— Легионеры.... Они прислали легионеров.... Они уже рядом......
— Не блажи!!! — Рявкнул Аттий Бузма на одного из Благородных Юношей, влетевшего в крепость на взмыленном коне, и начавшего орать про легионеров, как только увидел Аттий Бузму.
Случилось это где-то в полдень, посреди центральной площади, где Аттий Бузма наблюдал за тренировками вновь подготавливаемого войска. Истеричные вопли Благородного Юноши, услышало слишком много людей, и это мягко говоря не понравилось нашему герою. Ему только паники не хватало, в довершение ко всем остальным проблемам. Так что Благородный Юноша схлопотал такой Вгляд, после которого не смог больше вымолвить ни слова, до тех пор пока Аттий Бузма буквально за шкирку не притащил его в Штаб и не Приказал говорить. После чего выяснилось следующее. — Крепость Гарта Декуса Вара, (так звали Благородного Юношу), расположенную примерно в трех днях караванного пути от села Шссшиг, резиденции Аттия Бузмы, внезапно атаковали легионеры Империи.
Гарт Декус Вар бесстрашно держал оборону..., некоторое время. Но потом поняв что его сил недостаточно, — решил исполнить свой долг и предупредить соратников о надвигающейся опасности.
— И сколько их было? — Спросил Аттий Бузма.
— Э-э-э, множество.... Наверное целый легион!
— Какой именно? Ты не обратил внимание на значки? .... У каждого легионера на левом плече закреплена такая бляха с номером.... Это номер его легиона.... Ты не обратил внимания? — Очень жаль.... Так сколько их было? ... Целый легион? .... Вот так вот целый легион, все двадцать тысяч солдат и тысяч пять подсобных служб, выстроились перед твоей крепостью и начали ее штурмовать? ....Ты в этом не уверен? ...Ну-ка, выгляни в окно. Вон видишь, на площади тренируется сотня, — твоих обидчиков было столько же? Ты не уверен? ....Так ты их видел только мельком! ...Они были верхом и ехали по ущелью рядом с твоей крепостью! ...Так штурм был или нет? ...Только после того как они тебя обнаружили! ...И ты сразу удрал..., то есть я хотел сказать, — поспешил предупредить нас об опасности! ...Что ж, ты поступил мудро и правильно.... А у этих всадников плащи были какого цвета? — Коричневые, как и Миротворцев? ...Но не у всех? — Были еще и алые.... Ты заметил и несколько черных! .... Да парень, это скорее всего Гвардейцы. ....А сейчас ты забудешь о том что видел черные плащи, и не скажешь об этом больше ни одной живой душе.... Так сколько всего всадников ты видел?
Увы, но в этот момент в коридоре послышался топот ног, и Аттию Бузме пришлось Отпустить Гарта Дексуса Вара, в чьи мозги он перед этим пытался влезть, ради достоверной информации. В комнату вбежали Благородные Юноши, назначенные командовать отрядами Милиции, и в его не слишком просторной комнатушке стало тесно. А Благородные Юноши начали галдеть, словно стая ворон при виде кошки, одновременно задавая десятки вопросов, основными из которых были "....Это правда?", "Что же делать?", "Что теперь будет?".
-...Да!!! Нас всех ждет неизбежное поражение и смерть!!! — Рявкнул Аттий Бузма, отвечая на все вопросы разом. — Потому что даже командиры отрядов, те кто должен подавать пример своим подчиненным, не знают что такое дисциплина! Какого хрены вы тут делаете?
— Ну...., — промямлил один и сотников... — Мы узнали об опасности и поспешили......
— Вы поспешили заявиться ко мне, чтобы отвлекать меня от дел истеричными криками, вместо того чтобы явиться в свои отряды, привести их в боевую готовность и ждать приказов? — Доброжелательно осведомился Аттий Бузма, и толпа мгновенно отхлынула из комнаты, при виде такой ядовитой доброжелательности. — Тысячники, и ты Цинт Виннус Оттон, останьтесь, остальным быть при своих отрядах. — Успел крикнуть им вслед Командующий. — И вызовите мне вестовых.
