Это была неправильная, отравляющая жизнь мысль, иллюзия — то, что они все несчастны и останутся несчастными. Иллюзия искажает реальность.
Они не были несчастными, хотя бы потому, что были свободны. В действительности — несчастны те, кто не свободен и у кого нет шанса выжить — в бою или в болезни. А все другие — счастливые, просто они не чувствуют себя счастливыми — это темная власть иллюзий о благополучии, о покое и исполнимости их прихотей мешает им увидеть свою жизнь и мир вокруг них таковыми, какие они есть: благополучие, покой и исполнение прихотей не могут быть постоянными в бушующем мире человеческой жизни.
Откажись от иллюзий — и ты станешь свободным.
21. Эффект магии.
На встречу с главой рода Эрит на общей границе их поместий Принцесса поехала одна, если не считать Кадета, из челнока наблюдающего за окрестностями. Лето еще только начиналось, а трава в степи, скрывающая неровности почвы, была уже высокой, удобной для засады. И был почти безветренный, разогревающий все вокруг до дрожащего марева, полдень. Если бы не биосканер, Кадету пришлось бы поволноваться.
— Все нормально,— услышала она его голос в наушнике. — Впереди тебя, около километра, двадцать градусов на запад, один всадник, больше никого... Едет не торопясь. Он не молод, густые насупленные седые брови, неплохо бронирован... держу его на мушке Карателя, а пулемет на автоприцеле. В случае чего — падай! Еще раз, Стрела, напоминаю: покалеченная, левая рука, левая! Протез!
— Да помню я! Я готова ко всему, Каддет! Что ты так волнуешься?
— Потому что, если мы его убьем, это отбросит нас назад. Или вообще разрушит твои планы. Посерьезней, Стрела!
— Я понимаю! — сердито ответила Принцесса.
Владетельный Господин Эрит, согласно этикету чугов, остановил лошадь в десяти шагах от Принцессы. Шло время, а он все рассматривал ее из-под густых поседевших бровей. Затем он неторопливо спешился. По правилам этикета, спешившись первым, он признал право принцессы Гигар на старшинство рода и крови. Выждав положенные десять ударов сердца, спешилась и Принцесса. Как она ни старалась, неловко — из-за протеза. Владетельный заметил неловкость и высокомерно усмехнулся. После этого, оставив лошадей, они сблизились на шесть шагов. Чуги не кланяются друг другу. А разговор может начать только старшинствующий.
— Узнаешь ли ты меня, Владетельный Господин Эрит? — спросила Принцесса.
— Ты стала взрослой, принцесса Гигар, но тебя легко узнать. Зачем ты позвала меня?
— Благодарю тебя — ты приехал, Владетельный. Я хочу предложить тебе союз.
— Род Эрит был на стороне Воителя-убийцы, принцесса Гигар. Теперь мы — враги нового Императора. Он не оставит нас в живых. Зачем тебе такой союзник?
— Я хочу, чтобы род Эрит продолжился.
— Почему, принцесса Гигар?
— Потому что ты не был врагом моего отца.
— Я не был врагом твоего отца, это так, — кивнул чуг. — Но почему ты решила, что я — не враг тебе? На встречу со мной ты даже на надела броню и не взяла оружия!.. Ты унижаешь мое достоинство, принцесса Гигар?
— Я выражаю мое доверие роду Эрит. Оцени это, Владетельный!
Чуг усмехнулся:
— Сейчас не те времена, принцесса Гигар. Знаешь ли ты, что происходит в Империи?
— Не все, Владетельный. Расскажи мне.
— Чуги хотят иметь нового Императора, — веско произнес Владетельный. — Иначе нам, врозь, не отстоять Империю, когда Стерра пройдет Желтые горы. Мы не хотим покориться ее силе и потерять достоинство. Это — главное, принцесса Гигар. Даже мы, враги нового Императора, этого не хотим.
— Узнаю прежних чугов,— улыбнулась Принцесса.
— А почему ты не признаешь нового Императора?
— Потому что я — Гигар, Владетельный. У рода Гигар есть законные права на Золотой престол.
— Что с того, принцесса? — Чуг пожал плечами. — Ты — женщина. Ты не могла забыть тот закон: у женщин нет прав на Золотой престол, ты знаешь.
