— Почти ничего. Слышал, что он живет на Филлине уже много лет.
— В образе филита? — уточнил Эргемар.
— Вы знаете и об этом?! Да, безусловно. Возможно, он имеет некоторое отношение к местным деловым кругам.
— Вы можете выйти с ним на связь?!
— Увы, мой канал односторонний. В последний раз он отправил мне послание две декады тому назад... еще до того, как все началось.
— То есть, вы ждете нового сеанса связи?
— Уже нет, — Метеор усмехнулся. — Перед выступлением я отправил сообщение о временном прекращении контактов. Восстановить их можно только из убежища.
— Это еще что?! И куда вы вообще собирались отправиться, покинув базу?
— Э-э-э... В поместье одного из наших филлинских партнеров. Сразу скажу, — пришелец поднял руку ладонью вперед, — что я не знаю, где именно оно расположено. Где-то в восьмой зоне, сектор 8-5 или 8-6. При приближении к месту назначения должен был включиться маячок.
"Прямо не соврал, но что-то скрыл, — констатировала Териа. — Впрочем, не важно. Город 8-6 — это, по-моему, Эслар. Значит, скорее всего, речь идет о поместье лорда Тангерина. Там уже расставлены ловушки. Так что, взяли бы его под белы рученьки..."
"Не факт, — с сомнением мысленно покачал головой Эргемар. — Такого зверя простыми ловушками не удержать".
"Да, возможно, — задумалась Териа. — Все равно, далеко бы он не ушел. Но, конечно, хорошо, что ты его взял!"
— Вы еще что-то хотите спросить? — осведомился Метеор, глядя на Эргемара слегка расширившимися от удивления глазами. Кажется, короткий обмен репликами с Терией не остался незамеченным.
— Да, если вы не против, — Эргемар понимающе улыбнулся. — При вашей... гм... родословной как получилось, как получилось, что вы служите в армии в такой... немного не соответствующей вашим склонностям должности? Это ваша маска, прикрытие?
— Нет, это настоящее, — пришелец недовольно скривился и продолжил скучным голосом, словно излагая давно заученный текст. — В нашей семье есть уходящая в глубину веков традиция. Прежде чем быть допущенным до серьезных дел, надо пару дюжин лет потереться, так сказать, на земле, в народной гуще. Чтобы, якобы, познать жизнь и научиться взаимодействовать с простолюдинами, малыми и средними начальниками. У нас считают, что от этой мелкоты порой зависит исход большого дела.
Сделав паузу, Метеор продолжил уже нормальным тоном.
— Можно было пойти на гражданскую службу, но я выбрал Военный Космофлот, а в нем — изучение ударной военной техники. Достаточно полезные знания, не правда ли? Надеюсь, я удовлетворил ваше любопытство?
— Последний вопрос, — вежливо наклонил голову Эргемар. — Я родом из Горданы. Меня заинтересовали ваши торговые связи с моей родиной. Что вы там закупаете?
— О, Гордана — это замечательный торговый партнер! — пришелец оживился. — В первую очередь, это лес! Ваши черные ели не уступают драконовым деревьям на Мааримпоа! Об этом мало кому известно, но из их древесины изготовляют мачты, по меньшей мере, половины самых фешенебельных яхт! Потом, конечно, металлы — самородное золото и серебро, молибденовый концентрат, платиноиды... Плюс различные диковинки — рога и шкуры экзотических животных, натуральный мед, пряные травы! А у вас есть связи в горданском деловом мире?! Можно было бы поднять вопрос о расширении закупок...
— Я подумаю над этим.
Эргемар сделал шаг назад, показывая, что разговор закончен. Но и Реэрн не был склонен продолжать допрос... или уже беседу.
— Спасибо за проявленное вами желание сотрудничать, — сухо произнес командующий. — Сейчас вы заснете, а проснетесь уже в другом месте. Я держу слово.
Жидкость в капельнице, тянущейся к левому локтю Метеора, слегка поменяла оттенок. Глаза его закрылись. Убедившись, что он действительно заснул, Реэрн и Эргемар покинули палату.
