Дитрих резко вспыхнул, как спичка. Все тело обволокло пламя, уничтожая одежду, но не причиняя вреда коже. При этом он менялся, и крайне быстро.
Через мгновение передо мной стоял огромный огненный волк. Громкое рычание быстро перекрылось несколькими выстрелами. Но пули ничего не сделали. Просто вспыхнули и испарились, так и не достигнув плоти врага. Пустая трата серебра...
Оценив свои шансы, я рванул назад, чем спровоцировал на действие стоявших вдалеке оборотней. Они открыли огонь, пытаясь подстрелить меня. Значит, всем подразделениям уже отдан четкий приказ...
Один снаряд крупнокалиберной пушки взорвался рядом с лугару, что сильно его разозлило. Враг отвлекся на новые помехи, пока я улепетывал в сторону склада, где продолжались взрывы. План состоял в том, чтобы запрыгнуть на крышу и догнать соратников. Но мощный взрыв поймал меня в воздухе и отбросил назад.
Как раз в этот момент Дитрих закончил расправу над собратьями, обращая их в бегство. Всего несколько образовывавшихся в воздухе огненных шаров раскидали бронетехнику. А солдаты так вообще вспыхивали, как спички.
Теперь я знал, что все рассказы о возможностях некоторых представителей этого странного вида совсем не преувеличены.
Повернувшись на мощных лапах ко мне, лугару вновь зарычал. Непроницаемая огненная волна, наподобие той, что делал когда-то Волк перед своей скорой смертью, только более впечатляющая, рванула с огромной скоростью от огненного тела.
Перепрыгнуть ее не получилось, пришлось встречаться лицом к лицу, закрыв морду когтистыми руками. Шерсть вспыхнула в нескольких местах, как и остатки одежды. Все-таки эта вещь оказалась не настолько сильно, как казалось.
А вот следующие формирующиеся огненные шары заставили побежать в сторону, пока руки продолжали прибивать пламя на теле. Запах паленой шерсти вытеснил все остальное.
Каждый из снарядов прижигал пятки, а последний врезался в Хамви, ставший моим новым укрытием. И уже моим снарядом. Не сгибаясь под тяжестью махины, я поднял ее в воздух и швырнул прямо во врага. Тот уклонился, но этого времени мне хватило, чтобы подскочить и ударить его прямо по морде. Руку нестерпимо обожгло, практически полностью лишив шерсти. Но и для Дитриха такой удар не прошел даром. Пошатнувшись и запутавшись в собственных лапах, большой волк на мгновение упал. Но этого хватило, чтобы схватить его за передние лапы, игнорируя новую порцию экстремальных температур, а после зашвырнуть в сторону грохающего склада...
Боевой раж немного сошел на нет, и теперь раны дали о себе знать. Начиная с обугленных ладоней и других ожогов. И заканчивая осколками, торчащими то тут, то там. Все-таки взрывы боеприпасов рядом — это не шутки.
Но расслабляться было рано. Изнутри раздался громкий рык. Прихрамывая, на улицу вышел израненный волк. Пламя погасло, из пасти обильно текла кровь. Но ярость и сила в запасе еще имелись.
Поэтому я выхватил пистолеты прежде, чем он начнет ответные действия. Вместо того, чтобы выставить щит от пуль, Дитрих попытался вновь воспламениться, что стало роковой ошибкой. Пули вошли в тело, а неровное пламя проникло в рану, плавя металл. Меня аж передернуло от нарисованной воображением боли, который испытывал враг. Мало кто такого заслуживает, и лугару при всех своих недостатках был точно не из их числа.
Взрыв, командир упал на бок, продолжая биться в конвульсиях. Убрав один пистолет, не сводя прицела, я начал приближаться, ожидая любой подлости.
Постепенно Дитрих начал затихать, раздавалось лишь хриплое дыхание. Оглядев свою работу, я понял, что он не жилец. Застывшее после охлаждения серебро нанесло такой ущерб в области грудной клетки, что... бесполезно что-то делать.