— Так что происходит? — Спросил Цинт Виннус Оттон, на правах старого друга разваливаясь в самом удобном в комнате кресле.
— Предполагаю, что Мэра раздосадованный неудачей своих Ловцов, решил дать шанс Армии устранить эту маленькую проблемку. — Ответил Аттий Бузма, делая знак трем стоящим в кабинете тысячникам садиться на стулья и лавки, после чего вкратце пересказал все что узнал от Гарта Дексуса Вара.
— Но это значит. — Включился в разговор Сертий Апик Докс. — Что все крепости западнее крепости этого героя, — он взглядом указал на притулившегося в углу Гарта Дексуса Вара, — Уже захвачены?
— Нет. Я так не думаю. — Успокоил его и остальных собеседников Аттий Бузма. — Там расположено семь наших поселений. И если бы все их уже захватили, то кто-нибудь из жителей все равно бы убежал и сообщил нам об этом. Ну или горцы бы узнали.... От них мало что можно утаить тут в Горах.
— Но тогда как они оказались всего в трех днях пути от нас?
— Они дружище Цинт Виннус Оттон, видимо хорошо заплатили кому-то клану горцев, и те провел их тайными тропами мимо крепостей.
— Но ведь дорога-то одна?
— Ах Сертий Апик Докс, ты ведь в Горах уже почти год, неужели так и не понял что дорога то может и одна, а троп тысячи.... Впрочем, ты ведь раньше был Стажером на Флоте.... Но вы Цинт Виннус Оттон и Базик Вагетий Клавк, должны помнить что в прошлую компанию мы посылали отряды Ловцов и Миротворцев, которые умудрялись проходить даже мимо горских поселков и крепостей незамеченными.... То что наш Гарт Дексус Вар, сумел заметить врага, и то что ему хватило ума не геройствовать а поспешить к нам с этой вестью, это наша большая удача. .... Ага. Вот и вестовые.... Значит так солдат, ты беги-ка в казармы и позови мне десятника Хссакашша. А ты, раздобудь хороший кувшин вина, и какой-нибудь еды. — Вечер сегодня будет долгий. — Сказал Аттий Бузма, обратившись к соратникам. Нам не помешает немного подкрепиться....
— Наверное сейчас не лучшее время для этого? — Спросил Цинт Виннус Оттон. — Может лучше начать что-то делать?
— Что именно, ты собираешься делать? ...Надеюсь не только такую вот удивленно-растерянную физиономию.... Вот-вот. — Прежде чем начать что-то делать, нам надо решить что именно мы должны делать.... Гарт Дексус Вар, — сколько времени ты скакал сюда от своей крепости? — Примерно сутки? — Похвальная скорость. ...А легионеры точно собирались штурмовать твою крепость? ...И сколько у тебя там оставалось людей? — Два десятка.... Ну думаю что геройствовать они не стали, и сдались достаточно быстро. Несколько часов на то чтобы обыскать крепость и подтянуть обозы.... Когда говоришь это произошло? — Ближе к полудню? Значит ночевать они скорее всего остались у тебя, а вышли только на следующее утро. ...Кстати ты видел обозы или вьючных коней и верблюдов? — Нет? ....Ну что же, значит они пока отстали.... И значит, учитывая скорость передвижения обоза, да плюс то что они добираются окольными путями, — то как минимум сутки у нас есть.... Кстати, Гарт Дексус Вар, а погоня за тобой была? Они вообще видели что ты ушел из крепости? ...Скорее всего нет, иначе мы бы с тобой вряд ли сейчас разговаривали....
— Да какая разница видели они его или нет? — Не выдержав неторопливых размышлений Командующего, вспылил тясячник Базик Вагетий Клавк.
— Большая.... Если они знают что мы предупреждены, то перестанут скрываться и постараются оказаться тут как можно раньше. А если нет, — то будут продолжать двигаться осторожно и неторопливо....
— Но что ты собираешься делать? — Спросил Цинт Виннус Оттон, которого тоже несколько нервировала необходимость сидеть в комнате, неторопливо потягивая вино, вместо того чтобы срочно собирать войско и идти громить врага.