— Я узнал много, но одновременно слишком мало, — недовольно произнес Реэрн, когда они вышли из госпитального блока. — С одной стороны, общая обстановка прояснилась, но с другой, я по-прежнему не представляю, что делать.
— Что же вы поняли? — поинтересовался Эргемар.
Реэрн испытывающе посмотрел на филита.
— Некоторые выводы я пока предпочту придержать при себе, — наконец сказал он. — Все, что услышите вы, узнает императрица Териа, а от нее информация, надо понимать, уйдет в Межком президенту Калансису. Поэтому я скажу вам то же самое, что сказал бы ему. Мне теперь ясно, что Гдооду нужна война. И если он станет... или уже стал главой Совета Пятнадцати, Филлина превратится в поле боя. Причем, филитов как бы заранее записывают в союзники землян, вернее, в противников Империи.
— Чтобы потом обрушиться на них с карательной экспедицией? И заодно покончить со всякими Межкомами, Континентальными ассамблеями и прочими претензиями на самостоятельность? — догадался Эргемар.
— Да, как-то так, — Реэрн тяжело вздохнул. — Но такой вариант меня категорически не устраивает. И по, так сказать, мировоззренческим причинам, да и просто потому, что при таком раскладе весь гарнизон на Филлине списывается в неизбежные жертвы.
— Получается, что и та база на севере Западного континента, якобы контролируемая Учителями, на самом деле по-прежнему принадлежит Военному Космофлоту? — высказал новое предположение Эргемар.
— Да, теперь в этом нет никаких сомнений. Впрочем, я и раньше подозревал, что это не могут быть Учителя. Насилие — это действительно не их метод.
— Вы с ними и раньше сталкивались?
— Еще бы! Просто тогда они назывались совсем по-другому. Демократический союз свободы или как-то так. Обычная либерально-интеллигентная оппозиция, считавшая, что для достижения всеобщего счастья достаточно разрешить всем свободно высказываться в сети, а для решения всех экономических проблем следует оказывать всяческую поддержку частному бизнесу и защищать его от государства. Мы с ними в чем-то спорили, в чем-то сотрудничали, но после... одной заварушки в 26-й провинции наши пути разошлись.
— Я немного наслышан о том, что там случилось, — вставил Эргемар. — Нам Боорк рассказывал.
— Тогда эту часть повествования я опущу. После погрома и нашего вынужденного ухода в подполье демократы разделились на два лагеря. Одни посчитали, что мы действовали слишком радикально и поэтому навлекли на себя неприятности, а на государство можно повлиять только с помощью воззваний и петиций. Потом они, правда, убедились, что это дурной номер, и снова начали сближаться с нами. Несколько лет назад мы образовали с ними Объединенный комитет.
— А другие подумали, что вы недостаточно решительны? — предположил Эргемар.
— В точку! Им захотелось действовать. Сейчас принято считать, что они организовали восстание на Кронтэе, хотя понятно, что там отличились далеко не только их представители. Потом о них было вообще ничего не слышно, а теперь они, выходит, объявились снова. Но то, что они, оказывается, занимались еще и тайной торговлей с Филлиной, это для меня новость.
— Этот... главарь мятежа больше похож на дельца, чем на солдата, — заметил Эргемар.
— И не преминул сделать вам деловое предложение. Кстати, оно должно быть выгодным для вас, филитов. Независимость от Империи и одновременно сохранение деловых связей с ней — не этого ли вы хотите?!
— Знаете, нас, горданцев, принято считать беспринципными дельцами, ради прибыли готовыми торговать даже с людоедами, — хмыкнул Эргемар. — Но я уже, наверно, немного баргандец. А в Барганде обычно стараются иметь дело с партнерами, которым можно доверять.
"Верно, — поддержала его Териа. — Я не против честной торговли, но мне очень не нравится, когда бизнесмены начинают финансировать государственные перевороты. Империя — не друг нам, но она, по крайней мере, откровеннее и честнее".
