— АААА! — один из подростков не выдержал и, высунувшись из-за укрытия, открыл огонь по наступающим.
— Твою мать, отставить! — крикнул Балак, но было уже поздно — весь взвод, поддавшись стадному инстинкту, присоединился к паникеру. На поле боя застрекотали винтовки, которым вторили два басовитых "голоса" пулеметов. Наступающих рабов накрыло ливнем вольфрама, и в их рядах появились убитые — весь первый ряд наступающих лег под концентрированным огнем.
Но остальных, казалось, потери лишь раззадорили — разъяренно взревев, рабы побежали вперед, стреляя прямо на ходу. Некоторые, впрочем, догадались залечь, и теперь вели огонь из положения лежа.
— УИИИ! — взвизгнула одна из девушек, получив попадание пули. Балак обернулся — все в порядке, ранение болезненное, но не опасное.
— Медчасть! — рявкнул капитан, не переставая стрелять, — оттащите ее!
На шлем Ка'Хаирала плеснуло чем-то жидким — обернувшись, Балак увидел лежащего солдата. Шальная пуля попала подростку в шлем и, пробив его, вышла из затылка, окатив капитана смесью крови и мозгов.
— Бойцы, в рот вас всех е
* * *
ть! Помните о перезарядке щитов! Вы, бл*ть, не бессмертные!
Балак, честно говоря, не думал, что кто-либо услышит его слова, но дети, видимо, еще не утратили окончательно рассудок — некоторые солдаты тут же нырнули за забор,
ожидая перезарядки экранов. А тем временем наступление рабов захлебывалось — потеряв около пятидесяти разумных, мятежники залегли и, отстреливаясь, стали медленно откатываться назад. А через несколько минут рабы окончательно отошли за дистанцию прицельного огня, оставляя поле боя за обороняющимися. Балак облегченно выдохнул — на этот раз они победили. Но расслабляться было рано.
— Прекратить огонь! — крикнул Ка'Хаирал, осаживая наиболее ретивых, — Противника не преследовать! Отходим в здание!
— Командир, но они отступают! — возразил один из подростков, — мы можем их добить!
— Они только этого и ждут, полудурок! — Балак с трудом сдержался от того, чтобы не врезать идиоту, вовремя вспомнив, что перед ним — батарианец, не имеющий понятия о какой-либо тактике, — рабы заманивают нас в ловушку. А теперь всем быстро укрыться — сейчас бунтовщики наведут артиллерию!
Слова капитана оказались пророческими — школьники едва успели спрятаться, как раздался знакомый любому военному свист, и с неба на оставленные позиции посыпались снаряды. Хлипкий забор, едва держащий пули, выворачивало из креплений, а от ударов площадь перед бывшим штабом покрывалась воронками от разрывов.
Обстрел продолжался недолго, минут пятнадцать. Выждав для верности еще минуту, Балак повернулся к подчиненным и скомандовал:
— Бойцы, занять позиции во дворе и приготовиться к отражению повторного штурма!
Пока его солдаты, подгоняемые Чарном, вновь занимали укрытия, Балак вышел на связь с командованием и обрисовал ситуацию.
— Вас поняли, — ответило командование, — по данным разведки, противник выставил против вас около семи с половиной сотен бойцов с техникой и продолжает наращивать численность. Ситуация на северо-западе крайне тяжелая, и подкрепления мы вам выделить пока не можем. Артиллерия способна сделать несколько залпов, но нам нужно точное целеуказание. Дроны посылать бесполезно — мятежники организовали плотную ПВО, так что огонь придется наводить с земли.
— Вас понял, конец связи, — Балак переключил канал, выходя на связь со своими, — Ханджо, ты разведчик. У меня есть для тебя задание — возьми несколько солдат в прикрытие и отправляйся на поиски орудий мятежников. Нам надо уничтожить вражескую артиллерию, пока бунтовщики не сообразили, что нас проще смешать с землей, чем вытеснить пехотой. Чжон, отдай нескольких своих солдат в усиление взвода Ханджо — сегодняшний день будет жарким.