— У меня есть сын, Владетельный. В нем кровь рода Гигар. Этого достаточно. Он имеет первое право крови и право Имени на Золотой престол, ты знаешь.
— Сын...— Чуг молча кивнул. — У тебя проколоты уши или ты была наложницей, принцесса Гигар?
— Я выбрала себе мужчину в порту Дикка, Владетельный. Он проколол мне уши. Тому есть много свидетелей и законный документ порта.
— Сын... Кто твой муж, принцесса?
— Великий и Могучий Вождь с Холодных Земель, Владетельный Господин коммодор Каддет.
— Почему же ты не носишь серьги?
"Как я упустила это из вида! — испугалась Принцесса. — Неспящий, где ты?! Ответ должен быть сильный!"
— Снова наденешь серьги в Императорском дворце, — быстро подсказал ей Кадет.
— Их отобрали гили, Владетельный. Великий и Могучий Вождь наденет мне серьги еще раз, во дворце.
— Ты хочешь посадить на Золотой престол чужестранца, принцесса? — сделав презрительную гримасу, спросил Владетельный.
— Я хочу видеть на Золотом престоле моего сына.
— Но он мал. Или дети Холодных Земель рождаются взрослыми?
— Ты оскорбляешь меня, Владетельный.
— И что с того? — устало усмехнулся чуг.
Принцесса подняла протез. Левая рука — сигнал к демонстрации силы. Правая рука — к уничтожению врага. Кадет ткнул клавишу, и над головой Принцессы рассыпались черные с ослепительным серебром искры огромного фейерверка, и почти сразу же воздух вздрогнул от глухого сотрясающего грома. Лошади в панике разбежались в стороны, а Владетельный пошатнулся и взялся за рукоять меча. На среднем пальце правой руки у него был родовой перстень с редким на Каменных Землях украшением — большой серой жемчужиной.
— Это магия Холодных Земель, принцесса Гигар? — помедлив, спросил он подозрительно.
— Я обучена этой магии, Владетельный.
— Она только пугает?
Принцесса снова воздела левую руку с протезом и в стороне от них маленькая ракета "воздух-земля" с грохотом вздыбила почву. Владетельный вздрогнул и зажмурился, вжав голову в плечи. Потом он открыл глаза и долго оценивающе смотрел на Принцессу. Кивнул, пошел к воронке, на ее краю опустился на колени и рукой потрогал почву. Понюхал руку.
— Это большая сила, принцесса Гигар,— вернувшись к Принцессе, уважительно произнес он. — Это убьет любую армию.
— Как велика армия нового Императора, Владетельный?
— Совсем не велика. Потому что цвет чугов, и мои сыновья тоже, остались под стенами Королевской Крепости. Нас, Владетельных, осталось немного, принцесса Гигар.
— Я видела ту битву, Владетельный. В ней погибла прежняя Империя чугов. Я хочу построить новую Империю.
— Где ты потеряла руку, принцесса Гигар? Уж не на вершине ли Королевской Крепости, сражаясь против чугов вместе с гилями?
— Гили отрубили мою руку, Владетельный!
— И твоя магия не защитила тебя?
— Не защитила, Владетельный. У меня не было союзников. Я была одна против многих.
— Покажи мне мертвую руку, принцесса Гигар. — Принцесса обнажила левую руку и сняла с руки протез. — А если я возьму твою мертвую руку, принцесса Гигар? — Владетельный нарочито медленно протянул руку к протезу. — Я завладею твоей магией, и ты нам будешь не нужна,— насмешливо усмехнулся он.
— Магия во мне, Владетельный, а не в этой мертвой вещи,— точно так же усмехнулась Принцесса.
— Секира? — окинув взглядом культю, спросил чуг.
— Второй удар боевого топора, Владетельный.
— И ты не умерла?
— Магия.
— Почему же гили не добили тебя, принцесса Гигар?— подозрительно спросил чуг.
— Они так же устали от войны, как и мы, Владетельный. И они знают, кто я. Они признают мое Имя. Они знают, что мой сын имеет первое право крови на Золотой престол Империи. От его имени я могу дать им мир. А на самом деле — я дам мир Империи. — Чуг задумался, закусив губу и нахмурившись.