Эргемар постарался передать эти мысли Реэрну, но получил в ответ неопределенное пожатие плечами.
— Хотелось бы, чтобы это было так. Но понятно, что тот же Калансис или новый президент Горданы сделают свои выводы и решат по-своему. Впрочем, так или иначе, но позиции Учителей я тоже знаю. Осталось только понять, что на уме у землян.
— О них есть какие-то новости?
— Нет. Их корабль все так же неспешно приближается к Филлине, остальные по-прежнему не обнаруживают себя.
— Да есть ли они вообще?! — усомнился Эргемар.
— Не знаю. Но пока не доказано обратное, буду считать, что есть. Чтобы не расслабляться и не надеяться, что пронесет.
— Будет интересно, если они тоже прибыли сюда торговать, — иронично предположил Эргемар.
— О, эта версия даже не приходила мне в голову! Кстати, а почему вас вдруг заинтересовал товарооборот Горданы?
— Да вот возникла одна идея, — признался Эргемар. — Наш пленный упомянул, что их резидент в Гордане занимается бизнесом. И уж думаю, не мелким. Я передам информацию своему бывшему напарнику Кену Собеско. Может, он сумеет понять, хотя бы где искать агента.
Расчет Драйдена Эргемара был, в принципе, верным. Но переданные им сведения все-таки чуть запоздали.
Когда в двери камеры с лязгом провернулся замок, узник даже не поднял головы. Вчера он и так общался со следователем больше пяти часов, а если они докатились до ночных допросов, пусть не надеются, что он станет им помогать.
— Шеф, я пришел за вами, — почтительно прошелестело от входа.
Вот это уже дело! Узник откинул тонкое тюремное одеяло. Перед открытой дверью стоял ничем не примечательный с виду немолодой полноватый человек, в котором Драйден Эргемар, находись он здесь, безошибочно признал бы горданского эмиссара в рядах баргандских заговорщиков. Рядом с ним застыл столбом надзиратель с пустыми глазами и остановившимся взглядом марионетки.
— Долго же вы добирались! — ворчливо заметил узник, с отвращением засовывая ноги в грубые разношенные ботинки без шнурков.
— Шеф, вы же сами приказывали сначала довести баргандское дело до конца, — напомнил эмиссар-менталист. — К сожалению, оно не завершилось успехом.
— А я потерпел неудачу здесь, — с неудовольствием признал резидент. — Проклятые филиты!
Менталист озабоченно крутнул головой, словно к чему-то прислушиваясь.
— Шеф, пожалуй, над поторопиться, — произнес он. — Я выведу вас в режиме невидимки, но нам нужно, чтобы кто-то открывал двери, а дыра в здешней системе безопасности долго не продержится.
— Хорошо! — миллиардер, бывший министр и один из руководителей неудавшейся попытки государственного переворота Пикас Форк пружинисто, по-молодому, вскочил на ноги. — Действительно, пора покинуть это неуютное место и выяснить, наконец, что произошло в мире во время моего отсутствия!
— Конечно, я слежу за всем, что происходит в мире во время моего отсутствия! — бывший президент Лёрид Кирстен вальяжно развалился в кресле. — В моем положении нельзя пренебрегать никакой информацией.
— Скучаете? — с неподдельным сочувствием усмехнулся Кен Собеско.
— Скучаю?! Здесь?! Да вы что?! — Кирстен раскатисто расхохотался. — Ладо-Ваталин — изумительное место, даже зимой! Нет, особенно, зимой! Я катаюсь на снегоходе! Бегаю на лыжах! Съезжаю со склонов! А какая здесь охота! Вы когда-нибудь ходили зимой на оленя?! Или на дикого кабана!
— Спасибо, я немного не по тем делам, — Собеско спокойно качнул головой.
Кирстен, как всегда, подавлял. Но сейчас его энтузиазм показался Собеско наигранным и преувеличенным.
А Лёрид Кирстен не унимался.
