— Нет, поддержать меня! Ты много сделал для колонии, твой голос важен, да и он, думая, что ты карьерист, поднял тебя быстро и высоко, правда, ты и денег вложил соответственно, поселение должно развиваться планомерно, как и раскопки, его подход приведет к быстрому обогащению, но потере еще больших сумм, мы просто не будем успевать просеивать породу, отбирая крупные камни и выбрасывая все остальное в шлак, да, кто то потом будет их выковыривать, но пользу жителям это принесет мизерную, если вообще не достанется всяким разбойникам, что поселяться в округе!— жестикулировал человек.

— Понял, он собрался снять сливки, вылив молоко!— кивнул эльф.

— Эм..., мда, вроде того...— кивнул имперец.

— Что же, я с тобой, мне, то же, хочется получать от этого предприятия постоянный доход, все же, я не человек, мне надо думать о грядущих столетиях более... взвешенно...— ответил Дзирт.— Что надо делать?

— Завтра будет собрание вкладчиков, работников и других поселенцев, выступишь с речью, выразишь поддержку моего, долговременного плана развития, еще я хотел бы открыть маленький трактир, что бы и рабочим и легионерам было где выпить, не в Тирск же их конвоями гонять!— пояснил Фалько.

— Хм, мысль дельная, только, выпивку придется брать у нордов, далековато будет тащить ее через море, не каждому будет по карману!— предупредил данмер.

— Пф, это то понятно, все же, норды будут основным населением, так что, вопрос снимается сам собой! Вот, кстати, мои планы будущего поселения и сметы расходов...— отмахнулся Фалько и протянул стопку записей и чертежей.

— Ну, ка, что тут у тебя!?— эльф стал знакомится с планами...

На следующий день было собрано все население невеликой колонии, взгромоздившись на помост из бочек, привезенных из обломков того самого корабля, Дзирт и Фалько убеждали население в правильности своего пути, в будущем небывалом развитии поселения, достатке жителей, последовавших за вождями рево..... гм, за ораторами, о важности взаимовыручке, взаимопомощи и трудового энтузиазма, в общем, зажмурив глаза, Дзирт четко видел у себя плешку и рыжую бородку, когда вспоминал этот день... Так ли было сильно ораторское искусство, или тут сыграла роль сама политика фактора, посещавшего стройку, только пару раз и устроившего оба раза грандиозные скандалы с угрозами и оскорблениями всех и вся, но народ проголосовал за план, предложенный 'проверенными товарищами'!

В итоге бурных дебатов было решено поставить: трактир— гостиницу, торговый пост, кузнеца нанимать на починку инструмента в форте, рыть тоннели не спеша, тщательно просеивать породу, для чего возвести 'мельницу', расширить пристань и сманить парочку артелей рыбаков с северного побережья Звездного Рима и так, по мелочи...

Доклад фактору Карниусу о принятом плане развития поселения того мало заинтересовал, точнее— никак, решили строить и ладно, молодцы... Только своеволие в опросе разработки руд его тронуло, так что пришлось выслушать длительную, преимущественно, нецензурную, тираду о недопустимости срыва поставок или понижения их объема, в связи с чем пришлось его уламывать на увеличение штата рабочих, в ответ, толстяк потребовал увеличения и норм, что опять свело маленькую победу к нулю...

— Мда, редкостный болван!— выругался эльф, сидя в кабинете Фалько.

— Потомственный! Купи-продай, ни разу не имел дел с прямым производителем, так что, понятие не имеет о том, сколько времени и сил уходит на производство, сколько средств, только свой куш считать умеют, во власти таких полно!— ответил Фалько.

— Печально, сие есть!— вздохнул данмер.

— Главная проблема разумных существ— их поголовное безумие!— улыбнулся имперец, отпивая из кубка.

— Запомни, Джонни, эту страну погубит бюрократия и коррупция!— произнес эльф цитату, всплывшую в голове.

