Она подняла руку, и позади неё вновь развернулся голографический экран, который, на время подсчёта этого был погашен. На экране красовались изящная светловолосая немка и криво усмехающийся темноволосый испанец.
— Два наших победителя получили так много баллов по сумме голосов, что победили бы, даже если заперлись бы в своих лабораториях, как это, кстати и сделал один из них, уж не будем показывать пальцем на Хесуса.
Норма на время замолчала, а за её спиной фотографии сменились сухими цифрами статистики, лишь приукрашенными всевозможными графиками, показывавшими ход конкурса. Оказалось, что главным конкурентом Елены по сумме баллов оказалась не кто иной, как Цукиши Заза, заработавшая больше всех на продаже радужных фруктов. Третьей шла Элли Хатунен. У мужчин вслед за Хесусом шёл Воланд фон Рейлис, набравший немало голосов и выигравший очень много конкурсов, а уже за ним — Жанин Вийс, сумевшая выиграть много чисто мужских конкурсов.
— Я хотела бы для начала сказать о каждом пару слов, — сказала она, и экран высветил фотографию Хесуса. Кадры перетекали один в другой, показывая этого парня то за работой, то в более неформальной обстановке, и даже дома, в кругу семьи, — Хесус Эдуардес, возможно, самый парадоксальный выбор. Это человек, который за всё это время ни разу не показал себя как человека, желающего занять этот пост. Тем не менее, вы сумели углядеть в нём потенциал. В конце концов, он, будучи обделён какими-либо способностями амагуса и даже близко не стоявший с кадровыми военными, тем не менее, всегда был готов заступиться за тех, кому нужна была помощь. Он не всегда побеждал, что, в принципе, и было ожидаемо, однако процент побед был отнюдь не мал для того, кого некоторые презрительно назовут обычным человеком. Он побеждал даже не всегда смекалкой и хитростью — порой одними лишь наглостью и упорством. Я отлично помню тот день, когда увидела, как он пропускал удары Воланда, а затем, матерясь по-испански и сплёвывая кровь вперемешку с осколками зубов, снова поднимался и вставал в боевую позицию. И так семь раз, до тех пор, пока Воланд не отступил, сделав вид, что его противник победил. Это был со стороны их обоих жест, который был достоин рыцарских романов. В тот день Хесус победил, потому что Воланд просто отдал ему победу. И лишь после этого Хесус сказал что-то про розовых котиков и упал в обморок. Полагаю, даже те, кто не голосовал за этого кандидата, будут довольны выбором коллег.
Норма молча окинула взглядом стоящих в зале студентов.
— А теперь поговорим о нашей новой королеве, — сообщила президент, и на экране за её спиной вновь появилось лицо блондинки. Кадры плавно сменялись один за другим, показывая её в школе и даже до неё — в хронике новостей, непосредственно перед пленением.
— Елена фон Рейлис... за пределами этой школы её знают как опасную террористку с личным кладбищем за тысячу человек и братом, пытавшимся устроить конец света раньше того срока, который я отметила в своём календарике. Однако, многие из вас успели пообщаться с ней и узнать, кто скрывается за шипастым щитом этого образа. Елена — идеальная королева. Она идеальна во всём: в манерах, в технике боя, в изучении наук, в знании истории. Она очень добрый человек, можно даже сказать, что добрый в достаточной мере, чтобы проявить жестокость. Ну и, конечно же, она красива настолько, что если б она решила заполучить меня, я бы мигом забыла бы о том, что я как бы девушка, а когда вспомнила бы — бегом направилась бы к Фрее. Вы могли узнать, что всё это время она искренне верила в то, что творит добро, хоть и понимала, насколько неподходящие средства выбирала. Думаю, проведя время с вами, она немного изменила своим взглядам. Так или иначе, я говорю это не для того, чтобы убедить вас, что она достойная королева. Вы ведь её уже выбрали сами.
Норма посмотрела прямо на Елену.