— Предпочитаете двуногую дичь, да?! Но, надеюсь, вы навестили приют одинокого изгнанника не для охоты, господин Собеско?! Только не говорите, что вы решили развеять мою скуку, устроив воссоединение с семьей!
— Вам не хочется с ними воссоединяться? — невозмутимо улыбнулся Собеско.
— Сейчас это было бы неуместно, — Кирстену пришлось немного сбавить напор. — Мальчикам нужно продолжать учебу, а Ларга должна за ними присматривать. Пусть приезжают на каникулы! Тогда я, так и быть, постараюсь их выдержать.
— Вижу, вы не сильно страдаете здесь от одиночества, — заметил Собеско.
— Я не страдаю вообще ни от чего! И ничем! — снова расхохотался Кирстен. — Но если вы явились сюда не для того чтобы развеять мою скуку, то что вам надо? Неужели вы пришли ко мне по делу?!
— Можно сказать и так, — не стал отрицать Собеско.
— Великолепно! — Кирстен с возбуждением вскочил с кресла. — Не прошло и месяца, и вы обо мне вспомнили! Вы все-таки не можете без меня обойтись! И Салливой или кто там сейчас у вас не решился обратиться ко мне лично и прислал вас! Просто чудесно! Так с чем же вы не справились?!
— Да вообще-то со всем справляемся, — хмыкнул Собеско. — Понемногу начинаем исправлять перекосы в экономике. Проводим новые назначения. Договариваемся со странами Восточного континента о возвращении беженцев — тех, кому есть, куда возвращаться, и кто хочет вернуться. Решаем вопросы с компенсацией для заморцев и узников концлагерей. Пересматриваем потихоньку дела, если в них есть, что пересматривать. Вынужден немного разочаровать вас, господин Кирстен. К вам приехал я, потому что на моем участке возникла проблема. Меня интересуют ваши контакты с пришельцами. Не с официальными властями или военными, а неформальные деловые переговоры. С теми, чьи интересы представлял бывший начальник спецотдела базы Запад.
— Что же конкретно вас интересует? — ощетинился Кирстен. — И почему вы решили, что я вообще стану с вами об этом разговаривать?!
— Конкретно я хочу знать, что пообещал вам покойный начальник спецотдела, после чего вы приняли решение атаковать Остров и Голубой Дом, — жестко сказал Собеско, надавив на бывшего президента своим взглядом. — Те якобы торговцы, с которыми вы вели дела, решили поиграть на Филлине в политические игры.
— И какое отношение к ним сейчас имею я?! — в упор спросил Кирстен.
— С вами могут связаться. И предложить вернуться во власть взамен на некоторые услуги.
— Вы боитесь, что я продешевлю?! — Кирстен сухо рассмеялся. — Или хотите предложить мне больше?!
— Я хочу вас предостеречь, — невозмутимо произнес Собеско. — Кстати, вы знали, что Пикас Форк — на самом деле пришелец, очень качественно замаскированный под филита, и их резидент на Филлине?
— Форк?! — Кирстен словно с разгону налетел на некое невидимое препятствие. Взгляд его на некоторое время расфокусировался. — Ах, гаденыш! Они попытались! Обвести меня! Вокруг пальца!
— Что они вам предложили? — спросил Собеско, спокойно наблюдая за бешенством Кирстена.
— Что если я уберу Буонна, военные не вмешаются, а Империя уйдет с Филлины! Планета снова станет независимой, но торговые контакты сохранятся и будут проходить только через меня! Я согласился! Да кто бы не согласился на такие условия?!
— А вместо этого вас подставили, — понимающе кивнул Собеско.
— Да, именно так! Военные получили бы повод, а Форк — власть! Он бы остался чистеньким перед Империей и доил бы Гордану... да что там — весь Западный континент! Черт! Черт! Черт! Они меня почти переиграли и едва не использовали как тряпку! — Кирстен внезапно остановился. — Но почему вы тогда пришли ко мне?! Форк же в ваших руках! Или вы всех уже шлепнули?!