На секунду разум почувствовал попытку вторжения. Но легкую, словно он просто пытался тщетно связаться телепатически и что-то сказать. К сожалению, со мной такой фокус не проходил, поэтому лугару умер в полном молчании.
Я опустил пистолет и медленно пошел прочь. Сделано то, что пришлось сделать, не более того. Сержанта еще можно было попытаться спасти, а здесь враг, не заслуживающий жалости.
Уже собираясь обходить здание, я услышал вдалеке гул мотора. И, аккуратно выглянув, увидел легкую американскую машину. Кугуар, кажется. Значит, подкрепление лугару...
Но из открывшейся водительской двери выглянул Костя, заставляя вздохнуть с облегчением. Встретить их сейчас было лучшим событием, случившимся за день.
— Нам пришлось разобраться с небольшим отрядом, зато захватили трофей, — похвастался собрат, а потом помрачнел. — Только вот Володю потеряли. Они его молниями сожгли... чертовыми молниями!
— Что там произошло? — забравшись зачем-то на крышу трофейной машины, поинтересовался Коготь.
— Там был лидер лугару Дитрих...
— Был? — округлила глаза Ольга.
— Да. Не оставил мне выбора.
И теперь неизвестно, какими будут последствия. Поубивать простых солдат одно, а вот Дитрих был не последней персоной в своем виде. Осталось лишь надеяться на лучшее. И двигаться дальше.
Линия фронта. Передовая.
Андрей.
Вампиры атаковали со всей яростью, напоминая рой. Тактику в их действиях осуществляли полевые командиры. Вот только в горячке боя было сложно координировать действия. Все происходило нечеловечески стремительно, невозможно было уследить за ходом действа.
Но первый час оборотни держались все, как один. Сержант Язов стрелял из пулемета, сидя в блиндаже, пока остальные, в том числе и бывший следователь прикрывали его.
Обращение Маркуса не разожогло в Андрее огня, скорее ввергло в большое уныние. Но не настолько, чтобы взять и сбежать, как сделали два паникера из соседнего отряда. Их товарищу один из сильных вампиров взорвал голову своей чудовищной способностью. Та лопнула, как арбуз, слышно было даже через непрекращающуюся канонаду. Двоих просто стошнило, а третий запаниковал и побежал прочь, спровоцировав на это побледневшего четвертого. Обоим прострелили ноги, потом после ротации их утащили прочь.
Но постепенно становилось ясно, что ситуация выходит из-под контроля. С эмоциональной отрешенностью оборотень этого не замечал, а продолжал стрелять, глухо рыча, только успевая менять один рожок за другим. Порой один из собратьев затаскивал его в окоп, когда прилетали артиллерийские снаряды.
— Уходим! — рыкнул сержант остальным.
К ним подъезжали прорвавшиеся танки, а за ними двигалась пехота. Первая линия обороны на шестом блокпосту была потеряна.
— Где чертово подкрепление?! — спрашивал у связиста Андрей, что Язов молча одобрял, разделяя эту точку зрения.
Собрат ответил только прослушав сообщение полностью.
— Подкрепления не будет... велено отступать, если не можем держаться.
— Потрясающе... — хмыкнул Сержант, забросив пулемет на плечо. — А следом и пятого блокпоста лишимся.
Снаружи блиндажа все продолжало греметь. Перед новым штурмом кровососы вновь решили провести артподготовку.
— Похоже, самолеты доставили больше проблем, чем мы думали, — заметил еще один солдат.
После ответной атаки ПВО, особенно когда развернули против них ракеты, тяжелая авиация спешно отступила. Кто успел, разумеется...
Но тут в блиндаж вошел Эдвард собственной персоной, а следом за ним запыхавшийся солдат из другого отряда, весь в крови. Коротко кивнув Андрею в знак приветствия, он помог сесть собрату и успокоиться, положив руку на плечо.
— Где командир подразделения?
— Его... — прошептал только что вошедший, — его нет... его взорвали...