— Елена, я говорю это для того, чтобы убедить тебя. Я понимаю, что ты сейчас чувствуешь себя виноватой перед теми, кто находится в этом зале, и опасаешься того, что они видят в тебе чудовище. Но это не так: они видят в тебе в первую очередь очень красивую, умную, добрую, неуверенную в себе хрупкую девушку. Они начали голосовать за тебя после сегодняшней попытки побега. Быть может, они хотели поддержать тебя, а, может, узрели в твоих действиях нечто, что хотели бы видеть у своего лидера. Неважно. Важно, что, так или иначе, ты — их королева. И будешь ей, независимо от того, хочешь ты этого или нет.
Девушка повернулась в сторону зрителей и шагнула назад, разведя руки в стороны.
— Итак, я попрошу на эту сцену новых короля и королеву этой школы, Хесуса Эдуардеса и Елену фон Рейлис.
Чезаре одобрительно кивал на эту речь. Он не желал смены власти среди студентов, но теперь признавал, что это, возможно, было самое правильное решение. Подходили ли именно эти кандидатуры? Он не знал ответа. Но полагал, что могло быть хуже.
— Что ж, она это заслужила, — негромко прокомментировал он, — И, пожалуй, мы сможем использовать это. Впрочем... — кардинал обернулся к Марии и улыбнулся, — Я подумаю об этом завтра. А этот вечер мы собирались посвятить друг другу.
Эпилог
Мне снился сон. Я был мечом.
Взлетая над чужим плечом,
Я равнодушно опускался.
Я был на это обречён.
'Лифт. Четыре тела в нагрудниках и со штурмовыми винтовками на полу. Пол залит кровью. Маска тенгу на моём лице. Белые одежды запачканы кровью. Меч в моих руках. Я чувствую, как кисть сливается с рукоятью. Надпись 'Up' на панели. Я жму на кнопку. У меня нет выбора, потому, что я его сделал до этого. Мой выбор — это иллюзия выбора при известном конечном результате. Мягкий рывок и ход вверх. Вверх. Вверх. Вверх...'
Рю сидел в темноте комнаты на кровати, используя колени как упор для планшета. На экране были запущены текстовый файл и визуализация какой-то музыки, освещавшая лицо зеленоволосого разноцветными гипнотизирующими отблесками. Сама же музыка его не интересовала, звук в планшете был вырублен абсолютно. Ночь — лучшее время для размышлений.
'Вы не человек. Но и не ками в традиционном понимании японцев. Я не знаю, хорошо это или плохо. Но я боюсь, что эти различия настолько сильны, что я не смогу побороть недоверие'
Память вернула кусок давнего разговора... Нарьяна... не лидер, не человек, не враг... Регулятор, механизм в системе нового человечества, открывшего сигму. Можно ли доверять или не доверять машине? Не знаю. Машина, которая должна была научить людей не сходить с ума от возможностей сигма-инструментов, подготовить тех, кто научит...
'Пока я жив и на службе, я буду скован этим проклятием — своей функцией убийцы с мечом в руке. Ничто не заставит увидеть во мне что-то другое'
И я тоже попал в их число? Зачем учить меня, я не понимаю. Какая ирония. Священник без благословения, солдат без отваги, лидер без решимости, ками без сверхъестественного происхождения, мечник с ненавистью к мечу. Кому это поможет? Я могу только стать тем, что остановит таких как я, когда они сойдут с ума от возможностей новой сигма-эпохи.
'Если это правда... то я буду они, убивающим они, магацухи войны, уничтожающим войну, драконом тьмы, пожирающим тьму'
Моя роль предопределена? Убийца убийц, покуда смерть не разлучит нас. Если повезёт, это будет скоро, если нет, то я могу стать тем, кого собираюсь остановить или просто сойти с ума. Или заболеть так, что не поможет даже сигма.