— Принято, командир, — отозвались сержанты.
* * *
Полчаса спустя.
— Боги, да их тут больше, чем рахни в улье, — пораженно прошептал один из школьников, осторожно рассматривая позиции противника.
Ка'Нген Ханджо, хоть и не высказал мысль вслух, был солидарен со своим подчиненным. Поиски мобильной артиллерии бунтовщиков, конечно, увенчались успехом, но радости от этого, мягко говоря, было немного. Орудия были не просто расположены под охраной солидного количества солдат противника — самоходные пушки разместили неподалеку от лагеря для мирного населения, очевидно, согнанного со всей округи. Мятежники банально прикрылись гражданскими, ставя крест на возможности артиллерийского удара. Орудия, стоящие на вооружении Гегемонии, были одними из самых совершенных в галактике, но даже они могут промахиваться. А если снаряды начнут косить мирных, реакцию населения предугадать будет несложно, особенно, если пропагандистская машина мятежников сработает как надо.
— Сержант, смотрите, — прошептал один из подростков.
— Проклятье, — повернув голову в направлении, указанном рядовым, Ханджо выругался, — это же альянсовцы.
И действительно, в расположении бунтовщиков выделялась одна группа, состоящая исключительно из людей. В принципе, по одежде они ничем не отличались, но был ряд мелочей, который заставил батарианца сделать столь неутешительные выводы. От людей разило спокойной уверенностью — вся группа ходила прямо, внимательно осматривая лагерь и иногда покрикивая на остальных мятежников.
— Советники, — прошептал сержант, — нас предупреждали. Это не просто альянсовцы — это кадровые военные.
Ситуация из разряда сложных перешла в категорию очень сложных. Если от обычных рабов можно было бы сравнительно легко ускользнуть, то те же рабы, но подгоняемые военспецами из АСЧ, были куда как опаснее. Ханджо лично с людьми не сталкивался, но вот слухи, которые ходили в определенных кругах, характеризовали людей как крайне опасных противников, гораздых на всякие изобретения и нестандартную тактику ведения боя.
— Так, бойцы, — решил Ка'Нген, — действуем следующим образом. Поскольку у большинства солдат противника нет приборов ночного видения, попробуем пробраться под прикрытием темноты. Дожидаемся заката, проникаем в расположение части, ставим заряды на самоходки и уходим. В лагерь пойдем вчетвером, остальные будут ждать здесь.
— А если вы наткнетесь на противника? — задала вопрос одна из немногих девушек в отряде.
— Постараемся пройти мимо незамеченными или тихо убрать, — ответил сержант, — если по тихому не получится, придется действовать по изначальному плану.
— А как же заложники? — не унималась сердобольная, — там же наши сограждане.
— Наша цель — выполнить боевую задачу, — в нажимом произнес Ханджо, — и если мы не уничтожим артиллерию, то противник прорвет нашу оборону, и бой за Кхар'Шан будет проигран. А потом такое, — махнул рукой сержант в сторону пленных, — будет происходить по всей планете. А теперь ждите — до заката еще час.
* * *
Час ожидания, казалось, растянулся на сутки. Бойцы уже, практически наплевав на маскировку, нетерпеливо ерзали, ожидая команды сержанта. Но вот солнце, наконец, зашло, и Ханджо, проверив маскировку у рейдовой группы, дал команду на выдвижение. Четверо солдат Гегемонии скрылись в темноте.