— Проклятье, — процедил высший командир. — Ладно. У вас, как и у нас приказ отступать, но объединив усилия, мы сможем продержаться чуть дольше.
— Против всей армады? — криво усмехнулся Язов.
— Против всей армады, — подтвердил собрат.
— Попробуем.
— Я не смогу... я не смогу... — покрытый кровь оборотень закрыл лицо руками.
— Так, этого обратно в тыл, пусть придет в себя, — велел Эдвард.
Но только он хотел раздать остальные приказания, как в блиндаж после очередной канонады ворвался тяжело дышавший Сивый.
В полусогнутом состоянии отдав честь, он выдавал из себя через силу.
— Вожак требует вас в штабе...
Андрей отвернулся от собрата, словно не хотел, чтобы тот его узнал.
— Подождет. Или свяжется сам...
— Вот он и пытался связаться... Я бежал с самого девятого блокпоста передать это сообщение!
Значит, вампиры или охотники начали обеспечивать проблемы с узлами связи. Хорошее начало, а они еще даже не прорвались к городу.
— Мой заместитель останется здесь, — быстро, но с тяжелым сердцем решил высшей командир.
Приходилось нарушить уже данное обещание.
— Андрей, пошли, твоя помощь может быть полезна.
Бывший следователь обернулся. Неужели у собрата какое-то предчувствие?
— Мое место здесь, на фронте.
Хотя, на самом деле ему просто не хотелось встречаться лицом к лицу с Сивым, не говоря о том, чтобы работать с ним.
Тот, с поблекшим мрачным взглядом, наверняка, тоже.
— Иди давай, когда командир требует, — требовательно толкнул в его сторону сержант Язов. — Мы тут и без тебя повоюем. Все равно все скоро побежим, только пятки будут сверкать.
Невольно, но все же пришлось подчиниться.
Линия фронта. Обзорная площадка.
Маркус.
Вожак наблюдал за происходящим с крыше одной из высоток. Вернее, его наблюдение простиралось на пятьдесят пар глаз собственных марионеток. Марионеток-снайперов. В первый час битвы счет шел на сотни убитых. Вампиры не понимали, откуда стреляют. Наводили артиллерию, их снайперы пытались вычислить врага. И порой получалось. Но после смерти другой занимал место убитого.
Конечно, его действия лишь капля в море, но все равно гораздо эффективнее, чем пытаться изменить ситуацию на поле боя. Стоит выйти, и вся армия способна сконцентрировать огонь. Не слишком повоююешь.
Рядом на крыше была установлена рация. Время от времени оборотень давал марионеткам действовать самостаятельно и отдавал приказания. По второй же шла сводка от Семена, который также занимался наблюдением и командованием. Высшие командиры докладывали ему напрямую, и лишь в крайнем случае самому вожаку.
Как было двадцать минут назад...
— Это Виктор, прием.
Вытерев пот со лба, сидя на крыше, Маркус дотянулся до рации и ответил одному из ближайших соратников. Если Семен переключил его сюда, значит, что-то действительно серьезное.
— Я слушаю.
— На юго-западе твой зверинец порвал пару десятков лугару, а также пяток охотников. И небольшой отряд диверсантов-вампиров. Но от проблем это не уберегло...
— Ближе к делу, — прервал он неторопливую речь собрата.
Тот, находясь в тылу, чувствовал себя более расслабленно.
— Твой парень убил Дитриха. При этом от руки лугару погиб десяток наших, если это важно...
Первые несколько секунд вожак молчал. Новость он переварил в первое мгновение. Но нужно было подавить первые же порывы ярости.
— Собери трупы лугару и доставь к ним.
— Пусть тогда твой зоопарк уйдет, у нас с ними проблемы... сейчас на нас скалятся.
Маркус оборвал связь, так и не ответив. Вместо этого он быстро переключил частоту.
— Лугару еще не давали о себе знать?
Семен ответил быстро:
— Пока никаких требований и претензий не поступало. С нами связался лишь заместитель Дитриха — полковник Гиллиан. Извинился за действия его вида и попросил прекратить огонь.