'Я не часть новой эпохи, несмотря на то, что я амагус. И даже не часть эпохи меча, не смотря на мои навыки. Кажется, я пришёл из того времени, которого не существовало, не существует и не может существовать в принципе, которое могла родить только ложь'
Туда я и уйду. Я буду лгать себе дальше, вероятно. Потому что так нужно Нарьяне. А ей не нужно ничего более, чем нужно человечеству. Ничего для себя.
'Студенты должны знать, как убивать, как создавать оружие и как обманывать, чтобы выжить в грядущей войне. Наверное, будь я человеком, я бы ужаснулась сама тому, что я делаю, но поскольку я уже год как вычислительная машина, мне не составляет труда принять эти правила'
Я никогда не приму этого сердцем. Потому что я не вычислительная машина и даже не командир. Странно, что я вообще неплохо понимаю стратегию, ведь я не могу допустить жертвовать людьми. Но если Нарьяна сказала, что по-другому нет шансов... Пусть будет так. Я думаю, что я просто не буду тут ни с кем общаться, сосредоточусь на чём-то другом. В конце концов, меня непросто уничтожить даже в одиночку. Если станет известно, что я один убил древнего онрё, то от меня отстанут, и я временно выпаду из этой системы, как слишком сложная для других студентов цель. Я хочу сделать так.
'Я не верю в силу клинка. Раньше я верил в силу правды, а теперь купаюсь во лжи. Меня обманули, а здесь ещё объяснили, что так и должно было быть, что так работает этот мир. Интересно, что мне в нём делать, если я пришёл из того мира, где всё по-другому?'
Да. Не верю в силу правды. Правды нет, есть лишь точка зрения. И мою болтает великий зелёный шторм Пустоты. 'Меч, дарующий жизнь' — это ошибка или моя судьба? Я отверг эту концепцию и снова к ней прихожу. Схожу ли я с ума?
'Мне нужен сын Аматерасу, который сразит тёмных ками'
Мне плохо даются новые предметы. Кажется, что виной тому моя изменённая нервная система, созданная для восприятия другого мира, а не для размышлений. Вероятно, мне не удастся достичь многого в обучении. Впрочем, Нарьяне нужен мой меч, а не моя голова. Кажется, это она имела в виду.
'Я — тенгу-убийца. И даже если я трижды спасу мир, мир не забудет, что я убийца и я не забуду, кто я такой'
Эта маска лесного духа преследует меня. Когда я представляю, как я надеваю её, то моя нервная система вновь сходит с ума. Когда я начинаю вынимать меч из ножен, я становлюсь им. Теперь мир знает, кто скрывался под личиной этого лесного карателя. Он не забудет. Правительство уничтожит меня сразу, как только у них появится шанс, Япония будет помнить меня как преступника и сигма-террориста. Даже если мне снисходительно будут хлопать, как убийце врагов Японии и спасителю мира, на самом дела все люди будут помнить, что я преступник. Такой же, как те враги, лишь волею случая вынужденный спасать мир от подобных себе. Плевать. Даже перед лицом ненависти моего народа и гибели всего мира я должен сделать то, что запланировано Нарьяной. Я не могу позволить ей проиграть. Спасать мир можно, только не надеясь, что он тебя отблагодарит. Он меня убьёт — вот благодарность, которую я заслужил. Если идеи Нарьяны победят, то я стану последним реальным сигма-преступником класса 'А+'. Тогда мир сможет избавиться от этой преступности одним ударом...
'А ещё я видел сегодня себя со стороны в бою, как зритель в театре но видит актёра в маске на сцене... Правда, странно?'
Да, странно. Это то, что не дало мне сломаться тогда. Смогу ли я повторить этот приём, или он означает, что в следующий раз мою личность размажет в зелёном шторме? Я много думал об этом. Но ответа нет, как и не было. Может, это как-то связано с тем, что я долго наблюдал ту чудесную долину перед этим? Я хочу ещё раз там побывать.
