомбра, поигрывая мышцами задних ног. — Меньше ешь, больше тренируйся и у тебя будет такая же фигура. Хотя — нет, не будет...
В очередной раз обратившись кристальной пылью, Королева Теней выстрелила собой вперед, веретеном вкручиваясь в пространство и целясь прямо в грудь своей противницы. В ответ на это, рог принцессы ночи вспыхнул, создавая пленку щита, окутавшего собой стены, пол и потолок, заключая жертву в подобие ящика. Еще миг и ловушка схлопнулась, сдавливая пленницу со всех сторон... но в последний миг, десяток рубиновых лучей пронзил его в разных местах, а из прорех вытянулись щупальца, состоящие из конструкций похожих на антрацитовые позвонки.
В следующее мгновения щупальца распались на отдельные сегменты, которые превратились в пауков и стрекоз, полетевших прямо на покровительницу снов заряжая магические залпы в маленьких пастях. В ответ на это Луна хлопнула крыльями, создавая ударную волну, а затем на секунду приняла нематериальную форму, пропуская сквозь себя рубиновые лучи...
И вновь Сомбра распалась пылью, начав прорастать в стены замка кристаллическими друзами. Потоки света от аликорницы, удары молний, кислотный туман, растворяющий все на своем пути, а также другие магические атаки крушили камень, расширяя их поле боя, нанося цитадели огромный урон.
Наконец, набрав критическую массу, Королева Теней взорвала свое "тело", а затем сразу же потянулась к такой родной силе, пользуясь секундным ослаблением противницы. Тени тут же отозвались, непрерывным потоком хлынув в коридоры и залы, погружая их в непроглядную тьму и лишая воли к сопротивлению всех живых, кто оказались в их власти. Лишь двое аликорнов, да трое жеребцов, остались источниками сопротивления...
"Теперь ты на моей территории", — усмехнулась правительница Кристальной Империи.
* * *
— "Женя, мне нужна ваша помощь", — прозвучал в голове белой кобылки голос наставницы, когда замок тряхнуло в очередной раз и наступила тишина.
Следить за боем двух монстров, разносящих залы и коридоры, самым радикальным образом избавляясь от перегородок, при помощи духа воздуха не получалось, так как ему просто не хватало сил пройти через магическую завесу. Так что, узнать о том, что принцесса Луна как минимум жива, было немалым поводом для облегченного вздоха.