— Как мило...
После чего Маркус вздохнул:
— Но это заходит слишком далеко. Мне нужен Эдвард, его участок все равно скоро развалится. Пусть идет в штаб.
— Есть.
Восточная граница Москвы.
Шрам.
— След потерялся, — доложил один из охотников, когда собаки закончили прочесывать большой двор богатого дома, брошенного при эвакуации.
Шрам внимательно оглядел молодую весеннюю траву.
— Улетели на вертолете... проклятье! — после чего он резко пнул разложенный вдалеке мангал.
Связь была не лучшей. Оборудование старое, да и продолжавшийся вдалеке бой тоже не помогал качеству.
— Они увезли ее на вертолете. Можно отследить куда? — сразу начала с вопросов мужчина с ожогом на лице.
— Мы пытались с вами связаться. Они сняли половину жучков с ее тела, остальные работают со сбоями... — доложила Бер. — Перевезли ее далеко на юг.
Охотник быстро прикинул. Летели низко, обогнули город. Наверняка вертолет гражданский, поэтому оборотни, которые всяко бродят вокруг, не стали рисковать и сбивать.
Или они сделали еще больший крюк... но тогда пилот просто ас. Что неудивительно для нечисти.
— Что в таком случае будем делать? — поинтересовался Шрам насчет дальнейших приказов.
Ему ответил уже Мастер:
— Нам остается только попытаться ее отобрать. И еще связаться с нашим новым союзником. Может, они нам помогут, если все хорошенько объяснить.
— Им нельзя доверять. Особенно Когтю.
— Оставь это Шрам! У нас нет времени для этих распрей! Если мы не сделаем что-то сейчас, неизвестно, что может потом произойти...
Прав был Коготь, когда, пусть и несколько лицемерно, заявлял о своем желании прикончить лугару, обладающую столь разрушительной силой. Нельзя было ее тогда забить. Нужно было прикончить.
Но нет, сигнал от старого друга Мастера нельзя было игнорировать. Тем более, что доктор Бер настояла на том, что должна исследовать столь интересный образец. И все произошло через пару недель, как эта тварь прибыла в Москву. Слишком много совпадений, бывший разведчик внутри бил тревогу постоянно. Но приказ есть приказ.
После небольшого 'исследования' следовало уничтожить ее, но оказалось, что можно было достичь результата, нужного организации. И Орден продал душу дьяволу. За возможность выслеживать нечисть. Оно того не стоило, и сейчас они осознают это в полной мере...
— Хорошо, я попытаюсь. Мы выдвиг...
Его слова прервала яркая вспышка...
Линия фронта. Штаб.
Эдвард.
Высший командир явился раньше, чем вернулся Маркус. Андрей и Сивый остались снаружи штабной палатки вместе с его небольшим отрядом сопровождения.
— У нас идет война, а ты вызываешь меня в ответственный момент?! — не сдержался оборотень, когда вожак вошел внутрь.
Тот не стал долго думать и одним ударом отправил собрата в нокдаун, едва не раздробив его челюсть на мелкие кусочки.
— У меня нет на это времени, — процедил глава стаи.
Семен же бесстрастно наблюдал за происходящим. Он действительно пытался успокоить Эдварда перед его приходом, но тщетно. Поэтому считал свой долг исполненным.
Оборотень чувствовал, что его словно огрели кузнечным молотом, что применяется в тяжелой промышленности. Он попытался встать, но это получилось не с первого раза. Вожак же неожиданно смилостивился и помог подняться, усадив на ближайший стул. Семен же достал холодной воды из холодильника и помог прислонить бутылку рукой к больному месту.
— Дитрих убит, — не стал извиняться Маркус и перешел к делу. — Твоим любимчиком. Лугару пока молчат, но им потребуется труп того, кто это сделал. И еще Майерс шалит в тылу. Поэтому у тебя будет задание — заняться его полной очисткой.