'Почему вы, люди, стремитесь убить сами себя? Всегда. Всю историю своего существования'
Я опять вспоминаю... Интересно, что делает человека человеком? Не знаю. Я же говорил уже ей, что сам несильно похож на настоящего человека, если задуматься. Программа для уничтожения врага гораздо сильнее моей человеческой личности. Ирония судьбы в том, что мы с Нарьяной чем-то похожи. Та, кого никогда не признают человеком, пытается спасать человечество... Я уже говорил это когда-то, по-моему.
'Это простая математика. Оставшись жить, ты всё ещё можешь остановить тех, кто несёт смерть'
Это простая математика. Множество пусть сведётся к одному, а один остановит сам себя, приняв решение за множество. Я остановлю использование сигмы как ультимативного оружия, будучи сигмой по сути, и разрешу противоречие множества и одного. Я надеюсь, что я ещё не свихнулся и это имеет какой-то смысл. Но я опять сомневаюсь.
'Я всегда хотел жить. И те, кого я убивал, тоже. Они стреляли, потому что хотели жить. А я рубил их потому, что хотел жить'
Да, вот такой вот пат. Двое приходят на поле боя убивать, не желая убивать. Им не нужно это поле боя. Тогда зачем? Это то, что я увидел как отражение самого себя. Вместо того чтобы создавать своё счастье, люди создают несчастья другим. Может быть безумных убийц, вроде того онрё с гигантским мечом, вокруг слишком много? И я так отличен от большинства людей? Но тогда мира бы вообще не было во всех странах...
'Нельзя всех спасти, мы все уже проиграли, как только попали в этот мир, в этот бой за наши жизни и благополучие друг против друга'
Да, я дважды чувствовал такое. Один раз в парке, один в лесу. Может, очередные заскоки моей изменённой нервной системы? Мы все в ловушке. Хотим счастья, оправдываем войны, ведём охоту, создаём власть... И всем этим разрушаем счастье других, не успевая создать своё. Противоречие заключено в том, что ты не можешь выжить, не уничтожив другого, не можешь обеспечить счастье своих близких, не отняв счастье у чьих-то близких. У тебя никто не спрашивает, хочешь ты этого или нет. Так просто есть изначально, и всё. Даже чтобы просто проснуться завтра здоровым, мне сегодня надо убить и съесть что-то живое. Ну, или съесть то, что убьёт для меня кто-то другой. А теперь вот ещё можно это спроецировать, да...
'А теперь скажи ещё, что компьютеру невозможно заглянуть в глаза'
Можно, да. Но доверять... нельзя?.. Вроде бы это глупо, но я не понимаю, доверяю или нет. Есть подозрение, что это означает — доверяю.
'Я должна спасти мир'
Похоже, что это заразно. Правда, на кой мне этот мир? Я всё ещё надеюсь на то, что концепция 'меч, дарующий жизнь' сработает. Даже не для Японии, а для всего мира. Да, теперь Япония уже неотделима от мира. Сигма сделала это. Нельзя спасти что-то одно.
'Что, если А это вовсе не А, а В это вовсе не В? Тогда складывать и вычитать их бесполезно. Как можно быть уверенным в этом, если такие ужасные ошибки уже совершались?'
И правда, всё не то, чем кажется. Но размышляя об этом, я точно рехнусь.
'На мой взгляд, люди должны не просто существовать, а существовать счастливыми. Именно в этом и есть преломление неправильного вопроса 'зачем существовать?' в правильный 'зачем существовать вне своего счастья?' Нет никакого смысла просто существовать ради выживания и никогда при этом не чувствовать себя счастливым'
Легко сказать... невозможно исполнить. А ведь как истинно и правильно звучало. Но я в смятении... это такая же ложь, как и всё. Думаю, что я всё равно буду убеждать себя в чём-то подобном всю жизнь. А ведь этот вопрос действительно... важен.
'А ещё спасать людей'
Спасать людей? Я не уверен. Я опасен для людей. Возможно, это имеет смысл... возможно. Нет, я просто хочу в это поверить.
'И что же? Я стою перед вами и читаю лекцию, вместо того чтобы натирать себе лоб папской тиарой'