— Для начала я собираюсь назначить десятника Хссакашша, полусотником. (Кстати он сейчас придет, и не забудь встретить его особенно радушно, — он твоя родня). Хссакашш, отберет еще пару-тройку подходящих десятников из своих, и отправиться на разведку.
Заодно известим горские кланы, живущие в той местности, что хорошо заплатим за любые сведения о наших врагах.... Все что мы пока знаем, что к нам идут солдаты Империи.... Думаю большая часть из них, это тяжелая конница в алых плащах. Плюс какое-то число Миротворцев, и..., возможно Ловцы. Вряд ли их больше трех-пяти сотен. Даже такое войско непросто провести по тайным тропам, а уж большее количество горцы бы точно заметили.
-...Ну, нас только тут шесть сотен. — Заметно приободрившись, сказал Сертий Апик Докс. — Да еще мы находимся за стенами!
— Только ты не учитываешь, что там будут опытные легионеры. Даже скажу больше, — лучшие из лучших! Наверняка на это задание собрали особый отряд.... А наши вояки..., ну ты сам их учишь, и понимаешь чего они стоят. ...Конечно наши враги надеялись застать нас врасплох. Но зная Зиписа Аптибала, могу быть уверен что у того кого он поставил во главе отряда, наверняка есть план и на тот случай, если подойти незаметно не удастся. А стены нашей крепости, не так высоки и мощны, как это может казаться на первый взгляд. Я сам видел как горские крепости с куда более впечатляющими стенами, легионеры брали за полдня.
— Так что же нам делать? — Опять вопросил Цинт Виннус Оттон.
— Подтягивать войска, готовить их к битве, но самое главное, — узнать как можно больше о противнике!
Так что ты Базик Вагетий Клавк, как командующий нашей кавалерией, — отправишь гонцов в ближайшие крепости и горские поселки.... В, (Аттий Бузма назвал десяток ближайших крепостей), — пусть срочно собираются сюда. Пусть по каждому из маршрутов едет не менее пяти всадников, тогда хоть кто-то один да доберется. Затем выводи половину своих ребят на патрулирование. Далеко не забирайся. Не далее чем три-четыре часа езды от Шссшига. Но я хочу, чтобы с какой бы стороны враг не подбирался к нам, мы успели бы его заметить!
Сертий Апик Докс, — ты давай-ка подготовь нашу пехоту. Накрути сотников, чтобы они вставили пистон десятником, чтобы те проверили, прощупали и обнюхали оружие и амуницию каждого своего человека. Пусть в каждом заплечном мешке лежит запас продуктов на три дня. И подготовь обоз с запасом еды на неделю.... Оставь несколько телег пустыми для погрузки стрел и раненных.
Лост Плибий, — твоим стрелкам возможно придется сыграть ключевую роль в предстоящем сражении.... Ты опытный вояка, и я поставил тебя на это место, отказав многим Благородным Юношам, поскольку надеялся на твой опыт. Не буду тебя учить как готовить своих людей к битве.... Просто хочу сказать, что те два коллопских арбалета, что я забрал у Ловцов, тоже в твоем распоряжении. Найди достойных их стрелков и пришли ко мне. Я сам укажу им их цели.
Все идите. .... А вот и бесстрашный Хссакашш. Цинт Виннус Оттон, поздоровайся со своим братом....
— По-моему все будет отлично! — В который раз заявил Цинт Виннус Оттон, успокаивая не столько своего друга сколько себя. — Чего ты так волнуешься? — Ведь все идет отлично!
— Потому и волнуюсь, что все идет слишком гладко. — Неопределенно ответил Аттий Бузма. — Они словно бы сами загоняют себя в ловушку. Трудно поверить что они настолько глупы.
Разговор состоялся спустя два дня. Время уже подходило к вечеру, и ставшие более длинными и резкими тени, только играли на руку нашим героям.