— Ха, уже погубили, мой друг, уже!— ответил Фалько...

Дни, забитые мелкими делами тянулись скучно, однако, судьба преподнесла очередную неожиданность в виде древней гробницы в толще скалы, старый ход давно обвалился, погребенный древним оползнем, да сам он находился с другой стороны скального массива. Внутри, как всегда, обнаружились беспокойные мертвяки, к счастью, никто не пострадал. Напуганные шахтеры так спешили к выходу, что и стая волков бы их не догнала, не то что ссохшиеся одержимые трупы.

— Говоришь, мертвяки? Что же, это дело привычное...— сказал тогда Дзирт и отправился возвращать покойниками их естественное состояние...

Склеп был стандартным для данной местности окультуренным пещерным комплексом, 'активные обитатели' то же ничем не отличались от других драугров, разве что были поизношеннее, так что битву описывать не стану, единственное отличие было в обилии замороженных трупов, это место было очень древним и долго используемым, и, еще дольше, позабытым, поэтому трофеев приличных не предполагалось в принципе.

— Что это?— спросил Фалько, когда увидел ниши с замороженными мумиями.

— Магический лед, забытая нордская магия, по легендам, из него и оружие можно делать!— ответил данмер.

— Ух ты, это же находка не менее ценная, чем эбонит!— восхитился имперец и, схватив кирку, стал колотить по сверкающему в свете факелов материалу.— Какого гоблина, не колется!?— возмутился взопревший имперец потирая натруженные непривычной работой руки.

— Колдовство!— протяжно сказал эльф и засмеялся.

— Тьфу на тебя! Эту штуку надо изучить, да и на покойниках интересные вещички, можно будет заткнуть пасть этого вора, что бы спокойно заниматься делами колонии без излишнего давления с его стороны, а ты дурачишься!— обиделся имперец.

— Да ладно тебе, уж больно рожа у тебя была забавная!— улыбнулся эльф.— Только, боюсь, норды разграбление могильника нам не простят.— добавил он.

— Все равно, же гниет без дела! Да и сами они об этих мертвяках уже и не помнят ничего! — ткнул о в сторону одного из замороженных, на груди которого, среди когтей, клыков и прочей мистической расчлененке, почитаемой за амулеты, красовался огромный, грубый, золотой диск с драгоценными камнями большой цены, но, паршивой огранки, диск крепился к толстой цепи из пластин и являлся статусным амулетом забытой эпохи.

— И что ты предлагаешь, растопить эту дрянь я не смогу, не тает она, расколоть можно только древним инструментом, что то же сейчас не помнят как делать. Можно попробовать стучать моим молотом или той дуррой, что я оставил в Вварденфелле, но сезон штормов, да ценности эти имеют больше материалом, редкие чудаки готовы платить за такие изделия, почитая их за археологические ценности!— ответил Дзирт.

— Гм, а что ты там оставил?— оживился имерец.

— Огромный молот из дрянного железа, весом с тебя в доспехе!— ткнул тот имперца когтем в кирасу.

— Гм, мда уж, скинуть скалу, а потом разобрать будет проще!— поперхнулся имперец.— Кто же этой... пользовался, или просто для красоты стояла?

— Там есть один интересный культ, практикующий изменение плоти, добровольное заражение смертельно опасной болезнью и каннибализм, милые ребята из Культа Шестого Дома!— ответил данмер.— Мой нынешний цвет и габариты— следствие заражения и болезни, подхваченной в операции по отлову культистов!— добавил он позеленевшему имперцу красочности.

— Эм, я думал это твой естественный вид, неужели, такое бывает?— удивился Фалько, справившись с позывами организма.

— Поверь мне, друг, на свете больше гадости, чем сладости, поскольку цветы сажают единицы а испражняются все подряд, от того полей красивых, меньше куч вонючих!— улыбнулся эльф.

— Тфу на тебя, добить решил, да?— насупился имперец.

— Такова жизнь!— пожал плечами данмер.

