Два атлесианских солдата заметили наше приближение и немедленно двинулись на перехват, их взгляды и насмешки были сосредоточены на Солнце.
"Назовите свое дело", — заявил один из них, оглядываясь на меня, прежде чем уволить меня. Хвост Сун игриво взмахнул, и охранник нахмурился еще больше.
"Мы просто хотели увидеть корабли поближе. Никогда раньше не видел большой модный военный корабль... —
Если у вас нет официальных дел, бегите. Нам не нужны возмутители спокойствия вокруг официальной собственности Атласа ".
"Ой, давай".
Что-то скрутило мои чувства, и я нахмурился.
Жуки были на корабле, прятались в форточках и под разным оборудованием. Я даже не заметил.
Я использую автопилот? Или это был ты, пассажир? Что ты задумал?
"Отвали."
"Мы даже не хотим подниматься на борт. Я просто хочу проверить... —
Еще один шаг, и мы взимаем с вас плату за нарушение границ.
Там был арсенал, заполненный винтовками, деталями для солдат-автоматов и другим оружием. В ангаре было не менее восьми... мехов? Они были огромными, ростом не менее двадцати футов. На двуногом роботе были установлены пулеметы, ракеты и многое другое. Кабина, приспособленная для одного пилота, была окружена переключателями, набором джойстиков и различными электронными дисплеями. Атлас привез новый боевой костюм, чтобы похвастаться.
В глубине корабля, за несколькими закрытыми дверями безопасности, мои жуки уловили один знакомый голос. Они массово двинулись, чтобы лучше разбирать слова, только чтобы найти кого-то ... записывающего дневник?
Комната была чем-то вроде научной лаборатории. Одну стену занимала большая капсула, а все остальное было закрыто различными машинами и экранами. Солдаты-автоматы охраняли двери в охраняемую комнату, но никого, кроме говорящей девушки, поблизости не было.
Муха приземлилась ей на спину и держалась, пока девочка подпрыгивала и подпрыгивала, рассказывая свою историю своего дня. Все новые люди, достопримечательности, впечатления. Как она была взволнована участием в фестивале Vytal.
Это была бодрая девушка, у которой был личный атлесийский эскорт. Она жила на флагмане, в то время как другие ученики Атласа были в общежитиях для посетителей. Интересно.
Она закончила свой "дневник", сказав отцу, что любит и скучает по нему, пожелав ему всего наилучшего.
Ее тон был таким простым, она наполняла заявление осторожностью, но говорила небрежно, как будто это было нормально. Я завидовал тому, насколько легко она сделала это, но желать, чтобы мои отношения с отцом были такими же, было просто еще одним неизлечимым сожалением.
Я понятия не имел, кем была эта девушка, но она явно была каким-то образом важна. Темная лошадка Атласа для Фестиваля Витала? Или, может быть, просто член семьи кого-то высоко в Атласе.
В лаборатории раздался автоматический голос: "Пожалуйста, приступайте к техническому обслуживанию".
"Ой, это опять то время?" — вслух сказала себе девушка. Странный.
"Пожалуйста, приступайте к техническому обслуживанию".
"Должен ли я?" — спросила она, нервничая, но не испугавшись.
"Пожалуйста, приступайте к техническому обслуживанию".
"Хорошо."
Бодрая девушка послушно прошла к центру комнаты, и с крыши спустился какой-то механизм. Ошибки обнаружили какие-то провода и механические рычаги, но ничего, что могло идентифицировать устройство.
Затем спина девушки развернулась , обнажив металл, толстые шнуры, идущие от ее конечностей, и что-то вроде цепей, уходящих глубоко в ее туловище. Слишком глубоко для протезирования.
Она была роботом.
Какой-то продвинутый автомат, который Атлас участвовал в турнире?
Диапазон эмоций, которые она проявляла, и никому, кроме ее собственной ...
"Тест ауры, захватывающий", — сказал роботизированный голос.
Аура?
