Усталым движением сняв с головы устройство, разработанное специально для усиления дара провидца, на который год от года Лесников полагался всё сильнее, уже почти не представляя себе работы без него, мужчина запрокинул голову и прикрыл слезящиеся глаза. Левая рука нащупала на полу стеклянный флакон с причудливой формы каучуковой пробкой, чтобы поднести его сперва к правой, а затем и левой глазницам, выпуская по капельке исцеляющего вещества, стоимость коего на чёрном и белом рынках доходила до каких-то безумных сумм (причиной чему были продолжающиеся военные конфликты, заставляющие благородные семьи волшебников тратить свои накопления).
Отставив первый флакон на прежнее место, Геллерт нащупал второй, который был намного больше объёмом, а кроме того — буквально светился изнутри серебристыми переливами. Открутив крышку, он залпом осушил сосуд, привычно замер, а затем расправил поникшие было плечи. Прилив сил был временным эффектом, но его вполне хватало для продолжения работы на протяжении ещё часа с небольшим...
...Планы, составленные на взаимодействие с Жанной можно было выбрасывать в огонь, так как неизвестным для Грин-де-Вальда образом произошло событие, вероятность коего оставалась критично низкой на протяжении месяцев наблюдения. На самом деле он даже считал подобное статистической погрешностью, которая бывает в любом деле, сколь бы мелким или глобальным оно ни являлось (ведь и восход солнца над Землёй может не произойти, если сойдутся неблагоприятные для смертных факты).
Наиболее вероятным исходом сражения Святой Девы и Дракулы была безоговорочная победа первой над вторым... при условии, что не более чем в семнадцати процентах случаев приходилось вмешаться агентам "Корня", дабы склонить чашу весов в нужную сторону. Второе место занимала победа вампира, с коим позже справлялись отправленные на зачистку отряды: всё же без ран он обойтись никак не мог, да и потери среди птенцов были огромными. Ну и тройку призёров занимало бегство графа, прикрываемого его личной свитой.
"С чего я взял, что проживший много веков кровосос, являющийся сильнейшим из своего проклятого племени, не придумает способ обманывать пророков и провидцев? Похоже, что последние успехи вскружили мне голову и заставили потерять осторожность. Раз уж я сумел перевести внимание чужих "взглядов" на свою отделённую руку, при этом совсем не являясь Истинным, то нет гарантии того, что другие не нашли своих методов", — неприятно было осознавать, что после стольких лет борьбы с прирождёнными шпионами-диверсантами в родном мире, а затем и схожей деятельности уже в этом, он раз за разом "наступает на одни и те же грабли" (как говорят русские).
Недооценка противника — это критическая, а кроме того — нередко последняя ошибка шиноби. Дракула не был Истинным Магом и уж точно не являлся святым... Мог ли он быть вампирским аналогом подобного существа? Ни одна историческая запись, до которой добрались Данзо и его подчинённые не упоминали, что подобное хотя бы теоретически возможно. Главный эксперт же, к коему мужчина обратился за советом ответил следующее:
— ...Кровосос не может измениться потому, так как ему это не по нутру. Что, не понимаешь? Ты сам растёшь, стареешь, умираешь... А сосуны же эти неизменны: пока есть кровь — они нетленны...
Манера речи яги мало чем изменилась с момента их первого знакомства, разве что теперь их взаимоотношения имели более строгие рамки, но насмешки и оскорбления оставались малой ценой за важную информацию. Вычленяя зёрна истины из слов ведьмы можно было прийти к выводу, что вампиры от природы своей не способны перешагнуть определённую грань силы, вместо этого вынуждено удовлетворяясь ростом мастерства и широтой арсенала. Объёмы же доступной им энергии ограничиваются только запасами корма, в качестве коего выступает кровь.
"Дракула не мог прорваться на ступень истинных... разумеется, если не нашёл способ перестать быть вампиром. Вероятность этого невелика, но один раз я уже отбросил статистическую погрешность, за что теперь приходится расплачиваться появлением Падшей Девы. Хотя, в этот раз я почти уверен, что винить стоит какой-нибудь артефакт вроде маски Шинигами, ну или жезла...Хм", — ровное течение мыслей Григория прервала идея о том, как можно было бы использовать уже имеющиеся в его руках инструменты, которые предстоит выбросить в Арку Смерти.
...Усилием воли отогнав соблазн пойти "лёгким путём", за который придётся платить многократно большую цену после встречи с покровителем, Лесников решительно вернулся к предыдущему вопросу. К сожалению, даже его дар сейчас показывал лишь бой между вампиром и Святой Девой, в котором последняя одерживала пусть тяжёлую, но победу. При этом если бы не привычка заглядывать в будущее перед тем как отправиться на очередное мероприятие, он считал бы, что наблюдатели из "Корня" погибли в сражении с птенцами Дракулы, выигрывая для Жанны драгоценное время.