— Ладно, тролль с тобой, все же прошу поискать способ добыть безделушки из этого могильника.

— Тогда, с тебя— группу рудокопов для расчистки обвала в одном подземелье, возможно, там будет информация о способе демонтажа такого льда!— ответил эльф.

— Ты уверен, каждый день простоя дорого обходиться, в глазах фактора вообще трагедия!— скривился человек.

— Ну, не уверен, стоило ли доверять тому говорливому покойнику, но раз драугр внятно говорил, может, раз такой он весь из себя необычный, он еще и не врал!?— спросил эльф у потолка, закатив глаза.

— Пхе, ты лучше это, не мучай меня, а сразу молотом огрей, а то, боюсь, от шока я буду долго умирать!— просипел имперец.— Как ты такого покойника встретил?

— Эм, помнишь я рассказывал тебе про заморочки с поиском пропавшего капитана, светящееся озеро и Охоту? Ну, вот, в связи с этим я зачищал одно подземелье, а было дело так...— начал рассказ данмер.

Спустя несколько дней...

Группа шахтеров была отправлена проводить раскопки, а Дзирт направился в гости к шаману, у которого, окольными путями, он выяснил, что есть один отшельник, что живет у излучины рек, его семья была последними хранителями традиций ковки из сталгрима, а так же он был последним хранителем древнего инструмента, предназначенного для раскалывания магического льда. Грабеж могил, а, следовательно, и раскалывание ледяных гробов под запретом, а искусство производства магического льда забыто, так что он последний мастер, погоревший на вандализме, за что и изгнан вместе с 'нечестивым инструментом', родней, замешанной в изготовлении.

— Вот и ответ на чаянья имперца!— пробормотал эльф, собираясь к семейству фанатиков кузнечного дела.

Хижину Граринга оказалось найти еще проще, чем предполагалось, по странному стечению обстоятельств, именно в этот день, именно в этот момент, окружившее маленький 'хутор' бандиты, пошли на третий за двое суток приступ, намереваясь отомстить за строптивость отшельников и гибель товарищей. Вокруг хижины уже валялся десяток закоченевших тел, и еще пятеро были легко ранены, такова уж специфичность местной брони и луков, если стрела умудрялась пробить доспех, то, либо наносила смешные ранки, либо, наконечник глубоко застревал в мясе, вызывая обильное внутренне кровотечение, справится с которым бедным разбойникам было не по силам. От того на, засевших в глухую оборону, охотников разбойников был большой и сильно ноющий на зимнем морозе зуб.

— Эй, погадки больного хоркера, сдавайтесь и умрете быстро, а не то подпалим ваш шалаш!— крикнул вожак банды из за толстого ствола сосны.

— Поцелуй чумного волка под хвост, Хунг Песий сын! Хотя, давай, тебя же свои пользовать потом будут кружком, ведь без добычи уйдете же, шкуры ведь горят!— ехидно ответили из дома.

— Я Хунг Волчья кровь, не тебе, жалкому дикарю насмехаться надо мной!— прорычал норд, высовываясь из за укрытия, что чуть его не погубило, так как одна стрела воткнулась перед самым его лицом, а вторая угодила в меховую шапку, усиленную стальными полосками и бляхами, сбивая ее в снег.— Проклятье!— ругнулся разбойник, прячась.

— Эй, волчий хвост, ты жив? Или, правильней тебя звать волчья моча?— прокричали из маленькой крепости два веселых голоса.

— Сжечь этих тварей! Убить у...— крикнул взбешенный норд, но получил стрелу в горло, прибившую его к дереву. — Бхуу!— возмутился он, удивленный неожиданной атакой с другой стороны.

— Вжух, вщуух, вхххуууух, вууууух!— пропели несколько стрел, втыкаясь в спины лучников банды.

— Сваливаем, на нас напали! Тикай!— закричали в панике разбойники заметившие потери, но сами свой совет исполнить не смогли по причине появления посторонних предметов в теле.