"Это щекочет!" — воскликнула девушка.
"Уровни ауры стабильные. Приступаем к обычным тестам ".
Не только робот, но и тот, который производил эффект, похожий на Ауру ... Или это была Аура.
В понимании Ремнанта это означало, что у нее есть душа.
Девушка боролась со своим хихиканьем, когда рука машины ткнулась и зашевелилась в ее туловище.
Щекотливый робот с Аурой. Тот, который опасался ее обслуживания, потому что она была щекотка. Та, что любила своего отца, была рада школе, рада фестивалю Виталя.
Не робот, а полноценный ИИ.
Я принял идею быстрее, чем думал.
Дракон был одним из немногих, кого я считал действительно хорошим человеком. Более человечен и внимателен, чем большинство других, включая меня. Настоящий герой.
Если бы Аура действительно была душой, тогда я знал, что у Дракона была бы такая душа, и ее душа была бы яркого цвета.
Если Дракон мог, то почему не этой девушке? ИИ в теле робота с душой, которая сияла, как у всех.
Я не слышал о создании какого-либо существа, похожего на нее, и степень безопасности между мастерской, в которой она находилась, и остальной частью корабля показывала, что не многие другие тоже.
Была ли она единственной в своем роде?
Что еще более важно, что я собирался с этим делать? Она не была угрозой, которую нужно расследовать или противодействовать, она была всего лишь девушкой, отправляющей сообщение своему отцу — своему создателю? Нет, ее отец.
Кто-нибудь еще знал?
— Эй, Тейлор? — сказал Сан, его хвост просунул меня в затылок рядом со мной.
"Какие?" О, теперь там было шесть охранников, все выглядели раздраженными. "Ой. Извините, офицеры, мы будем в пути ".
"Что плохого в том, что мы видели корабль ?!" — сердито спросила Сун.
"Мисс, отведите вашего... друга, — охранник скривил губы при слове, — обратно в школу. Комендантский час скоро.
"Пойдем, Солнце". С этими словами мы покинули этот район.
"Я знал, что у всех в Атласе есть стержень в заднице, но, черт возьми, они могут постараться не быть придурками во всем".
"... Я думаю, это было больше связано с тем, кем ты был, а не с тем, что мы делали. Простите." Они почти не смотрели на меня.
"Не твоя вина. Я привык к этому. Тем не менее, я надеялся, что они хотя бы отведут глаза достаточно долго, чтобы я мог проскользнуть мимо, а не позвать новых солдат ".
"Вы собирались красться среди военнослужащих Атласа?"
"Ну, да." Это не было для него высокомерием, это было скорее частью игры. "В любом случае, раз уж это было непроходимо, ты хочешь спарринговать? Я хочу увидеть сержанта-инструктора в действии. Улыбка, казалось, была его выражением по умолчанию, с оттенком дерзости и нетерпеливой энергии.
"Может быть, еще один..." — замолчал я. Что еще мне оставалось делать? Если бы я ушел, это были бы только я и мои мысли; мысли о девушке-роботе, секретной войне Озпина и Айронвуда и Салеме. Я не хотел углубляться ни в одну из этих тем. Мне нужно было отвлечься.
Мое сердце и разум были разбиты и истощены, но я все еще мог двигаться, все еще сражаться. Сражение было бы хорошим поводом не думать.
"На самом деле, конечно. Я бы не возражал против спарринга ".
"Сладкий. Не возражаете, если я возьму с собой Нептуна? Он не признается в этом, но он хочет познакомиться с новыми людьми, пока он здесь ".
"Конечно... кто такой Нептун?"
"Кокетливый парень, с которым я был раньше?"
"Кокетливый?" Я не помню, чтобы кто-то с кем-то флиртовал.
"Да, но не думай об этом слишком много. Он делает это со всеми; думает, что это помогает с его хладнокровием ".
"Хорошо." Я сомневался, что мне есть о чем беспокоиться по этому поводу, не то чтобы он со мной флиртовал.