— И еще скажи своим союзникам, что Сокровищница Императора — у меня.
— Сокровищница Императора! — Владетельный был поражен. — Почему ты сразу не сказала мне об этом, принцесса Гигар? Я бы поторопился встретиться с тобой.
— Я — чуг, — усмехнулась Принцесса. — Я не рассказываю, что лежит в моих карманах. — И Владетельный понимающе кивнул, и тоже, довольно, усмехнулся. — И еще объясни твоим союзникам. Если вы признаете право моего сына на Золотой престол и защитите это право, я договорюсь с гилями о мире так, что мы сохраним свое достоинство. Как будто мы не проиграли войну. Никто, кроме меня, не сможет сделать это. Это так, Владетельный.
— Ты подумала далеко вперед, принцесса Гигар, — одобрительно произнес чуг.
— Я не хочу, чтобы у моего сына за Желтыми горами был сильный враг.
Владетельный очень серьезно слушал ее, кивая после каждого слова.
— Хорошо, принцесса Гигар, я расскажу о тебе тем, кто готов сражаться с новым Императором, — подумав, неторопливо произнес он. — Я сообщу тебе наше решение.
Они поймали своих лошадей, подняли левые руки в знак прощания и разъехались в разные стороны.
— Ты замечательно провела разговор, Стрела,— ободрил ее Кадет.— Как же мы забыли про серьги!.. Все забыли! Что ты молчишь? Ты поедешь на этой кляче или мне подхватить тебя?
А она спрашивала себя — куда делся ее Неспящий? Почему он не предупредил ее? Например, о серьгах. И почему Неспящий исчез, оставил ее, а она не заметила его исчезновение. Почему? Этот безответный вопрос сделал ее молчаливой на обратной дороге в поместье. А там, загруженная массой неотложных дел — личная армия, хозяйство запущенной усадьбы, бестолковость слуг, от которой она отвыкла, неисполнительность или медлительность исполнения ее распоряжений... — она едва не забыла вечером позвонить Монаху, чтобы узнать, как ведет себя Малыш с няней, нанятой в Анапле. Он не подружился с ней.
— Может быть, мне слетать в Анапль на пару дней? — мягко предложил Кадет. — Успокоить Малыша. Хочу на него посмотреть. Кстати, хочу сделать ему игрушки. — Он настаивал, чтобы в усадьбе они разговаривали на лингве — паранойя, считала Принцесса. И вообще он вел себя в усадьбе не как хозяин, а как гость — был ровен и вежлив со слугами, не сердился, а объяснял, когда надо было крикнуть или наказать... Не вмешивался в ее распоряжения... Исходил пешком все поместье, удивляя слуг и рабов. Гость... Ему скучно. Пусть летит на Срединные Земли.
— Монах сказал, что Малыш начал хорошо самостоятельно ползать, уже по всему дому, — слабо улыбнулась Принцесса.. — Жаль, что я не увидела это. Каддет, а можно установить видеосвязь с Анаплем?
— Он начал хорошо ползать еще четыре дня назад... Боюсь, что ты пропустишь и другие события в его жизни, — укоризненным тоном негромко пробормотал Каддет, но Принцесса расслышала и рассердилась на него. Она ловила себя на том, что все чаще и чаще сердилась на него. И не каждый раз могла понять — за что? Вот сейчас она рассердилась на его тон. Но он сказал правду: может случиться так, что в ближайшее время она пропустит и другие события в жизни Малыша. Например, когда он пойдет. Но на лошадь я его посажу сама, решила Принцесса. Обязательно сама!
— Хорошо, я привезу оборудование. Надо подумать, как его замаскировать...
"Паранойя!" — снова подумала Принцесса. Погасив светильники, они лежали по разным краям большой супружеской кровати — принцесса Гигар и ее муж, Великий и Могучий Вождь, коммодор Каддет, и оба никак не могли уснуть.
— Он должен привыкнуть к тому, что я очень занята, — сухо сказала Принцесса. — Мне не хватает доверенных людей, Каддет! Приходится все проверять самой! А Малыш... Наверное, лучше перебросить его сюда. Здесь, по крайней мере, есть моя няня, я ей доверяю. И я его буду видеть каждый день.