"Вампир смог скрыть от моего дара то, что произошло на его земле, но не смог создать обман на церемонии коронации? Или же мне, как и другим видящим, позволили узнать о случившемся осознанно? В таком случае... стоит ли мне лично отправиться на встречу с кровососом, которому что-то нужно от меня, ну или же послать замену? Ему известно обо мне — это факт, а значит и других обманывать получится не так долго как хотелось бы. Но есть и ещё одна вероятность: то, что произошло на церемонии в будущем — это тоже обман, а Жанна не превратилась из Святой в Падшую. Сам же Дракула может желать спровоцировать меня на нападение, чтобы разрушить и без того не самый крепкий альянс", — от клубящихся в голове сомнений Геллерт чувствовал мигрень, а также всё нарастающее раздражение на всю эту ситуацию.
...Однако в то же время, к удивлению для самого Грин-де-Вальда, он ощущал разгорающийся в груди азарт. Ему был брошен вызов, причём не кем-то из Истинных, способных подавить грубой мощью и личными секретами, вроде тех же Яги и Имхотепа, победа над которыми возможна только в случае их же ошибки, и не слабосилками, ограниченными как в знаниях с навыками, так и опыте с мировоззрением. Сколь бы самонадеянным и высокомерным это ни казалось со стороны, но именно сейчас в Дракуле Данзо почувствовал равного противника, уничтожить которого будет особенно приятно.
Текучим движением поднявшись на ноги, Грин-де-Вальд несколькими шагами пересёк пространство до входной двери и распахнул створку. Тут же в лицо ударил свет от многочисленных ламп, закреплённых на каменных стенах коридора. Пока глаза приспосабливались к новым условиям, перед главой "Корня" возник лысый мужчина с серыми глазами, одетый в мешковатый тёмно-серый комбинезон, молча протянувший толстую записную книжку.
— Здесь всё, что мы нашли об артефактах, теоретически способных воздействовать на Святую так, как вы описали, — отчеканил подчинённый, после чего добавил: — Поиски продолжаются.
— Хорошо, — приняв результат трудов группы аналитиков, Григорий добавил: — У меня есть ряд приказов для глав отделов. Общее совещание через тридцать минут. Исполнять.
Короткий полупоклон и волшебник, применивший артефакт локального ускорения времени исчез... как могло бы показаться случайному свидетелю. На самом же деле он просто сорвался с места на бег, расходуя за секунды целые минуты своей жизни, чтобы наилучшим образом исполнить приказ лидера. Всё же в подземном комплексе пространственная магия подвергалась искажению, из-за которого нарушитель мог появиться в разных комнатах только верхнего уровня, да и то — частями.
Закрыв дверь, Лесников вернулся на коврик и, усевшись скрестив перед собой ноги открыл первую страницу. Его взгляду предстал рисунок цветка, который назывался Алатырь (произрастающий в дикой местности Магической Руси). Короткое описание эффектов воздействия пусть с натяжкой, но всё же подходило под ситуацию... за исключением пары маленьких деталей, одной из которых была личная сила Жанны.
"Если бы всё было так просто, то невзирая на трудности выращивания — волшебники устроили бы многочисленные плантации этого растения, чтобы производить массовые диверсии в стане конкурентов", — сделав себе в памяти воображаемую пометку о том, чтобы более подробно ознакомиться с историей этого цветка, Геллерт перевернул страницу и устремил свой взгляд на изображение грубого на вид каменного амулета, имеющего форму разделённого пополам восьмигранника.
Под картинкой красовалось название "Амулет Тигра", а ещё ниже пояснение, что родом он из древнего Китая, ныне представляющего собой довольно невзрачное зрелище как в магловской, так и магической частях. Эффект его воздействия был занимателен: человек, разломивший артефакт пополам, осознанно или случайно — неважно, разделялся на две внешне точные копии. Только вот характеры у близнецов получались строго противоположными...
"Не известно, делится ли сила пополам, либо каждый из близнецов равен исходному оригиналу. Однако, если бы Жанн стало две, то Дракуле пришлось бы убеждать одну из них сотрудничать, в то время как вторую... убить или пленить. След амулета потерян в тринадцатом веке, так что вероятность нахождения его в руках у вампиров существенна", — Загнув уголок листа, Грин-де-Вальд перевернул страницу и стал изучать следующее изображение.
...Не то, чтобы Данзо считал нынешнее положение дел критичным: всё же и Жанна, и Дракула хоть и являлись значимыми личностями, но даже ресурсов "Корня" хватило бы для победы над ними в открытом противостоянии. Сложность заключалась в том, что это вынудило бы потратить часть ресурсов, раскрыть некоторые козыри раньше времени, а заодно и подставиться перед церковниками, попутно лишив себя прикрытия от пророков. Не говоря уже о том, что вампир мог выкинуть очередной трюк, которых в его рукавах должно иметься не меньше чем у профессионального фокусника.
"Не переоцениваю ли я его? Это, разумеется, лучше чем недооценка, но тоже может дойти до абсурда, когда на каждый свой ход мне придётся искать контраргумент", — перевернув очередную страницу, где красовался рисунок статуэтки в виде кошки (всё же Святая уж точно была защищена от одержимости), Данзо нахмурил брови.