"О, хочешь, чтобы я схватил тех девушек, с которыми ты был раньше?" он спросил. "Я тоже мог бы схватить свою команду, сделать что-то из этого".
"Не совсем... я имею в виду, может быть, в другой раз".
"Право на." Если он придерживался каких-либо суждений, он их хорошо скрывал.
* * *
*
Я бросил шесть маленьких металлических дисков — устройств, которые Вайс однажды небрежно назвал пустой тратой пыли, но которые я нашел очень полезными, — и три лопнули волной льда, покрывшей небольшие участки арены. Я начал считать.
Они не были такими взрывоопасными или мощными, как гранаты, но они были маленькими и хорошими для создания препятствий и быстрых всплесков огня или электричества, в зависимости от того, какая пыль использовалась.
Один.
Уверенная улыбка Нептуна исчезла, когда он посмотрел, неестественно опасаясь льда.
Два.
Я отпрыгнул назад, заменив свой магазин на один, заполненный патронами Lightning Dust, плавным, отработанным движением перед тем, как приземлиться.
Нептун все еще не двигался. Я ожидал, что он последует за мной, чтобы я мог втянуть его в середину цветов льда, но там, где он был, сработало.
Три.
Огненные диски. Пыль взорвалась взрывом тепла, который превратил каждую область льда в замороженную шрапнель, выпустил волну пара и образовал лужу, которая покрыла пол вокруг Нептуна.
Моя ловушка была готова, но когда я поднял пистолет в сторону лужи, лужа поднялась к Нептуну.
Пронзительное "Ура!" все, что я слышал до того, как Нептун убежал быстрее, чем кто-либо из тех, кого я видел, за исключением Руби, использующей свое подобие.
"Это был хороший ход, ха-ха", — крикнул Нептун из верхнего ряда трибун в другом конце комнаты, пытаясь скрыть страх фальшивой уверенностью.
"Чувак!" — закричала Солнце. "Я видел утреннюю росу, которая была более влажной, чем эта лужа! Давай, чувак!"
Ботинки Нептуна все еще были в луже; он каким-то образом выпрыгнул из них.
"Почему ты забыл обувь?" — спросила Сун.
"Не хотел намочить носки, никто не любит мокрые носки!" — быстро заявил Нептун, явно прикрывая нервы.
"Если вы купили их, то я знаю, что они супер водонепроницаемые! Они даже больше не мокрые! "
"Всегда хорошо быть в безопасности!"
"Гм, мы продолжим?" — нерешительно спросил я.
"О чем ты говоришь? Мы никогда не останавливались, детка. Просто поменяю положение, поднимусь на более высокий уровень ... работая в поле? Да, те, — сказал Нептун.
Я повернулся к Солнцу. "Я не знаю, что происходит".
"Он боится воды", — сказал он с серьезным лицом.
"Я не!"
Я медленно моргнул, глядя на Нептун, на Солнце, затем на пустые туфли Нептуна.
Я ничего не мог с собой поделать, — рассмеялся. Он был назван в честь бога океана и буквальновыпрыгнул из ботинок в страхе перед лужей.
"Нептун, я понимаю, но серьезно..."
"Я думаю, нам лучше остановиться на данный момент, Тейлор, рассказы Сун, которые явно безумны". Нет. Что. Верно. Солнце?" Нептун сквозь зубы убедил Сан согласиться.
Сан вздохнула и пожал плечами. "Эх, думаю, мы возьмем это позже, сержант", — сказал он, и его улыбка говорила: "Что ты умеешь делать?".
"Что ж, в любом случае спасибо. Мне нужно, — я указал между ботинками Нептуна и ним, — это.
Мы помахали рукой на прощание, и у меня осталась легкая улыбка, которая не уходила. Было удивительно, как можно было хоть немного повеселиться, когда мир тащил все вниз.
Я вернулся в комнату CFVY, кивнул Коко, когда она смотрела на огромный ящик с боеприпасами Dust, напевал Фоксу, когда он махал рукой, и приготовился ко сну.