— Я против. Очень большой риск.
— Десятичасовой полет?
— Ты же знаешь — это нежелательно, ты же знаешь. Но я о другом. Я не очень доверяю твоему окружению, Стрела. Люди меняются, а ты так долго отсутствовала... Знаешь, у тебя в поместье так много лишних людей... Многие из них просто едят твой хлеб. Я предложил твоему управляющему заняться разведением пчел, это будет прибыльное дело, так он...
— Я накажу его.
— Не в этом дело, Стрела! А стоящих людей у тебя почти нет, это точно... Послушай! Наверное, сначала я слетаю к "Робинзону". Хочу сделать тебе "магический жезл", зажатый в протезе. Что-нибудь таинственное и пугающее. Ну, и серьги, конечно, сделаю. Потом перенесу в усадьбу электропечь для литья монет. Ну, ты утверждаешь эскиз монет? Окончательно? Что ты молчишь, спишь?
— Я не сплю, Каддет. Говори... Я согласна, пусть будут такими... Я устала.
— Насчет серебра... Что-нибудь узнала?
— Это может знать только несколько человек, Каддет, ведь это же секрет Императрицы! Вот когда мы будем жить во дворце, кто-нибудь, выказывая мне преданность, расскажет, где оно.
— Как совсем стемнеет, возьму челнок. Вернусь через два дня. А ты проверь готовность гаража для джипа, хорошо? Я приведу его сюда на поводу у челнока, как запасную лошадь... Или наоборот. А то с одним челноком нам трудно. Кстати, скажи всем, что гараж... это будет... ну, очаг магии. Опасной магии.
— Хорошо, слетай... Как много дел, а людей нет!.. И на обратном пути заверни ночью к гостинице на дороге от столицы в Лэннду, где ты подхватывал Монаха. Посмотри на всякий случай, нет ли над ее крышей трех поднятых белых пузырей.
— И что этот знак будет обозначать? — осторожно спросил Кадет. — Как много тайн появилось у тебя, Стрела...
— Это не тайны, Каддет. Просто я... действую. Пожалуйста, привыкни... Ты мой ослепляющий щит и карающий меч, Великий и Могучий Вождь... А для всего остального мне нужны помощники. Потому что, когда ты улетишь... у меня должны остаться доверенные люди. Как написано в "Концепциях Цивилизованного Пространства" — организация идейных единомышленников.
— Как ты хорошо образована, принцесса Гигар... И когда ты все успела?
— Мне Монах пересказывал эту книгу, пока ты водил дружбу с новангами.
— А ты водишь дружбу с Владетельными. Рабовладельцами и убийцами рабов. Раньше ты хотела завести у себя новые порядки.
— Политика — это искусство возможного, Каддет! А других друзей у меня нет. Извини, кроме тебя и Монаха. Здесь — Империя, Каддет! Мне нужны союзники. Вот когда я...
— Хорошо, что ты прояснила мне мою роль,— ровным голосом произнес Кадет. — Щит и меч. А то я болтаюсь как...
— Не унижайся... Не обижайся... Пожалуйста, Каддет! Придет твое время, надеюсь — скоро, и ты будешь незаменим. Потерпи! Еще — чуть не забыла! — сделай себе броню для битвы. Чуги любят великолепие, ты же знаешь... Что-нибудь... с Холодных Земель.
— Ладно.
— Так вот: если ты в полночь увидишь три белых пузыря... на дороге с холодным светильником в руках тебя будет ждать... один человек. Если пузырей не будет, — со вздохом сказала Принцесса,— просто возвращайся сюда.
— Что за человек, Стрела? — удивился Кадет. — Кто? Я его знаю?
— Знаешь. Лорд Барк.
— Барк?!
— Да, лорд Барк, Каддет. Он же хороший управляющий. Он хорошо управлял Стеррой. Мне во дворце понадобится такой человек.
— Ты сошла с ума! — Кадет резко сел на заскрипевшем ложе. — А как же твоя месть? Ты ж его ненавидишь! Ну, я понимаю — лорд Диккар... Но — Барк? Ты меня поражаешь!