Свободной рукой потянувшись к очкам с зеркальными стёклами, предчувствуя новую вспышку головной боли, Григорий собирался проверить очередную версию случившегося во время битвы в Румынии. Надежда на успех была не так, чтобы велика, но учитывая постепенно складывающийся в голове план, включающий проникновение на вражескую территорию в момент коронации, нельзя было пренебрегать ничем.
"Как говорил один мой знакомый... магик... "Это будет славная охота"", — кривая усмешка скользнула в уголках рта волшебника, а затем его разум скользнул в транс, отсекающий все посторонние раздражители.
Комментарий к Глава 78
Всем добра и здоровья.
========== Глава 79 ==========
Хор голосов гостей, присутствовавших на коронации поддержал восклицание Жанны, а находящийся на балконе Григорий совершил движение рукой, из-за которого одна из запонок раскрылась. Маленький шарик, похожий на белоснежную зеркально гладкую жемчужину упал в ладонь мужчины, тут же оказавшись сжатым между подушечками указательного и большого пальцев.
— Не могу сказать, что рад нашему знакомству, — констатировал Лесников, внешне сохраняя абсолютное хладнокровие. — Не примите на свой счёт, но у меня крайне негативный опыт общения с вашими сородичами.
— Не стоит извиняться за это, лорд, — Владислав поставил свой бокал на поручень и полностью развернулся к собеседнику, демонстративно заложив руки за спину. — Я из тех... разумных, что руководствуются принципом "Кто старое помянет — тому глаз вон". Хотя, вынужден признать, вы и ваши слуги выпили у меня немало крови.
— Забавное утверждение, — признал Геллерт, прислушиваясь к негромким разговорам, шороху одежд, чувствуя как на нём скрещивается всё больше и больше взглядов.
— Благодарю, — Дракула изобразил вежливую улыбку. — Я работаю над собой.
— Не опасаетесь вести разговоры при стольких свидетелях? — Грин-де-Вальд слегка наклонил голову, лёгким жестом указывая на публику внизу, постепенно вновь затихшую и теперь прислушивающуюся к беседе на балконе.
— У меня нет тайн от моей семьи, — пожал плечами вампир, после чего развёл руками и продолжил: — Вынужден поблагодарить вас, друг мой: если бы не вы, то всего этого вряд ли удалось бы добиться. Во всяком случае — не без больших жертв.
— Для чего весь этот фарс? — нахмурился Данзо, самую малость увеличив давление на жемчужину. — Насколько я понимаю — захватить абсолютную власть во Франции можно было намного проще.
— Я всегда любил представления, будь то выступление уличных музыкантов или профессиональных артистов в театре, — признался собеседник, продолжая вести себя до крайности расслабленно. — Разве можно было упустить возможность совместить своё маленькое увлечение с важной работой?
— Никогда нельзя объединять работу и личное, — ответил волшебник, готовый отреагировать на внезапную атаку с любого направления. — Это первый шаг, который может привести к гибели.
— Я учту это, — пообещал Владислав. — Правда жаль, что наши взгляды расходятся. Я надеялся, что такой опытный художник и сценарист по-достоинству сможет оценить проделанный мной труд. Ну да мир не идеален.
— Что вам нужно? — прервав церемониальные расшаркивания, перешёл к делу Григорий. — Когда остальные узнают о случившемся, Францию сметут. Насколько я чувствую — аура Жанны больше не защищает от магии, а значит и волшебникам Франции нечего опасаться.
— Дорогая, не могла бы ты продемонстрировать нам, насколько наш друг ошибается? — попросил Дракула у теперь уже бывшей Святой Девы, которая дёрнула уголком рта, упёрла кончик меча в пол и, сложив на его навершии руки, снова стала источать обжигающую, но в то же время холодную силу света. — Как видите, лорд Грин-де-Вальд, её величество более не ограничена светом или тьмой. В конце концов в первом всегда остаётся капелька второго... как и наоборот. Вам ли не знать, что в каждом человеке идёт непрерывная борьба обеих этих сторон?
"Значит, она жива, а не притворяется. Другие люди внизу тоже живы, но находятся под контролем вампира. Магия крови? Вероятно так", — мысли в голове Лесникова метались с чудовищной для обычного человека скоростью, отбрасывая и придумывая новые варианты.
— Что мне нужно? — кровосос поднёс правую руку к подбородку, прижимая к нему длинные пальцы. — Мне нужен мир. И раз уж договориться о нём не получается — придётся добиваться всего силой. И вы, лорд Грин-де-Вальд, в этом мне поможете... так или иначе. Разумеется, можете попытаться меня убить, но не забывайте о главном: я уже мёртв.
В воздухе повисло напряжённое молчание, которое не решались нарушить ни гости внизу, ни даже сама королева, терпеливо предоставляющая своему союзнику возможность договориться с ценным компаньоном, ну или разобраться с опасным врагом. Однако же грохот взрыва, донёсшегося откуда-то с улицы и заставившего дворец вздрогнуть поставил точку в противостоянии взглядов.