Разведка Хссакашша нашла врага довольно быстро. Собственно этому не стоило удивляться, горцы знали свои края, и знали все пути по которым можно подобраться к долине явно или таясь. А сам Хссакашш, был не только ловким воином, но и весьма смышленым малым. И потому как никто другой подходил для того места на которое его поставил Аттий Бузма. Хссакашш не стал долго раздумывать и сразу указал путь, по которому пойдут имперцы. И даже указал на самое подходящее место для засады. На всякий случай были высланы дозоры и на другие возможные направления, но уже ранним утром следующего дня, первый отряд стрелков и конницы, покинул крепость и пошел к некоему ущелью.... К обеду вернулись разведчики, уже точно обнаружившие врага. Тогда к ущелью двинулись и остальные отряды Милиции. Туда же рванул и Аттий Бузма, взяв с собой не более десятка охранников, торопясь осмотреть место предстоящего боя. Место и впрямь было идеальным, — небольшое ущелье, с довольно крутыми склонами, густо заросшими кустарником. Достаточно было посадить стрелков на оба склона, и оно будет простреливаться насквозь. А кустарник помешает противнику залезть на склоны. Спереди ущелье можно было загородить баррикадой из камней, а позади, устроить камнепад, или что-то подобное. Даже при самом выгодном развитии событий, противник сможет уйти назад, или прорваться вперед, только ценой гибели не менее половины своего отряда, и потери большей части лошадей, которые переломают ноги на этих камнях. А спешенный конник, это меньше чем пехотинец. Он не обучен драться в строю, и совершать дальние пешие походы. Потому, весь оставшийся день, ночь, и половину следующего дня, — Войско Аттия Бузмы готовило засаду. Ему даже вдруг вспомнилось его, случившееся казалось бы тысячу лет назад, путешествие в поисках Южного Пути, и как они строили проход через завал..., так много было перетащено с места на место камней. Часть их них пошла на баррикаду, а часть поднята на слоны в начале ущелья, чтобы в нужный момент обрушить их на арьергард имперцев, отрезав им путь назад. Все казалось бы было подготовлено в лучшем виде. Но Аттий Бузма нервничал. Нервничал даже больше чем перед штурмом Дворца Мэра. Сейчас ему противостояли не просто Гвардейцы.... Сейчас ему противостояла Империя. И наверняка среди тех, на кого в ближайшие часы посыплется град стрел и камней, были те, кто дрался вместе с ним в последнюю кампанию. Может даже кто-то из тех, кто прикрывал его спину в бою.... Последнее время, он делал все возможное, чтобы избежать драки с Империей. Чтобы удержать Бунт в Горах, не дав выплеснуться ему наружу. Но Империя сама пришла в Горы, и теперь он был вынужден защищать собственную шкуру, и жизни доверившихся ему людей.
...— Так что ответил тебе Мэр на твое предложение? — Спросил Аттий Бузма у своего приятеля, когда они в тот, первый вечер остались одни в Штабе.
— Он ничего мне не ответил. — Признался Цинт Виннус Оттон. — Я не говорил тебе об этом, потому что надеялся, что ты передумаешь и все-таки возглавишь наш Бунт.
— Но ты ему писал? — Подозрительно глядя на друга спросил Аттий Бузма.
— Конечно. Прямо врать я бы тебе не стал.
— Ты был достаточно убедителен, или Мэр мог понять что это игра?
— Клянусь тебе чем угодно.... Я изо всех сил старался быть убедительным.... О чем ты задумался?
— Прикидываю сколько еще народа написало подобные письма.... Вполне возможно, что легионеры и не собирались брать нас штурмом, а надеялись на предателей готовых открыть ворота....
— Ты все-таки слишком плохо думаешь о Благородных Юношах!
— Да неужели. А вот представь. — Подходят войска. Окружают крепость, и объявляют награду и полное прощение тому кто принесет мою голову.... На одной чаше весов смерть во время штурма, на другом, — Отцовский Дворец, Место в Сенате, Роскошь, Деликатесы, Пиры.... Как думаешь, сколько народа на это польстится?
— Думаю много, Но что же делать?
— Придется нападать первыми, не давая возможности им сказать хоть полслова. Я потому и не хочу держать оборону в крепости. ...А после того как мы отобьемся, ты опять напишешь Мэру.... Но боюсь что мне уже так и так, придется задержаться на зиму. Так что хорошенько поторгуйся, чтобы я умер уже после открытия перевалов. ....И да. — Возможно там будут Гвардейцы, поэтому командовать будешь ты, а я займусь ими.