— Аааарарара!— выбежал на растерянных разбойников громила с секирой.— Совонгард!— взревел он, опуская на череп ближайшего противника, нет, так то на пути было древо тугого лука, но доброй секире это не помеха, как и кости черепа, ребра, так что свободный полет остановился только достигнув сердца.— Рарх!— вырвал из падающего мешка с мясом свое страшное орудие демон, ибо за него его посчитали разбойники и кинулись прочь, чем подставились под стрелы охотников.

— Вшуух, вжуух, вввууух...— остатки ватаги пали у стен дома.

— Эй, добрые люди, с чем пожаловали, чем обязаны такому вмешательству?— спросили у новых пришельцев сидельцы лесной крепи.

— Сами же сказали, что мы добрые люди, вот мы и несем добро! Иногда уносим, бывает и такое, вот решили в гости зайти, инструмент одолжить или нанять вас, все же вы более в этом разбираетесь!— ответил насмешливо эльф.

— Хм, интересно мышки се..., гм, ладно, выходьте, поговорим в тепле, нечего глотки драть на морозе!— прокричал хрипло один из отшельников после непродолжительного спора и возни, и в доме начался разбор баррикады.

— Есть контакт!— улыбнулся Дзирт, выходя из укрытия...

Узнав о возможности, относительно, легального сбора льда для работы, мастер загорелся идеей поработать на поселение, поскольку, кроме специфических навыков в работе с магическим льдом, он был неплохим мастером по коже, дереву и металлу, по местным меркам естественно, то его услуги пригодились бы поселению и в дальнейшем, так что, вскоре семья скаалов-изгоев переселилась в Воронью скалу. Улов из могильника был весьма скромен, так что основной ценностью был лед, древние 'золотые' побрякушки были столь уродливы и содержали такое количество примесей меди, свинца и прочего, что ценности особой не представляли, да и было их раз, два на три десятка замороженных нордов. Камни, при ближайшем рассмотрении, то же больше пошли бы на алхимию, чем в ювелирное дело, в общем, основной прибыток получил мастер, да те, кому он изготовил оружие и доспехи из чудного льда (думаю, пояснять, кто были эти счастливчики не надо?).

Скоро летит время в заботах, и наступила пора очередного отчета по проделанной работе, как доверенному лицу, Фалько передал бумаги Дзирту, однако, плевое дело оказалось не таким у ж и простым! Кариниус, требовавший соблюдения сроков неукоснительно, предпочитавший сидеть в теплом кабинете и покидать его только по очень большой нужде, когда дело касалось прибыли, вдруг, покинул уютное кресло и... отправился с инспекцией к месту кораблекрушения, по крайней мере, так заявил секретарь. Что он там собрался инспектировать, эльф не понимал, так как пострадавшую посудину разобрали до остова! Тем не менее, эльф поспешил на пустынное побережье, где его встретила засада разбойников, что для последних оказалось фатально. Допрос ничего не дал, неизвестная личность их наняла для устранения любого, кто ближайшие дни явиться к останкам корабля, так что кто был должен стать жертвой так и не удалось выяснить.

— Проклятье! Где теперь искать этого пузана?— спросил эльф у моря. Исследовав окрестный лес, ибо, только пойдя по дороге через него можно было обойти поселение незамеченным, Дзирт пришел к выводу, что никто из людей давно не ходил этими тропами.— Проверю ка, я опять форт!— сказал он сам себе и телепортировался заклинанием в крепость.

— Ну, надо же, все же соизволил прийти и принести отчет, почти вовремя!— язвительно отозвался имперец, отрываясь от бумаг.

— Эм, я пришел четыре дня назад, но Вас на месте не оказалось, более того, Ваш секретарь сказал, что Вы отравились к месту крушении того корабля, что вез припасы и инструмент, но там оказались только разбойники, нанятые кем то для убийства явившихся к обломкам лиц.— возразил данмер.