Проникнуть в лагерь оказалось достаточно просто. Разумеется, Ка'Нген не повел подчиненных в лоб, где оборона и дозоры были сильнее всего. Вместо этого сержант обошел вокруг лагеря по широкой дуге и, проскочив между часовыми, провел отряд на территорию лагеря. В самом расположении мятежников было достаточно много солдат, сновавших по своим делам даже с наступлением темноты, но тут Ханджо улыбнулась удача. Хотя как удача — сержант изначально просчитал свои действия, и удачей было лишь то, что нужный объект его четверка нашла очень быстро. При таком огромном скоплении народа просто обязаны были быть части обеспечения, занимавшиеся обслугой солдат, в том числе и стиркой белья. Как раз его-то сержант и искал. Сорвав с натянутых между двумя столбами проводов подходящие комплекты одежды, солдаты Гегемонии скинули строевую форму и принялись натягивать украденное обмундирование. Впрочем, по мнению сержанта обмундированием гражданскую одежду с наспех нашитыми знаками различия назвать было сложно.
— Так, бойцы, — шепотом произнес Ханджо, выходя из "сушильни", — теперь мы не доблестные солдаты Батарианской Гегемонии, а гребанные мятежники, так что ведите себя не как солдаты, а как гражданские.
Предупреждение, впрочем, было излишним — вчерашние школьники и так не отличались характерным для армии поведением. Раньше сержанта это порядком раздражало, но теперь это обернулось на пользу. Ка'Нген про себя хмыкнул — судьба не лишена иронии.
Путь до орудий много времени не занял — сержант, составивший в уме план лагеря, прекрасно представлял, куда идти. Другое дело, что с приближением к цели на пути попадалось все больше патрулей, что, откровенно говоря, не радовало. Пока что их никто не останавливал — уж больно уверенно и вместе с тем обыденно для бунтовщиков они выглядели, но, по ощущуениям Ханджо, это было временно.
Наконец, в очередной раз повернув, диверсанты вышли к самоходкам. Как и ожидалось, пушки имели серьезную охрану. Мысленно выдохнув, Ка'Нген с уверенным видом направился к одному из патрульных.
— Эй, боец, какую самоходку чинить надо? — с места в карьер взял сержант.
— Чинить? — недоуменно спросил часовой, — а зачем их чинить?
— Мне-то откуда знать? — огрызнулся батарианец, — меня поднимают посреди ночи и говорят, что на машине полетел прицел. Сам ведь знаешь, что завтра будет.
— Это да, — усмехнулся охранник, — с рассветом мы вынесем, этих поганых работорговцев и захватим, наконец, город. Говорят, тому, кто поймает гегемона, положена сказочная награда...
Часовой, забыв об инструкциях, принялся рассказывать, как хорошо заживет пленитель главы государства и как бы он сам распорядился наградой.
— Послушай, друг, — прервал словесный понос Ханджо, — поймать гегемона — это, конечно, круто, но мне еще технику чинить надо. А то мой начальник с нас шкуру спустит.
— Да, этот может, — помрачнел охранник — видимо, местный глава ремонтников успел стать знаменитым, — ладно, проходи.
Диверсант, уже не особо скрываясь, прошли на охраняемую территорию.
— Знаете, сержант, — произнес шепотом один из подростков, — я и не думал, что это сработает.
— "Я тоже, если честно, до конца в это не верил", — подумал Ка'Нген, но вслух сказал другое, — будь это нормальная часть, этого и не произошло. Для доступа в такие места нужно специальное разрешение. Но революционеры, видимо, об этом не подозревают.
— Идиоты, — презрительно фыркнул солдат.
Группа тем временем подошла к одной из самоходок. Вспомнив наставления в учебной части, Ханджо открыл моторный отсек, и, осмотревшись, сунул в укромное место первый подрывной заряд. Затем крышку закрыли, и диверсанты двинулись к следующей машине. Процедура повторилась.
Сержант уже минировал четвертую самоходку, когда его отвлек негромкий возглас рядового, ходившего вокруг техники:
— Обалдеть. Сержант, вам стоит на это взглянуть.
Повернувшись в направлении, указанном рядовом, Ка'Нген обомлел. В неприметных, особенно в темноте, капонирах стояли танки. Пять бронемашин батарианского производства ждали своего часа, под усиленной охраной. Сержант выругался — ситуация стала отвратительной. Даже если они успешно уничтожат самоходки, это, по сути, ничего не даст — мятежники просто подгонят танки, и тогда их рота, не имеющая ничего серьезнее пулеметов, погибнет.