В то время как Салем был проблемой, от которой я сразу же отвлекся, бодрый ИИ был тем, на чем я подумал, что могу сейчас немного сосредоточиться. Не использовать энергию, которая мне в конце концов потребовалась для продуктивного труда, было бы пустой тратой.
Мои ошибки распространились по Бикону, сосредоточившись на сотрудниках Атласа и на общежитиях студентов, приезжающих из других королевств, так как я не был уверен, какие команды принадлежат Атласу, чтобы посмотреть, не говорил ли кто-нибудь о девушке-роботе.
Шансов было мало, так как состояние девушки, скорее всего, было совершенно секретным, но я надеялся, что мне повезет.
Я ничего не нашел, когда искал какие-либо новости или исследования по этой теме с помощью своего Свитка, поэтому отложил его.
Я пролежал там больше часа, закрыв глаза, чтобы сосредоточиться на том, что слышали мои жуки.
Именно тогда я поймал команду, обсуждающую вирус, который они только что получили от кого-то по имени Уоттс, — ту же команду, которая обыскивала их комнату на случай, если в ней есть жучки. Я загнал свой рой в их вентиляционные отверстия.
Женщина, которая, как я предположил, была их лидером, объяснила двум другим членам своей команды, что у них есть все, что им нужно, чтобы захватить башню системы передачи между континентами в Вейле.
Мои глаза резко открылись, я не понимал, что такое идея.
Если бы они сделали это ... они могли бы контролировать все коммуникации, проходящие через Вейл, и если бы они отключили систему, у других башен не хватило бы мощности вещания, чтобы связаться друг с другом.
Они могли полностью изолировать королевства друг от друга. Невозможно призвать на помощь союзников и соседей или услышать их.
Команда продолжила беседу, самодовольная и уверенная в своем плане. Им нужно было сконструировать отвлекающий маневр, чтобы проникнуть в башню и загрузить в нее свой вирус, но это должно было произойти после завершения ежеквартального сканирования системы CCTS, чтобы они имели контроль во время турнира.
Озпин и Айронвуд, должно быть, были правы, говоря, что у Салема есть агенты в этом районе, потому что я только что их нашел.
Апокриф: Вот они, помоги себе сам. От YuffieK.
Чувак сказал:
Может быть, Тейлор могла бы просто подойти к Озпину, сказать ему, что она нашла агентов Салема, что они пытаются сделать, указать, где они сейчас находятся, и сказать "Помоги себе" и просто уйти?
* * *
*
"Будьте уверены, Джеймс, у меня все под контролем. Мисс Никос — одна из моих самых талантливых учениц. Она без колебаний примет мантию Осенней Девы, как только осознает ее важность".
"Это еще одна из твоих схем, Оз. Я бы предпочел некоторые непредвиденные обстоятельства, которые не полагались бы на то, что ты всем манипулируешь".
"Что вы имеете в виду мисс Полендину?"
"Единственная причина, по которой мы сможем ... не спасти, спасти Эмбер, — это технология передачи ауры. То же самое и с Фрией. Кроу, я бы спросил, повезло ли тебе в отслеживании Весенняя дева, но ... "
" Да, да ... Я знаю. Мое подобие отстой ".
В этот момент трое самых важных людей в секретной войне против Салема были прерваны звоном лифта, ведущего в офис Озпина.
"Вы кого-то ждете?"
Озпин нахмурился, прежде чем отпить из своей вездесущей кружки какао. "Нет. Это займет всего минуту. Ах, мисс Хеберт. Это сюрприз. Чем я могу вам помочь?"
"Это больше, чем я могу помочь вам, директор. Что бы вы сказали, если бы я сказал вам, что обнаружил, что одна из команд, присутствующих на фестивале Vytal, планирует закрыть систему CCT?"
"Это довольно надуманное утверждение. Я не верю, что есть кто-нибудь из живых, кто мог бы ..."