В этот же момент встреченный ими часовой, видимо, вспомнил об инструкциях часового, и, дабы обезопасить себя, вызвал начальника караула и спросил, посылала ли техническая часть своих для ремонта. Через минуту был дан отрицательный ответ, и часовой, наконец, понял, что он только что пропустил неизвестных на охраняемый объект. Но, как это порой бывает, докладывать начальству о собственной оплошности он не стал — командиры в таких случаях очень скоры на расправу. Вместо этого охранник не придумал ничего лучше, как вызвать остальных часовых и вместе произвести осмотр техники, и заодно задать неизвестным парочку вопросов.
— А, вот вы где! — окрик часового оказался стал для Ханджо полной неожиданностью. Обернувшись, сержант увидел, как к его группе быстрым шагом идут четверо бунтовщиков. Диверсанты тут же подобрались, готовясь к силовому варианту решения проблемы.
— Сержант, — произнес часовой, подходя ближе, — я навел справки, и оказывается, что никого на ремонт не присылали. Предъявите предписание на ремонт.
— Да-да, секунду, — Ханджо принялся рыться в сумке, выигрывая секунды своим товарищам. Те же незаметно окружали часовых, медленно кладя руки на спрятанное под одеждой оружие.
Наконец, руки нащупали нужный сержанту предмет.
— О, нашел, — радостно воскликнул, — подойдите ближе.
— Ну, что у вас там? — все же часовой, несмотря ни на что, был идиотом. Иначе он никогда бы не подошел к подозрительному лицу на расстояние вытянутой руки. А спустя секунду было уже поздно. Молниеносно выхватив из сумки боевой нож, купленный когда-то у представителя Альянса за круглую сумму, Ханджо плавным движением вогнал его под нижнюю челюсть охранника. Караульный упал на землю, так и не поняв, что его убило.
В ту же секунду остальные солдаты набросились на часовых, стремясь вырвать из рук оружие. Завязалась схватка. Сержант тем временем, подскочив к одному из мятежников, что активно душил его солдата, полоснул рабу ножом по горлу. Мятежник, хрипя, упал на землю, а залитый кровью диверсант, благодарно кивнув, подхватил винтовку и вместе с командиром поспешил на помощь остальным.
Фактор неожиданности оказался решающим в схватке — более сильные, но не ожидавшие нападения бунтовщики оказались неспособны оказать сильное сопротивление подросткам с кадровым военным во главе. И лишь последний караульный, сообразив, что сейчас диверсанты убьют и его, врезал напоследок своему оппоненту, отчего подросток отлетел аж к самоходке, ударившись о борт спиной, и бросился наутек, оглашая лагерь паническими воплями. Но это лишь на три секунды оттянуло гибель — подхватившие винтовки солдаты несколькими очередями уложили часового. Но теперь это было неважно — крики охранника, не говоря о самих выстрелах, услышали все, кто только мог. Счет пошел на секунды.
* * *
Выстрелы в лагере действительно услышали, причем далеко за его пределами. И если для мятежников они были лучше любого сигнала тревоги, то для притаившихся неподалеку от лагеря подростков-солдат очереди были знаком, что что-то пошло не по плану.
— Бойцы, вы меня слышите? — раздался в наушниках голос сержанта.
— Да, господин Ханджо, — отозвался временный командир отделения, — что у вас там? Мы слышали выстрелы.
— Патрульный сверхбдительный попался, — саркастически ответил Ка'Нген, — действуем по резервному плану. Знаком к началу будет подрыв самоходок.
— А как же мирные? — засомневался подросток — резервный план предусматривал артудар по лагерю мятежников.
— У них здесь танки стоят, рядовой! — раздраженно проорал сержант, одновременно отстреливаясь от кого-то, — так что заткнись и выполняй приказ!
